چپتر 105: فصل 105
چپتر 105: فصل 105
سولوس با خوشحالی گفت: «دیدی آقای منفیباف؟ گل بالاخره پژمرده نشد.»
لیث با تقلید از لحنش جواب داد: «راست میگی! هنوز میتونه تو صورتمون منفجر بشه! آخجون!»
آنقدر بدگمان بود که نمیخواست لوتوسِ سرخ را با دستِ خالی لمس کند. پس آن را با جادوی روح بلند کرد، اما تلاشش برای ذخیره کردنِ آن در بُعدِ جیبی بینتیجه ماند.
لیث گفت: «این دیگه چه کوفتیه؟» با بررسیِ دقیقترِ گل از طریقِ بینشِ حیات، متوجه شد لوتوسِ سرخ در کنارِ یک جریانِ مانای عظیم، ذرهٔ کوچکی از نیروی زندگی هم دارد.
نه او و نه سولوس نمیدانستند گل چطور توانسته پس از تماسِ طولانی با یک مسخشده زنده بماند.
«عالی شد. نمیتونیم قایمش کنیم، فقط میتونیم تو یه کیسهٔ معمولی با خودمون اینور و اونور ببریمش، اونم با این خطر که نابود بشه یا بدتر از اون، وقتی برمیگردیم پیداش کنن. اگه این گل یه جور گنجِ بیقیمت باشه، میتونه کلی دردسر برامون درست کنه.»
لیث آه کشید. فکرِ اینکه مجبور شود اولین غنیمتش را رها کند، حسابی مأیوسکننده بود.
«بذار حدس بزنم، ما روی یه رگهٔ مانا هستیم، نه؟»
سولوس جواب داد: «دقیقاً. فرضیهٔ من اینه که مسخشده تونسته به لطفِ ترکیبِ انرژیِ جهانِ فراوان و اون گلِ عجیب، خودش رو تثبیت کنه.»
«موافقم. تنها سؤالاتی که باقی میمونه ایناست: آیا همهچیز رو کشت چون نیاز به تغذیه داشت یا این فقط یه راه برای کنترلِ محیطِ اطرافش بود؟ و در آخر، آیا هیولاهای گیاهی واقعاً وجود دارن؟»
سولوس در ذهن شانه بالا انداخت: «فقط مسخشده میتونست به سؤالِ اول جواب بده، که تازه هیچکدوممون حرفاش رو باور نمیکردیم.»
«در موردِ دومی، حدس میزنم آره. گیاهان هم موجوداتِ زندهان. با دیدنِ اینکه اون گلِ کوچیک چقدر مانا داره، دلیلی نمیبینم که اونا هم نتونن تکامل پیدا کنن.»
در حالی که لوتوسِ سرخ را همچنان شناور و دور از خودش نگه داشته بود، جواب داد: «تا وقتی این چیز تبدیل به یه بچه مسخشده نشه و صورتم رو نخوره، از نظرِ من مشکلی نیست.»
لیث وسوسه شد از سولوس بخواهد به هیئتِ برجِ اولیهاش دربیاید. به لطفِ نشاطبخشی، بدنش در اوجِ آمادگی بود، اما از نظرِ ذهنی احساسِ خستگی میکرد. نبردهای مرگ و زندگی فقط به استقامتِ بدنی ربط نداشتند.
مدیریتِ همزمانِ آنهمه طلسم و حفظِ خونسردی در کشاکشِ نبرد با ترسِ از مرگ، باعث میشد یک مبارزهٔ واقعی صد برابر طاقتفرساتر از یک شبانهروز خرخوانی باشد.
اما نمیدانست چقدر زمان دارد تا اینکه کسی در آکادمی متوجهِ منطقهٔ کچلشدهٔ جنگل بشود و یک تیمِ شناسایی بفرستد.
لیث دستِ آزادش را روی زمین گذاشت و با استفاده از جادوی زمین به دنبالِ بقایای قربانیانِ مسخشده گشت. چند متر پایینتر، گورستانی از استخوانها پیدا کرد که اسکلتهای بیشماری در آن روی هم تلنبار شده بودند.
لیث با نادیده گرفتنِ بقایای انسانها و حیوانات، فقط آنهایی را برداشت که متعلق به جانورانِ جادویی بودند.
«به گفتهٔ پروفسور وانمایر، میشه ازشون برای ساختِ سلاحها و زرههایی با دوامِ خیلی بالا استفاده کرد که تازه میشه افسونهایی خیلی قویتر از حالتِ عادی هم بهشون تزریق کرد. با اینهمه خرتوپرت میتونم یه گردان رو مجهز کنم.»
سولوس مخالفت کرد: «آخه چطور میشه از استخون چیزی ساخت؟ اصلاً با عقل جور درنمیاد. میفهمم که میتونن سفت باشن، اما همیشه باید پایهٔ کربنی داشته باشن.»
لیث شانه بالا انداخت: «من چه میدونم. بهم سخت نگیر، من هنوز سالِ اولِ تخصصم.»
پس از ذخیره کردنِ همهچیز در بُعدِ جیبی، نگاهش به تجهیزاتِ دربوداغانش افتاد. لباسِ شکارش پر از سوراخهایی به بزرگیِ انگشتِ شست بود و مچبندهای فلزیاش آنقدر آسیب دیده بودند که دیگر به هیچ دردی نمیخوردند.
خوشبختانه، یک لباسِ یدکی داشت. متأسفانه، آن هم آخرین لباسش بود.
لیث بهسرعت لباسهایش را عوض کرد و چند کیلومتر دور شد. سپس ایستاد تا برای لوتوسِ سرخ فکری بکند. به دو دلیلِ موجه، نه میتوانست آن را در فضای ذخیرهسازی بگذارد و نه همراهِ خودش ببرد.
دلیلِ اول این بود که اعتماد نداشت چیزِ زندهای تا این حد به اندامهای حیاتیاش نزدیک باشد. دلیلِ دوم این بود که حتی اگر گل واقعاً بیخطر بود، در صورتی که لیث مجبور میشد دوباره هالهٔ تاریک یا هر نوع جادویی از خودش ساطع کند، لوتوسِ سرخ زنده نمیماند.
مهم نبود گل چقدر ارزشمند است، هیچچیز مهمتر از جانِ خودش نبود. در این شرایط، لوتوسِ سرخ حتی از تمامِ همراهانی که تا به حال داشت هم وبالِ گردنِ بدتری بود.
تنها نشانهٔ راهی که میشناخت آکادمی بود. پس تصمیم گرفت گل را نزدیکِ ورودی دفن کند، به این امید که موقعِ برگشت راهی پیدا کند تا آن را یواشکی و بدونِ جلبِ توجه به داخل ببرد.
اما این نقشه یک ایرادِ بزرگ داشت. قرار دادنِ گل در خاکِ حاصلخیز میتوانست زمینهسازِ فاجعه شود. اگر مسخشده هنوز زنده بود و منتظر بود تا با دریافتِ موادِ مغذیِ کافی دوباره زنده شود چه؟
لیث پیش از آنکه لوتوسِ سرخ را درونِ گودالِ کوچکی که کنده بود بگذارد، تمامِ طلسمهای تاریکیِ ممکن را همزمان بافت.
نیلوفرِ سرخ حتی پیش از آنکه به زمین برسد، شروع به ریشه دواندن کرد. ریشهها در زمین فرو رفتند و خودِ خاک به بالا حرکت کرد؛ صحنهای که به طرزِ عجیبی لیث را به یادِ تابلوی «آفرینشِ آدم» اثرِ میکلآنژ میانداخت.
به محضِ تماسشان، ریشهها ضخیمتر شدند و بهسرعت به پیچکهایی تبدیل شدند که دورِ نیلوفر پیچیدند و چیزی را سرهم کردند که شبیه به یک بدنِ انساننما بود. لیث طلسمها را فعال کرد و آنقدر انرژیِ تاریک پدید آورد که میتوانست کلِ آن تکه زمین را به برهوت تبدیل کند، اما آنها را رها نکرد.
مسخشده هرگز بدنِ انساننما نداشت و بهعلاوه، گیاهانِ نزدیک بهجای پژمردن، شکوفا شدند. غنچههای بیشماری همزمان شکفتند و برگهای زرد دوباره سبز شدند.
لیث بیتوجه به زیباییِ اطرافش، طلسمها را تقویت کرد و طلسمهای جدیدی بافت.
وقتی رشدِ آن چیز متوقف شد، لیث دید دارد به زیباترین زنی که تا به حال دیده بود نگاه میکند. چشمانِ درشت و قرمزش در نورِ صبحگاهی مانندِ یاقوتهای ماهرانه تراشخورده میدرخشید. همهچیز در چهرهاش بینقص بود، از اجزای ظریفِ صورت تا لبهای پُرش.
موهای پرپشت و ژولیدهای داشت، سرخ مانندِ برگهای افرا در پاییز، که جذابیتی وحشی و مهارنشدنی به او میبخشید. همچنین، این واقعیت که کاملاً برهنه بود و دربارهٔ انحناهای نرم و پُرِ بدنش چیزی را برای تخیل باقی نمیگذاشت هم بیتأثیر نبود.
تنها چیزی که ماهیتِ غیرانسانیاش را لو میداد، پوستِ سبزش بود.
لیث گفت: «فقط یه دلیلِ خوب برام بیار.» مشتهایش حالا به خاطرِ حجمِ عظیمِ انرژیِ تاریکی که بهسختی در خود نگه داشته بود، سیاه شده بود. هوای اطرافش چنان پر از جادوی مرگبار بود که آن موجود در وضعیتِ ضعیفش بهسختی نفس میکشید.
با صدایی به زلالیِ چشمهٔ کوهستان، طوری که انگار همین حرف همهچیز را توضیح میداد گفت: «من یه درایادم.»
لیث انرژیِ تاریک را جلو برد و راهِ فراری برایش نگذاشت: «برام مهم نیست.»
«من یکی از محافظانِ این جنگلم. اون موجودی که کشتی، قدرتهام رو دزدید و فاسد کرد تا عمرش رو طولانی کنه.» داشت میترسید؛ این واکنشی نبود که معمولاً در مردهای انسان برمیانگیخت.
«بازم دلیل نشد.»
لبِ پایینش را گاز گرفت و آخرین برگِ برندهاش را رو کرد: «میتونم بهت پاداش بدم.»
«و دقیقاً تو کدوم جیبِ این تنِ لختِ مادرزادت چیزِ باارزشی رو نگه میداری؟» تودهٔ تاریک برای نابود کردنش فقط به یک هلِ کوچکِ دیگر نیاز داشت.
«به نامِ مادرِ بزرگ، چه جور مردی با دوشیزهای که تازه نجاتش داده اینطوری رفتار میکنه؟» راضی کردنِ منجیاش غیرممکن به نظر میرسید و کاملاً در برابرِ جذابیتش مصون بود.
از بختِ بدِ درایاد، هستهٔ لیث آنقدر به ثبات رسیده بود که حتی از عشقِ زودگذرش به نالیر هم عبور کند. در آن لحظه، قلبش مثلِ یخ سرد بود.
«مردی که با پایینتنهاش فکر نمیکنه و به کسی که تازه دیده فقط به خاطرِ صورتِ قشنگش اعتماد نمیکنه. حالا یه دلیلِ خوب برام بیار. بارِ سوم نمیپرسم.»
صدای سومی گفت: «چون ما میتونیم کمکت کنیم.»
درایادِ دیگری آرام از درختِ بلوطِ نزدیکی بیرون میآمد و دستانش به نشانهٔ تسلیم بالا بود. لیث پیش از انداختنِ نیلوفرِ سرخ، طلسمِ بینشِ حیات را فعال کرده بود تا اگر موجودِ بدندزدِ دیگری از گل بیرون آمد، غافلگیر نشود.
به همین دلیل، ورودِ درایادِ دوم از چشمش دور نمانده بود و توانست او را با طلسمهایی که در دستانش ذخیره کرده بود هدف بگیرد.
درایادِ جدید موهای صاف و بلوندِ گندمی داشت و چیزی شبیه به یک پیراهنِ سفیدِ نخی و سبک پوشیده بود که تنها شانهها و بازوهای ظریفش را برهنه میگذاشت. اندامش قلمیتر از درایادِ دیگر بود، اما جذابیتش کمتر نبود.
لیث گفت: «اگه اتفاقی برام بیفته، این موقرمزه میره به پیشوازِ زمستون.» ارادهٔ لیث تنها چیزی بود که رگبارِ انرژیِ تاریک را مسدود میکرد، درست مثلِ کلیدِ مردِ مرده.
درایادِ بلوند چند گنجینهٔ طبیعی از درونِ درخت بیرون آورد. لیث بعضیها را در کتابها دیده بود و بقیه کاملاً جدید بودند. اما تکتکشان، چه میوه، چه گل و چه ریشه، لبریز از انرژیِ جادویی بودند.
درایادِ بلوند با دیدنِ اینکه لیث هنوز بیحرکت است، دستِ چپش را روی سینهاش گذاشت. نیلوفرِ زردِ کوچکی بیرون آمد و لیث از طریقِ بینشِ حیات میتوانست ببیند که او بخشِ عظیمی از قدرتِ جادوییاش را از دست داده است.
نیلوفر را به سمتش گرفت و گفت: «این بخشی از قلبمه. تا وقتی این پیشِ توئه، زندگیم تو دستهای توئه.»
سولوس تأیید کرد: «راست میگه. یه ارتباطِ واضح بینشون هست. انگار هستهٔ ماناش رو داده بهت.»
لیث نیلوفرِ زرد را با جادوی روح گرفت و ارادهاش را از طریقِ آن فرستاد. درایادِ بلوند با اطاعت از فرمانِ خاموشِ او زانو زد. حسی که به لیث دست داد، همزمان قدرتبخش و زننده بود.
داشتنِ این حد از مهار روی یک موجودِ هوشمندِ دیگر، کاملاً اشتباه بود.
لیث که در حرفهایش فقط حقیقت را حس میکرد، پرسید: «چطور میتونی کمکم کنی؟»
«میتونیم راهی پیدا کنیم تا روحت رو ترمیم کنیم.»