چپتر 1070: گردابِ زندگی (بخشِ ۲)

پرسید: «تو چی؟»

سولوس دوست داشت بهجای استفاده از پیوندِ ذهنی حرف بزند. این کار به او حسِ عادی بودن میداد و میگذاشت صدایشان را بشنود. پرسید: «منظورت چیه؟»

لیث گفت: «تو هم از دستم عصبانی هستی؟ اولش که تو رو از کلِ موگار مخفی نگه داشتم و حالا هم خیلی تنهات میذارم. تازه، بعد از اینکه فلوریا باهام به هم زد، از تو بهعنوانِ بهونه استفاده کردم تا کارام رو توجیه کنم.»

سولوس پاسخ داد: «یه کم، اما نه به دلایلی که فکر میکنی.»

«خوشحالم که بالاخره منو واردِ گروه کردی و میفهمم چرا اینقدر طول کشید. تازه الان میفهمم تو گذشته چقدر سادهلوح بودم و آشنا شدن با یه مردِ بدگمان و بدبین بهترین اتفاقی بود که میتونست برام بیفته.

یه بچهٔ عادی هرگز نمیتونست این راز رو نگه داره و هر دومون رو محکوم میکرد تا قربانیِ آزمایشهای وحشتناکی بشیم. یه جادوگرِ دیگه هم یا منو بردهٔ خودش میکرد یا مجبورم میکرد مثلِ سپیده بشم.»

سولوس دستش را گرفت و بیآنکه نگاهش را از ماهِ رو به زوالِ بالای سرشان بردارد، گفت: «حتی وقتی هنوز بهم اعتماد نداشتی، همیشه با احترام باهام رفتار میکردی چون دردِ گیر افتادن تو یه دنیای متخاصم رو میدونی. به لطفِ پیوندمون، من موگار رو تجربه کردم و کنارِ تو رشد کردم و التیام پیدا کردم.

باید اعتراف کنم که اولش از اینکه اینقدر با کامیلا تنها وقت میگذروندی عصبانی بودم و حسودی میکردم. اما با گذشتِ زمان، این موضوع کمکم کرد تا همهچیز رو از زاویهٔ درستی ببینم. همونطور که تیستا سالها بهم میگفت، باید برای خودم زندگیِ مستقلی میساختم.»

«مدتها حتی نمیتونستم زندگیم رو بدونِ تو تصور کنم.» سولوس ناگهان سرخ شد، بعد رنگش پرید و با شتاب گفت:

«اشتباه برداشت نکن، هنوزم نمیتونم. منظورم اینه که قبلاً خودم رو بیشتر شبیهِ یکی از اعضای بدنت میدونستم تا یه آدم. اون مدتی که از هم دور بودیم کمکم کرد هم بهعنوانِ یه زن و هم بهعنوانِ یه برج رشد کنم.» دستِ لیث را به صورتش نزدیک کرد، گویی انتظارِ نوازش داشت.

با خنده گفت: «نشاطبخشی رو روم اجرا کن و به بهونهٔ معاینه، براندازم نکن.»

لیث در گذشته بارها فنِ تنفسش را روی سولوس اجرا کرده بود، اما هیچکدام او را برای چیزی که دید آماده نکرده بود. درونِ هیئتِ انسانیِ او، تشخیصِ طرحِ کلیِ اندامها، سیاهرگها و استخوانها ممکن بود.

اما مهمتر از آن، میتوانست هستهٔ دومی را درونِ بدنش ببیند. این هسته با هر چیزی که در تمامِ عمرش با آن روبهرو شده بود فرق داشت. هستهٔ دوم شبیهِ هستهٔ نیروی یک گولم بود، اما پیچیدگیاش فراتر از چیزی بود که ذهنِ لیث بتواند درک کند.

هم کوچک بود و هم مهآلود، و همین تشخیصِ درستِ ویژگیهایش یا شبکهٔ پیچیدهٔ رونهایی را که مانندِ چند کمربندِ سیارکی احاطهاش کرده بودند دشوار میکرد، اما لیث میتوانست حس کند که هستهٔ نیرو ثانیهبهثانیه قویتر میشود.

لیث پرسید: «تو هیچوقت هستهٔ دوم نداشتی. کِی ظاهر شد؟»

سولوس پاسخ داد: «کمی بعد از اینکه بدنِ انرژیم رو به دست آوردم. لطفاً الان روی هستهٔ انسانیم تمرکز کن.»

در ابتدا، لیث درخواستش را نفهمید. هستهٔ فیروزهایِ تیرهٔ سولوس هیچ تفاوتی با تمامِ آنهایی که در گذشته بررسی کرده بود نداشت، دستکم تا زمانی که از نشاطبخشی استفاده کرد تا از خیلی نزدیک به آن نگاه کند.

بخشی از کرهٔ فیروزهای تار بود، گویی تکهٔ کوچکی از آن از حالتِ جامد به گازی بهشدت متراکم تبدیل شده بود. مدتی طول کشید تا لیث بفهمد سولوس بخشی از هستهاش را کم دارد، و همین باعث میشد مانایش نشت کند و آن ناحیهٔ تار را بسازد.

وقتی لیث وضعیت را فهمید، بیشتر تمرکز کرد و دو هستهٔ سولوس را تا کوچکترین جزئیات بررسی کرد. هستهٔ نیرو عمیقاً به هستهٔ فیروزهای متصل بود، آن را پایدار نگه میداشت و اجازه میداد نشتِ مانا را کُند کند.

هستهٔ خودِ لیث با هستهٔ سولوس پیوند داشت، انرژیِ بیشتری از آنچه در گذرِ زمان از دست میداد به آن میرساند و هستهٔ آسیبدیده را آرامآرام تغذیه میکرد.

از شدتِ شوک دهانِ لیث باز ماند. چند دقیقه با چشمانِ گشادشده به سولوس خیره ماند و نتوانست کلمهای به زبان بیاورد.

سولوس خندید و گفت: «به جانِ سازندهم، باید قیافهٔ خودتو ببینی. اگه کسی الان تو رو میدید، فکر میکرد تازه بهت گفتم حاملهم.»

مدتها صورتِ سولوس فقط صفحهای از انرژی بود که چشم و دهان داشت، اما حالا که اینقدر به هم نزدیک بودند، لیث تقریباً میتوانست بینی و استخوانهای گونهاش را ببیند.

«برات عجیب نبود که چرا اینقدر طول کشید تا هیئتِ پَرَکم رو به دست بیارم و به هستهٔ سبز برسم، در حالی که بعد از رسیدن به بدنِ انرژی خیلی زود یه هستهٔ فیروزهای رو پالایش کردم؟ همونطور که قبلاً بهت گفتم، دور بودن از هم برام خوب بود.

«موندن تو انگشتت هستهٔ انسانیم رو تغذیه میکنه، چیزی که بعد از اینکه تقریباً از گرسنگی مردم، بهشدت بهش نیاز داشتم. با این حال، فقط با وصل شدن به یه چشمهٔ ماناست که میتونم هستهٔ برجم رو تغذیه کنم تا به قدرتِ کاملش برگرده.

«یه هستهٔ زنده، هر چقدر هم که قوی باشه، نمیتونه به چیزِ به این بزرگی و پیچیدگی مثلِ یه برجِ جادو نیرو بده، فقط یه چشمهٔ مانا میتونه. بعد از اینکه شروع کردیم بیشتر وقتمون رو جدا از هم بگذرونیم، هستهٔ برجم به لطفِ قرار گرفتنِ مداوم در معرضِ چشمهٔ مانا تونست خودش رو بازسازی کنه.

«هرچی قدرتِ هستهٔ برجم بیشتر میشه، هستهٔ انسانیم پایدارتر میشه و میتونم انرژیای رو که ازت میگیرم با بازدهیِ بیشتری پردازش کنم. من و تیستا یه مدتی این پدیده رو بررسی کردیم و با هم به همین نتایج رسیدیم.

«خبرِ خوب اینه که الان کموبیش میدونم چرا استاد منادیون این کار رو باهام کرد و خبرِ بد اینه که بدبخت شدم. شاید تو ارتقام شکست خوردم، یا شاید هم یکی منو کشته.

«هر اتفاقی که افتاده، هستهم ترک خورده و منو به نقطهای رسونده که حتی جادوی درمانِ امروزی هم نمیتونه ترمیمش کنه. استاد منادیون برای اینکه بهم زمانِ بیشتری بده، یه جوری منو با برجش تلفیق کرد و از هستهٔ نیرو و مقادیرِ عظیمِ انرژیای که از چشمهها میکشه استفاده کرد تا منو پایدار نگه داره.

«بدبختانه، یا فشارِ این کار کشتش یا هر کسی که این بلا رو سرِ من آورد برگشت تا کار رو تموم کنه و منادیون رو هم کشت. و نکتهٔ آخر اینکه، هروقت مثلِ الان تو برج با همیم، سرعتِ بهبودیم سر به فلک میکشه.

«هنوزم لعنتی خیلی کُنده و اصلاً نمیدونم کِی گوشت جای انرژی رو میگیره، ولی خودت پیشرفتم رو دیدی. میتونم دوباره انسان بشم. شاید تو آینده بتونم بدنم رو بدونِ برج هم نگه دارم و یه زندگیِ عادی داشته باشم.»

سولوس لبخندِ درخشانی به لیث زد و دستانش را در دست گرفت.

لیث سولوس را نزدیکتر کشید و با این امیدِ احمقانه که تماسِ فیزیکی به بهبودِ سریعترش کمک میکند، او را در آغوش گرفت و پرسید: «پس چرا میگی بدبخت شدی؟»

متوجه شد که نهتنها گرمای بدنش حالا هیچ تفاوتی با یک آدمِ عادی ندارد، بلکه بوی خوبی هم میدهد، در حالی که در گذشته هیچ بویی نداشت.

لبخندِ سولوس محو شد، اما چون صورتش در شانهٔ لیث فرو رفته بود، لیث نتوانست متوجهِ این موضوع شود. «چون یه هستهٔ ترکخورده رو نمیشه درمان کرد. نجات دادنِ محافظ نزدیک بود تو رو به کشتن بده و بدونِ کمکِ اسکارلت حتی موفق هم نمیشدی.

«حتی وقتی هر دو هستهم به قدرتِ کاملشون برگردن، برای زنده موندن همیشه به پیوندمون وابسته میمونم. برات وبالِ گردن میشم و مجبورت میکنم ازم مراقبت کنی، مهم نیست چه جور زندگیای میخوای برای خودت بسازی.»