چپتر 1009: بیداریِ قدرت (بخشِ ۱)

نامردهای دیگر حلقهٔ آتشی رها کرد که حریفانش را وادار به عقبنشینی کرد و از این فرصت برای یورش بردن به کویلا بهره برد. فریا در آخرین لحظه او را به کناری هل داد و ضربه را به جای او به جان خرید.

شمشیرِ بلند قفسهٔ سینهاش را شکافت تا اینکه قبضه به بدنش برخورد کرد و هنگامِ اصابت به اوریکالکومِ زرهِ پوستدزدِ تقویتشدهاش، صدای زنگداری به وجود آورد.

حریفی که مهارتِ کمتری داشت از دیدنِ تیغهای که با تمامِ طولش از پشتِ او بیرون زده بود به وجد میآمد، اما جادوگرکُش در عوض از ترس به خود لرزید.

بیش از حد آسان بود.

یورش هنگامِ عبور از اوریکالکوم، گوشت و استخوان با هیچ مقاومتی روبهرو نشده بود. با عقل جور درنمیآمد؛ بهویژه که حتی یک اینچ از تیغه نه خونی بود و نه داخلِ بدنش قرار داشت.

نامرده سلاحش را مثلِ کفِ دستش میشناخت و محال بود متوجه نشود که خیلی چیزها با هم جور درنمیآیند. سعی کرد تیغه را بیرون بکشد، اما دیگر خیلی دیر شده بود. شکافِ بُعدیِ ایجادشده در جلوی فریا که به پشتش راه داشت بسته شد و سلاح را به دو نیم خُرد کرد.

جادوگرکُش از درد جیغ کشید و با تمامِ توانش تیغه را پیش از آنکه خیلی دیر شود احیا کرد. این تلاشها قلبش را از مانا لبریز کرد و موقعیتش را لو داد؛ فریا هم با یک حرکتِ سریعِ رپیرش، نامرده را به خاکستر تبدیل کرد.

فریا در حالی که جرقههای طلاییِ حاکمِ بُعدی سلاحش را میپوشاند، به جلو یورش برد و گفت: «این یکی.»

رگباری از پیکانهای طاعون را رها کرد و به سربازانِ جادوگری که نامردگان مانندِ سپرهای گوشتی برای پوشاندنِ خطِ آتشش به کار گرفته بودند، هیچ اعتنایی نکرد.

جادوگرکُشها شانه بالا انداختند و حرکاتِ شمشیرِ لازم برای پدید آوردنِ یک گلولهٔ آتشین را اجرا کردند. این انفجار به همراهانشان آسیب میرساند، چرا که تغذیه از جادوی نامردگان مانندِ سم بود، اما نمیتوانستند بگذارند فریا نزدیک شود.

ناگهان پیکانهای طاعون و سربازان جابهجا شدند و جادوگرکُشها را وادار کردند تا روی جاخالی دادن تمرکز کنند، وگرنه مثلِ پنیرِ سوئیسی سوراخسوراخ میشدند.

فریا میانِ دو نفر از آنها بلینک کرد، چرا که میدانست مانای خودش نمیتواند به او آسیبی برساند.

فریا به سمتِ دشمنانش که بهطورِ غریزی دفاع میکردند ضربه زد، اما هالهٔ طلاییِ اطرافِ رپیر فضا را شکافت و شکافی ناپایدار در مقابلشان بر جای گذاشت و گفت: «دو و سه.»

انفجار از جلو و پیکانها از پشت به آنها اصابت کردند، و فریا هم بیهیچ خراشی به کنارِ کویلا بلینک کرد. حاکمِ بُعدی مانای زیادی میطلبید، اما تا زمانی که فعال بود، هیچکدام از طلسمهای بُعدیاش زمانِ اجرا نداشتند.

جادوگرکُشی که میخواست به کویلا حمله کند، ناگهان ایستاد و چنان روی فریا تمرکز کرد که تا پیش از آنکه خیلی دیر شود، متوجه نشد نخِ نقرهایِ کویلا به تیغهاش برخورد کرده است.

بقیهٔ جادوگرکُشها از روندِ اوضاع راضی نبودند و از آنجا که معدنکاوان پیشتر رازِ تیغههایشان را از طریقِ آویزهای ارتباطی فاش کرده بودند، نامردگان نبرد را مغلوبه میدانستند.

جادوگرکُشها با قبضهٔ سلاحهایشان به دیوارها ضربه زدند و به متحدانشان علامت دادند تا به کمکشان بیایند. نعشخوارها از راه رسیدند، اما نه آنگونه که جادوگرکُشها انتظار داشتند.

با بافتنِ آرایهٔ حسِ حیات، دنیای مقابلِ چشمانِ فلوریا دگرگون شده بود. همهچیز، حتی آسمان، به سایههایی از رنگِ خاکستری درآمده بود. تنها رنگهایی که میدید، متعلق به تجهیزاتِ خودش، سربازانش و چند لکهٔ انساننما درونِ دیوارِ سنگیِ روبهرویش بود.

فلوریا پس از استفاده از جادوی نخستین برای تقلید از اثراتِ آرایه و علامتگذاریِ موقعیتِ دشمنان با رشتههای نور گفت: «آتشبهاختیار!»

با شمشیرِ استوکش به نزدیکترین دشمن ضربه زد، سنگِ سخت را طوری شکافت که گویی کاغذ است و طلسمهای ذخیرهشده درونِ غارتگر را رها کرد.

اوریون شمشیرِ استوکِ او را افسون کرده بود تا بتواند بهتنهایی طلسمها را در خود نگه دارد. غارتگر، فلوریا را از بارِ ذهنیِ لازم برای آماده نگهداشتنِ چند طلسم رها میکرد و در صورتِ از دست دادنِ تمرکزش، مانع از محو شدنِ آنها میشد.

برخلافِ حلقه نگهدارنده جادو، استوک نمیتوانست طلسمها را تا ابد نگه دارد، بلکه فقط برای مدتی کوتاه قادر به این کار بود. با این حال، نبردها بهندرت طولانی میشدند و داشتنِ معادلِ موقتِ چند حلقه نگهدارنده جادو از همهٔ ردهها، کاربردهای بیشماری داشت.

خوبیِ پنهان شدن درونِ زمین این بود که نعشخوارها را از دید پنهان میکرد و هیچ سلاح یا عنصرِ عادیای نمیتوانست روی آنها اثر بگذارد. اما از سوی دیگر، بهمحضِ اینکه لو میرفتند، به اهدافی بیدفاع تبدیل میشدند.

شنا کردن درونِ زمین، آنها را در مقایسه با کسی که میتوانست راه برود یا بدود کُند میکرد و همچنین آنها را در برابرِ جادوی زمین بهشدت آسیبپذیر میساخت. غارتگرِ فلوریا باعث شد سنگهای پیرامونِ یکی از نعشخوارها به درون منفجر شود و او را در دم بکشد.

سربازان نیز از او پیروی کردند و با استفاده از چوبدستیهای جادوی زمین، دیگر نعشخوارها را بیرون کشیدند و بدنهایشان را خُرد کردند. پیکرهای درهمشکستهٔ نامردگانِ شوکهشده مانند کرم روی زمین میخزیدند تا برای درمانِ خود زمان بخرند.

تواناییهای احیای یک نعشخوار با ترولها برابری میکرد و به آنها اجازه میداد زخمهایشان را کسری از ثانیه پس از شکافته شدن ترمیم کنند. علاوه بر آن، نعشخوارها میتوانستند مانند بیشترِ نامردگان از عنصر تاریکی در شکلِ جادوی راستینِ آن استفاده کنند و به دلیلِ قرابتِ طبیعیشان با عنصر زمین، آن را نیز به کار ببرند.

با این حال، بدلی یا راستین، همهٔ طلسمها باید اجرا میشدند. نامردگان از آنجا که قرار بود نامرئی باشند، فقط طلسمهای پشتیبانی و ابزارهای حملاتِ غافلگیرانه را آماده داشتند.

چرخشِ ناگهانیِ اوضاع، چیزی جز قدرتِ فیزیکیِ غیرطبیعی و جادوی نخستین برایشان باقی نگذاشت. اولی به دلیلِ شکستگیهای متعددشان ارزشِ چندانی نداشت، در حالی که دومی در برابرِ طلسمهای تاریکیِ قدرتمندِ ردهٔ ۳ که درونِ ابزارهای کیمیاگری ذخیره شده بود، کارِ زیادی از پیش نمیبرد.

فلوریا به کاوشگران که تمامِ تلاششان را میکردند تا سرِ راهِ نیروهای کمکی قرار نگیرند و هر طور که میتوانستند از آنها پشتیبانی کنند، دستور داد: «جادوی زمین رو مهروموم کنید تا هیچکدومشون فرار نکنن!»

کاوشگران سر تکان دادند و همصدا شروع به خواندنِ وِرد کردند و زمانِ اجرای آرایه را بهشدت کاهش دادند.

فلوریا با دیدنِ حالتِ وحشتزدهٔ چهرهٔ جادوگرکُشها، وقتی فهمیدند زمانشان رو به پایان است، پوزخند زد.

برای بدتر شدنِ اوضاعشان، بدون اینکه نعشخوارها از ارادهٔ خود برای مسدود کردنِ تمامِ اَشکالِ جادوی زمین از درونِ غارها استفاده کنند، کاوشگران اکنون آزاد بودند تا با استفاده از طلسمهای ساده، سوراخهایی در سقف و دیوارها باز کنند و نور خورشید را به داخل راه دهند.

این کار مناطقِ امنی ایجاد کرد که نامردگان نمیتوانستند قدم در آنها بگذارند و حرکاتشان را بهشدت محدود کرد.

فلوریا طلسمِ تاریکیِ ضعیفی را که نعشخوارِ بختبرگشته به سمتش پرتاب کرد نادیده گرفت و گذاشت به زرهش برخورد کند، و سپس سینهٔ او را با غارتگر شکافت و انفجارِ تاریکیای رها کرد که او را به خاکستر تبدیل کرد.

دستوپاهایش و سرش هنوز زنده بودند؛ نشانهٔ روشنی از اینکه فلوریا قلب را خطا زده بود، و این به نعشخوار اجازه میداد تا بالاتنهٔ ازدسترفتهاش را با سرعتی که با چشمِ غیرمسلح قابلمشاهده بود، احیا کند.

فلوریا گفت: «توی قرعهکشی افتضاحم.» و با استفاده از یک طلسمِ هوای ساده، پنج عضوِ بدن را غلتان به منطقهای آفتابی فرستاد، جایی که انگار آنها را درونِ کوره انداخته باشد، آتش گرفتند.

اما تا زمانی که نعشخوار کاملاً بسوزد و خاکستر شود، بقیه خود را بازیابی کرده بودند و اکنون دوشبهدوشِ جادوگرکُشها میجنگیدند.

یک استادِ شمشیرزنیِ نامرده به سمتِ فلوریا یورش برد تا او را از اجرای طلسمهای بیشتر بازدارد و در موضعِ دفاعی قرار دهد. او از قدرتی که فلوریا با آن بهراحتی حملهاش را دفع کرد، مسیرِ تیغه را تغییر داد و طلسمی را که برای تکمیلِ حملهٔ بعدیاش میبافت از بین برد، شوکه شد.