چپتر 1048: پیام‌آوران (بخشِ ۲)

فریا طلسمِ حاکمِ بُعدیاش را اجرا کرد و قدرتش را به فالوئل نشان داد و گفت: «بهتون نیاز دارم چون سردرگمم. جاها و شغلهای بیشماری تو موگار هست، اما حتی یکی هم نیست که به من بخوره. میخوام جایگاهم رو تو این دنیا پیدا کنم، ولی حس میکنم به دیواری خوردم که تنهایی نمیتونم ازش عبور کنم. من یکی از معدود جادوگرانِ بُعدیِ پادشاهی هستم.»

پیشنهادش باعث شد چهرهٔ سنگیِ فالوئل در هم بشکند و چشمانش از تعجب گشاد شود. فریا ادامه داد: «حاضرم همون سوگندِ خواهرم رو بخورم، تکتکِ رازهام رو بهتون یاد بدم و هر چیزی رو که در آینده کشف میکنم باهاتون در میون بذارم. حتی حاضرم پیامآورتون بشم.»

کویلا در چند روزِ گذشته بیوقفه استادیِ نورش را تمرین کرده بود تا هیدرا را تحتتأثیر قرار دهد، اما فریا در این مدت تمامِ اطلاعاتی را که کتابخانهٔ ارناس دربارهٔ اژدهایان و اژدهایانِ پَست داشت، مطالعه کرده بود.

بازم من واستورِ گروهمون شدم. واسه اینکه عقب نمونم، نباید بذارم غرور جلوم رو بگیره. باید همهچیز رو به خطر بندازم.

فالوئل گفت: «پیشنهادت کاملاً وسوسهکنندهست. تا حالا هیچکس پیشنهاد نداده پیامآورِ یه اژدهای پَست بشه. داشتنش من رو به اولین نفر از نوعِ خودم تبدیل میکنه و باعث میشه همتایانم بهم حسادت کنن، اما بچه، اصلاً عواقبِ پیشنهادت رو درک میکنی؟»

فرزندانِ نگهبانان تواناییهای منحصربهفردِ بسیاری داشتند که دیگر جانورانِ امپراطور از آنها بیبهره بودند. آنها حتی بدونِ بیداری هم بیش از ۱۰۰۰ سال عمر میکردند، بدنهایی فوقالعاده قدرتمند داشتند و رشدِ هستهٔ مانایشان هرگز در طولِ زمان متوقف نمیشد.

با این حال، عمرِ طولانی ناگزیر با تنهایی و خیانت همراه بود. ضعیفترها طمعِ قدرتشان را میکردند و قویترها در این ترس زندگی میکردند که اگر روزی فرزندِ یک نگهبان به بیداری برسد، دیگر کسی جلودارش نخواهد بود.

اژدهایان، ققنوسها، گریفونها و حتی عموزادههای پَستشان میتوانستند بخشی از جوهرشان را به عضوی از هر نژادِ دیگری که خونِ نگهبانان را نداشت اعطا کنند و او را به پیامآورِ خود تبدیل کنند.

از این طریق، فرزندانِ نگهبان میتوانستند معشوقشان را حفظ کنند، دوستی برای تمامِ عمر بیابند، یا صرفاً فرستادهای در دنیای بیرون داشته باشند تا بدونِ اینکه مجبور شوند امنیتِ خانهشان را ترک کنند، به کارها و املاکشان رسیدگی کند.

این رابطهای میانِ ارباب و خدمتکار بود که تنها با مرگِ یکی از آنها میشکست و پیامدهای متعددی داشت.

به پیامآور طولِ عمری مشابهِ اربابش اعطا میشد، بدنش با خونِ نگهبان تقویت میگشت و در ازای خدمتِ مادامالعمر، دانش و تجهیزات به دست میآورد.

پیوندی که با این آیین ایجاد میشد چنان قوی بود که فارغ از فاصله، همیشه میتوانستند یکدیگر را پیدا کنند و پیوندِ ذهنی باز کنند. با این حال، همهٔ اینها بهایی داشت.

پیامآور هرگز نمیتوانست از اربابش نافرمانی کند، زیرا بدنش دیگر کاملاً متعلق به خودش نبود. در صورتِ خشمگین شدن، ارباب میتوانست هستهٔ مانای پیامآور را تا هر زمان که میخواست مهروموم کند.

در صورتی که ارباب میمرد، پیامآور نیز بلافاصله به دنبالش میرفت، در حالی که مرگِ پیامآور تنها دردِ موقتی برای اربابش به همراه داشت. علاوه بر این، به دلیلِ پیوندِ جسمی و روحیِ میانشان، جانورِ امپراطور میتوانست هر زمان که اراده کند ذهنِ پیامآورش را بخواند.

پیامآور نمیتوانست هیچ رازی را از اربابش پنهان کند و لحظهای که شک یا خیانت به ذهنش رسوخ میکرد، بلافاصله کشته میشد.

از سوی دیگر، پیوندشان یک انگشترِ بردگی نبود. پیامآور نمیتوانست از دستورِ مستقیم سرپیچی کند، اما میتوانست آنها را دور بزند و رخنههایی پیدا کند تا مأموریتی را به شکست بکشاند یا اطلاعاتی را فاش کند.

و بدتر از همه برای ارباب این بود که در هر زمان تنها میتوانست یک پیامآور داشته باشد.

داشتنِ بیش از یک پیامآور آنها را ضعیف میکرد و قدرتشان را برای همیشه کاهش میداد. همچنین، در صورتی که پیامآور مرگی خشونتبار را تجربه میکرد، اربابش نیز از طریقِ پیوندشان همان عذاب را میچشید و پسزدنی دریافت میکرد که بهبودی از آن ماهها زمان میبرد.

یک پیامآورِ ناراضی میتوانست وقتی اربابش درگیرِ نبرد بود خودکشی کند تا شکستِ او را تضمین کند، درست همانطور که دشمنان میتوانستند آنها را اسیر نگه دارند و از نقطهضعفی که فرزندِ نگهبان ایجاد کرده بود، هر طور که میخواهند سوءاستفاده کنند.

بهخاطرِ پیوندِ قدرتمندی که آیین ایجاد میکرد، موجوداتِ بسیار کمی به دنبالِ پیامآور شدن بودند و تنها شمارِ اندکی از آنها موفق میشدند.

علاوه بر این، مزایایی که شخص از یک گونهٔ پَستتر به دست میآورد، با مزایای تبارِ خالصِ یک نگهبان قابلقیاس نبود.

پیمانِ فریا شبیهِ این بود که تا لحظهٔ مرگش خدمتکارِ وفادارِ یک پادشاهیِ درجهدو شود و به هیدرا این حق را بدهد که هم دربارهٔ زندگیِ عاشقانهاش و هم دربارهٔ زندگیِ اجتماعیاش تصمیم بگیرد.

پیامآور شدن به معنای از دست دادنِ حریمِ خصوصی و بخشی از ارادهٔ آزادش بود.

فریا پاسخ داد: «میخوام. من همین الان ۲۱ سالمه، اما هیچوقت شریکِ زندگیِ جدیای نداشتم، فقط روابطِ گذرا و سطحی. قرار نیست خاندانِ ارناس رو به ارث ببرم، پس هیچ پیوندِ خونیای نیست که جلوم رو بگیره.

«هیچ رؤیا یا هدفی تو زندگی ندارم. در حالی که خواهر و برادرام دنبالِ جاهطلبیهاشون رفتن، من فقط پرسه زدم و دنبالِ جایی گشتم که بتونم بهش بگم مالِ خودم. حالا فهمیدم که بهترین دوستم یه جور اژدهای دیوه، خواهرم فلوریا حداقل صد سال دنبالش میکنه و خواهرم کویلا اونقدر شگفتانگیزه که شما رو هم تحتِتأثیر قرار داده.

«خسته شدم از اینکه هروقت جادوی بُعدی مهروموم میشه، بیقدرت میشم. خسته شدم از اینکه دوستام منو جا میذارن. بدونِ اونا، من هیچی نیستم. لطفاً اجازه بدید تو سفرشون همراهیشون کنم. دیگه برام مهم نیست که به یه نقشِ فرعی تنزل پیدا کنم.» فریا جلوی فالوئل زانو زد.

فالوئل پاسخ داد: «۲۱ سال؟ تو هنوز بچهای و حرفات بیشتر از روی استیصال به نظر میرسه تا قاطعیت. پیامآورِ من بودن اصلاً اون چیزی نیست که بهش میگی "نقشِ فرعی"، و همین نشون میده چقدر برای این جایگاه کمبود داری.

«شاید امروز از انتخابت مطمئن باشی، اما فردا چی؟ اگه قبول کنم، آیندهٔ درازی پیشِ رو داری و نمیتونم ریسک کنم که بهمحضِ جدا شدن از دوستات یا فهمیدنِ اینکه از پیامآور بودن خوشت نمیاد، انگیزهت رو از دست بدی.»

فریا شانههایش را پایین انداخت و از نگاهِ خواهرانش و لیث طفره رفت: «پس جواب منفیه.»

آنها بارها به غرولندهایش دربارهٔ اینکه واستورِ گروه است و میخواهد در چیزی بهترین باشد گوش داده بودند، اما هرگز انتظار نداشتند فریا اینقدر از زندگیاش درمانده باشد.

همیشه از غرق شدن در دلسوزی به حالِ خود پرهیز میکرد، اما آن چند روزِ گذشته برایش وحشتناک بود. دیدنِ اینکه لیث دو ارتش را نابود کرد، بابا یاگا بهخاطرِ فلوریا به موگار سفر کرد، و نابودیِ گیلدِ سپرِ کریستالی روحش را در هم شکسته بود.

تمامِ زمان و تلاشی که فریا صرفِ گیلدش کرده بود، بر باد رفت. نیمی از اعضایش مرده بودند و بازماندگان در حالِ حاضر تحتِ بازجویی بودند، چون مظنون بودند که در طولِ حمله فرار کردهاند.

حتی اگر لیث پیشقدم میشد تا نامشان را پاک کند و توضیح میداد چرا اینهمه از آنها زنده ماندهاند در حالی که بقیه مردهاند، کارِ گیلدِ سپرِ کریستالی تمام بود. لکهٔ ننگِ بزدلی تا مدتها، اگر نگوییم برای همیشه، گریبانشان را میگرفت و فریا توانِ این را نداشت که دوباره از صفر شروع کند.

باید اعتبارِ گیلد را بازسازی میکرد، اعضای جدیدی استخدام میکرد تا جایگزینِ کشتهشدگان شوند و پس از اطمینان از قابلاعتماد بودنشان، آنها را آموزش میداد. هرچه در چند سالِ گذشته ساخته بود فروریخته بود و تمامِ فداکاریهایش به هدر رفته بود.

فلوریا هم در وضعیتی مشابهِ او بود، اما دستکم چیزی داشت که به آن امید ببندد.