چپتر 1012: تغییرِ رهبری (بخشِ ۲)

فریا گفت: «راستی، برای کسی که یه ارتش از نامردگانِ پَست رو یه تنه سلاخی کرده تا فقط چند تا نعشخوار رو بکشه و بعدش هم بدونِ هیچ استراحتی مردم رو درمان کرده، حسابی پرانرژی هستی.»

فلوریا که اصلاً خبر نداشت زمانِ بیداریاش نزدیک شده است، گفت: «خودم هم تعجب کردم. میرم تا جایی که میتونم قبل از خواب مردم رو درمان کنم. کارمون برای امروز تو غارها تموم شده، این که دیگه قطعیه.»

بینِ رسیدگی به مجروحان، تعمیرِ استحکاماتِ دفاعیِ اردوگاه و درمانِ مردمی که از بانکهای حیات نجات یافته بودند، همه تا چند ساعت بعد که نیروهای کمکی رسیدند، در حالتِ آمادهباش ماندند.

جادوگری بهتنهایی به بیرونِ مانع وارپ کرد و یک دروازهٔ وارپِ موقت ساخت. این کار اجازه میداد نیروها بیدرنگ از نزدیکترین پایگاه به مقصد منتقل شوند و قربانیانِ نامردگان را به جایی ببرند که بتوانند تمامِ کمکهای لازم را دریافت کنند، بدونِ اینکه امنیتِ مأموریت به خطر بیفتد.

فریا در حالی که به تازهواردها نگاه میکرد، خمیازهای کشید و گفت: «ارتش وقتی پای رگههای کریستال در میون باشه، واقعاً از هیچ خرجی دریغ نمیکنه.»

با اینکه قبل از خواب تونیک خورده بود، بدنش همچنان از فشارِ روزِ قبل رنج میبرد. فریا به خاطرِ مصرفِ بیرویهٔ مانا سردردِ خفیفی داشت و عضلاتش از عوارضِ جانبیِ معجونهای درجهیکِ تقویتِ بدن درد میکرد.

فریا که حس میکرد دستوپاهایش برای مفید بودن در نبرد بیش از حد خشک شدهاند، اشتباهی مرتکب شد و در فضای باز شروع به انجامِ حرکاتِ کششی کرد. زرهِ پوستدزدش هنوز در حالتِ مبارزه بود و به جای لباسهای گشادِ همیشگیاش، شبیه یک زرهِ تنگ به نظر میرسید.

دیدنِ انحناهای جذابِ بدنش وقتی تمامِ هیکلش را تکان میداد، رقصِ نور در موهای پرکلاغیاش که چهرهاش را قاب گرفته بود و تکان خوردنِ سینههایش با هر حرکت، بسیاری از سربازان را ماتومبهوت کرد.

بعضیها پایشان به پای خودشان گیر کرد، نیروهای کمکی با یک اثرِ دومینوی خندهدار روی هم افتادند و درمانگران معجونها را به جای دهانِ بازِ بیمارانشان، روی سرِ آنها ریختند.

مردِ جوانی در اوایلِ بیستسالگیاش، در حالی که گلهایی را که قرار بود روی اجسادِ مردگان بگذارد به او تعارف میکرد، گفت: «از دیدارتون خوشحالم، پریِ شیرین. من گروهبان سفارزن روسیکس از خاندانِ روسیکس هستم.»

سفارزن با موهای بلوندِ تیره و چشمانِ خاکستری، کمی از فریا بلندتر بود و حدودِ ۱٫۶۸ متر قد داشت. نیمی نفسنفس میزد و نیمی حرف میزد، چون قبل از اینکه کسِ دیگری پیشدستی کند، به سمتِ او دویده بود.

«من هنوز تو ارتش تازهواردم، اما خانوادهام اونقدر نفوذ داره که بتونه عبورِ امنِ شما رو برای برگشت به فیمار تضمین کنه و خودم هم اونقدر مهارت دارم که اگه تصمیم گرفتید بمونید، ازتون محافظت کنم.

«میدونِ نبرد جای بانوی دوستداشتنیای مثلِ شما نیست و من حاضرم جونم رو به خطر بندازم تا فقط لایقِ لبخندتون باشم.» حرفهای سفارزن شاید در داستانِ یک نقال عاشقانه به نظر میرسید، اما در زندگیِ واقعی، بهشدت توهینآمیز بود.

فریا تمامِ عمرش را صرفِ آموزش در جادو و شمشیرزنی کرده بود، از یکی از شش آکادمیِ بزرگ فارغالتحصیل شده و رتبهٔ دومِ کل را به دست آورده بود. با این حال، مردِ روبهرویش فرض میکرد او فقط یک سرباز است و نتوانسته بود هیچچیز جز ظاهرش را ببیند.

نادیده گرفتنِ زره، شمشیر و چادری که جلویش ایستاده بود به اندازهٔ کافی بیادبانه بود، اما رفتار با او مانندِ دوشیزهای درمانده که منتظرِ یک قهرمان است، فقط هیزم به آتش میریخت.

«از دیدارتون خوشحالم. من جادوگر فریا ارناس از خاندانِ ارناس، رئیسِ گیلدِ سپرِ کریستالین هستم.» صدایش مثلِ سنگ سرد بود و حرفهایش باعث شد جوانِ بیچاره مثلِ گوزنی در نورِ چراغ خشکش بزند.

بقیهٔ افرادِ اردوگاه داشتند به ریشش میخندیدند. حتی کسانی که در ابتدا فکر میکردند او فقط یک صورتِ زیباست، باز هم به جایگاهش به عنوانِ یک ارناس و یک جادوگر احترام میگذاشتند.

پس از دیدنِ مبارزهاش، سربازان و کاوشگران دلیلش را فهمیده بودند، در حالی که اعضای گیلدِ سپرِ کریستالین هروقت فکر میکردند کسی صدایشان را نمیشنود، او را «خدا» مینامیدند.

غرید: «حالا مگه اینکه آرزوی مرگمو داشته باشی، اون پرهای بنفش رو ببر برای کشتهشدهها و دیگه با من حرف نزن، مگه اینکه دربارهٔ مأموریت باشه.» و به داخلِ چادر برگشت تا با دگردیسی لباسهایش را به چیزِ راحتتری تغییر دهد.

گلهایی که در دست داشت شبیه به گلِ استکانی بود که هر گلبرگش لکهای سیاهرنگ شبیه به چشم داشت و باعث میشد مثلِ پرهای ققنوس به نظر برسند. گذاشتنِ یکی از آنها روی جسد قرار بود به فردِ درگذشته در مسیرش به دنیای زیرین کمک و از او محافظت کند، و نگذارد به خاطرِ کینههای حلنشده به نامرده تبدیل شود.

طبقِ افسانهها، این کار همچنین به کشتهشدهها این امکان را میداد که در صورتِ تمایل تناسخ پیدا کنند.

فلوریا در حالی که به سفارزن چشمغره میرفت، چادر را پشتِ سرِ خواهرش بست و گفت: «مسئله فراتر از این حرفهاست. موضوع فقط معادن نیست، بلکه باید جلوی نامردگان رو بگیریم تا به هر هدفی که اینجا داشتن نرسن. هرچقدر هم که از اعتراف بهش بدم بیاد، پادشاهی تو جنگه.»

وقتی کویلا بیدار شد، امنیتِ اردوگاه سه برابر تقویت شده بود، مجروحان درمان شده بودند و کشتهشدگان را به خانوادههایشان برگردانده بودند. اعضای اولیهٔ هیئتِ اعزامی مضطرب، اما روحیهشان بالا بود.

پس از دیدنِ مبارزهٔ ارناسها و با پیوستنِ اینهمه سربازِ نخبه به صفوفشان، مطمئن بودند که مأموریت موفقیتِ بزرگی خواهد بود. اما در عینِ حال، حالوهوای نیروهای کمکی در بهترین حالت تلخ بود.

بینِ تحقیرِ علنیِ سفارزن در برابرِ همرزمانش و شایعاتی که کورتوس دربارهٔ روشهای فلوریا برای گرفتنِ فرماندهیِ مأموریت از چنگِ او پخش کرده بود، نیمی از اردوگاه با کینه به ارناسها چشمغره میرفتند.

خیلیها میگفتند: «قایم کردنِ اطلاعاتِ باارزش واسه خودشیرینی پیشِ ژنرال واقعاً کارِ پستی بود.»

بقیه جواب میدادند: «حتی اگه با یه همرزم موافق نیستی، اینکه غافلگیرانه بهش مشت بزنی تا عملیات رو از دست بده و همهٔ افتخارات رو واسه خودت برداری دیگه خیلی نامردیه. فلوریا ارناس مایهٔ ننگِ ارتشه.»

«اونا جادوگرای به این قدرتمندیان، همهشون هم درمانگرن، با این حال بیشتر از ده نفر مردن. فکر کنم عمداً همه رو نجات ندادن تا خودشون رو تو دلِ بریون جا کنن و سروان کورتوس رو خراب کنن. همهٔ اشرافزادهها فقط به فکرِ خودشونن و ما آدمای عادی براشون مهم نیستیم.»

نظراتِ گستاخانهٔ نیروهای کمکی باعث شد بهمحضِ اینکه اعضای گیلدِ سپرِ کریستالین یا کسانی که فقط به لطفِ ارناسها زنده مانده بودند آنها را شنیدند، دعوا به راه بیفتد.

پیش از شام، حتی مانای درمانگرانِ جدید هم برای درمانِ تمامِ جراحاتِ ناشی از درگیریهای داخلی تمام شده بود و نیمی از اردوگاه در بازداشت به سر میبردند.

کویلا از غذا خوردن امتناع کرد و در چادرش ماند، و خواهرانش را مجبور کرد زودتر از آنچه برنامهریزی کرده بودند دست به کار شوند.

فریا گفت: «هنوز رنگت پریده و باید غذا بخوری! جدی، چت شده؟ این اولین باری نیست که یه آدمِ بیمصرف رو میشونم سرِ جاش و تو هم بهاندازهٔ من میدونی که بیرون از دربارِ اشراف، اسمِ ارناس بیشتر از اینکه احترام بیاره، دردسر درست میکنه.»

فلوریا گفت: «آره. در ضمن، این ترس از تاریکی و اینکه همهش سعی میکنی ادای قربانیها رو دربیاری دیگه چه صیغهایه؟ ما هیچچیزی برای ثابت کردن به اون آدما نداریم. جونِ تو خیلی بیشتر از جونِ اونا برام مهمه.»

کویلا به هقهق افتاد: «خیلی متأسفم. همهش تقصیرِ منه. شما اینهمه برام کار کردین، ولی من فقط براتون دردسر آوردم.»

نهتنها مرگِ هر سرباز را شکستِ شخصیِ خودش میدانست، بلکه دیدنِ رفتارِ ناعادلانه با خواهرانش فراتر از تحملِ روحِ درهمشکستهاش بود.