چپتر 1017: خشمِ اوریون (بخشِ ۱)

«فرار؟ حرفش آسونه!» فریا نگرانیِ خواهرش را درک میکرد، اما تنها راهِ خروج را دو نامرده بسته بودند.

نقطهٔ روشنِ این مخمصه آن بود که خواهرانِ ارناس آمادهسازیِ طلسمهایشان را تمام کرده بودند و سلاحهایشان را از قبل در دست داشتند. کمین موفقیتآمیز بود، اما آمادگیِ دخترها عنصرِ غافلگیریاش را خنثی کرده بود.

هر یک از دخترانِ ارناس طلسمِ گاردِ کامل را پدید آوردند و مزیتی را که برتریِ عددی به دشمنانشان میداد، کاهش دادند. تنها مشکل این بود که پس از پایانِ بافتنِ طلسمها، دیگر وقتی برای نوشیدنِ هیچ معجونی نداشتند.

بدونِ کمکِ ابزارِ کیمیاگری، شکافِ قدرتِ بدنی بزرگترین دشمنشان بود.

نعشخوارها بوی ترسِ مستکنندهٔ شکارشان را حس کردند و سلسلهمراتب را تشخیص دادند. دخترِ کوچکتر ضعیفترین حلقه بود و تقریباً در آستانهٔ وحشت قرار داشت. دخترِ جذاب هم ترسیده بود، اما ارادهاش از ترسش قویتر بود.

اما مردِ لاغراندام و زنانهنما، بیشتر از اینکه برای خودش بترسد، نگرانِ آن دو زن بود.

رهبرِ نعشخوارها از فلوریا پرسید: «سروان ارناس کدوم گوریه؟» و با این حرف خشمِ او را شعلهور کرد. فلوریا از اینکه فقط به خاطرِ موهای کوتاه و پسرانهاش او را با یک مرد اشتباه بگیرند، متنفر بود.

کاریس لسارِ نعشخوار به فریا اشاره کرد و او را سهمِ خودش کرد: «قرار بود با خواهرهاش باشه. بهمون بگید سروان رو کجا میتونیم پیدا کنیم تا در عوض کاری کنیم وقتی داریم از گوشتتون ضیافت میگیریم، بیهوش باشید.»

نامردگی باعث شده بود هیچکدام از نعشخوارها بدقیافه نباشند. بدنهایشان مانندِ ورزشکاران ورزیده بود، بدونِ ذرهای چربی یا نقصِ پوستی. با این حال، هیچکدامشان نمیتوانستند با آن دخترِ انسان رقابت کنند و این موضوع بهشدت روی اعصابشان میرفت.

اینکه ترسِ زنان ناگهان ناپدید شده و جایش را به خنده و تمسخر داده بود، فقط حالِ نعشخوارها را بدتر کرد.

کاریس غرید: «این موضوع اصلاً خندهدار نیست، بچهها.» خشم نورِ سرخِ نامردگی را در چشمانش شعلهور کرد و آنقدر روشنش ساخت که به نظر میرسید راهرو غرق در خون شده است.

«اگه نتونیم دستمون رو بهش برسونیم، شما رو به عنوانِ گروگان نگه میداریم. زنده بودن با سالم بودن خیلی فرق داره و خورده شدن هم اصلاً تجربهٔ لذتبخشی نیست. همین الان حرف بزنید، وگرنه معامله بیمعامله.»

فلوریا صدایش را پایین نگه داشت تا شناخته نشود و یک قدم جلو رفت: «لعنت بهت. همونجاست.»

امیدوار بود نعشخوارها محاصرهاش کنند و فقط دو نامرده را در مقابلِ فریا باقی بگذارند تا با خواهرانش روبهرو شوند. با وجودِ شکاف در قدرتِ بدنی، فریا و کویلا با تجهیزاتی که داشتند، در یک مبارزهٔ دو به دو شانسِ پیروزی داشتند.

نعشخوارها طبقِ نقشهٔ فلوریا پیش رفتند؛ آنها باور داشتند که این مردِ زنانهنما با وجودِ شجاعتِ ظاهریاش، از اینکه در محاصرهٔ اینهمه دشمن پشتش را بیدفاع گذاشته، پشیمان خواهد شد.

فلوریا اجازه داد اولین دشمن با سپرِ سنگیِ پدیدآمدهاش برخورد کند و سپس طلسمِ شخصیاش، انفجارِ وحشت، را فعال کرد.

این طلسم کرهٔ کوچکی از هوا و تاریکی ایجاد کرد که روی همهچیز در محیطِ اطرافش تأثیر میگذاشت، به جز فضای یک متریِ بدنش. با ترکیبِ جادوی گرانشِ ردهٔ ۰ در آن، طلسم همچنین وزنِ تمامِ کسانی را که در منطقهٔ تأثیرش بودند کاهش داد و آنها را مانندِ برگ در هوا به پرواز درآورد.

جادوی تاریکی به حریفانش آسیب میرساند، در حالی که جادوی گرانش جای پایشان را از آنها میگرفت. کوبیده شدن به دیوار هیچ آسیبی به یک نامرده نمیرساند، اما این حرکت موقتاً محاصره را شکسته بود.

تنها در آن زمان بود که فلوریا جلوتر رفت تا رهبرِ دشمن را از پا درآورد، به این امید که بقیهٔ نیروهایش را وادار به عقبنشینی کند. کاریس در دل این تلاش را تحسین کرد و برای کشتن یورش برد.

انسانها هر چقدر هم که خوب آموزش دیده بودند، هرگز نمیتوانستند با تجربهٔ قرنها و هماهنگیِ کاملی که تنها از بدنی بینیاز به قدرتِ عضلات برمیآمد، رقابت کنند.

به محض اینکه کاریس وارد محدودهٔ گارد کامل شد، فلوریا دیگر مدارا نکرد. سرعتِ بدنِ بیدارشدهٔ ساختگیاش نعشخوار را غافلگیر کرد و سالها تمرینِ مکررِ همان حرکات، بقیهٔ ماجرا را رقم زد.

یورش یک حملهٔ ساده بود، بدون هیچ ترفند یا فریبی. با این حال فلوریا آن را با سرعت و دقتی فراتر از انسان، بیهیچ حرکتِ اضافی یا تردیدی اجرا کرد. میدانست هیچ فریبی در چنته ندارد که نعشخوار در گذشته دستکم صد بار دفعش نکرده باشد.

فلوریا واکنشهای یک نامرده را نداشت، پس اگر کار گره میخورد، محکوم به شکست بود. سادهترین حرکت، مرگبارترین کاری بود که میتوانست بکند، چون حریفش را به فکرهای پیچیده میانداخت.

کاریس حرکتِ شمشیرِ استوک را میدید و سعی کرد با خواندنِ عضلاتِ فلوریا هدفِ واقعیاش را تشخیص دهد. حمله به جایی که قاعدتاً قلبِ انسان در آن قرار داشت، چنان استراتژیِ احمقانهای بود که نعشخوار باورش نمیشد.

وقتی کاریس فهمید این واقعاً یک حمله است نه فریب، دیگر خیلی دیر شده بود. غارتگر سینهاش را شکافت و چیزی جز سوزشی آزاردهنده به جا نگذاشت. کاریس هم مثلِ همهٔ نعشخوارها میتوانست نقطهٔ ضعفش را آزادانه در بدنش جابهجا کند.

با ویژگیهای ذاتیِ احیای نعشخوارها، بریدگی به محضِ بیرون کشیده شدنِ شمشیر از زخم درمان میشد. اما از بختِ بدش، این اتفاق هرگز نمیافتاد. غارتگر در هالهٔ طلاییِ آشنای سلاحهای ضدنامردهای که بخشِ بالکور ساخته بود، غرق شده بود.

کاریس ناگهان احساس ضعف کرد. هالهٔ طلایی داشت قدرتِ هستهٔ خونش را میربود و تمامِ موهبتهایی را که نامردگی به او بخشیده بود، پس میگرفت. اوریون هرگز مردِ سربهزیری نبود، اما پس از حوادثِ کولا، تجسمِ خشم به حساب میآمد.

تمامِ خشمش را در جنگ ریخته بود تا لیث را به تیغهای تبدیل کند که بر سرِ دشمنانِ مشترکشان فرود میآید، و در همان حال سلاحهای فرزندانش را طوری ساخته بود که از آنها در برابرِ هر آسیبی محافظت کند.

استفاده از چند رازِ دولتی برای نفعِ شخصی، بهای ناچیزی برای اطمینان از بازگشتِ صحیح و سالمِ دخترانش به خانه بود.

کاریس سعی کرد در زمین فرو برود، اما سنگ به ندایش ناشنوا بود. سعی کرد قلبش را از معده به ساقِ پا و دور از شمشیرِ استوک منتقل کند، اما نقطهٔ ضعفش بیحرکت ماند و زخمش هم طوری خونریزی میکرد که انگار هنوز زنده است.

کاریس گفت: «این دیگه چه کوفتیه؟»

فلوریا جواب داد: «گوه بخور. اینجوری.» و از طلسمِ شخصیِ ردهٔ ۵ خود، شمشیرِ استاد، استفاده کرد تا طلسمهای تاریکیِ ذخیرهشده در انگشترش را مستقیماً درونِ بدنِ نعشخوار رها کند.

شمشیرِ استاد یک طلسمِ ردهٔ ۵ شوالیهٔ جادو بود که به او اجازه میداد جادویش را درونِ شمشیرِ استوک هدایت کرده و هنگامِ تماس، به دلخواه رهایش کند.

شوالیههای جادو اغلب مجبور بودند در نبردهای نزدیک بجنگند و همزمان از هدفشان دفاع کنند، پس فلوریا شمشیرِ استاد را ابداع کرده بود تا بتواند بدونِ نگرانی از سرعت یا محدودهٔ اثرِ طلسمها، از هر نوع طلسمی استفاده کند.

جادوی تاریکی بلای جانِ نامردگان بود. سینهٔ کاریس و همراه با آن قلبش را پوساند، و پیش از آنکه همراهانش که با انفجارِ وحشت ضربه خورده بودند حتی به زمین برسند، نعشخوارِ مغرور را به خاکستر تبدیل کرد.

این بخشِ «آسونِ» کار بود، ولی حالا که میدونن چقدر سرعتم بالاست، این ترفند دیگه جواب نمیده.

فلوریا در حالی که عقب میرفت تا دوباره به خواهرانش ملحق شود، اینطور فکر کرد.

فریا اصلاً نمیدانست چه اتفاقی افتاده است، اما حالتِ شوکهشدهٔ چهرهٔ نعشخوارانِ روبهرویش را به عنوانِ نشانهٔ حملهٔ خودش در نظر گرفت.

دردنوت، شمشیرِ رپیرِ او، نیز با ویژگیهای ضدنامرده تقویت شده و تواناییهایش ارتقا یافته بود.