چپتر 104: بدون عنوان

تاکهای زخمی مایعی بنفش بیرون پاشیدند. لیث فاصلهاش را حفظ کرد و با کمترین حرکت از مادهٔ ناشناخته جاخالی داد تا برتریاش را از دست ندهد.

وقتی ریخت رو زمین صدای جلیزی نیومد، پس اسید نیست. ولی ممکنه سمی باشه.

لیث دستانش را دراز کرد و دو فورانِ آتش از کفِ دستش رها کرد. زائدهها بهسرعت واکنش نشان دادند، تودهٔ غولآسای موجود را در بر گرفتند و به رنگِ خاکستری درآمدند. شعلهها هیچ اثری نداشتند و فقط ردِ سیاهی به جا گذاشتند، انگار که به سنگ خورده باشند.

لیث پیش از این هرگز با یک موجودِ گیاهی روبهرو نشده بود، برای همین بهشدت احتیاط میکرد. چند طلسم را آمادهٔ استفاده نگه داشت و بهمحضِ مصرف شدنِ یکی، طلسمِ تازهای میبافت.

این هر چی که هست، انگار نمیتونه از جاش تکون بخوره، پس فرار کردن نباید مشکلی باشه. مشکل اینه که تصمیم بگیرم ارزشِ وقت گذاشتن داره یا نه. با این شانسی که من دارم، اگه بکشمش گلش درجا پژمرده میشه.

لیث با فرستادنِ پیچکی نامرئی از مانای ناب، از جادوی روح استفاده کرد تا نیلوفرِ سرخ را محکم بکشد؛ قصد داشت آن را بقاپد و فرار کند. هیچ میلی به جنگیدن در نبردهای بیفایده نداشت. ساقهٔ گل زیرِ فشار کج شد، اما از جایش تکان نخورد.

موجودِ گیاهی دوباره جیغ کشید، اما این بار با خشم.

سولوس فریاد زد: «مراقب باش! داره از پایین میاد!»

لیث به سادگیِ موجود پوزخند زد و دوباره طلسمِ پروازش را فعال کرد. اما وقتی خواست از زمین بلند شود، فهمید که علفها پاهایش را محکم بستهاند و مانعِ حرکتش میشوند.

با مشاهدهٔ دوبارهٔ آن از طریقِ بینشِ حیات، فهمید که تکهعلفِ زیرِ پایش هم به رنگِ آبی درآمده است. یکجوری بخشی از بدنِ موجود شده بود.

پیش از آنکه بتواند به خودش بیاید، چند تاک از زمین بیرون زدند و نوکِ خاکستری و سنگمانندشان سعی کرد اندامهای حیاتیِ لیث را بشکافد. لیث که میدانست حملهای در راه است، از تلفیقِ زمین تا حدِ نهایی استفاده کرد، بدنش را سخت کرد و از بازوهایش برای دفعِ ضربهٔ اصلی بهره برد.

با وجودِ مچبندهای آهنی و محافظهای جادوییاش، تاکها توانستند پوستش را سوراخ کنند و درست در گوشتش فرو بروند. لیث از درد فریاد کشید، در حالی که پیچکها بیآنکه حتی یک قطره خون را هدر بدهند، مدام در گوشتش فروتر میرفتند.

لیث بیآنکه به خودش اجازهٔ وحشت بدهد، از طلسمِ کورهٔ یخزدهاش استفاده کرد و همهچیز را در اطرافش به یخ تبدیل کرد. چه خاکستری و چه سبز، آتش آسیبِ چندانی به پیچکها نزده بود، پس عنصرش را تغییر داده بود.

با شکنندهشدنِ آنها بر اثرِ سرمای ناگهانی، لیث توانست هم از تاکها و هم از علفها رها شود و در حالی که سعی میکرد بفهمد چه اتفاقی افتاده، به عقب پرواز کرد.

زخمهایش با مادهای چسبناک و بنفش پوشیده شده بود، حس میکرد بازوهایش دارند بیحس میشوند و احساسِ گزگزی بدنش را فرا میگرفت. بعد از اتفاقی که با کلاکرها افتاده بود، همیشه یک طلسمِ سمزدا آماده نگه میداشت و آن را همراه با یک طلسمِ درمان برای بستنِ زخمها به کار برد.

این دیگه چه وضعشه؟ چطور علفها رو کنترل میکنه؟ اصلاً با عقل جور درنمیاد.

ذهنِ لیث و سولوس با تمامِ سرعت کار میکرد تا از کارِ این موجود سر در بیاورند. در حالی که هنوز گیج بود، هم علفها و هم پیچکها در یک چشمبههمزدن آب شدند. به نظر میرسید جادوی آب هم مثلِ آتش اثرِ چندانی ندارد.

لیث بیتوقف دوباره بینشِ حیات را فعال کرد و رگهٔ آبیرنگی را دید که مثلِ یک درخشِ نور از میانِ پوششِ گیاهیِ زمین حرکت میکرد و سایهبهسایه تعقیبش میکرد.

«سولوس، هستهاش چه رنگیه؟ اصلاً از این وضعیت خوشم نمیاد!»

«اون چیز اصلاً هسته نداره. فقط یه تودهٔ تصادفی از انرژیه، تا حالا همچین چیزی ندیدم. یادم نمیاد دربارهٔ چیزی خونده باشم که حتی شبیهِ این باشه. اونقدر وحشتناکه که نمیشه فراموشش کرد.»

لرزِ سردی بر تیرهٔ پشتِ لیث نشست. به نظر نمیرسید اولین موجودِ گیاهیاش از هیچکدام از قوانینِ جادویی که تا الان یاد گرفته بود پیروی کند. بدونِ هسته، مقاوم در برابرِ یخ و آتش و قادر به کنترلِ پوششِ گیاهی. تنها واژگانی که میتوانست احساساتش را توصیف کند این بود: ترس از ناشناختهها.

سالها برای یادگیریِ جادو و گشتن به دنبالِ هستههای قویتر وقت گذاشته بود، اما حالا تمامِ چیزهایی که میدانست بر باد رفته بود.

حتی پروازِ روبهعقب بهصورتِ زیگزاگ هم بیفایده بود؛ رگهٔ آبی همچنان تعقیبش میکرد. لیث نمیتوانست خطرِ برخورد با درخت را به جان بخرد، پس به سمتِ بالا و دور از زمین حرکت کرد.

از ارتفاعِ بالاتر توانست ببیند که در واقع بیش از یک رگه در حالِ حرکت است، در حالی که تودهٔ تاکهایی که نیلوفرِ سرخ به آنها متصل بود، خاکستری شده بود. طبقِ بینشِ حیات، فقط خودِ گل رنگی مانده بود.

سرِ لیث از شدتِ شوک گیج میرفت.

پس الان «بدنِ اصلی» مرده و زمین هم شبیهِ توپِ دیسکو شده؟ ولی این یعنی بینشِ حیات یه جورایی بیشتر از مانای اون چیز، داره آگاهیش رو درک میکنه. اون چیز باید بتونه هر وقت خواست بدنش رو عوض کنه.

این توضیح میده که چطور میتونه حتی علفها رو کنترل کنه، و چرا اصلاً هیچ حیاتوحشی اینجا نیست...

سولوس حرفش را قطع کرد: «دهنمون سرویسه! درختها! مراقبِ درختها باش!»

با وجودِ اینکه پیوندِ ذهنیشان آنی بود، وقتی سولوس به او هشدار داد، حمله از قبل در راه بود.

پوستِ نزدیکترین درختِ راش کنده شده بود و نشان میداد که تودهای از تاکها دورِ تنهٔ واقعیِ درخت پیچیدهاند، و حالا داشتند به سمتِ لیثِ غافل هجوم میآوردند. پیش از آنکه بتواند برگردد، دورِ دستها و پاهایش پیچیدند، او را به تنهٔ درخت کوبیدند و بعد شروع کردند به زندهزندهخوردنش.

دردِ طاقتفرسایی از هر سو به لیث هجوم آورد، با این حال با ارادهٔ محض توانست هوشیار بماند. دستانش نزدیکترین تاکها را چنگ زد و همزمان یکی از طلسمهایی را که پس از یادگیریِ جادوی ردهٔ ۴ ساخته بود، فعال کرد.

لمسِ خونآشامی، نسخهای تحریفشده از طلسمهای درمانی که واستور به او یاد داده بود.

در حالی که معمولاً چنین طلسمهایی بهبودیِ بیمار را تسریع میکردند و به او انرژی میدادند تا از این روند جانِ سالم به در ببرد، لمسِ خونآشامی در عوض لیث را درمان میکرد و در این فرایند، انرژیِ قربانی را میکشید.

وقتی هیولای گیاهی فهمید چه اتفاقی دارد میافتد، دیگر خیلی دیر شده بود. پیچکها خیلی عمیق نفوذ کرده بودند و لیث با منقبض کردنِ عضلاتش به کمکِ تلفیقِ زمین، جلوی فرارشان را گرفت.

انرژیِ تاریک پیچکها را بلعید و آنها را تا قطرهٔ آخر مکید، و همزمان گوشت و سرزندگیِ لیث را احیا کرد. تاکها با سرعتی که با چشمِ غیرمسلح قابلدیدن بود پژمرده شدند، تا اینکه پوستِ درختِ بدلی روی زمین فروریخت و نشان داد که درختِ راشِ زیرش مدتها پیش مرده است.

آگاهیِ موجود توانست فرار کند و به بدنِ اصلی برگردد.

لیث برای تجدیدِ قوا از نشاطبخشی استفاده کرد؛ لمسِ خونآشامی نمیتوانست اینهمه زخمِ عمیق را با چنین وعدهٔ غذاییِ ناچیزی بهعنوانِ پایه درمان کند. پس از آن، چند پیکانِ طاعون به سمتِ درختانِ دیگر شلیک کرد.

بهمحضِ برخوردشان، پوستِ درختِ بدلی فروریخت. لیث فهمید که جنگلِ سرسبزِ اطرافِ بدنِ اصلیِ موجود، در واقع گورستانِ گیاهان است. دو پیکانِ طاعونِ دیگر به زمین برخورد کرد؛ حتی علفها هم پیش از مرگ به خود پیچیدند و جیغ کشیدند.

«نمیدونم چه کوفتی هستی، ولی برای زنده موندن زیادی خطرناکی. همهچیز بخشی از بدنت شده و اصلاً دلم نمیخواد بفهمم کنترلت تا کجا میتونه پیش بره.»

فعال نگهداشتنِ مداومِ بینشِ حیات فشارِ زیادی به بدنش میآورد، اما لیث میدانست که این تنها شانسش برای زنده ماندن است.

پیش از بازگشت به زمین، هالهای تاریک از بدنش رها کرد، همان هالهای که در جنگلِ تراون علیه پژمرده به کار برده بود. انرژیِ تاریکی کورکورانه به همهچیز در شعاعِ ۱۰ متریاش حمله کرد.

علفها پژمرده شدند، تاکهای پنهان در زیرِ زمین مردند و تنها خاکی برهنه در اطرافش باقی ماند. تازه آن موقع بود که لیث شروع به بافتنِ قویترین طلسمِ تاریکیاش، منطقهٔ مرگ، کرد.

مهِ سیاه و غلیظی جلویش پدیدار شد که شبیه یک ابرِ طوفانزای کوچک بود؛ با طول و عرضِ تنها ۲۰ متر و ارتفاعِ حدوداً ۳ متر. پس از پدید آوردنش، لیث تنها به یک فکر نیاز داشت تا آن را بهسوی بدنِ اصلیِ موجود بفرستد.

مانند تمامِ طلسمهای تاریکی، منطقهٔ مرگ بهآرامی حرکت میکرد، اما قدرتِ مخربش بینظیر بود. این سلاحی بینقص در برابرِ دشمنی بود که نمیتوانست فرار کند.

ابر هر چیزی را در مسیرش نابود میکرد، در حالی که جیغهای موجود از خشمگین به ترسیده، و از ترسیده به وحشتزده تغییر یافت. موجود سعی کرد به لیث حمله کند تا جلوی حملهٔ پیشرو را بگیرد، اما با وجودِ بینشِ حیات و هالهٔ تاریک، هیچکدامشان حتی نزدیک هم نشدند.

لیث میتوانست تکتکشان را در حرکتِ آهسته ببیند؛ نه فقط به خاطرِ حواسِ تقویتشدهاش، بلکه چون جادوی تاریکی هر چیزی را که واردِ محدودهاش میشد ضعیف و فاسد میکرد.

وقتی منطقهٔ مرگ به هدفش رسید، موجود در آخرین تلاشِ ناامیدانهاش برای بقا، تمامِ آگاهیِ پراکندهاش را به سوی خود فراخواند. با این حال هم لیث و هم طلسمش بیرحم بودند؛ اولی تمامِ حملاتش را خنثی میکرد و دومی آنها را نادیده میگرفت.

هیولا هر تودهای که موفق میشد بسازد، تنها به تغذیهای برای انرژیِ تاریک تبدیل میشد.

موجود به حرف آمد: «خواهش میکنم، بس کن!»

لیث بیتفاوت ماند، گاردش را حفظ کرد و گذاشت منطقهٔ مرگ کارش را بکند.

«منم درست مثلِ توام.»

«نه، نیستی. تو قراره بمیری.»

بدنِ اصلی در حالِ کوچک شدن بود؛ بدونِ انرژیِ لازم برای حفظِ آن فرمِ غولآسا، داشت به گیاهِ بسیار کوچکتری برمیگشت. یک پیچک.

سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «لیث، حالا که بالاخره تمامِ انرژی یه جا جمع شده، بالاخره میتونم هستهاش رو ببینم. اون...»

لیث فکرش را کامل کرد: «سیاهه.»

«یه مسخشدهٔ دیگهست. وقتی دیدم چطور هر فرمِ حیاتی مرده، اینو فهمیدم. به نظر میرسه این یکی تونسته خودشو تثبیت کنه.»

«من فقط میخواستم زندگی کنم. من...»

لیث نگذاشت حرفش را ادامه دهد و مثلِ یک مسلسل، پیکانهای طاعون شلیک کرد.

به سولوس توضیح داد: «دو تا چیز از فیلمای ترسناک یاد گرفتم. اول اینکه، هیچوقت به داستانِ پسزمینهٔ یه هیولا محل سگ نذار. مهم نیست چقدر گریهدار باشه، این باعث نمیشه بهمحضِ اینکه بهش پشت کردی تو رو نخوره. دوم اینکه، همون لحظهای که افتاد زمین، اونقدر بکشش تا واقعاًِ واقعاً بمیره.»

مسخشدهٔ گیاهی با آخرین نالهٔ غرانش مرد. ناگهان تمامِ فضای اطرافِ لیث به یک ویرانه تبدیل شد. علفها خاکستر شدند، پوستِ بدلیِ درختان پوسید و تنها درختانی مرده بر جای گذاشت.

همهچیز در شعاعِ بیش از ۵۰ متری دقیقاً شبیه همان جایی بود که در جنگلِ تراون با پژمرده جنگیده بود، فقط با یک استثنا.

نیلوفرِ سرخ روی زمین افتاده بود و چنان روشن میدرخشید که انگار هیچ اتفاقی نیفتاده است.