چپتر 1032: انتخابِ فلوریا (بخشِ ۲)

موروک پیاده به سمتِ سطح به راه افتاد، و هم بابا یاگا و هم ناندی را در این فکر فرو برد که چطور میتواند چنین نگاهِ تنگی به زندگی داشته باشد.

بابا یاگا گفت: «باورم نمیشه حتی به خودش زحمت نداد اسمِ خواهرای کویلا رو یادش بمونه. این از بیادبی هم اونورتره و اگه همینطور پیش بره، اولین قرارشون خیلی زود تموم میشه و همون آخرین قرارشون خواهد بود.»

ناندی یکباره گفت: «باورم نمیشه در حالی که پروژهٔ باارزشت داره میذاره میره، تو هنوز داری به اون احمق فکر میکنی! پس دورگههات چی؟ مهمتر از اون، من چی میشم؟»

بابا یاگا جواب داد: «نمیتونم برخلافِ میلشون نگهشون دارم. من فقط میخوام بچههام شاد باشن. اینکه بخوام یه خانوادهٔ جدید رو روی بدبختیِ نخستینِ خودم بنا کنم، پروژهم رو به شکست محکوم میکنه و برخلافِ تمامِ چیزهاییه که تا حالا براشون تلاش کردم.»

«مهم نیست تو چی فکر میکنی، من یه ظالم نیستم، یه مادرم. حتی وقتی بچههام برخلافِ خواستههام عمل میکنن، اونها رو تو زندان نمیندازم تا وقتی که اطاعت کنن. این عشق نیست، جنونه.

«حتی بدونِ فلوریا هم، به لطفِ اقامتِ طولانیِ تو تو خونهم، تا همینجا اطلاعاتِ زیادی دربارهٔ هستههای دوقلو جمع کردم. به خاطرِ این موضوع ازت ممنونم.» در مقایسه با مینوتور، پیرزن آنقدر کوتاه بود که بهزحمت به سینهاش میرسید.

بابا یاگا رانِ او را لمس کرد و ناندی حس کرد انگار بدنش دارد پشتورو میشود. چندین زخمِ عمیق باز شد و خونِ سیاه از تمامِ منافذِ بدنش جاری شد. او از زمانی که هستهٔ مانایش فروپاشیده و او را به یک مسخشده تبدیل کرده بود، چنین دردِ شدیدی را تجربه نکرده بود.

اما این درد فقط یک ثانیه طول کشید.

ناندی نفسنفس زد و تازه فهمید که آن عذاب او را روی دست و پا انداخته است. بدنش را بررسی کرد و متوجه شد که نهتنها بالاخره تکامل یافته، بلکه هیچ زخمی هم روی آن باقی نمانده است.

نیازِ مداوم به مهارِ انرژیِ آشوب از بین رفته بود و جای خود را به چند کریستالِ بنفشِ کوچک داده بود که روی پیشانی، سینه و دستانش ظاهر شده بودند.

پرسید: «با من چیکار کردی؟»

بابا یاگا جواب داد: «کاری که از روزِ اولِ آشناییمون ازم خواسته بودی. درستت کردم. چیزی که جلوی رشدت رو میگرفت، قدرتِ خودت بود. هر دو ذاتِ تو اونقدر قوی بودن که بتونن بهتنهایی زنده بمونن، برای همین هیچوقت با هم یکی نشدن.

«برای تکامل پیدا کردن، به حریفی نیاز داشتی که اونقدر قوی باشه تا تو رو تو یه موقعیتِ مرگ و زندگی قرار بده. من دو سمتِ وجودت رو مجبور کردم انتخاب کنن: یا با هم علیهِ من بجنگن و زنده بمونن، یا به دعواشون ادامه بدن و بمیرن.

«نگرانِ کریستالها نباش، اونا نقطه ضعف نیستن، بلکه بخشی از بدنِ خودت هستن. یه اورک بدونِ گوهرهای مانا فلجه. به همین خاطره که اورکها قبل از سقوطشون میتونستن گوشت و خونشون رو به کریستال تبدیل کنن.»

بابا یاگا سرِ مینوتور را که حالا همسطحِ چشمانش بود، با مهربانیای نوازش کرد که ناندی هرگز حتی از مادرِ خودش هم تجربه نکرده بود.

«حتی اگه یه نامرده نباشی، اونقدر زیرِ سقفِ من زندگی کردی، از دستپختم خوردی و نگرانیهات رو با من در میون گذاشتی که یکی از بچههام به حساب بیای. حالا از طریقِ من دوباره متولد شدی، و این پیوندیه که نمیتونم فراموشش کنم.

«هر جا که بری، هر اتفاقی که برات بیفته، اینجا همیشه خونهت میمونه.» او پیشانیِ ناندی را لمس کرد و طلسمی را به او بخشید که به تمامِ نخستینهایش اجازه میداد همیشه بدانند او را کجا پیدا کنند.

«حالا میتونی دوباره بری دنیا رو ببینی، همونطور که همیشه میخواستی.» سرِ او بهتنهایی تقریباً از کلِ هیکلِ پیرزن بزرگتر بود، اما با این حال بابا یاگا آن را در آغوش گرفت. «قبل از اینکه بری، بذار یه نصیحتِ آخر هم بهت بکنم.

«وقتی تفریحاتت تموم شد، برو ارباب رو پیدا کن. به نظر میاد انسانِ باهوشی باشه و بقیهٔ دورگههای هیولا-مسخشده هم خواهر و برادرات هستن. ارباب میتونه دوباره تو رو کامل کنه، و همنوعهات هم میتونن کمکت کنن تا بر جنونِ خونت غلبه کنی.»

«سازمان نیمهٔ دیگرِ خانوادهٔ توست و خانوادهها هوای هم را دارند.»

شدتِ آشوبِ درونیِ ناندی مانع از بلند شدنش شد. حتی رهایی از گرسنگیِ سیریناپذیری که پس از جذبِ خودِ اصلیاش مسخشدگان را عذاب میداد، چنین احساسِ شدیدی نداشت.

ناندی همیشه وضعیتش را مجازاتی برای تمامِ جنایاتی میدانست که خودِ اصلیاش ابتدا در مقامِ جانورِ امپراطور و بعد مسخشده مرتکب شده بود. او باور داشت که بابا یاگا هم بهتر از آنها نیست و بهمحضِ اینکه به خواستهاش برسد، به او خیانت میکند.

اما در حالی که ناندی از او محتاط بود و با او مانندِ یک دشمن رفتار میکرد، بابا یاگا به او علاقهمند شده بود. او را از غلوزنجیرِ نفرینش رها کرده بود و حالا با دعای خیر راهیاش میکرد.

اشکهای گرم از چشمانش جاری شد و احساسی که مدتها از یاد رفته بود، قلبِ پژمردهٔ مینوتور را در هم کوبید.

ناندی آغوشش را پاسخ داد و مراقب بود به هیکلِ کوچکِ میانِ بازوانِ غولآسایش آسیبی نرساند، هرچند عقلش میگفت انداختنِ حتی یک خراش روی او کاری غیرممکن است: «ممنون، مادر.»

در همین حال، کویلا و فریا کسری از ثانیه پیش از آنکه محافظ با خواهرشان در آغوش برسد، واردِ برج شدند. فلوریا هنوز دندانهایش را به هم میفشرد و منتظرِ حملاتِ درد بود که فهمید هرگز به سراغش نمیآیند.

خواهرانِ ارناس با شگفتی به تالارِ آینه که حالا بهبزرگیِ اتاقنشیمنِ بابا یاگا بود، نگاه کردند. میتوانستند حس کنند که هرکدام از آینهها در واقع یک شیءِ افسونشده است و مانای درونِ تالار چنان غلیظ بود که مو به تنشان سیخ میکرد.

با این حال هیچچیز با دیدنِ پیکرِ انساننمای زنانهای که در وسطِ اتاق شناور بود، قابلمقایسه نبود. شبیهِ زنی کوتاه با قدِ حدودِ ۱٫۵۴ متر بود که از انرژیِ طلایی ساخته شده بود و موهای طلاییِ بلندی داشت که طوری در هوا شناور بود که گویی زیرِ آب است.

اما چیزی که خواهرانِ ارناس را واقعاً شوکه کرد، این بود که زنِ طلایی زرهِ پوستدزدی دقیقاً شبیهِ زرهِ لیث به تن داشت و صدایی که پیشتر شنیده بودند، متعلق به او بود.

سولوس در حالی که تصویرِ درونِ آینهٔ روبهرویش تمامِ تمرکزش را میطلبید، گفت: «خوشحالم که بالاخره همهتون رو میبینم. من سولوسم. نگرانِ بیداریات نباش فلوریا، لیث... دهنم سرویس! عمراً بذارم!»

صدای سولوس در واقع گرم و مهربان بود. چیزی که دخترها را مورمور کرد این بود که ریتم، لحن و حتی طرزِ حرف زدنش شبیهِ نسخهٔ زنانهٔ لیث بود. آنها خبر نداشتند که آن دو آنقدر زمان در ذهنِ یکدیگر گذرانده بودند که به یک نفر تبدیل شده بودند.

«اون چیه؟ حالِ لیث خوبه؟» تیستا برگشته بود تا در حالی که سولوس بیوقفه طلسم اجرا میکرد، تمامِ توضیحاتِ لازم را به دوستانش بدهد، اما صحنهٔ درونِ آینه هیچ وقتی برای تعارفات برای تیستا باقی نگذاشت.

پس از محو شدنِ اثراتِ نوای خروشان، نیروی اصلیِ نامردگان و خائنان لیث را از هر طرف محاصره کرده بودند.

سروان لوتا گفت: «ورهن فقط یه نفره و بعد از اون طلسم، حتماً ماناش تموم شده! امروز روزِ ماست! اول ورهن و بعد ارناسها. آتشبهاختیار!»

رگبارِ طلسمهایی که بهسویش میآمد آنقدر غلیظ بود که آسمان را پوشاند و ماه و ستارگان را گرفت. در برابرِ یک دشمنِ تنها، پر کردنِ میدانِ نبرد با طلسمها استراتژیِ رایجی بود که جاخالی دادن یا بلینک کردن را برای هدف غیرممکن میساخت.

لیث بشکن زد و آرایهٔ مهرومومِ تاریکی و هوا را از قلبِ برج در اطرافش پدید آورد. بیشترِ طلسمهای ورودی ناپدید شدند و از میانِ باقیماندهها، تنها تعدادِ انگشتشماری واقعاً او را هدف گرفته بودند.