چپتر 1028: برجِ مخفی (بخشِ ۲)

به شش صندلیِ خالی اشاره کرد، یکی برای هر مهمان و یکی برای خودش و گفت: «غذا برای همه زیاده. نیازی نیست با شکمِ خالی غصه بخورید. هر تصمیمی که بگیرید، به قدرت نیاز دارید.»

بابا یاگا میخواست در صدرِ میز بنشیند که غرشِ آرامی را در فضا حس کرد.

در حالی که چشمانش به آتشِ شعلهورِ مانا تبدیل میشد، گفت: «داره میاد!»

با تکانِ دستش بدلی از اتاقِ غذاخوری ساخت و بچهها و مادر را فرستاد بروند تا در آرامش غذا بخورند. همزمان، عجوزه و مهمانانش از طریقِ چیزی شبیه به یک آینهٔ نظارتی که در هوا ظاهر شده بود، به تماشای اتفاقاتی نشستند که روی سطح زمین رخ میداد.

فلوریا که از زمانِ ورود به آن معادنِ لعنتی برای اولین بار احساسِ امید میکرد، پرسید: «کی داره میاد؟»

بابا یاگا گفت: «دخترم سپیده بهش میگه تاریکترین شوالیه، و جانوران به اسمِ اسکورج میشناسنش. من ترجیح میدم چیزها رو همونطور که میبینم صدا کنم، برای همین از نظرِ من ویرانگره. اما فکر کنم شما به اسمِ لیث ورهن میشناسیدش.»

شهابسنگِ سیاه و شعلهور چند کیلومترِ آخری را که از معادن فاصلهاش میداد، در یک چشمبههمزدن و بدونِ ذرهای کاهشِ سرعت طی کرد. با اینکه در افق کاملاً مشخص بود، آدمهای اردوگاه آنقدر درگیرِ تلاش برای کشتن یا زندهماندن بودند که به خودشان زحمتِ نگاه کردن به آسمان را نمیدادند.

نمیدونم اون پایین چه خبره و برام هم مهم نیست.

به لطفِ حواسِ تقویتشدهاش، لیث میتوانست انسانها، ترالها و نامردگان را ببیند که در کنارِ هم با انسانهای عادی میجنگیدند.

«سولوس، اثری از فلوریا و بقیه هست؟»

سولوس پرسید: «هیچی، ولی اون پایین حسابی بلبشوعه. امضای انرژیشون ممکنه با یکی از انگشترهای اوریون پنهان شده باشه، یا دشمناشون پوشوندنش، یا حتی بدتر. مطمئنی میخوای این کار رو بکنی؟»

«مطمئنم. تا وقتی هیچ شاهدی زنده نمونه، نیازی نیست نگرانِ پنهان کردنِ قدرتمون باشیم. میتونیم با تمامِ توان و حتی بیشتر از اون بجنگیم. مبارزه تو این فاصلهٔ نزدیک به یه چشمهٔ مانا به این قدرتمندی، یه فرصتِ بینظیر و بهترین شانسمون برای نجاتِ دوستامه.»

سولوس از انگشتش بیرون لغزید و زودتر به زمین رسید، و پشتِ تپهٔ کوچکی در چند صد متریِ اردوگاه فرود آمد. نقطهٔ فرودش دقیقاً وسطِ جریانِ خروشانِ انرژیِ جهان بود که از پایین میآمد و معادنِ کریستال را به وجود آورده بود.

به هیئتِ برجش دگردیسی پیدا کرد و بعد وارپ کرد و رفت.

در همین حین، لیث با شدت به زمین کوبیده شد، دهانهٔ عمیقی در زمین باز کرد و در این فرایند تمامِ نامردگانِ نزدیک را کشت. به هیئتِ انسانیاش برگشته بود و ردای جادوگرِ اعظمش را بر تن داشت، و اقتداری مطلق بر سربازانی اعمال میکرد که بهطرزِ معجزهآسایی از برخورد جانِ سالم به در برده بودند.

«فلوریا ارناس، کجاست؟»

حتی آرایهٔ مهرومومِ بُعدی هم نمیتوانست از فشارِ خشمِ جوشانی که از او ساطع میشد، بکاهد.

خائنان و ترالها با دیدنِ لیث به خود لرزیدند، در حالی که سربازان از شدتِ شادی گریه میکردند. این موضوع در کنارِ بینشِ حیات که ردِ هستههای خونِ درونِ بدنِ ترالها را به او نشان میداد، به لیث اجازه داد تا دوستان را از دشمنان جدا کند.

خائنان با دیدنِ حرکتِ دستانش، سلاحها و چوبدستیهایشان را به سمتِ لیث نشانه گرفتند. سلاحها به ردایش برخورد کردند و ترک برداشتند، و دستانی که آنها را در دست داشتند از شدتِ ضربه بیحس شدند.

چوبدستیها طلسمهایی رها کردند که فوراً مغلوبِ طلسمهای خودِ لیث شدند، بیآنکه حتی یک ثانیه برای صاحبانشان زمان بخرند، و سپس نیزههای کیش و مات تمامِ کسانی را که روی جادوگرِ اعظم دست بلند کرده بودند، به کامِ مرگ فرستاد.

لیث سؤالش را از سربازی که حالا طوری به ردای آبیِ تیرهاش چسبیده بود که انگار طنابِ نجاتش است، تکرار کرد: «فلوریا ارناس، کجاست؟»

سربازِ جوانی گفت: «باید کمکمون کنید! چیزی نمونده بود به دستِ خائنها و متحدای نامردهشون کشته بشیم...»

تا اینکه جادوی روح، او و نالههای تمامِ همرزمانش را خفه کرد.

لیث گفت: «من گزارش نخواستم. ارناس. کجاست؟» با کمالِ میل آنها را به امانِ خدا رها میکرد تا بمیرند، اما وقتی همهجا پر از اطلاعات بود، پرسه زدنِ بیهدف در سراسرِ میدانِ نبرد حماقتِ محض بود.

وقتی فشارِ روی گردنش کمتر شد، میانِ اشکهایش گفت: «نمیدونم.» و بقیهٔ سربازها هم مثلِ طوطیهایی که تشنج کرده باشند، سر تکان دادند.

سربازِ جوان به جایی که نبرد در شدیدترین حالتِ خود بود اشاره کرد و با وجودِ بیفایده بودنش، با صدایی ملتمسانه جانش را میخواست: «قرار بود تو چادرِ فرماندهی باشن. اونطرفه. البته از صبح ندیدمشون.»

لیث آنها را به سمتِ مسیری پرتاب کرد که با ورودش باز شده بود و گفت: «خیلی خب. فرار کنید یا بمیرید، انتخاب با خودتونه.»

هم انسانها و هم نامردگانِ آن اطراف آنقدر روی او تمرکز کرده بودند که به بازماندگان اهمیتی نمیدادند و این به آنها فرصتِ فرار داد.

ناندی مات و مبهوت مانده بود: «دیوونه شده؟ نیروی کمکیِ ارتش بهتنهایی هزار نفره و نامردهها هم حداقل نصفِ این تعدادن.»

بابا یاگا هم رفتارِ لیث را درک نمیکرد و با گیجی به آینهٔ نظارتی نگاه میکرد: «نه، نشده.»

«قدرتِ عظیمی تو وجودشه، با این حال نیروی زندگیش درهمشکسته و فقط یه آدمه. حتی یه بیدارشده هم نمیتونه بهراحتی از همچین میدونِ نبردی جونِ سالم به در ببره، مگه اینکه...» همه به سمتِ او برگشتند، اما بابا یاگا اصلاً زحمتِ تمام کردنِ جملهاش را به خود نداد.

او سخت درگیرِ یادآوریِ توصیفِ سپیده از شکستش بود.

سولوس به بالای معادنِ کریستال وارپ کرد و این بار همانجا ماند. دیدهبانها از تمامِ درها و پنجرههای برج بیرون ریختند و به دنبالِ سرنخی از دوستانِ گمشدهشان گشتند.

دیدهبانها ابزارهای نظارتیای بودند که شبیه یک کرهٔ شیشهای به اندازهٔ توپِ بسکتبال به نظر میرسیدند. آنها میتوانستند هر چیزی را که روی سطحشان بازتاب مییافت اسکن کنند و تمامِ حواسِ عرفانیِ سولوس را با او به اشتراک بگذارند؛ این کار به آنها اجازه میداد تا افراد را بر اساسِ امضای انرژیشان شناسایی کنند.

بابا یاگا ورودِ سولوس را از طریقِ یک ابزارِ نظارتیِ دیگر که فقط خودش میتوانست ببیند، دنبال کرد.

«نیروی زندگی از یه ساختمون میاد؟ قطعاً یه شیءِ نفرینشدهست. با توصیفِ سپیده همخونی داره و شجاعتِ ورهن رو توجیه میکنه. برجِ جادو قدرتمندترین ابزاریه که یه جادوگر میتونه آرزوشو داشته باشه.» او این را خوب میدانست، چرا که کلبهاش در واقع یک برجِ جادو بود که طبقِ ارادهٔ اربابش شکل گرفته بود.

«اما اون برای ساختنِ یه برج خیلی جوونه و من هم همهٔ برجها رو میشناسم. پس این خرابه دیگه از کدوم گوری اومده؟» بابا یاگا در گذشته بیش از یک بار برجِ منادیون را دیده بود، اما با این وجود نتوانست آن را بشناسد.

درست همانطور که سولوس در گذشته به لیث گفته بود، آنها با هم چیزهایی را دربارهٔ برج کشف کرده بودند که خودِ منادیون هم از آنها بیخبر بود؛ اما این فقط یک فرض بود که از ناآگاهیِ سولوس نسبت به خودش نشئت میگرفت.

منادیون با تلفیقِ یک شخص با برجش، بیشتر از آنکه یک شیءِ نفرینشده بسازد، یک دورگهٔ انسان-برج خلق کرده بود. آرتیفکتهای معمولی قادر نبودند فراتر از طراحیِ سازندهشان رشد کنند، اما سولوس یک موجودِ زنده بود و حالا نیمهٔ برجیاش هم همینطور بود.

هرچه سولوس قدرتهایش را بیشتر پس میگرفت و بیشتر دربارهٔ جادو میآموخت، برج نیز بیشتر میتوانست خود را بر اساسِ جدیدترین پیشرفتهای جادویی تغییرِ شکل دهد. آنها با هم رشد میکردند، زیرا بیدارشدگان بهلطفِ مانایی که در بدنشان جریان داشت، بهطورِ طبیعی بدنِ خود را پالایش میکردند.

در همین حال، لیث به سمتِ چادرِ فرماندهی هجوم برد و بهلطفِ محافظتِ ترکیبیِ زرهِ پوستدزدِ تقویتشده و انگشترِ مانعش که ضرباتِ غیرقابلِاجتناب را دفع میکرد، تمامِ حملاتی را که به سمتش میآمد نادیده گرفت.

صدایی نسبتاً آشنا متعلق به مردِ دراز و لاغرِ نسبتاً آشنایی گفت: «رنجر ورهن، چقدر خوب شد که به ما ملحق شدید.»