چپتر 1007: نشانِ یک نابغه (بخشِ ۱)

کریستالگری و جادوی بُعدی هر دو تخصصهای پایینتری به شمار میرفتند، اما در حالی که اولی صرفاً آخرین راهِ نجات از روزمرگی برای کسانی بود که در به دست آوردنِ یک تخصصِ واقعی شکست خورده بودند، دومی نشانِ یک جادوگرِ واقعاً قدرتمند محسوب میشد.

هیچیک از فارغالتحصیلانِ آکادمی، اگر در جادوی بُعدی مردود میشدند، نمرهای بالاتر از B نمیگرفتند؛ مهم نبود نمراتشان در دیگر رشتهها چقدر خوب باشد.

کویلا حتی پیش از آنکه تلیا بتواند به پیشنهادی درستوحسابی فکر کند، جواب داد: «ممنون، ولی نیازی نیست.»

تا زمانی که تلیا را نزدیکِ خودش نگه میداشت، بلینک کردنِ دو نفر به اندازهٔ یک نفر هزینه داشت. این موضوع اهمیتِ زیادی داشت، چون بُردِ طلسم محدود بود و رسیدن به امنیتِ نورِ خورشید به چند بار اجرای آن نیاز داشت.

نعشخوارها و جادوگرکُشها میتوانستند در طولِ روز حرکت کنند، اما خورشید هنوز هم بلای جانشان بود.

از بختِ بدِ آن دو زن، رزو تنها نعشخوارِ غار نبود، همانطور که نور هم تنها جادوگرکُشِ آنجا نبود. تیمهای دونفره در امتدادِ دیوارها پراکنده بودند. نعشخوارها شرکایشان را رها میکردند و بعد زیرِ زمین پنهان میشدند تا منتظرِ فرصتی برای حمله بمانند.

جادوگرکُشها را در تقاطعهای حساسِ غارها مستقر کرده بودند تا هر کس که سعی میکرد فرار کند، از هر مسیری که میرفت، مجبور به رودررویی با آنها شود. در عوض، نعشخوارها تمامِ ورودیها را با جادوی زمین مهروموم کرده بودند و همانطور بسته نگهشان میداشتند.

کویلا فریاد زد: «گندش بزنن!» او جادوگرکُشی را وسطِ مسیرش دید و متوجه شد تمامِ خروجیها بستهاند. برای او همهٔ تونلها یکشکل بودند و بدونِ داشتنِ تصویرِ ذهنیِ واضح از مقصد، بلینک بیفایده بود.

میتوانست برای بیرون رفتن از گامهای وارپ استفاده کند، اما اجرایش زمان میبُرد؛ چیزی که نامردگان قصد نداشتند به او بدهند.

اوضاعِ اردوگاه هم چندان بهتر نبود. گلهای از اسکلتها و زامبیها از زمین بیرون پریده بودند، آرایهها را محاصره کرده بودند و نمیگذاشتند کسی وارد یا خارج شود.

از یک طرف، نامردگانِ پَست موجوداتی بیمغز بودند که نمیتوانستند از هیچ ابزارِ جادویی استفاده کنند، چون تواناییِ نشان زدنشان را نداشتند؛ اما از طرفِ دیگر، خورشید برای آنها هیچ اهمیتی نداشت.

تنها موانعِ قدرتمندی که فریا از گیلدش خواسته بود طبقِ استراتژیِ فلوریا برپا کنند، جلوی نابودیِ گروهِ اعزامی در همان موجِ اول را گرفته بود. آرایههای مسدودکنندهٔ عنصریِ مختلف، در برابرِ موجوداتی که فقط با بدنشان میجنگیدند، کاملاً بیفایده بودند.

فلوریا با تمامِ توان فریاد زد تا مطمئن شود همه صدایش را میشنوند: «این یه حملهٔ انحرافیه! هدفِ اصلیشون کشتنِ کاوشگراست. بدونِ اونا، مهم نیست این نبرد رو ببریم یا ببازیم، مأموریت شکست میخوره.»

از این واقعیت متنفر بود که حرف زدن نه تنها او را به یک هدف تبدیل میکرد، بلکه جلوی اجرای طلسمهایش را هم میگرفت. با این حال، وحشت بزرگترین سلاحِ نامردگان بود.

کاوشگرا تو مبارزه افتضاحن و سربازا برای شکست دادنِ حریفایی که از نظر فیزیکی برتری دارن، به کارِ تیمی نیاز دارن. بهخاطرِ فضای محدودِ داخلِ غارها نمیتونستیم محافظای زیادی براشون بذاریم، تازه منطقیتر هم بود که نیروهای کمکی رو تو حالتِ آمادهباش نگه داریم.

فلوریا با خودش فکر کرد، هر کی این نقشه رو کشیده، کارش خیلی درسته.

فریا که تازه فراخواندنِ تمامِ اعضای گیلدِ سپرِ کریستالین را تمام کرده بود و حالا از آویزِ ارتباطیِ سفارشیاش بهعنوانِ نقشه استفاده میکرد، گفت: «من میرم کویلا رو نجات بدم. میتونی تنهایی اردوگاه رو نگه داری؟»

اوریون طلسمهای ردیابیِ خاصی داخلِ زرهِ تمامِ فرزندانش کار گذاشته بود که به فریا اجازه میداد جای دقیقِ کویلا را پیدا کند. علاوه بر آن، به درخواستِ فریا، اوریون قابلیتِ دوربین را هم به آویزش اضافه کرده بود.

با اسکن کردنِ یک مکان، میتوانست هولوگرامش را پدید بیاورد تا به حافظهاش کمک کند. حتی استادِ فضا هم باید مقصدش را میدانست و دوربین به او اجازه میداد به مکانهایی برگردد که هیچ نشانهٔ مشخصی نداشتند یا برایش ناآشنا بودند.

نیاز به گفتن نبود که آویزِ ارتباطیاش یک نمونهٔ اولیهٔ بسیار گرانقیمت بود.

فلوریا گفت: «آره، ولی بد نیست یکی کمکم کنه.» انفجاری قدرتمند زمین را لرزاند و مانع را سست کرد و او را واداشت تا وِرد بخواند.

فریا روی هولوگرامِ روبهرویش تمرکز کرد تا حافظهاش را یاری کند و گفت: «تا جایی که بتونم زود برمیگردم. اگه تو زودتر تموم کردی، بیا پیشم.»

فقط با دیدنِ تصویرِ یک مکان نمیتوانست به آنجا برسد. وارپ کردن فقط به ترکیبِ همهٔ عناصر با یکدیگر نیاز نداشت، بلکه مسئلهٔ آگاهی از زمان و فضا هم بود. بازسازیِ یک مکان در ذهنش، آن هم همزمان با بافتنِ طلسمهای پیچیده، فوقالعاده دشوار بود.

لیث معمولاً در انجامِ این کار هیچ مشکلی نداشت، فقط به این دلیل که اگرچه خودش بهندرت حتی یادش میماند برای صبحانه چه خورده است، اما سولوس به یاد داشت. استفاده از حافظهٔ شخصِ دیگری برای اجرای همزمانِ طلسمهای بُعدی و تهاجمی، کاری بود که فقط اشیاءِ نفرینشده از پسش برمیآمدند.

سروان کورتوس دستور داد: «خدایانِ بزرگ، قفسهٔ سینه و جمجمهٔ بعضی از اسکلتها پر از دانههای آتشه. فقط یکیشون کافی بود تا آرایه رو بلرزونه. باید قبل از اینکه مانع رو بشکنن و همهمون رو بکشن، متوقفشون کنید!»

دانههای آتش گلولههایی آتشین در پوستهای آبنباتمانند بودند که با برخورد منفجر میشدند. حتی نامردگانِ پَست هم میتوانستند از چنین ابزارِ کیمیاگریای استفاده کنند.

بیش از یک سرباز که آنقدر مستأصل بودند که به اتهامِ نافرمانی اهمیتی ندهند، در جواب گفتند: «دقیقاً چطوری، سروانِ کاشفِ بدیهیات؟»

بهجز عنصرِ تاریکی، جادو در برابرِ نامردگان تقریباً بیفایده بود. آتش، یخ و آذرخش هیچ دردی به آنها تحمیل نمیکردند و فقط طلسمهای عظیم میتوانستند آسیبِ واقعی به آنها برسانند. تیغههای هوا برشهای تمیزی ایجاد میکردند که بهسادگی با چسباندنِ اندامهای قطعشده ترمیم میشدند.

همهٔ سربازها از چوبدستیهایشان استفاده میکردند تا انبوهِ اسکلتها و زامبیهایی را که با بدنشان به مانع میکوبیدند با جادوی تاریکی بمباران کنند، اما تعدادشان خیلی زیاد بود. علاوه بر این، هر از گاهی یک اسکلتِ پر از دانههای آتش صفوف را میشکافت و تهدید میکرد که مانع را پایین میآورد.

واحدهای ویژه همراهِ جویندگان بودند و بیشترِ سربازانِ مجهز به ابزارهای کیمیاگری را در اردوگاه جا گذاشته بودند. جدا شدن از نیروی اصلیشان باعث میشد نتوانند بهترین استراتژیهایشان را به کار بگیرند و یک افسرِ وحشتزده هم کمکی به اوضاع نمیکرد.

به همین دلیل فلوریا بهجای حمله، طلسمِ ردهٔ ۵ شوالیهٔ جادوی خود، یعنی سنگرِ مرگ را فعال کرد. سنگرِ مرگ معمولاً دیواری سنگی آمیخته با جادوی تاریکی پدید میآورد، اما او آن را وارونه کرد و با استفاده از دیوار، بیدرنگ خندقی عمیق دورتادورِ مانع به وجود آورد.

نامردگانِ پَست با ظرافتی مثلِ آجر سقوط کردند و کورکورانه دستوراتشان را پی گرفتند؛ از دیوارهای سنگی بالا رفتند تا حملهشان را از سر بگیرند، درست همانطور که فلوریا نقشه کشیده بود. سراسرِ خندق لبریز از جادوی تاریکی بود که توانشان را میمکید و بیشترِ نامردگان را پیش از آنکه بتوانند بیرون بیایند، به خاکستر تبدیل میکرد.

با مسیرِ روشنی برای پیروزی که پیشِ رویشان بود، سربازها این فرصت را از دست ندادند و حملاتشان را روی موجوداتِ نزدیک به لبهٔ خندق متمرکز کردند. این کار به فلوریا کمک کرد تا نامردگان را مهار کند و دیدِ واضحی از میدانِ نبرد برایش باقی گذاشت.

حالا میشد موج برداشتنِ زمین و اسکلتِ انفجاری را که از آن بیرون میآمد، بهموقع دید تا در فاصلهای امن منفجرش کرد.

فلوریا گفت: «نصفِ شما، چشمتون به زمین باشه. نعشخوارها از نورِ خورشید میترسن، اما ما سایهٔ فراوانی براشون فراهم کردیم. ممکنه هر جور غافلگیریِ زنندهای رو درست بیرونِ مانع رها کنن. فقط روی اسکلتها تمرکز نکنید و برای موجِ بعدی آماده بشید.»

«نصفِ دیگه از این زمان استفاده کنن تا کریستالهای تازه برای تأمینِ انرژیِ مانع بذارن و مطمئن بشن که آرایهها سالمان.» همین که واحدها دوباره مثلِ یک ماشینِ روغنکاریشده شروع به کار کردند، فلوریا مانای بیشتری در طلسمش ریخت و خندق را وادار به بستهشدن کرد.