چپتر 1023: آرزوهای خطرناک (بخشِ ۱)

فریا در حالی که هویتِ میزبانشان ثانیهبهثانیه روشنتر میشد، پرسید: «چرا ناندی میگه ما اینجا زندانی هستیم؟ نانا، قراره از ما و بچهها برای آزمایشهات استفاده کنی؟»

ذهنش از پذیرشِ اینکه شخصیتِ اصلیِ یک افسانهٔ هشداردهنده ممکن است واقعی باشد سر باز میزد، اما هرچه بیشتر میشنید، افسانهها بیشتر با عقل جور درمیآمد.

نانا سر تکان داد: «اصلاً.»

«هر وقت بخواید آزادید برید. من برای صدمه زدن بهتون حتی یه انگشت هم تکون نمیدم، اما میترسم اونایی که بیرون منتظرتون هستن به این مهربونی نباشن. من دارم بهتون یه حقِ انتخاب میدم.

«اینجا پیشِ من بمونید و توی تحقیقاتم کمکم کنید. نه تنها جونتون رو نجات میدم، بلکه قدرتی فراتر از وحشیانهترین رویاهاتون بهتون میبخشم. یا میتونید این غارها رو ترک کنید و به دستِ همون کسایی که متحدِ خودتون میدونستید، مثلِ یه سگ بمیرید.»

فلوریا تمامِ آویزهایش را از گردنبندِ بُعدیاش بیرون آورد و متوجه شد هیچکدام کار نمیکنند. به این فکر کرد که چطور با وجودِ یافتههای بلین، طبقههای بالاییِ معدن آنقدر تمیز بودند، و به اینکه حمله چقدر بهموقع انجام شده بود. ناگهان همهچیز با عقل جور درآمد.

بیرون از معادنِ کریستال، چند دقیقه پس از کمینِ نعشخوارها.

سروان کورتوس از گروهِ اعزامیِ اصلی، سروان لوتا که رهبریِ نیروهای کمکی را بر عهده داشت، تلیا، سرکارگرِ جویندگانِ سلطنتی، و وایرا، معاونِ گیلدِ سپرِ کریستالین، در حالی که منتظرِ بازگشتِ خواهرانِ ارناس بودند، با هم شام میخوردند.

هر یک از آنها به عضوِ متفاوتی از خانوادهٔ ارناس علاقه داشتند. کورتوس و اراس بیصبرانه منتظرِ بروزِ دردسری بودند تا بتوانند ثابت کنند همترازِ فلوریا، یا حتی بهتر از او هستند.

تلیا مدام حرفهایی را که برای متقاعد کردنِ کویلا به شاگردیاش آماده کرده بود، در ذهن مرور میکرد. با توجه به استعدادِ کویلا و قدرتِ سیاسیِ خانوادهٔ ارناس، تلیا مطمئن بود که با حضورِ کویلا در کنارش، هیچ سقفی برای ثروتمند شدنِ خاندانِ اورمان وجود نخواهد داشت.

تنها وایرا نگرانِ امنیتِ آنها بود و به امیدِ دریافتِ تماس، مدام به آویزِ ارتباطیاش نگاه میکرد.

میدونم اینقدر نگران بودن احمقانهست، اما نمیتونم این حس رو که یه جای کار میلنگه از خودم دور کنم.

وایرا یونجا زنِ جوانی در اوایلِ بیستسالگی بود. حدودِ ۱٫۷ متر قد، موهای کوتاهِ پسرانه و صورتی گرد داشت.

اگر هیکلِ عضلانیِ درشت و فکِ مربعیاش نبود، میشد او را جذاب دانست. فیزیکِ بدنیاش در کنارِ چشمانِ خشنش، ظاهرِ سردی به او میبخشید که باعث میشد وایرا شبیهِ یک گروهبانِ آموزشِ ناراضی به نظر برسد که همیشه آمادهٔ مجازات کردن است.

تمامِ گزارشهایی که از اعضای گیلد دریافت کرده بود — همانهایی که وظیفهٔ زیر نظر گرفتنِ مقاماتِ عالیرتبه را داشتند — هنوز هیچچیزِ مشکوکی را فاش نکرده بود، اما این موضوع فقط وایرا را مضطربتر میکرد.

انتظار نداشت همهٔ آنها مرتکبِ خیانتِ بزرگ شوند یا غرق در رذایلِ ناگفتنی باشند، اما برای سلیقهٔ او بیش از حد پاک بودند. بررسیِ پیشینهای که آرخونِ ارناس به درخواستِ فریا انجام داده بود، هیچچیزِ جدیدی را فاش نکرده بود و فعالیتهای روزانهٔ آن سه جادوگر تا مرزِ وسواس به قوانینِ نظامی پایبند بود.

با عقل جور درنمیاد. میتونستم باور کنم که یه افسرِ عالیرتبه آدمِ بینقص و بچهمثبتی باشه، اما همهشون؟

یه مردِ بیعرضه مثلِ کورتوس باید عصبانیتش رو سرِ سربازها خالی میکرد، در حالی که انتظار داشتم یه آدمِ جاهطلب و زیرک مثلِ لوتا مرتب با رابطهاش تماس بگیره و سعی کنه سروان ارناس رو بد جلوه بده.

تلیا اورمان تنها کسیه که تونستم پیشبینیاش کنم. تمامِ روز تو غارها کار میکنه و وقتی برمیگرده اردوگاه، بهزور انرژی براش میمونه که قبل از خوابیدن یه چیزی بخوره.

با این حال تنها دلیلِ ممکنی که میتونم پیدا کنم تا توضیح بدم چرا نامردگان معادن رو منفجر نکردن اینه که یک یا چند نفر از اونا بینِ ما هستن و منتظرِ فرصت برای حملهان.

وایرا با خود اینطور فکر میکرد.

در حالی که چنان به استیکش خیره شده بود که گویی میتواند الهامی به او ببخشد، سربازی پردهٔ چادر را کنار زد و مردِ خوشقیافهای را به داخل راه داد.

سروان لوتا بلند شد و تعظیمِ کوتاهی به او کرد: «جادوگرِ بزرگ نوراگور، چه غافلگیریِ دلپذیری. این افتخار رو مدیونِ چی هستیم؟ جستوجوی رگههای کریستال اصلاً کارِ درخوری برای یک جادوگرِ بزرگ نیست.»

بقیهٔ حاضران از این حرفها احساسِ توهین کردند، بهخصوص تلیا. شنیدنِ اینکه لوتا کارش را فقط برای چاپلوسیِ بازندهٔ تمامعیاری مثلِ کالیون تحقیر میکرد، حالتِ تهوع به او میداد.

کالیون گفت: «متأسفانه اخبارِ بدی دارم. نقشهٔ الف کاملاً شکست خورد. ارتباطمون با تمامِ اعضای واحدِ ویژهای که مأمورِ پسگرفتنِ محموله بودن قطع شده. وقتِ نقشهٔ ب رسیده، سروان لوتا.»

کلفاس لوتا زنی در اواسطِ دههٔ بیستِ زندگیاش بود، با حدودِ ۱٫۶ متر قد، موهای بلوندِ گندمی و چشمانِ فندقی، که در شمال به دنیا آمده و بزرگ شده بود. او همیشه آرایش میکرد تا رنگپریدگیِ پوستش را بپوشاند، اما با شنیدنِ این حرفها چنان رنگش پرید که همه فکر کردند الان است که غش کند.

لوتا بهمحضِ اینکه از شوک بیرون آمد، در آویزِ ارتباطیاش گفت: «توجه کنید، این یه مانور نیست. پروتکلِ قرنطینه رو فعال کنید. رمز: آبی، اژدها، ۹، ۷.»

تلیا بلند شد و در حالی که چوبدستیِ تاریکیاش را به سمتِ صورتِ اراس و انگشترِ نگهدارندهٔ جادوی ردهٔ ۴ خود را به سمتِ قلبِ کالیون نشانه رفته بود، پرسید: «این دیگه یعنی چی؟»

وایرا هیچ ایدهای نداشت که چه اتفاقی دارد میافتد، اما دیدنِ اینکه آویزِ ارتباطیاش بهزور خاموش شد، کافی بود تا در حالی که چشم از تازهوارد برنمیداشت، بهترین طلسمهایش را ببافد.

کورتوس گفت: «حق با جستوجوگر اورمانه، لوتا. چه دلیلی داره که آرایهٔ مهرومومِ بُعدی رو فعال کنی و نگهبانها رو به حالتِ آمادهباش دربیاری؟ این درازِ دیلاق داره از چی حرف میزنه؟ من که تا حالا نشنیدم هیچ نقشهای اجرا شده باشه.»

کالیون دستانش را به نشانهٔ تسلیم بالا برد و گفت: «لطفاً اجازه بده من حرف بزنم، کلفاس.» لوتا هم بهسرعت از او پیروی کرد. با دور شدنِ دستانِ آنها از سلاحها و نشانه رفتنِ انگشترهایشان به سمتِ سقف، سه جادوگرِ دیگر اوضاع را کمی بیشتر تحتِ کنترلِ خود دیدند.

کالیون گفت: «بابتِ ورودِ ناگهانیم عذر میخوام، اما من و سروان لوتا داریم برای صلاحِ پادشاهی کار میکنیم. جنگ با درباریِ نامردگان داره بهترین جنگجوهای هر دو طرف رو به کشتن میده و بهایی که برای هر پیروزی پرداخته میشه، اونها رو پوچ و توخالی میکنه.»

«من از طرفِ جادوگرِ اعظم دیروس و درباریِ نامردگان اومدم که تصمیم به یه راهحلِ مسالمتآمیز گرفتن. درباریِ نامردگان حاضرن در ازای چشمپوشی از حقوقشون روی رگهها، به ۲۵ درصد از کریستالهای استخراجشده رضایت بدن و تمامِ چیزی که جادوگرِ اعظم دیروس میخواد، جانِ سه خواهرِ ارناسه.»

تلیا نمیتوانست گوشهای خودش را باور کند: «عقلت رو از دست دادی؟ آخه چرا باید همچین کاری بکنیم؟»

«خوشحالم که پرسیدی. اولاً، در صورتی که متوجه نشده باشید، ارتش یه گردانِ کامل رو برای محافظت از معادن فرستاده و همهٔ اونها یا جیرهخوارِ دیروس هستن یا ترال.

«ما صبر کردیم تا لحظهای که متحدانِ نامردهٔ ما حملهشون رو برای تصرفِ معادن آغاز میکنن، تمامِ سربازهای شما که تو این چند روزِ گذشته تغییرِ جبهه ندادن، بهطرزِ غمانگیزی تو نبردِ پیشِ رو کشته بشن.

«ثانیاً، اگه به ما بپیوندید، بهعنوانِ قهرمان تحسین میشید. همهتون ترفیع میگیرید و اونقدر ثروت به دست میارید که دیگه هرگز نگرانِ آیندهتون نباشید، در حالی که اگه مخالفت کنید، فقط آمارِ کشتهها رو بالا میبرید.

«ثالثاً، حتی اگه یه جوری موفق بشید هر دوی ما رو بکشید و فرار کنید، یا به دستِ سربازهای سروان لوتا کشته میشید یا به دستِ ارتشِ نامردگان که همزمان با شروعِ قرنطینه قدم به داخلِ اردوگاه گذاشتن.»