چپتر 1024: آرزوهای خطرناک (بخشِ ۲)

کالیون به چشمانِ کورتوس نگاه کرد و گفت:

«خسته نشدید که تو این سن هنوز یه سروان موندید؟ فکر میکنید لوتا چطور اینقدر سریع چنین سابقهٔ درخشانی برای خودش ساخت؟ نه با به خطر انداختنِ جونش مثل یه احمق، بلکه با انتخابِ هوشمندانهٔ نبردهاش و انتخابِ هوشمندانهترِ متحدانش.»

«اگه یه کاغذباز مثل بریون تونست ژنرال بشه، تصور کنید شما با حمایتِ درباریِ نامردگان و یه جادوگرِ اعظم چیکار میتونید بکنید. رازهای جادویی که میتونن با متحدِ ارزشمندشون در میون بذارن.»

کورتوس پاسخ داد: «ممنون، ولی نه.» و باعث شد چشمانِ همه از تعجب گرد شود. «من همین الان هم بهعنوانِ یه سروان به آخرِ خط رسیدم. یه رتبهٔ بالاتر برای همهٔ سربازهای بیچارهٔ تحتِ فرمانم یه فاجعه به بار میاره.»

«شاید در حد و اندازهٔ یه جادوگرِ بزرگ نباشم، اما به سوگندی که سالها پیش به پادشاهی خوردم باور دارم. بهتره مثل یه مردِ آزاد بعد از کشتنِ دو خائن بمیرم تا اینکه با خفت بهشون ملحق بشم.»

«از طرفِ خودت حرف بزن.» تلیا چوبدستیِ تاریکیاش را سمتِ کورتوس چرخاند و از فاصلهٔ نزدیک به او شلیک کرد. «من پیرتر و پولدارتر از اونم که برای چیزِ احمقانهای مثل یه آرمان بمیرم. جادوگرِ بزرگ نوراگور، روی من حساب کنید.»

حالا هم چوبدستی و هم انگشترش را به سمتِ ویرا نشانه رفته بود، که لحظهای از وِرد خواندن دست نکشیده بود.

کالیون گفت: «شما چطور، ویرا؟ پروندهتون رو خوندم. از یه آکادمیِ فرعی فارغالتحصیل شدید و حالا مجبورید در ازای خردهدانشِ فریا ارناس ازش پیروی کنید.»

«همین الان، سربازهای من احتمالاً تکتکِ اعضای سپرِ کریستالی رو کشتن. گیلدِ شما کارش تمومه و همهٔ همراهانتون مردن، اما سرنوشت فرصتی بهتون داده که هرگز نداشتید.»

«به ما ملحق بشید و به همه بگید که سپرِ کریستالی چطور پیش از مرگِ نابهنگامشون، دلاورانه در کنارِ سرورشون با نامردگان جنگیدن. وقتی همهچیز تموم شد، آزادید پاداشِ خودتون رو انتخاب کنید.»

«تخصصها، یه لقبِ اشرافی، و حتی زندگیِ جاودانه میتونه مالِ شما باشه.» کلماتِ کالیون پر از زهر بود، اما چنان با عسل پوشانده شده بود که آنها را فریبنده میکرد.

ویرا یونجا در خانوادهای محقر به دنیا آمده بود که با شکوفا شدنِ استعدادِ جادوییاش، تمامِ امیدها و آرزوهایشان را به او بسته بودند. با این حال، ویرا نتوانسته بود در یکی از شش آکادمی ثبتنام کند، در پیروی از ردپای امپراتریسِ جادو ناکام مانده بود، و حتی نتوانسته بود به انجمنِ جادوگران بپیوندد.

مزدور بودن شغلِ رؤیاییاش نبود، بلکه تنها آخرین تلاشش برای فرار از یک زندگیِ متوسطِ پر از بندگی به میلِ یک اشرافزاده بود. برای اینکه به سگی وفادار تبدیل نشود که بهجای گوشت، با پول تغذیه میشود.

تا آن لحظه، حتی آن آخرین تلاش هم شکستی بیش نبود. ویرا تنها پس از آنکه فریا اعضای گیلد را که از آکادمیهای بزرگ بودند بیرون انداخت، به مقامِ معاونت رسیده بود، و حتی اگر فریا تخصصهایش را به آنها آموزش میداد، باز هم کافی نبود.

ویرا کُندآموز بود و فریا مجبور بود وقتش را برای آموزشِ سه تخصصِ مختلف تقسیم کند، در حالی که ویرا برای پیشرفتی واقعی به درسهای خصوصی نیاز داشت.

او در میانِ اشکهایش گفت: «باشه. روی منم حساب کنید.»

بهزبانآوردنِ همین کلمات هم باعث شد از درون احساسِ کثیفی کند.

ویرا که ذرهای به کالیون اعتماد نداشت، با خود فکر کرد:

اگه رد کنم، فقط منو میکشن. اگه قبول کنم، حداقل وقتی برگشتیم به پایگاه فرصت دارم حقیقت رو به آرخون ارناس بگم.

کالیون لبخندی به او زد که در گذشته قلبهای بسیاری را به تپش انداخته بود و گفت: «عالیه. حرف زدن خرجی نداره، پس امیدوارم منو ببخشید اگه به حرفتون اعتماد نمیکنم. به یه اثبات برای وفاداریتون نیاز دارم.»

با بشکن زدنِ او، پردهٔ چادر دوباره باز شد و سه زندانیِ دستوپابستهودهانبسته را درست بیرونِ اقامتگاهِ افسران نمایان کرد. زندانیان، معاونانِ کسانی بودند که جادوگرِ بزرگ نوراگور قصدِ استخدامشان را داشت.

«جستجوگر اورمان از قبل برای کشتنِ کورتوسِ بیچاره همدستِ ماست، که خب از آزمونِ من معاف میشه چون، میدونید که، مُرده.»

کالیون به شوخیِ خودش خندید و همزمان گردنِ روتا، دستیار و بهترین دوستِ ویرا را به نمایش گذاشت.

ترس چنان مردمکهای روتا را گشاد کرده بود که عنبیههایش تقریباً ناپدید شده بودند و او با چشمانی پر از اشک به ویرا نگاه میکرد. این منظره و نالههای او، ویرا را غرق در امید کرد.

برخلافِ ادعاهای کالیون، حالا که طلسمِ ضدصدای چادر باز شده بود، ویرا صدای فریادِ مبارزان را میشنید. صدای برخوردِ فلز و جلیزولیزِ طلسمها در هوا پیچیده بود و نشان میداد که هنوز نبرد را نباختهاند.

ویرا در حالی که چاقوی مبارزهاش را بیرون میکشید، گفت: «منو ببخش روتا، ولی هیچکس با مهربونی پولدار نشده.»

«هر کاری میکردم تا این درد رو نکشی، ولی چارهای ندارم. برای خدامون!»

ویرا تمامِ طلسمهایی را که آماده داشت رها کرد و چادرِ فرماندهی را با شعلههای آتش، رعد و نیزههای سنگی منفجر کرد. او با بدنش روتا را پوشاند و همزمان با چاقویش او را آزاد کرد.

در میانِ این یورشِ جادویی، طلسمِ منوری پنهان بود که سپر کریستالی از آن بهعنوانِ علامت در میدانِ نبرد استفاده میکرد. طلسم به رنگِ سرخ و بنفش بود، که همزمان به معنای «برای نجاتِ جانت فرار کن» و «هنوز امیدی هست» بود.

صدای کالیون ویرا را غافلگیر کرد: «خب، چشمگیر بود.» اما او و روتا از دویدن دست نکشیدند.

در حالی که به اجسادِ سربازانِ نگهبانِ چادر نگاه میکرد، با خود فکر کرد.

چطور ممکنه بعد از خوردنِ اینهمه طلسم از فاصلهٔ به این نزدیکی هنوز زنده باشه؟

حتی زرهِ جستجوگرِ سلطنتیِ تلیا هم از این فاصلهٔ نزدیک کاری از پیش نبرده بود. صورتش بهشدت سوخته بود و از تمامِ سوراخهای بدنش خون میآمد.

کالیون هم در همین وضعیت میبود، اگر هستهٔ خونِ خونآشامش زخمهایش را به اندازهای ترمیم نمیکرد که جادوی نور بتواند بقیهاش را انجام دهد. یک ترال همان قدرتهای اربابِ نامردهاش را داشت، اما با مقدارِ جوهرِ زندگیای که به اشتراک میگذاشتند، محدود میشد.

از لوتا، که به لطفِ خونِ نعشخواری که در هستهاش جریان داشت با سرعتِ بیشتری درمان میشد، پرسید: «دوست داری تو یه شکار باهام همراه بشی؟»

پس از آنکه لوتا سر تکان داد و تعقیب را شروع کردند، گفت: «خدایان، باید سالها پیش این کار رو میکردم.»

«قدرتم، قدرتهای جادوییم، حتی حواسم اونقدر تقویت شدن که احساس میکنم دوباره متولد شدم. کاش ورهن اینجا بود تا مثلِ یه سگ میکشتمش. درست بعد از اینکه فلوریای عزیزش رو جلوی چشماش میکشتم.»

اقامتگاهِ گریفونِ پرنده، چند دقیقه پس از آنکه کالیون اردوگاه را قرنطینه کرد.

آویزِ ارتباطی که به هوشیاریاش چنگ میانداخت، لیث را مجبور کرد در حالی که هنوز شامپو روی موهایش بود از حمام بیرون بیاید. در چند روزِ گذشته، او و کامیلا تمامِ لحظاتِ پیش از غروب را به لذت بردن از زیباییهای کوهِ لوکرا گذرانده بودند.

بقیهٔ زمانشان را هم به صحبت دربارهٔ رؤیاهایشان برای آینده، چشیدنِ غذاهای لذیذ و گذراندنِ ساعتها در اتاقخواب سپری میکردند. کامیلا خوشش میآمد که نشاطبخشی خوابیدن را اختیاری میکرد و به او اجازه میداد از تمامِ ۲۴ ساعتِ هر روز لذت ببرد.

او به کامیلا که هنوز زیرِ دوش بود گفت: «لعنت، امیدوارم فالوئل نباشه.»

قسم میخورم اگه کارآموزیم دقیقاً تو همین لحظه شروع بشه، با اینهمه پولی که واسه این جای لعنتی خرج کردم، من...

با دیدنِ روشن شدنِ رونِ اوریون، لیث پیش از آنکه دوباره اخمهایش در هم برود، یک ثانیهٔ تمام نفسِ راحتی کشید.

لیث پرسید: «باز چی شده؟ میدونید اینجا چقدر دیروقت شده؟»

به دلیلِ تفاوتِ مناطقِ زمانی، در اردوگاهِ فلوریا تقریباً وقتِ شام بود، برای اوریون اواخرِ شب بود، و برای لیث مدتها از نیمهشب گذشته بود.