چپتر 1030: ردهٔ برج (بخشِ ۲)

خونِ خونآشام نمیتوانست به پای پالایشِ بدنِ بینقصِ لیث برسد و شکافِ میانِ استادیِ آن دو در جادوی همجوشی فقط اوضاع را بدتر میکرد. دردِ وار به تیغه اجازه داد انرژیِ ساطعشده از برج را تا آخرین حدش هدایت کند، بهطوری که با هر ضربه تکهٔ دیگری از نیزه میافتاد.

تا کالیون یک قدم جابهجا شود، تقریباً یکسومِ استورمبریکر از بین رفته بود و همراه با آن، برتریِ بُردش نسبت به شمشیر نیز نابود شد.

کالیون با حسرت و استیصال به سلاحِ لیث نگاه کرد. هر بار که وار حرکت میکرد، زوزهٔ ناامیدانهای سر میداد که مو بر تنِ جادوگرِ بزرگ راست میکرد.

کالیون در آخرین تلاشِ مذبوحانهاش، تمامِ طلسمهایی را که آماده کرده بود رها کرد، اما فقط دید که وار آنها را بلعید و سپس به سمتِ خودش برگرداند. لیث چنان سریع یورش برد که از طلسمها پیشی گرفت و تیغه را در قلبِ کالیون فرو کرد.

لیث وار را چرخاند و بیرون کشید و سوراخی به اندازهٔ یک توپِ بسکتبال بر جای گذاشت. وقتی طلسمها به هدفشان رسیدند، برای اطمینان سرِ کالیون را قطع کرد. گنبدِ شعلههای سیاه ناپدید شد، زیرا حملاتِ مداوم از بیرون، مانای تقویتکنندهٔ غروبهای نهایی را تخلیه کرده بود.

ویرا و روتا چوبدستیهایشان را در برابرِ انبوهِ دشمنانی که محاصرهشان کرده بودند به کار گرفتند. در همین حین، لیث فقط بشکنی زد و گنبدی از نور ایجاد کرد تا آنها را احاطه کرده و از تمامِ حملات محافظت کند.

یک ترال گفت: «دیوِ مانوهار!»

یک خونآشام گفت: «فرزندِ نور اینجاست!»

«مَگوسِ هرگز به دادمون رسید!» تمامِ بازماندگان با این باور که نبرد را از پیش بردهاند، غریوِ شادی سر دادند.

نالروند درست کنارِ لیث فرود آمد و تمامِ کسانی را که در حینِ جستوجوی دخترانِ ارناس نجات داده بود با خود آورد. او گفت: «شرمنده که امیدِ این بندهخداها رو ناامید میکنم. صدام زدی؟»

رزار یک سنتری هم به دنبالِ خود داشت تا هم در شناساییِ میدانِ نبرد کمک کند و هم ارتباط با بقیهٔ گروه را از طریقِ سولوس باز نگه دارد.

لیث به ویرا و روتا اشاره کرد و گفت: «آره. دوستام تو غارها هستن. همین الان که داریم حرف میزنیم محافظ داره ردِ بوشون رو میگیره. همهٔ آدمایی رو که اینجوری لباس پوشیدن پیدا کن و نجات بده. این گیلد حاصلِ یک عمر تلاشِ فریاست، از دست دادنشون نابودش میکنه.»

نالروند دستِ چپش را تکان داد و رگباری از پرتوهای کوچکِ نور را به سمتِ انبوهِ دشمنانی که به گنبد میکوبیدند رها کرد و گفت: «میتونم این کار رو بکنم، اما بدونِ جادوی بُعدی کارِ احمقانهایه. نمیتونم از اینهمه آدم محافظت کنم.»

انسانها در دم جان باختند و ترالها موقتاً فلج شدند، اما برای نامردگان، چنین زخمهایی فقط مزاحمتی جزئی بود.

در حالی که پرتوِ متمرکزِ نوری از دستِ راستِ نالروند خارج میشد و نامردگانِ ایستاده را درو میکرد، لیث گفت: «آرایهها دیگه خیلی دوام نمیارن و مشکلی نمیسازن، اما باید سریع اونا رو از اینجا ببری. وقتی با تمامِ توانم حمله کنم، همه میمیرن.»

آن رگبار، دشمنانِ ضعیفتر را از سرِ راه برداشته بود و به او اجازه میداد فقط روی تهدیدهای واقعی تمرکز کند. حتی با وجودِ تواناییهای احیای غیرطبیعیشان، نصف شدنِ بدن و تبخیرِ بیشترِ گوشتشان، اکثرِ نامردگان را میکشت.

روتا رنگپریده و بیجان پرسید: «یعنی میگی این تمامِ توانت نبود؟»

«باور کن دلت نمیخواد تمامِ توانم رو ببینی.»

وگرنه مجبور میشم بکشمت.

در همین حین، تودهٔ محوِ سرخی که محافظ هنگامِ تکهپاره کردنِ خائنان و نجاتِ سربازان در میدانِ نبرد بر جای گذاشته بود، بهمحضِ اینکه سنتریِ همراهش حرفهای ویرا را گزارش داد، واردِ غارها شد.

محافظ برای جا شدن در آن فضای تنگ، مجبور شد با دگردیسی به هیئتِ دورگهاش دربیاید و برای کسری از ثانیه مرئی شد.

ناندی هرچه بیشتر به اتفاقاتِ آینهٔ نظارتی نگاه میکرد، اوضاع کمتر برایش منطقی به نظر میرسید. او پرسید: «این یاروها دیگه از کدوم گوری پیداشون شد؟»

«اون ورهن چطوری اینقدر زود رسید اینجا و چطور میتونه اینقدر قوی باشه؟ حتی اگه از نزدیکترین دروازه راه افتاده باشه و با نشاطبخشی تا اینجا وارپ کرده باشه، باید از پا دراومده باشه.»

پاسخِ پرسشِ اول این بود که سولوس پس از ریشه دواندن در چشمهٔ مانای جدید، برای آوردنِ نیروی کمکی به لوتیا برگشته و تمامِ کسانی را که در یک چشمبههمزدن آماده میشدند، با خود آورده بود.

فریا به خواهرانش که از دیدنِ هیکلِ جانوری با لباسهای انسانی جا خورده بودند، اطمینان داد: «طوری نیست، فلوریا. لیث اومده دنبالمون و اون گرگه هم محافظه، دشمنمون نیست.»

کویلا پرسید: «از کجا میدونی؟»

«تو زانتیا به من و لیث کمک کرد. دورگه نیست، فقط یه جانورِ امپراطوره که میتونه دگردیسی کنه.» راز دیگر فاش شده بود و پنهان نگه داشتنش برای فریا فایدهای نداشت.

با خودش فکر کرد: به محض اینکه صداش رو میشنیدن، میشناختنش.

فلوریا گفت: «خیالم راحت شد. شما دوتا با محافظ برید. متأسفم، ولی من نمیتونم باهاتون بیام. بابا یاگا قبلش داشت راست میگفت. احتمالاً به محض اینکه پامو از معادن بیرون بذارم، میمیرم.»

حتی با وجودِ انرژیِ جهانِ غلیظی که از رگههای کریستالِ اطراف ساطع میشد و کمکِ برجِ بابا یاگا، فلوریا برای جلوگیری از فعال شدنِ بیداریاش به ارادهای پولادین نیاز داشت.

پیرزن دستش را به سوی فلوریا دراز کرد تا معاملهشان را قطعی کند و گفت: «انتخابِ عاقلانهای کردی، فرزندم. نگرانِ درد نباش، به محض اینکه پیشنهادم رو قبول کنی، وضعیتت رو تثبیت میکنم.»

بابا یاگا وقتی دید زنِ جوان از گرفتنِ دستش امتناع میکند، افزود:

«بهتره زودتر تصمیمت رو بگیری، چون وقتی روندش شروع بشه، حتی منم نمیتونم متوقفش کنم و یه بیدارشدهٔ معمولی هم به دردم نمیخوره.»

با ترکیبِ حسِ بویاییاش و حواسِ عرفانیِ دیدهبان، دنبال کردنِ ردِ خواهرانِ ارناس برای محافظ مثلِ آبخوردن بود. تقریباً میتوانست با بیشترین سرعتش حرکت کند و فقط در تقاطعها سرعتش را کم میکرد.

وضعیتِ سولوس محافظ را نگران کرده بود. پرسید: «حالت چطوره؟»

صدایش لبریز از کلافگی بود: «از اینکه برای حرف زدن از جادوی هوا استفاده کنم متنفرم و وضعیتِ بالا هم تمامِ تمرکزم رو میخواد. این جوابِ سؤالت رو میده؟»

سولوس در طبقهٔ اولِ برجِ جادو، وسطِ تالارِ آینه بود. با اینکه مستقیماً در نبرد شرکت نداشت، پرمشغلهترین عضوِ تیم محسوب میشد.

دیدهبانها مدام دادههایی میفرستادند که سولوس باید مرتبشان میکرد. او فقط بخشهای مهمِ اطلاعات را مخابره میکرد و همزمان وضعیتِ لحظهای را به اعضای تیم اطلاع میداد.

همزمان، با ذهنش طلسمهای جادوی راستین را میبافت و دستها و دهانش بیوقفه طلسمهای دیگری را اجرا میکردند. این کار فقط از عهدهٔ کسی برمیآمد که هم در جادوی بدلی و هم در جادوی راستین مهارت داشت. بدین ترتیب میتوانست دو برابر طلسم اجرا کند و پس از تقویتِ اثرشان از طریقِ آینهٔ اصلی، آنها را به لیث انتقال دهد.

اینگونه، همه میتوانستند با خیالِ راحت به وظیفهٔ خود برسند و لیث میتوانست صرفاً روی جنبهٔ فیزیکیِ مبارزه تمرکز کند، در حالی که سولوس تمامِ جادوی موردنیازش را تأمین میکرد.

به لطفِ بینشِ حیات، لیث میتوانست درست قلبِ آرایههای جادوییِ متعددی را که اردوگاه را احاطه کرده بودند، ببیند. این مرکز زیرِ چادرِ فرماندهی قرار داشت، همانجایی که سرباز نشانش داده بود.

مرگِ کالیون آنها را از کار نینداخت و لیث هم وقت نداشت دنبالِ کسی بگردد که سنگبنای آرایهها را در دست داشت. از گنبدِ نالروند بیرون پرید و با جادوی روح، تمامِ دشمنانی را که سرِ راهش میدید به دنبالِ خود کشید.

هستهٔ کاذبِ انگشترِ مانع بر اثرِ فشارِ قبلی تقریباً به مرزِ اضافهبار رسیده بود، در نتیجه لیث بدش نمیآمد از چند سپرِ گوشتی برای دفعِ طلسمهایی که به سمتش میآمدند استفاده کند.

به محض اینکه به مرکزِ آرایهها رسید، طلسمِ ردهٔ برجِ خود، یعنی نوای خروشان را رها کرد.