چپتر 1016: آخرِ خط (بخشِ ۲)

تلیا گفت: «وقتی میخوای کارها دقیقاً طبقِ قانون پیش بره، اون بهترین گزینهست، اما نه آیندهنگری داره و نه انعطافپذیری. برای ستوان موندن خیلی خوب بود، اما اونقدر خوب نبود که بتونه یه سروانِ درستوحسابی بشه.

«در عوض، لوتا زنِ باهوش و باکفایتیه، اما بیش از حدِ توانش جاهطلبه. هیچوقت نمیفهمی داره به ارتش خدمت میکنه، یا به منافعِ متحدانِ سیاسیش، یا به خودش.

«اگه بخوام یه حدسِ منطقی بزنم، میگم احتمالاً بریون کورتوس رو انتخاب کرده تا شما رو خوب جلوه بده، در حالی که دشمناش از این بحران سوءاستفاده کردن تا قبل از اینکه یکی از آدمای بریون در دسترس باشه، لوتا رو مسئولِ نیروهای کمکی کنن.»

فریا گفت: «برای کسی که تا همین یه ثانیه پیش ادعا میکرد دوست نداره پشتِ سرِ همکاراش حرف بزنه، تحلیلِ واقعاً عجیبی بود.» خوشحال بود که به ارتش نپیوسته است.

هرچه بیشتر در این باره میفهمید، کمتر از بازیهای قدرتی که حتی پشتِ کوچکترین تصمیمها پنهان بود، خوشش میآمد.

فلوریا چشمغره رفت. خوشحال بود که فریا فقط یک مشاور است. رفتارِ تندش همراه با این عادت که با همه، بدونِ در نظر گرفتنِ سن و رتبه، طوری حرف میزد که انگار همترازش هستند، دورانِ کاریاش را چنان کوتاه میکرد که در ارتش به مایهٔ عبرت تبدیل میشد.

تلیا خندید و گفت: «واقعاً همینطوره. برای یه لحظه یادم رفت که تو کارِ من، جایی برای ادب نیست. برای اینکه بتونی به اندازهٔ من زنده بمونی، باید یاد بگیری با یه نگاه تشخیص بدی که آیا یه رگه ارزشِ وقت گذاشتن داره یا نه، و آدما هم هیچ فرقی با این قضیه ندارن.

«شما رگههای کریستالِ من هستید، دخترا. ناامیدم نکنید.» جستجوگرِ ارشد خمیازهای کشید و پیش از رفتن به چادرش، به آنها شببخیر گفت. چیدنِ آرایهها در تمامِ طولِ روز کارِ خستهکنندهای بود و سن هم فقط بالا میرفت.

وقتی تنها شدند، فلوریا پرسید: «فقط من اینطور فکر میکنم، یا تلیا واقعاً یه کم شبیهِ یوندراست؟»

کویلا با دلتنگی به یادِ پروفسورِ فقیدِ گریفونِ سیاه افتاد؛ کسی که در اولین دیدارشان با لیث درگیر شده بود، اما بعدها میراثِ جادویی و مقامِ پروفسوریاش را به او پیشنهاد داد. پاسخ داد: «آره.»

فریا گفت: «نه. اگه سن رو کنار بذاریم، هیچ نقطهٔ مشترکی ندارن.» او هرگز یوندرا را ندیده بود، اما خودش را در شخصیتشناسی ماهر میدانست. «بر اساسِ چیزایی که دربارهٔ نحوهٔ زندگی و مرگش گفتید، یوندرا آدمِ پرشوری بوده، در حالی که تلیا حسابگره.

«اون از ما نخواست از واحدش یا شاگردش محافظت کنیم، فقط میخواست مراقبِ جونِ خودش باشیم.»

کویلا از تحلیلِ بدبینانهٔ خواهرش جا خورد و گفت: «چقدر شبیهِ لیث حرف زدی!»

فلوریا تمامِ حرفها و کارهای تلیا را در ذهن مرور کرد و گفت: «با این حال فریا کاملاً هم اشتباه نمیگه. من به اندازهٔ شما دوتا بدبین نیستم، اما اگه یه چیز از پیامدهای کولا یاد گرفته باشم، اینه که باور داشتن به وفاداریِ کورکورانه کارِ احمقهاست.

«زیرِ تمامِ اون حرفای قشنگ دربارهٔ شرافت و سوگندهایی که خوردیم، زیرِ یونیفرمهامون، نظامیها هنوز هم انسانن. بهتره حرفای تلیا رو کاملاً باور نکنیم و از فردا به بعد، یه نفر رو هم برای پاییدنِ اون بذاریم.»

فریا سر تکان داد و تختهایشان را آماده کرد. به نظر میرسید روزِ بعد هم قرار است جالب باشد.

به لطفِ آویزِ سفارشیِ فریا، میتوانستند جستجویشان را دقیقاً از همان نقطهای که چند ساعت پیش ترک کرده بودند، از سر بگیرند.

با توجه به حرفهایی که بینِ خودشان و با تلیا ردوبدل کرده بودند، خواهرانِ ارناس چیزهای زیادی برای فکر کردن داشتند. در سکوت پیش میرفتند و این سکوت تنها با گزارشهای وضعیتی که فریا و فلوریا بهطورِ منظم از زیردستانشان دریافت میکردند، شکسته میشد.

حرکت در تونلها حسِ مورمورکنندهای به آنها میداد. تنها جادو راهشان را روشن میکرد، تمامِ تونلها شبیهِ هم بودند و این حس را به آنها میداد که دارند دورِ خودشان میچرخند و هر قدمشان پژواکی ایجاد میکرد.

این موضوع باعث میشد احساسِ آسیبپذیری کنند و مبارزه با این میل که طلسمهایشان را آماده نگه ندارند، اغلب باعث میشد تمرکزشان را از دست بدهند. چیدنِ آرایهها در حالی که گاردشان را حفظ میکردند، بهخودیخود انرژیِ زیادی از آنها میگرفت.

نگهداشتنِ طلسمهای قدرتمند در نوکِ انگشتانشان باعث میشد اکتشافشان بهجای چند ساعت، فقط چند دقیقه طول بکشد. برخلافِ بیدارشدگان، جادوگرانِ بدلی در همان لحظهای که طلسمی اجرا میکردند مانایشان مصرف میشد، چه از آن استفاده میکردند و چه برای بعد نگهش میداشتند.

در عوض، افرادی مثلِ لیث میتوانستند طلسمها را اجرا کنند و طلسمهای استفادهنشده را بعداً رها کنند، و فقط تمرکزِ ذهنیِ لازم برای آماده نگهداشتنشان را خرج میکردند.

خواهرانِ ارناس مجبور بودند با بدگمانی و تنگناهراسیِ ناشی از ساعتها پیادهروی در تاریکی مبارزه کنند، پس وقتی نوری در مقابلشان دیدند، خوشحال نشدند.

آنها نورِ خودشان را خاموش کردند و در سریعترین زمانِ ممکن بهترین طلسمهایشان را بافتند. شمشیرِ «غارتگر»ِ فلوریا ابزارِ بینقصی برای کمین بود، در حالی که شمشیرِ رپیرِ فریا، «دردنوت»، بیشتر سلاحی همهفنحریف بود.

آنها بهآرامی جلو رفتند. از جادوی تاریکی برای پنهان کردنِ بوی خود و از جادوی هوا برای شناور شدن روی زمین استفاده کردند، و همزمان صدای قدمهایشان را میساختند تا این تصور را ایجاد کنند که هرگز سرعتشان را کم نکردهاند.

طلسم سریعتر از آنها حرکت میکرد تا هر کسی را که به منبعِ صدا حمله میکرد، غافلگیر کنند. با این حال وقتی طلسم به منطقهٔ روشن رسید، هیچ اتفاقی نیفتاد.

گاردشان را پایین نیاوردند. فریا شکافِ بُعدیای بهاندازهٔ سوراخِ کلید جلوی چشمش و نقطهٔ خروجش را جلوی منبعِ نور پدید آورد و از آنها بهعنوانِ یک وسیلهٔ نظارتیِ بداهه استفاده کرد.

فریا شکاف را به سمتِ خواهرانش برد تا آنها هم از درونش نگاه کنند و زمزمه کرد: «به حقِ مادرِ بزرگ.»

غارِ تاریک به رگهٔ کریستالی میرسید که پایینترین ردهٔ سنگهای قیمتیاش سبزرنگ بودند، چیزی که حتی معادنِ لاروکسیا را هم شرمنده میکرد. فریا با چرخاندنِ نقطهٔ خروجِ شکاف، آنجا را برای یافتنِ دشمنان جستوجو کرده بود، اما فقط کریستالهای آبی و بنفشی بزرگتر از یک سیب را دید که از دیوارها بیرون زده بودند.

فلوریا تنها پس از پدید آوردنِ یک منطقهٔ سکوت حرف زد.

«اوضاع از این بدتر نمیشه. ما دقیقاً افتادیم تو شبیهترین چیزی به تلهٔ مرگ که تا حالا تو عمرم دیدم. وجودِ این رگهٔ کریستال یعنی نمیتونیم وارپ کنیم، فقط میشه بلینک کرد. ولی تو همچین جای تاریک و ناآشنایی، حتی همونم بیفایدهست.

«اگه پا تو اون غار بذاریم، دیگه نمیتونیم از طلسمهای بزرگ استفاده کنیم، وگرنه خطرِ منفجر شدنِ همهچیز وجود داره. اگه من یه نامرده بودم، دقیقاً همینجا رو برای کمین کردن انتخاب میکردم، چون بهم اجازه میداد از قدرتِ بدنیِ برتر و استقامتِ بینهایتم نهایتِ استفاده رو ببرم.

«باید اونقدر دور بشیم که بتونیم با خیالِ راحت گامهای وارپ رو باز کنیم و نیروی کمکی خبر کنیم.» تحلیلِ فلوریا چنان دقیق بود که اگر نعشخوارِ مسئولِ کمین میتوانست صدایش را بشنود، فکر میکرد فلوریا ذهنخوان است.

از بختِ بدِ خواهرانِ ارناس، حقهٔ آنها با صدای قدمها دشمنانشان را همزمان فریب داده و هوشیار کرده بود. چون ظاهر نشده بودند، حملهٔ نعشخوارها متوقف شده بود و آنها خیلی زود به این فکر افتادند که چه خبر است.

منطقهٔ سکوت مانع از آن شد که صدای فلوریا را بشنوند، اما صدایی که طلسم تولید میکرد به نعشخوارها فهماند که نقشهشان به نحوی شکست خورده است و باید پیش از آنکه خیلی دیر شود، دست به کار شوند.

آنها از دیوارهای غار بیرون آمدند و انسانها را از هر طرف محاصره کردند. این بار محافظهای افسونشده پوشیده بودند و سلاحهای کوتاهی در دست داشتند که بدونِ ایجادِ مزاحمت در آن فضای تنگ، قدرتِ حملهشان را تقویت میکرد.

«فریا، کویلا رو بردار و فرار کن!» فلوریا میترسید که بدونِ جادوی بُعدی، فریا هیچ تفاوتی با کویلا نداشته باشد.

فلوریا همین حالا هم از نظرِ تعداد و قدرت در موضعِ ضعف بود، و این وضعیت را پیش از شروع به یک نبردِ ازپیشباخته تبدیل میکرد. اگر مجبور میشد از کسی هم محافظت کند، شانسِ پیروزیاش از مقدارِ کم به صفر میرسید.