چپتر 1020: خارج از زمان (بخش ۲)

برای وحشتناکتر شدنِ اوضاع، بدنِ موجود مدام از چیزی شبیه به گوشت و خون به سایههای زنده تبدیل میشد، با این حال چشمانش بهجای سرخ، کاملاً سیاه بود.

موجود هر چه که بود، نه جانورِ امپراطور بود و نه نامرده.

«بابتِ ظاهرِ بدریختم عذر میخوام، ولی بهتون اطمینان میدم که قصدِ صدمه زدن بهتون رو ندارم. هنوز دارم به این شکلِ جدیدم عادت میکنم. اسمم ناندیه و فرستاده شدم تا نجاتتون بدم.» پاتا صدای جیزجیزی داد که باعث شد مسخشدهٔ باستانی ناسزا بگوید.

ناندی کنترلِ انرژیِ آشوب را که در بدنش جریان داشت از دست داده بود. این انرژی حالا داشت سلاحِ باارزشش را میبلعید و مجبورش میکرد پیش از آنکه خیلی دیر شود، آن را در بیاورد.

همین که هنوز زنده بودند، کویلا و فریا را از صداقتش مطمئن کرد. بهسرعت از او تشکر کردند و برای درمانِ خواهرشان شتافتند. فلوریا چنان زخمهای عمیقی برداشته بود که گودالی از خون زیرِ پاهایش جمع شده بود.

اما وقتی کویلا خواندنِ وِردِ طلسمِ تشخیصیاش را تمام کرد، معلوم شد که بدنِ فلوریا کاملاً سالم است. کویلا فقط جراحاتِ جزئیای پیدا کرد که بهسختی خونریزی میکردند و حتی سرزندگیِ فلوریا از خودش هم بیشتر بود.

کویلا پرسید: «چطور این کار رو کردی؟ فکر کردم بهشدت زخمی شدی.»

فلوریا جواب داد: «نمیدونم. یه لحظه حس کردم بدنم داره از هم میپاشه و لحظهٔ بعد دوباره پر از انرژی شدم. ازم نپرس چطور اون نعشخوار رو کشتم، چون هیچ ایدهای ندارم.»

وقتی آرایههای کویلا تأیید کردند که دیگر خطری جانشان را تهدید نمیکند، وقتِ گرفتنِ چند جواب بود.

کویلا از موروک که در واقع بهجای بازجویی، دلش میخواست یک صحنهٔ عاشقانهٔ پرآدرنالین را تجربه کند، پرسید: «اینجا چیکار میکنی و چرا اینقدر طول کشید تا بهمون کمک کنی؟»

موروک دستش را روی قلبش گذاشت، انگار که داشت قسم میخورد: «من مزاحم نیستم، فقط داشتم کارم رو میکردم. بعد از کولا چند بار سعی کردم باهات تماس بگیرم، ولی خدمتکارهای خونهتون همیشه جلوم رو میگرفتن و میگفتن مهمون نمیخوای.»

کویلا سر تکان داد تا ادامه دهد. تا اینجای کار، داشت راستش را میگفت. او به آکادمی و کارکنانِ خاندانِ ارناس دستور داده بود تا مطمئن شوند هیچکس خارج از فهرستِ مخاطبانش مزاحمش نشود.

موروک در حالی که به فلوریا اشاره میکرد گفت: «بعدش، سرِ قضیهٔ قضاوتِ خون، مادرت اومد سراغم و بهم یه کار پیشنهاد داد. بهم قول داد که اگه خواهرت رو در امان نگه دارم، دوباره تو رو به من معرفی میکنه و با هم میریم سرِ قرار.»

«چیکار کرد؟» کویلا دلش میخواست این فکر را که مادرِ خودش او را برای پیشبردِ اهدافش فروخته است، رد کند.

اما این دقیقاً همان کاری بود که میدانست جیرنی انجام میدهد. موروک پس از بازنشستگی از ارتش، لقبِ بارون را همراه با زمینهای وابسته به آن، ثروتِ فراوان و مسئولیتهایش به دست آورده بود.

البته فقط چند ماه طول کشیده بود تا تا سرحدِ مرگ حوصلهاش سر برود، زمینها و مسئولیتها را رها کند و دوباره بهعنوانِ مزدور به کار برگردد. جیرنی پس از خواندنِ سوابقش، میدانست که او بهترین مرد برای این کار است.

موروک قدرتمند بود، میتوانست برای مدتهای طولانی بهتنهایی در طبیعتِ وحشی زندگی کند و از همه مهمتر، مهرهای سوختنی بود. جانِ او در طرحِ کلیِ اتفاقات بیارزش بود و شیفتگیاش به دخترِ جیرنی، سوءاستفاده از او را آسان میکرد.

«میدونم. ترجیح میدادم از تو محافظت کنم تا بتونیم در طولِ زمان همدیگه رو بشناسیم، ولی بانو ارناس توی دستوراتش خیلی قاطع بود. در موردِ دیر کردنم هم، اصلاً میدونی چندتا از اون عوضیها داشتن تعقیبتون میکردن؟

حتی با کمکِ ناندی هم یه کم طول کشید تا از شرشون خلاص بشم و منتظرِ لحظهٔ مناسب برای دخالت بمونم. یه حرکتِ اشتباه و خواهرت رو میکشتن. خدا رو شکر که بهراحتی با یه مرد اشتباه گرفته میشه و نعشخوارها تا وقتی که خیلی دیر نشده بود، متوجه نشدن که جایزهشون رو گرفتن.» موروک گفت.

فلوریا معدهاش را گرفت؛ حس میکرد هر لحظه ممکن است بترکد. «این یه سؤالِ دیگه پیش میاره. چرا بهمون کمک کردی؟ نمیخوام ناسپاس باشم، ولی وقتی یه مسخشده رو میبینم میشناسمش، و همنوعهای تو به دوستانه بودن معروف نیستن.»

ناندی به گردنبندِ فلوریا و تمامِ هدایای لیث که به تن داشتند اشاره کرد و گفت: «من مسخشده نیستم، یا حداقل دیگه نیستم. من یه دورگهٔ هیولا-مسخشدهام که با اون مردی که همهتون بوش رو میدین، فرقِ چندانی ندارم.»

فریا به حلقهٔ نگهدارندهٔ جادوی ردهٔ ۴ که لیث برای تولدش به او داده بود نگاه کرد و تکرار کرد: «یه دورگه؟»

برخلافِ انگشترهای عادی، این حلقه میتوانست دو طلسمِ متفاوت را در خود ذخیره کند. فریا برایش ارزشِ زیادی قائل بود و حتی آن را از اوریون پنهان نگه داشته بود، وگرنه پدرش برای فرصتِ مطالعهٔ آن کلافهاش میکرد.

ناگهان خاطراتِ ماجراجوییشان در زانتیا، زمانی که لیث برای جا زدنِ خود به جای پدرِ همهچیز هیئتی اهریمنی به خود گرفته بود، معنای کاملاً متفاوتی پیدا کرد. فریا دیده بود که محافظ به هیئتی دورگه تغییرِ شکل میدهد و میدانست فرزندِ دو نژادِ متفاوت، دورگه به دنیا میآید.

در حالتِ عادی هیچ چرتوپرتِ گاویای رو از یه گاو باور نمیکردم، اما این خیلی چیزا رو توضیح میده. اینکه چرا لیث اینقدر قویه، چرا اینقدر زود درمان میشه، و از همه مهمتر اینکه چرا خواهرام در موردش بهم چیزی نگفتن.

ناندی گفت: «در موردِ دلیلِ حضورم اینجا، من هیچ فرقی با اون مردِ بددهن ندارم. بهتون کمک کردم چون این مأموریتم بود.»

هر سه زن یکصدا گفتند: «مامان با مسخشدگان هم معامله میکنه؟» و در این فکر بودند که مادرشان چه نوع هیولایی است که حتی در چنین موجوداتِ خطرناکی هم وفاداری به وجود میآورد.

مینوتور به سمتِ راهروی پر از نور رفت و بقیه را پشتِ سر گذاشت: «خدایان، نه. من از طرفِ یه دوستِ مشترک برای نجاتتون فرستاده شدم. خودش براتون توضیح میده چون من اصلاً نمیدونم دلایلش چیه. حالا اگه میخواین زنده بمونین دنبالم بیاین. وقتِ زیادی براتون نمونده.»

کویلا دوباره فلوریا را معاینه کرد، اما نتوانست هیچ مشکلی در او پیدا کند و پرسید: «منظورت چیه که وقتِ زیادی براش نمونده؟»

با این حال، چهرهٔ دردمندِ خواهرش با نتایجِ طلسمهای تشخیصیاش در تضادِ کامل بود.

ناندی بدونِ اینکه حتی برگردد پاسخ داد: «اونقدر وقت نداره که بخوام توضیح بدم. بهتره حرکت کنین.» و به محضِ اینکه دوباره زیرِ نورِ کریستالهای مانا قرار گرفت، نالهای از سرِ لذت سر داد.

پیش از تبدیل شدن به یک مسخشده، او یک مینوتور بود؛ تکاملِ جانورِ امپراطورِ یک تیر. ارباب بخشهایی از او را با قبیلهای از اوگرها پیوند زده بود و دورگهای به وجود آورده بود که میتوانست مانندِ نژادِ سقوطکرده با سنگهای قیمتیِ مانا ارتباط برقرار کند.

فلوریا فقط برای اینکه از درد فریاد نکشد به تمامِ ارادهاش نیاز داشت و پرسید: «چه مرگم شده؟»

هیچیک از زخمها یا بیماریهایی که در گذشته کشیده بود، با چیزی که اکنون تجربه میکرد قابلمقایسه نبود. حتی سمِ بالکور هم در برابرش رنگ میباخت.

فریا هم سعی کرد او را معاینه کند اما نتوانست، و این موضوع خواهران را درمانده کرد.

فریا آویزِ ارتباطیاش را از شیءِ ذخیرهسازیاش بیرون آورد، اما متوجه شد که کار نمیکند. گفت: «بهت برنخوره، ولی من تو رو نمیشناسم و خواهرم به کمک نیاز داره.»

سپس به اندازهٔ کافی از رگههای کریستال دور شد تا طلسمِ گامهای وارپ را برای بازگشت به سطح اجرا کند، اما طلسمش عمل نکرد.

مینوتور گفت: «بهت که گفتم. یا میتونین دنبالم بیاین یا بمیرین. به دستِ من کشته نمیشین، ولی به هر حال میمیرین. هیچوقت مؤدبانه نیست که میزبانتون رو منتظر بذارین.»