چپتر 1069: گرداب زندگی (بخشِ ۱)

اژدهایان و ققنوسها برای تولیدِ شعلههای مبدأ باید انرژیِ جهانِ پیرامون را فرامیخواندند و نیروی زندگیشان را به آن میافزودند. در عوض، گریفونها انرژیِ جهان را در گذرِ زمان جذب میکردند و درونِ بدنشان نگه میداشتند تا آذرخشهای نقرهایرنگی به نام گرداب زندگی پدید آورند.

هیچکدام از این دو فرایند نیازی به مانا نداشتند و فقط نیروی زندگی و انرژیِ جهان را به کار میگرفتند، اما اصولِ پشتشان متفاوت بود. گرداب زندگی میتوانست از قدرتِ ذخیرهشده برای تقویتِ موقتِ توانِ جادوییشان استفاده کند یا آن را علیه دشمنانشان رها کند تا نابودشان سازد.

آذرخشِ نقرهای از انرژیِ خالصی ساخته شده بود که میتوانست برای شارژِ شدیدِ موادِ آلی و غیرآلی به کار رود، چرا که همهچیز در موگار مانا داشت. مقدارِ کمی از آن میتوانست طلسمهای یک موجودِ زنده را تقویت کند یا رشدِ کریستالهای مانا را سرعت بخشد.

در عوض، مقدارِ زیادی از آن، جریانِ مانای هر چیزی را که گرداب زندگی به آن تزریق میشد دچار اتصالِ کوتاه میکرد و باعث میشد به دلیلِ از کنترل خارج شدنِ انرژیشان، به خودشان آسیب بزنند. از یک سو، این نیرو هیچ اثرِ پالایشکنندهای نداشت، اما از سوی دیگر، گرداب زندگی میتوانست هم برای شارژِ دوباره و هم برای نابودیِ آرتیفکتها و گولمها به کار رود.

جورل بخشی از گرداب زندگیِ ذخیرهشده درونِ بدنش را مصرف کرد تا طوفانی از آذرخشهای نقرهای رها کند؛ طوفانی که هر یک از آذرخشهایش میتوانست کوهی را با خاک یکسان کند. سیلفا جرقههای آشنا را شناخته بود و به امنترین جای میدانِ نبرد رفت: زیرِ حریفش.

به بالا پرید و با قدرتِ یک موشک به قفسهٔ سینهٔ گریفون ضربه زد و آن را در چند جا تَرَک انداخت. کمبودِ هوا طوفان را باطل کرد و باعث شد جورل خون تف کند.

لعنتی، اینهمه ستون حرکت کردن رو برام سخت کرده، در حالی که اون کک میتونه فرز و چابک جابهجا بشه. فقط یه طلسم یا یه ضربه میخوام تا از پا درش بیارم. جورل حق داشت، اما سیلفا هم محدودیتهای خودش را میدانست.

نفس دادن به یک بیدارشده اشتباهی تازهکارانه بود که او با دقت از آن پرهیز میکرد. سیلفا طلسم پرواز را اجرا کرد تا سریعتر از یک گلوله حرکت کند و به مفاصلِ چهار پای گریفون ضربه زد.

جورل به خاطر تلفیق تاریکی دردی حس نمیکرد، اما هر ضربه آنقدر قوی بود که هم به استخوانهایش آسیب میزد و هم اندامهایش را وادار به خم شدن میکرد و تعادلِ گریفون را به هم میزد. سیلفا مثلِ یک توپِ پینبال بهطورِ تصادفی از یک پا به پای دیگر میپرید و جورل را از شدتِ خشم دیوانه میکرد.

تنها یک غرشِ گریفون که با گرداب زندگی آمیخته شده باشد، میتوانست قلهٔ یک کوه را با خاک یکسان کند یا دریاچهای را بخشکاند. موجِ ضربه از بدنشان پخش شد و به هر سو رفت و جاخالی دادن از آن را غیرممکن کرد.

این غرش حتی طلسم هم نبود، بنابراین هیچ زمانی برای اجرا نمیخواست. این حملهٔ غیرممکن سیلفا را غافلگیر کرد و او را با چنان قدرتی به دیواری کوبید که اگر هر جای دیگری جز خانهٔ یک نگهبان بود، دهانهای در آن ایجاد میکرد.

جورل نفسِ عمیقی کشید و از آن استفاده کرد تا خودش را با نشاطبخشی درمان کند و بخشِ دیگری از گرداب زندگی را صرف کرد تا آذرخشهای نقرهایِ بیشتری پدید آورد.

طوفانِ آذرخش در حالی به سیلفا برخورد کرد که هنوز داشت طلسمش را اجرا میکرد، اما هیچ آسیبی به او نرسید. انرژیِ سبزرنگی چشمانش را شعلهور کرد و رگهٔ زمردینِ میانِ موهایش را که ملکه همیشه پنهان نگه میداشت، نمایان ساخت.

جرقهٔ نیروی زندگیِ جورل را با جرقهٔ خودش جایگزین کرد و حرکتِ دایرهایِ بازوانش تکتکِ آذرخشها را درونِ بدنش به دام انداخت. بخشی از گرداب زندگی را برای تقویتِ خودش به کار برد و بقیه را به سمتِ گریفون پس فرستاد.

«یه انسان داره از چیرگی استفاده میکنه؟» وقتی سیلفا او را به رگبارِ آذرخشهای نقرهای بست و بدنش را در هم کوبید، حیرتِ جورل بیشتر هم شد.

با این حال، تنها وقتی ملکه میدانِ گرانشِ خود را کامل کرد، این حیرت به وحشت تبدیل شد. همان یک نفس نشاطبخشی به جورل فقط اجازه داده بود تا برخی از زخمهایش را درمان کند. حالا که سیلفا وزنش را صد برابر کرده بود، مفاصلِ تَرَکخوردهاش نمیتوانستند وزنش را تحمل کنند.

چهار پای گریفون شکست. استخوانهایش به نیزههایی تبدیل شد که گوشت را شکافت و خون را به همهجا پاشید و آن جانورِ غولآسا را به کرمی خزنده تبدیل کرد.

«تنها دلیلی که هنوز زندهای اینه که بانو تایریس اینطور دستور داده، پسرِ گربهای.» شمشیرِ سیفل که به سمتِ گلوی بیدفاعِ جورل نشانه رفته بود، هر جوابِ تند و تیزی را که به ذهنش میرسید در گلویش خفه کرد. «گمشو!»

سیلفا دروازهای چنان بزرگ باز کرد که بدنِ عظیمِ گریفون برای عبور از آن هیچ مشکلی نداشت؛ البته بعد از اینکه جادوی گرانش او را بیوزن کرد و ملکه با مشتی به منقارش، آن را خُرد کرد و او را به داخل راند.

جورل به موشکی زنده تبدیل شده بود که در دشتِ متروکهای در چند صد کیلومتریِ قلعه سقوط کرد. به دلیلِ از دست دادنِ خون در آستانهٔ بیهوشی بود که تایریس کنارِ بدنِ درهمشکستهاش ظاهر شد و با استفاده از فنِ تنفسش، مادر زمین، زخمهای او را درمان کرد.

«ممنونم، مادر. متأسفم که عصبانیتون کردم...»

تایریس حرفش را قطع کرد و در حالی که او را برخلافِ میلش وادار میکرد به هیئتِ انسانی دگردیسی کند، گفت: «عصبانی نیستم، فقط ناامید شدم. از بهانهگیریهات خسته شدم. اگه قدرت تنها چیزیه که بهش احترام میذاری، حتی با وجودِ احساساتِ من، پس به روشِ تو پیش میریم.»

جورل به وحشت افتاد. تایریس با یک دست گردنش را گرفته بود و جورل هر چقدر هم که تلاش میکرد، انگار هیچ جادو یا تواناییای کارساز نبود.

«از این لحظه تو رو از خونهام تبعید میکنم. تمامِ پادشاهیِ گریفون برای تو منطقهٔ ممنوعه است. برگردی، مثلِ یه دشمن باهات رفتار میکنم. سیلفا فقط یه انسانه که من سی سالِ ناقابل بهش آموزش دادم، در حالی که من هزاران سال تجربهٔ جنگ و تمرین در برابرِ نگهبانانِ دیگه رو دارم.» صدایش مثلِ سنگ سرد بود و هیچ اثری از گرمای همیشگیاش در آن دیده نمیشد.

«فقط به این دلیل درمانت کردم که میخواستم مطمئن بشم پیامم رو گرفتی. حالا دندونهات رو به هم فشار بده و دیگه مادرت رو به دردسر ننداز.» برخلافِ مشتِ سیلفا، مشتِ تایریس در سراسرِ بدنِ جورل طنین انداخت و پیش از آنکه بتواند دیوارِ صوتی را بشکند، تمامِ استخوانهایش را خُرد کرد.

وقتی در کویرِ خون به زمین خورد، شدتِ برخورد ماسهها را به شیشه تبدیل کرد و برای جورل تنها یک نفس تا مرگ باقی گذاشت.

دهکدهٔ لوتیا، جنگلِ تراون، برجِ لیث.

پس از پایانِ درسِ فالوئل، گروهِ لیث بهزحمت توانستند پیش از بیهوش شدن، دوشی سریع بگیرند و لقمهای غذا بخورند. آنها نمیخواستند دوباره شب را در برج بگذرانند، بهخصوص فلوریا، اما چارهای نداشتند.

«خدایان، دو روزِ کامل دور از خونه. سلیا منو میکشه.» نالروند درست یک ثانیه بعد از اینکه یادش آمد میتوانست دوباره درخواستِ نشاطبخشی کند، به خواب رفت.

رزار قدردانِ آموزشهای فالوئل بود، اما دلش برای بچههای محافظ بهشدت تنگ شده بود. در کشوری غریب که او تنها فرد از گونهٔ خودش بود، آنها توانسته بودند کاری کنند که احساس کند در خانهٔ خودش است.

سولوس در حالی که همراه با لیث به ستارهها نگاه میکرد، پرسید: «امشب از کامیلا خبری نیست؟»

لیث گفت: «یه پروندهٔ بزرگ. دوباره. بعد از اتفاقاتِ معادنِ فیمار، جیرنی افتاده به جونِ کارها. منظورم اینه که حتی بیشتر از همیشه. حتی وقت نکرد برای شام برگرده و کامیلا هم بهعنوانِ دستیارش نمیتونه اونجا رو ترک کنه.»

«یکم ناراحتم، اما در عینِ حال خوشحالم که تونستیم کمی با هم تنها باشیم. خب، تقریباً تنها.» صدای خروپفی که از پنجرههای باز میآمد، حسِ صمیمیت را از بین برد و حضورِ مهمانانشان را به آنها یادآوری کرد.

سولوس با حرکتِ دستش پنجرهها را بست و آنها را عایقِ صدا کرد تا دیگر کسی نتواند حرفهایشان را بشنود.

سولوس گفت: «میدونی که فلوریا هنوز بهخاطرِ من از دستت عصبانیه؟»

«از همون اول میدونستم این اتفاق میافته. فکر میکنی چرا اینقدر طول کشید تا شما دو تا رو به هم معرفی کنم؟» لیث به این فکر کرد که اگر کامیلا جای فلوریا بود چه واکنشی نشان میداد و آهی کشید.