چپتر 1027: برجِ مخفی (بخشِ ۱)

ناندی ترجیح داده بود بهجای پذیرفتنِ پیشنهادِ ارباب برای پیوستن به سازمان — پیشنهادی که تزکا برایش آورده بود — طرفِ جادوگرِ پیر را بگیرد. بابا یاگا یک معاملهٔ یکباره را پیشنهاد داده بود، در حالی که ارباب برای یک نقشهٔ کاملاً دیوانهوار، وفاداریِ ابدی میخواست.

اما حالا، تفاوتِ میانِ این دو ثانیهبهثانیه کمرنگتر میشد.

نانا گفت: «این فقط نیمی از کارِ توئه، ناندی. الان تو و فلوریا مثلِ سیبی هستین که از وسط نصف شده باشه. هر دوتون بدنهای ناپایداری دارین که فقط جریانِ مانای قدرتمندی که از کریستالها میاد پایدار نگهشون میداره.

«نیمهٔ دیگه اینه که طرحِ اولیهٔ من باشی. ازت استفاده میکنم تا کارِ ارباب رو شبیهسازی کنم، تا بفهمم هستهٔ خونم رو کجای بدنِ فلوریا و چطور قرار بدم.

«این کار بهم اجازه میده تو همون تلاشِ اول موفق بشم. نمیتونم برای فهمیدنِ اینکه چطور دو تا هستهٔ متفاوت رو کنارِ هم نگه دارم، از روشِ آزمون و خطا استفاده کنم. این کار به نمونههای زیادی نیاز داره، در حالی که وضعیتِ فلوریا تقریباً بینظیره.

«فقط وقتی مطمئن بشم که کار تموم شده، فلوریا رو بیدار میکنم و مشکلِ تو رو هم برطرف میکنم.»

خشمِ فریا به ترس تبدیل شد: «صبر کن، فکر میکردم تو باعث شدی خواهرم حالش بهتر بشه. یعنی میخوای بگی همهش فقط بهخاطرِ رگههای کریستاله؟»

«هیچکس، حتی نگهبانان هم نمیتونن جلوی بیداری رو وقتی شروع میشه بگیرن، اما با این حال من دلیلیام که خواهرت هنوز زندهست. من سنگهای قیمتی رو پخش کردم تا بلین پیداشون کنه. وقتی کارتون تموم بود، ناندی رو فرستادم تا نجاتتون بده.

بابا یاگا لبخندی سرد بر لب داشت و فاش کرد که چطور تا آن لحظه همه را در مشتِ خود بازی داده بود: «من کاری کردم که وقتی استفادهٔ مداومِ فلوریا از جادو باعثِ بیداریش شد، بهجای اینکه با مرگی زجرآور بمیره، داخلِ معادن باشه.»

کویلا به یاد آورد که چطور لیث حتی محافظ را هم نجات داده بود و گفت: «حرفت رو باور نمیکنم. اگه بهخاطرِ نقشهٔ دیوانهوارِ تو نبود، همون لحظهای که خواهرم حالش بد میشد، کسی رو خبر میکردیم که میدونه چطور کمکش کنه.»

کاملاً باور داشت که اگر او واقعاً یک بیدارشده بود، میدانست چه کار کند، و چهبسا از قبل چند نقشهٔ اضطراریِ دیوانهوار هم آماده داشت.

بابا یاگا خندید: «چه کسی؟ شوالیهٔ تاریک؟ اون جوجه واقعاً قدرتمنده، اما کسی که هنوز قرنِ اولِ زندگیش رو هم تموم نکرده، نه ابزارش رو داره و نه دانشِ لازم برای کمک به فلوریا رو. نه، بچه جون. من تنها امیدشم.»

سکوتی طولانی و ترسناک در اتاق حاکم شد. چه انسانها، چه جانورانِ امپراطور، و چه مسخشدگانِ بازگشته، همگی حسِ زندانیانی را داشتند که منتظرِ اعدامِ خود نشستهاند.

بابا یاگا که صدای بچهها را در راهِ بازگشت برای شام میشنید و حالا مطمئن بود مهمانانش هویتِ واقعیِ او را فهمیدهاند، به هیئتِ مادرِ خود تغییرِ شکل داد و گفت: «اینطوری بهم نگاه نکنین. من که موجودِ وحشتناکی نیستم.»

حالا شبیهِ زنی زیبای چهلساله با موهای سرخِ آتشین و چشمانِ سبزِ زمردی بود. صدایش گرم بود و بدنش هالهای آرامشبخش از خود ساطع میکرد که باعث میشد حاضران دلتنگِ خانه شوند و آرزو کنند دوباره با والدینشان ارتباط برقرار کنند — حتی کسانی که مدتها پیش آنها را از دست داده یا هرگز ندیده بودند.

«من بابا یاگا هستم، مادرِ سرخ، و میتونم مادرِ شما هم باشم. کویلا، فریا، وقتی کارم با فلوریا تموم بشه، میتونم همین کار رو برای شما هم بکنم. قدرتِ عظیمی درونِ همهٔ شما خفتهست، اما به کمکِ من نیاز دارین تا اونقدر قوی بشین که هیچکس هرگز نتونه خوشبختیتون رو تهدید کنه.

«ناندی، حتی بعد از اینکه درمان بشی، چیزهای بیشماری هست که میتونم ازت یاد بگیرم و تو هم میتونی به همنوعانت آموزش بدی. با من بمون، کمکم کن تا فرزندانم رو به دنیا بیارم، و بهت قول میدم هر کاری از دستم برمیاد بکنم تا دو ذاتِ تو با هم یکی بشن و دوباره کامل بشی.»

«دورگهها فقط قدمهای اول بهسوی نژادهای جدیدن، یه سازشِ ضروری تا وقتی که راهی برای هماهنگ کردنِ انواعِ مختلفِ نیروهای زندگی پیدا کنم.»

«موروک، تو دیگه دورگه نیستی، اما با مطالعهٔ تغییراتی که نیروی زندگیت از سر گذرونده، میتونم روندی رو که باعث میشه طبیعتهای یک دورگه با هم درگیر بشن و اینکه چرا باید داوطلبانه بینشون انتخاب کنن بهجای اینکه تبارِ قویتر بهسادگی غالب بشه، بهتر درک کنم.»

صدای بابا یاگا که از عسل شیرینتر و لبریز از وعدههای خوشبختی بود، به گوش رسید: «با هم میتونیم موگار رو جای بهتری کنیم. میتونیم یه خانواده باشیم.»

مهمانانش میتوانستند حس کنند که دروغ نمیگوید. چنین موجودِ قدرتمندی میتوانست بهراحتی آنها را به دام بیندازد و هر وقت میخواست بهعنوانِ موشِ آزمایشگاهی از آنها استفاده کند. هیچکس به فاش شدنِ رازِ اری توجهی نکرد، حتی خودِ موروک.

همه آنقدر درگیرِ بررسیِ پیشنهادِ او بودند که به مسائلِ کوچک اهمیت ندهند.

موروک اول از همه جواب داد و بقیه را از عالمِ خیال بیرون کشید: «ممنون، ولی نه.»

«اگه موفق بشی، تا ابد زنده میمونم و این برای آدمِ بیهدفی مثلِ من واقعاً زمانِ درازیه. راستش نه موگار برام مهمه، نه قدرتمند بودن و نه عمرِ طولانی.

«وگرنه بهجای رنجر شدن، تمرکزم رو میذاشتم روی پیدا کردنِ کسی که بیدارم کنه. تنها چیزی که همیشه میخواستم این بود که خوشحال باشم. من مرگ و بدبختیای رو که بچههات به بار میارن دیدم.

«یه زندگیِ کوتاه و ناخوشایند رو به یه ابدیت در خدمتِ تو ترجیح میدم. تنها چیزی که به من پیشنهاد دادی، زمانِ بیشتری برای بدبخت بودنه. پیشنهادِ پناهگاهت رو قبول میکنم، اما بهمحضِ اینکه طوفان بگذره، از اینجا میرم.»

ناندی هم به حرفهای او فکر کرد، اما برای او، بابا یاگا همچنان بهترین شانس برای یک زندگیِ عادی بود. او همین حالا هم نامیرا بود، و در حالی که ارباب فقط یک انسان بود، مادرِ سرخ جاودانه بود.

اگر کسی بود که واقعاً میتوانست راهی برای ادغامِ دو هستهاش در یک هسته پیدا کند، خودِ او بود.

فلوریا نمیدانست چه بگوید. نمیخواست به این جوانی بمیرد، اما فکرِ اینکه قرنها با مکیدنِ نیروی زندگیِ دیگران سر کند، او را به وحشت میانداخت.

فریا و کویلا هر وقت بخوان میتونن برن، اما بهمحضِ اینکه پام رو از معادن بیرون بذارم، میمیرم. حتی همین الان که داریم حرف میزنیم هم میتونم حس کنم بدنم داره از هم دریده میشه. شاید حق با کویلا باشه و لیث بتونه نجاتم بده، اما به چه بهایی؟

نیروی زندگیِ اون همین الانش هم آسیب دیده و من نمیتونم با این فکر که اون برای نجاتِ من مرده، زنده بمونم.

کویلا و فریا هیچ میلی به زندگیِ جاودانه نداشتند. زندگیشان همینطوری هم به هم ریخته بود و درست همانطور که موروک گفته بود، چیزی برای زنده ماندن نداشتند.

فکرِ دیدنِ مرگِ جیرنی و اوریون، مجبور شدن به جعلِ مرگِ خودشان و ترکِ همیشگیِ خاندانِ ارناس برای اینکه کسی متوجهِ طولِ عمرِ غیرطبیعیشان نشود، از مرگ هم ترسناکتر بود.

با این حال نمیخواستند خواهرشان را رها کنند. اگر میرفتند، او برای همیشه تنها میماند. اولین و تنها فرد از گونهٔ خودش که میدانست واقعاً زنده بودن چه حسی دارد، در حالی که بقیه از همان بدوِ تولد نیمهمرده به دنیا میآمدند.

فلوریا زنده میماند، اما این تسلیِ ناچیزی بود، چرا که در این مسیر همهچیز را هم از دست میداد.

بچههای دورگه به اتاق برگشتند و بابا یاگا با تکانِ دستش، میز را برای همه چید.

او در حالی که با حرکتِ مچش بشقابها را پر از سوپِ سبزیجاتِ خامهای و لذیذی میکرد، پرسید: «دستاتون رو درست شستین؟»

بچهها دستهایشان را بالا بردند و بابا یاگا پیش از آنکه رو به مهمانانش کند، آنها را بررسی کرد.