چپتر 1025: سرعتِ اژدها (بخشِ ۱)

اوریون در حالی که چشمانش پر از اشک بود و هیچ شوخیای دربارهٔ کفِ صابونِ روی موهای لیث یا اینکه بدونِ پیراهن جوابِ آویز را داده بود نکرد، گفت: «کمکم کن لیث، تو تنها امیدمی.»

«من هم یه ردیاب و هم یه طلسمِ هشدار تو آویزهای دخترهام گذاشتم تا هروقت آویزهای ارتباطی توی یه آیتمِ بُعدی نیستن، همون لحظه که سیگنال با یه آرایهٔ مهرومومِ بُعدی قطع میشه، بهم خبر بده.

«چند دقیقه پیش، یهو ارتباطِ همهشون قطع شد.»

لیث خواست بپرسد: «مطمئنید...» اما از همان لحظه دلش آشوب بود.

«آره! اول با افسرِ فرماندهشون چک کردم که هیچی از حمله یا قرنطینه نمیدونست. بعد سعی کردم با تکتکِ اعضای گروهِ اعزامی که رونِ تماسشون رو دارم تماس بگیرم و هیچکدومشون در دسترس نیستن.

«بریون سعی کرد بهم اطمینانِ خاطر بده، چون کمتر از یه ساعت پیش آخرین گزارش رو دریافت کرده بود و همهچیز مرتب بود، اما وقتی نتونست حتی از طریقِ خطِ امنِ اردوگاه با کسی تماس بگیره، فهمیدیم یه خبرهایی هست.» اوریون توانست کلماتش را ساده و توضیحاتش را سرراست نگه دارد.

لیث که موقعیتِ فلوریا را فقط در حدِ اسم میدانست، پرسید: «من چیکار میتونم بکنم؟»

از زمانی که برای آکادمیِ گریفونِ سفید کار میکرد، بهجز منطقهٔ کلار و دیستار، به جای دیگری از پادشاهی سفر نکرده بود. حتی در آن زمان هم، لیث فقط به شهرهایی رفته بود که دروازههای وارپِ خودشان را داشتند.

اوریون توضیح داد: «دورهٔ شاگردیِ تو هنوز شروع نشده، برای همین شاید ندونی، اما جانورانِ امپراطور هم درست مثلِ گیاهان شبکهٔ دروازههای خودشون رو دارن. استادت میتونه تو رو تقریباً به هر جایی بفرسته، در حالی که نزدیکترین دروازهٔ شهر صدها کیلومتر با غارها فاصله داره.

«من وسطِ یه مأموریت برای سلطنتیها هستم و اصلاً قرار نیست سکوتِ ارتباطی رو بشکنم. جیرنی هم سرش شلوغه، اما حتی اگه نبودیم هم هرگز بهموقع به اونجا نمیرسیدیم.

«ارتش و انجمن ساعتها وقت نیاز دارن تا یه نیروی ضربتِ بهاندازهٔ کافی بزرگ آماده کنن که بتونه با دشمنی روبهرو بشه که اونقدر قویه که گردانِ ۱۰۰۰ نفرهای رو که چند روز پیش بهعنوانِ نیروی کمکی فرستادن، منزوی کرده. تازه وقتی هم آماده بشن، بازم باید خودشون رو به اونجا برسونن.

«تو تنها کسی هستی که به لطفِ شبکهٔ جانوران میتونه سریع به اونجا برسه و یکی از اون معجزههای لعنتیت رو رو کنه. خواهش میکنم، برام مهم نیست چطور این کار رو میکنی یا بقیهٔ آدمای توی اون اردوگاهِ کوفتی چی میشن.

«تنها چیزی که ازت میخوام اینه که بری اونجا، دخترهام رو پیدا کنی و ببریشون جای امن. خودم این کار رو میکردم اما...» سیگنال قطع شد و هولوگرامِ اوریون هم ناپدید شد.

به جای آن، نقشهای از پادشاهی با یک نقطهٔ چشمکزن در محلِ اردوگاه قرار داشت. لحظهای که لیث برچسبِ «معادنِ کریستال» را خواند، لرزهای بر تیرهپشتش دوید.

کامیلا در حالی که فقط یک حولهٔ پالتوییِ پرزدار تنش بود، به او نزدیک شد و پرسید: «همهچیز مرتبه؟»

او هرگز نشنیده بود هیچکدام از زوجِ ارناس خونسردیشان را از دست بدهند و حتی اگر صدای شرشرِ آب بیشترِ مکالمه را پوشانده بود، خیره ماندنِ لیث به آویز نشانهٔ خوبی نبود.

لیث گفت: «نه، اصلاً. فلوریا، فریا و کویلا همین الان توی یه معدنِ کریستالِ لعنتی مفقودالاثر شدن!» فورانِ کوچکی از جادوی آب موهایش را خشک کرد و کفِ صابون را از بین برد و همزمان زرهِ پوستدزد بدنش را پوشاند.

«من هرگز دربارهٔ بیداریِ فلوریا بهش چیزی نگفتم. قرار گرفتنِ طولانیمدت در معرضِ یه چشمهٔ مانای به این عظمت میتونه...»

کامیلا انگشتِ اشارهاش را روی لبهای لیث گذاشت و حرفش را قطع کرد: «بعداً میتونی برام توضیح بدی. الان برو. دوستات بهت نیاز دارن.» کامیلا به چشمانش نگاه کرد و به لیث فهماند که کاملاً به او اعتماد دارد.

لیث پیش از آنکه دوباره حرفش قطع شود، انگشتِ کامیلا را بوسید و گفت: «ممنون کامی، تو...»

کامیلا فریاد زد: «گفتم برو! اگه هر کدومشون رو ببوسی میکشمت.» و لیث از طریقِ گامهای وارپی که به لابیِ استراحتگاه و دروازهاش ختم میشد، ناپدید شد.

لیث کارتِ شناساییاش را روی پیشخوان کوبید تا نشان دهد امتیازِ رفتن به آنجا را دارد و گفت: «ینکا، یک نفر، همین الان!»

ینکا یک اردوگاهِ آموزشِ نظامی در منطقه کلار بود که فقط یک مزیت داشت. آنقدر به یک چشمه مانا نزدیک ساخته شده بود که لیث برای رسیدن به آنجا فقط به یک درِ بُعدی نیاز داشت.

دربان که از دست دادنِ یک جادوگرِ اعظم بهعنوانِ مشتری نگرانش کرده بود، گفت: «مشکلی در اقامتتون پیش اومده؟ گریفونِ پرنده خوشحال میشه که...» اما مانای غلیظی که لبریز از نیتِ کشتن بود و داشت او را خفه میکرد، جایی برای مکالمه باقی نگذاشت.

لیث گفت: «گفتم همین الان!» چشمانش از مانا لبریز بود و بدنش با ساطع کردنِ تندبادهای ناگهانی، چنان فشاری میساخت که مبلمانِ کلِ لابی مثلِ زمانِ زلزله به لرزه افتاد.

مردِ بیچاره توانست با آخرین نفسش بگوید: «سفرِ بیخطری داشته باشید.» حتی ترس هم نمیتوانست بیش از دو دهه کارِ بینقص را مهار کند.

تنها وقتی لیث ناپدید شد و دربان مطمئن شد کسی جایش را پر میکند، به خودش اجازه داد که غش کند.

بهمحضِ اینکه گروهبانِ پشتِ میز به او اجازهٔ خروج داد، لیث در آویزِ ارتباطیاش گفت: «سولوس، بیا ینکا دنبالم. برای پروتکلِ امگای فلوریا آماده شو.»

سولوس گفت: «امگا؟» این کلمه خوابآلودگی را از صدایش پراند. برخلافِ لیث، سولوس دوست داشت شبها بخوابد. برای او، خواب کالای کمیابی بود که همچنین به او اجازه میداد از طریقِ رؤیاها، نگاهی گذرا به گذشتهاش بیندازد. «الان میام اونجا.»

لیث دید که برج منتظرش است و با استفاده از همجوشی ذهن، در یک چشمبههمزدن سولوس را در جریانِ امور گذاشت.

«این خیلی افراطی و ناگهانیه. واقعاً مطمئنی؟» وقتی برای حرف زدن نبود، و در حالی که به لوتیا برمیگشت و گامهای وارپ را به سمتِ لانهٔ فالوئل باز میکرد، حتی افکار هم به نظرش کند میآمدند.

«کاملاً مطمئنم.» لیث در حالی که برج کوچک میشد، از درِ بُعدی گذشت.

آنها هنوز هیئتِ برجِ سولوس را به فالوئل نشان نداده بودند، بنابراین تا زمانی که سولوس دوباره به انگشتش لغزید، لیث از قبل داشت از استادش کمک میخواست.

فالوئل گفت: «من هیچ ایدهای ندارم که چه خبره، اما دوستت اوریون راست میگه. میتونم تو رو به قلمروِ آجاتارِ دریک بفرستم و بعد اون میتونه تو رو حتی نزدیکتر به مقصدت وارپ کنه. فقط یه ثانیه بهم وقت بده.

«از این فاصله نمیتونم از پیوندِ ذهنی استفاده کنم، برای همین توضیح دادنِ وضعیت بهش ممکنه کمی طول بکشه.» سه تا از سرهای فالوئل بیدار و چهار تای دیگر خواب بودند.

هیدراها جزوِ معدود موجوداتی بودند که میتوانستند در حینِ کارِ بیوقفه، استراحت کنند و اثراتِ نشاطبخشی را بازنشانی کنند؛ چیزی که در شرایطِ عادی لیث را از حسادت سبز میکرد.

خوشبختانه، جانوران امپراتور نه حاشیهروی میکردند و نه اهلِ تعارفاتِ طولانی بودند.

«آجاتار، این یه وضعیتِ اضطراریه. شاگردم به کمک نیاز داره. لطفاً یه دروازه باز کن و بعد هرچه سریعتر اون رو به مختصاتِ زیر بفرست.» این تمامِ توضیحی بود که فالوئل هنگامِ اشتراکگذاریِ مکانِ معادن داد.

آجاتار پاسخ داد: «الان انجامش میدم.» یا حسِ کنجکاویِ آجاتار صفر بود، یا کلمهٔ «اضطراری» برای جانوران امپراتور معنای زیادی داشت.

دریک آرایه وارپِ لانهاش را بدونِ پرسیدنِ حتی یک سؤال به آرایهٔ فالوئل پیوند داد، تا اینکه به چشمانِ مهمانش نگاه کرد.

«این مسئله مربوط به دوستاته، عشقه، یا خانواده؟» دریک شبیه مارمولکِ غولآسایی بود که با فلسهای آبیِ یاقوتکبود پوشیده شده بود و شاخِ سفیدِ بزرگی از پوزهاش بیرون زده بود.

دریکها قدرتِ فیزیکیِ اژدهایان را داشتند، اما فاقدِ بال و شعلههای مبدأ بودند. آنها میتوانستند قدرتِ عناصر را در نفسشان هدایت کنند و به آن ویژگیهای خاصی بدهند که مانای آنها را مصرف نمیکرد.

لیث گفت: «همهٔ موارد.» هیچ ایدهای نداشت که چه پاسخی باعث میشود اژدهای پَست تمامِ توانش را به کار بگیرد، بنابراین همهٔ گزینهها را گفت.