چپتر 1015: پایانِ خط (بخشِ ۱)

فریا به کویلا گفت: «اینقدر تعجب نکن، من که کر و لال نیستم. بعد از کولا، سرِ یه چیزی ناراحت بودی، با این حال حاضر نشدی در موردش با من حرف بزنی و کلی از وقتت رو با فلوریا گذروندی.»

«بماند که هر بار من نزدیک میشم، شما دوتا یهو بحث رو عوض میکنید و بعدش هم قیافهتون شبیهِ گناهکارا میشه. کویلا قبل از کولا هرگز رازی از من نداشت، برای همین فهمیدنِ اینکه چی شده سخت نبود.

«لیث تنها کسیه که همهمون میشناسیمش و رازهاش رو از پدر و مادرمون و حتی از همدیگه پنهان کردیم.»

کویلا آهی کشید: «لیث راست میگه که ما خیلی وقتمون رو با هم میگذرونیم. مثلِ یه کتاب دستم رو میخونی، فریا. هر چی گفتی درسته، اما به من ربطی نداره که این چیزا رو باهات در میون بذارم، درست همونطور که تو هم بهم نگفتی تو زانتیا واقعاً چه اتفاقی افتاد.»

فریا که مبهوت شده بود پرسید: «متوجه شدی؟» همیشه فکر میکرد رازِ محافظ پیشِ او محفوظ است.

«معلومه که متوجه شدم. راستی، این حسِ حسادت دوطرفهست. مردم من رو نابغه میدونن، با این حال بزرگترین دستاوردم همیشه این بوده که حلقهٔ ضعیفِ گروهمون باشم. درسته، من زود یاد میگیرم و جادوم هم قویه، اما وقتی پای عمل وسط میاد، یا وبالِ گردنم یا یه جعبهٔ کمکهای اولیه.

«در عوض شما دوتا، نه تنها تو زمینههای کاریِ خودتون بهترین هستید، بلکه تو هر شرایطی میتونید گلیمتون رو از آب بیرون بکشید. حتی تو لاروئل هم فقط من بودم که جا موندم. موروک راست میگفت، شاید جوون باشم، اما به اندازهٔ یه فسیلِ پیر قویام.»

در آن لحظه، حالوهوای شادِ آنها تلخ شده بود. همانطور که کویلا نمیتوانست حرفهای فریا را انکار کند، خواهرانش هم راهی نداشتند تا این حقیقت را که کویلا واقعاً ضعیف بود، تلطیف کنند. هروقت جابهجا میشدند، اولویتِ اولشان همیشه حفظِ امنیتِ او بود.

در سکوت به راهشان ادامه دادند و عمیقتر به زیرِ زمین رفتند تا اینکه وقتِ برگشتن به اردوگاه برای شام فرا رسید. از اکتشاف خسته بودند و از این کشف که پیوندِ اعتمادشان بهخاطرِ شخصِ خاصی خدشهدار شده بود، غمگین بودند.

میتونم دربارهٔ اتفاقاتِ کولا با لیث روبهرو بشم، اما نمیخوام مجبورش کنم سفرهٔ دلش رو باز کنه. همینطوری هم مشکلاتِ ریشهداری تو اعتماد کردن داره و نمیخوام دوستیمون رو خراب کنم.

فریا در حالی که دروازهای بُعدی به چادرشان باز میکرد، با خودش فکر کرد: قسم میخورم اگه حتی کامیلا هم بدونه چه خبره و من آخرین نفری باشم که میفهمم، حسابشو میرسم.

فلوریا به گزارشهای زیردستانش گوش داد و فریا هم همین کار را کرد. کویلا در حالی که منتظرِ بازگشتِ آنها بود، شام را آماده کرد.

کویلا با خودش فکر کرد: واقعاً آشپزی رو دوست دارم. از نظرِ نیاز به توجه به جزئیات و مخلوط کردنِ موادِ مختلف در عینِ حفظِ تعادلشون، خیلی شبیهِ جادوئه.

سربازها چیزی برای گزارش نداشتند، در حالی که معدنکاوان نسبتاً خوشبین بودند. هنوز چیزی پیدا نکرده بودند، اما خیلی بهندرت پیش میآمد که رگههای کریستال تا این حد به سطحِ زمین نزدیک باشند و حتی اگر هم بودند، احتمالاً نامردگان پیش از این آنها را برای فریب دادنِ رهگذران تخلیه کرده بودند.

با این حال، اعضای سپرِ کریستالین خبرهای خوبی نیاوردند. دیده بودند که آن دو سروان بیش از حدِ معمول از آویزهای شخصیشان استفاده میکردند. علاوه بر این، هم کورتوس و هم لوتا بیشترِ وقتشان را داخلِ چادرهایشان میگذراندند، جایی که افرادِ فریا نمیتوانستند تعقیبشان کنند.

فلوریا تمامِ اطلاعات را با بریون در میان گذاشت. ژنرال از اینکه همکارانش در ارتش تحتِ نظر قرار بگیرند خوشحال نبود، اما با این حال نمیتوانست نگرانیهای او را هم نادیده بگیرد.

بریون گفت: «میگم سوابقشون رو دوباره بررسی کنن و تحقیقات رو به خانوادههاشون هم گسترش میدم.»

فلوریا گفت: «قربان، مسئله فقط دشمنهای خارجی نیست. هر دوی ما میدونیم که ولان دیروس متحدانِ زیادی داره. هر حادثهای که اینجا پیش بیاد رو میشه بهراحتی گردنِ نامردگان انداخت.

«بعد از بلایی که سرِ خاندانِ نوراگور اومد، به یه پیروزی نیاز داره تا دوباره کفهٔ ترازو رو برگردونه. برای همین نمیخواستم بیام اینجا.»

«میدونم، ولی اگه چارهٔ دیگهای داشتم احضارت نمیکردم.» اما بریون فقط نیمی از حقیقت را به زبان میآورد.

ارتش واقعاً با کمبودِ نیرو روبهرو بود، اما او فلوریا را انتخاب کرده بود چون مأموریت کاملاً تضمینشده به نظر میرسید و پیدا کردنِ رگههای کریستال در سابقهٔ کاریاش عالی جلوه میکرد. واکنشِ درخشانِ او به حملهٔ نامردگان، اوضاع را از این هم بهتر کرده بود.

پیدا کردنِ معدنِ کریستال بهخودیِخود کارِ بزرگی بود، اما قاپیدنش از چنگِ دشمنِ شمارهیکِ پادشاهی دقیقاً همان دستاوردی بود که میتوانست مسیرِ شغلیِ فلوریا را دوباره به روالِ عادی برگرداند.

«منو در جریان بذار و اگه نیروی کمکی خواستی، درنگ نکن و مستقیم به خودم خبر بده. پایانِ ارتباط.»

فریا و فلوریا پس از بازگشت به چادرشان، کویلا را در حالِ صحبت با تلیا اورمان پیدا کردند. کاوشگرِ ارشدِ سلطنتی داشت تمامِ تلاشش را میکرد تا کویلا را به تغییرِ شغل راضی کند.

تلیا گفت: «نگرانِ آرایهها نباش. خودم بهت یاد میدم و با استعدادی که داری، بعید میدونم راه افتادنت خیلی طول بکشه.»

وقتی حرفش تمام شد، کویلا قول داد که به آن فکر کند و به هر کدام یک بشقاب خوراکِ گوشت و سبزیجات داد. آبِ داغِ خوراک، سرمایی را که از گذراندنِ کلِ روز در غارهای تاریک و مرطوب در استخوانهایشان نشسته بود بیرون کشید و در عینِ حال بقیهٔ موادِ غذا را هم گرم نگه میداشت.

تلیا بشقابش را پاک کرد و باز هم غذا خواست: «لذیذه. اگه متأهل نبودم حتماً ازت خواستگاری میکردم. تو درمانگر و کاوشگرِ فوقالعادهای هستی و حالا میبینم آشپزِ معرکهای هم هستی. اصلاً کاری هست که توش مهارت نداشته باشی؟»

کویلا آهی کشید و گفت: «جنگیدن.»

تلیا جواب داد: «به جمعِ ما خوش اومدی. البته تو نهایتاً میتونی عضوِ تازهکارِ گروه باشی. حداقلش اینه که دیروز یه کمکی کردی، در حالی که بیشترِ اعضای واحدِ من، از جمله خودم، فقط خودمونو خیس کردیم و برای مامانامون عر زدیم.»

فریا یکباره پرسید: «جدی میگی؟» و همان لحظه که حرف از دهانش پرید، فهمید چقدر سؤالش بیادبانه بوده است.

تلیا بدونِ ذرهای خجالت سر تکان داد: «آره. هیچ قهرمانی بینِ کاوشگرهای سلطنتی پیدا نمیکنی. بد برداشت نکن، ما آدمای خوب و خوشقلب زیاد داریم، فقط وقتی خطر پیداش میشه، دستشوییمون میگیره.

«ما از اون جادوگرایی که تمامِ عمرشونو تو آزمایشگاهها یا دربارها حبس میشن شجاعتریم، اما اصلاً به دردِ جنگ نمیخوریم. از طرفِ دیگه، نرخِ مرگومیرمون تو ارتش از همه پایینتره و امید به زندگیمون از همه بیشتر.»

پس از کمی گپ زدن و تبادلِ ترفندهایی دربارهٔ نحوهٔ تشخیصِ کریستالها که در طولِ اکتشاف به دردِ خواهرانِ ارناس میخورد، و بعد از اینکه هر سه نفرشان در سکوت با هم توافق کردند، فلوریا پرسید:

«تلیا، تا حالا با سروان کورتوس یا لوتا کار کردی؟»

تلیا جواب داد: «من اونقدر تو این کار بودهام که تقریباً همه رو بشناسم. بیادبیمو ببخش، ولی اصلاً دوست ندارم پشتسرِ همکارام حرف بزنم و بعید میدونم دلیلت برای این سؤال این باشه که ازشون خوشت اومده.»

فلوریا گفت: «نمیخوام براشون نقطهضعف بتراشم. فقط میخوام بدونم میتونم بهشون تکیه کنم یا نه. پروندههای پرسنلیشون اطلاعاتِ محدودی بهم میده و آدم که از خودِ کافهدار نمیپرسه آبجوش خوبه یا نه.»

تلیا گفت: «منطقیه.» سپس مدتی فکر کرد و با خود سنجید که چطور بهخاطرِ بیکفایتیِ کورتوس تا یکقدمیِ مرگ رفته بود و اینکه آیا میتواند جانش را به لوتا بسپارد یا نه.

«کورتوس مثل خر لجبازه، ولی عقلش از خر هم کمتره. با وجودِ اینکه تو میدونِ نبرد فعاله، هیچوقت نتونست از درجهٔ سروان بالاتر بره، چون دقیقاً به همون اندازه که پیروزی به دست آورده، شکست هم خورده.»