چپتر 1022: مسیرِ جدید (بخشِ ۲)

کویلا میدانست که نامِ میزبانشان چیزی جز یک نامِ مستعار نیست، با این حال دربارهٔ هویتش کنجکاوی نکرد، زیرا از عواقبِ احتمالیِ این گستاخی میترسید.

نانا لبخندی زد و پرسید: «بله، کویلای عزیزم؟» کویلا از اینکه میزبانشان چطور نامش را میداند، مورمورش شد.

«یه نامرده چطور میتونه بچه داشته باشه؟»

«بهجز چند استثنا، نامردگانِ برتر هنوز از گوشت و خون ساخته شدن. با اینکه بیشترِ اندامهاشون دیگه حیاتی نیستن، اما بدنشون خیلی خوب کار میکنه. البته که باروریشون پایینه، ولی چیزی نیست که با شانس و تلاش درست نشه. بذار برات توضیح بدم...» نانا کتابی مصور به نامِ «گلها و زنبورها» را برداشت.

کویلا از این سوءتفاهم سرخ شد و گفت: «میدونم چطور کار میکنه. فقط میخواستم بپرسم یه اسکلت چطور میتونه پسر داشته باشه.»

«اسکلت نه. یه لیچ.» با این کلمه، کتاب ناپدید شد و تمامِ گرمای اتاق را هم با خود برد. «اون موجودات مسخشدگانِ واقعی هستن، ناندیِ عزیزم، نه همنوعانِ تو. اونا حوصلهشون سر میره، میخوابن و بعد عواقبش رو فراموش میکنن.

«اونا هیچ اهمیتی به بچههاشون نمیدن چون فقط به فکرِ خودشونن. اونا انحرافی از حالتِ نامرده هستن که فقط جنون و درد به بار میاره. لیچها همراه با نیاز به تغذیه، انسانیتشون رو از دست میدن. نبودِ نقطهضعف اونا رو مغرور میکنه، درست همونطور که انزوای طولانیمدت دیوانهشون میکنه.»

نانا در شومینه تف کرد و فورانی از شعلهها و گوگرد در آن به پا شد. با این حال، حتی یک پُف دود هم از دودکش بیرون نزد و اتاق هم بوی بدی نگرفت.

«رادیِ بیچاره همون روزی که به دنیا اومد، نزدیک بود کشته بشه. مادرش هیچ ایدهای از هویتِ واقعیِ پدرش نداشت، برای همین بچه رو با یه هیولا اشتباه گرفت و سعی کرد بکشدش.»

کویلا پرسید: «همهٔ اون بچهها یتیم هستن؟»

نانا گفت: «آره. یا رها شدن یا پدر و مادرشون موقعِ تلاش برای محافظت از اونا مردن. همهش به خاطرِ اینکه متفاوتن.»

فریا گفت: «کمک به آدمهای کمبخت، کارِ خیلی شرافتمندانهایه.» از فکرِ اینکه هر کدام از بچههای تحتِ سرپرستیِ نانا چقدر رنج کشیدهاند، حالش بد شد.

یعنی همین اتفاق برای لیث هم افتاده؟ شاید به همین دلیله که برادراش اونقدر باهاش بدرفتاری میکردن. این توضیح میده که چرا اینهمه مدت اونهمه راز رو پنهان میکرد.

نانا با لبخندی سرد روی لبهایش گفت: «هیچچیزِ شرافتمندانهای تو کارای من نیست. من تولد و مرگِ دورگههای بیشماری رو دیدم، اما هرگز حتی یه انگشت هم تکون ندادم. همونطور که احتمالاً تا الان حدس زدید، من یه جادوگرم. این بچهها هم بخشی از جدیدترین پروژهٔ من هستن، درست مثل همین ناندی.»

فلوریا با درماندگی به دستههای صندلیاش چنگ زد و پرسید: «منظورتون چیه؟»

در ابتدا خوشحال بود که آن مسخشده نجاتش داده و از درد رها شده است. اما حالا که دردش از بین رفته بود، بعد از اینکه ناندی با بیتفاوتی رازِ لیث را فاش کرد، و بعد از شنیدنِ تمامِ آن حرفها دربارهٔ دورگهها، فلوریا شک کرد که در تله افتاده باشد.

تلهای راحت و دنج، اما تلهای که با این حال هیچ امیدی به فرار از آن نداشت.

نانا گفت: «موگار داره تغییر میکنه، فلوریای عزیزم. چیزی که زمانی فقط یه ناهنجاریِ موقت بود، مثل بچههای به سرپرستی گرفتهشدهٔ من، یا ثمرهٔ جادوی ممنوعه، مثل دگردیسان، حالا داره به یه نژادِ جدید تبدیل میشه. قدرتی برای خودش.

«من دیدم که دوستِ شما، لیث ورهن، دخترم رو که قرار بود بینِ مخلوقاتِ من یکی از نزدیکترینها به کمال باشه، شکست داد. من شاهد بودم که یه فانیِ ناچیز، یعنی ارباب، تنها گونهای رو که موگار واقعاً طرد کرده بود، به چیزی جدید و قدرتمند تبدیل کرد.» او به ناندی اشاره کرد.

«این منو به فکر انداخت. چی میشه اگه دورگهها فقط یه اتفاق نباشن، بلکه مسیرِ جدیدی باشن که زندگی داره در پیش میگیره؟ چی میشه اگه من تمامِ این مدت اشتباه میکردم و راهحلِ تمامِ مشکلاتِ بچههام از همون اول درست جلوی چشمم بود؟ فقط زمان و تحقیق اینو مشخص میکنه.»

فلوریا پرسید: «این چه ربطی به ما داره؟ چرا ما رو آوردید اینجا؟»

نانا دستور داد: «برای فهمیدنِ پایان، اول باید به آغاز گوش بدید. ناندی، داستانت رو براشون تعریف کن.»

«تا حالا فکر کردید چرا همهٔ موجوداتِ زنده میتونن از جادوی نخستین به یه شکل استفاده کنن، اما هر نژادی از محدودیتهای متفاوتی رنج میبره؟ بیشترِ انسانها نمیتونن از جادو استفاده کنن و حتی اونایی هم که میتونن، به وِرد و نشانههای دست نیاز دارن.

«حیوانات هم همینطورن، و حتی وقتی به جانورانِ جادویی تکامل پیدا میکنن، فقط میتونن از چند عنصر استفاده کنن. گیاهان اصلاً نمیتونن از جادو استفاده کنن. وقتی آگاهی به دست میارن، فقط تواناییهایی رو به دست میارن که به قرابتشون با خاک و زندگی مرتبطه.

«نامردگان تمامِ نقاطِ قوت و ضعفِ نژادهای دیگه رو دارن چون مصنوعیان. یه آزمایشِ شکستخورده در تلاش برای غلبه بر شکنندگیِ زندگی.» ناندی مستقیم به نانا نگاه کرد. نانا وقتی ناندی بچههایش را «شکستخورده» خواند، لبِ بالایش را جمع کرد.

«فقط بیدارشدگان میتونن از تمامِ پتانسیلِ جادو استفاده کنن و عنصرِ هفتم رو باز کنن. عنصرِ زندگی، مانا.» ناندی برایشان توضیح داد که بیداری چیست، و چه موهبتها و خطراتی به همراه دارد.

«مسخشدگان فقط بیدارشدگانِ شکستخوردهان، موجوداتی ساختهشده از قدرت و لجاجت که حاضر نیستن همونطور که نظمِ طبیعی ایجاب میکنه، محو بشن. من هنوز یادم نمیاد بارِ اول چطور جونم رو از دست دادم.

«تنها چیزی که میدونم اینه که در جریانِ چیزی که شما بهش میگید ‹طغیانِ هیولاها› به دنیا اومدم. ارباب تکههایی از منِ اصلی رو داخلِ قبیلهای از اوگرها کاشته بود تا اونا رو به غذایی تبدیل کنه که قدرتش رو افزایش بده.

«اما مسخشدگان طوری به زندگی میچسبن که هیچ نژادِ دیگهای نمیتونه. یه جوری اون تکهها رشد کردن و تبدیل شدن به چیزی که الان میبینید، یه دورگه بینِ اوگرها و مسخشدهٔ اصلی. اوگرها کریستالهای مانا رو میپرستن، برای همین یه معدن رو به عنوانِ خونهشون انتخاب کردن.

«این کار بهم اجازه داد بدونِ اینکه مجبور باشم به کسی آسیب برسونم، قدرتم رو بیشتر کنم و وضعیتم رو به ثبات برسونم. بعد، وقتی ناندیِ واقعی، یا اونطور که خودش رو صدا میزد، کیمباگ، اومد تا جایزهاش رو برداره، من آماده بودم.

«با وجودِ خاطراتِ مشترکمون و تواناییهایی که از نیمهٔ اوگرم به دست آورده بودم، شکست دادنش آسون بود.» ناندی دستش را به سمتِ کریستالی تکان داد که درست بیرونِ یکی از پنجرههای باز بود.

جریانی از انرژی به سمتش آمد و در حالی که سنگِ قیمتی درخشش را از دست میداد و نورش بیرمقتر میشد، شکلِ تمامِ عناصر را به خود گرفت. انگشتی به سمتِ کویلا گرفت و باریکهای از آن انرژی را به زرهِ پوستدزدِ او فرستاد. زره خواصِ جادوییاش را از دست داد و به حالتِ اولیهاش دگردیسی پیدا کرد.

کویلا بیاختیار گفت: «این دیگه چه کوفتیه؟»

«کیمباگ هیچ ایدهای نداشت که کریستالهای مانا واقعاً چه قدرتی دارن. من و شما مانای خودمون رو تولید میکنیم، اما طلسمها یا تجهیزاتمون چی؟ اونا نمیتونن مانا تولید کنن و برای کار کردن به انرژیِ جهان وابستهان.

«کریستالهای مانا شبیهِ ارادهٔ متبلورشدهٔ موگار هستن و با کنترلِ اونها، آدم میتونه بر خودِ انرژیِ جهان چیره بشه. بعد از اینکه کیمباگ رو جذب کردم، دیگه همیشه احساسِ گرسنگی نمیکردم، اما قدرتم در نهایت به نقطهضعفم هم تبدیل شد.

«به محضِ اینکه از رگههای کریستال دورتر میشم، طبیعتِ مسخشدهام شروع میکنه به تحلیل بردنِ بدنم. یه اوگر بهتنهایی نمیتونه در برابرِ انرژیِ آشوب که جوهرِ زندگیِ من ازش تشکیل شده، دوام بیاره.

«بدتر از همه اینکه هر وقت گوشهای از زندگیِ قبلیم رو به یاد میارم، دچارِ جنونِ مخربی میشم که زندگیِ عادی رو برام غیرممکن میکنه. منم درست مثلِ شما این پایین زندانیم. تمامِ قدرتم هیچ فایدهای نداره!»

ناندی میخواست فریاد بکشد، اما در حضورِ بابا یاگا، تنها کاری که از دستش برمیآمد این بود که دستههای نابودنشدنیِ صندلیاش را محکم بچسبد.