چپتر 108: فصل 108

سر درنمیآرم، این چطور قراره به روحم ربط داشته باشه؟ درسته که شکارِ یه توله کارِ شرمآوریه، ولی نمیفهمم چرا باید دخالت کنم. اصلاً به من ربطی نداره.

دیدِ لیث تار شد. حس کرد سرش دوباره گیج میرود و در همین حین، تصاویری بهسرعت ظاهر و ناپدید میشدند. ترک خوردن و فروریختنِ دیوارهای آکادمیِ گریفونِ سفید را تماشا کرد، تا اینکه کلِ قلعه به ویرانهای تبدیل شد.

این دیگه چه کوفتیه؟ یه رؤیای دیگه؟

مات و مبهوت مانده بود.

«حتماً داره تو رو به سمتِ چیزی راهنمایی میکنه که به کشمکشِ قدرت توی آکادمی ربط داره. به نظر میرسه روحت از خودت مهربونتره، چون نگرانِ لینجوس و بچههاست.»

لحنِ سولوس ملایم و گرم بود و امیدوار بود لیث درِ قلبش را حتی شده کمی به روی دیگران باز کند.

«نمیفهمم این دوتا چه ربطی به هم دارن، ولی حالا که تا اینجاش اومدیم، بقیهاش رو هم میریم. سطحِ قدرتِ شکارچیها چقدره؟»

سولوس پاسخ داد: «سه هستهٔ فیروزهای، یه سبز و دوتا هستهٔ مانای زرد. اون دوتای آخر بعیده جادوگر باشن؛ عضلههاشون خیلی زیاده و ماناشون خیلی کم.»

لیث پیش از آنکه نقشهای لحظهآخری بکشد، حریفان را بر اساسِ قدرتشان به خاطر سپرد. چون چیزِ زیادی برای کار کردن نداشت، باید نقشه را ساده نگه میداشت.

کشتنِ شش نفر با خونسردیِ تمام فقط به خاطرِ یک «پیشگوییِ عرفانی» اصلاً قابلقبول نبود. وجدانش هنوز هم بابتِ رفتاری که با درایادها کرده بود عذابش میداد، بنابراین به رویکردِ ملایمتری نیاز داشت.

لیث فوراً از طریقِ بُعدِ جیبی، لباسِ شکارچیاش را با یونیفرمِ آکادمی عوض کرد، چرا که تصمیم گرفته بود نقشِ دانشآموزِ سادهلوحی را بازی کند که مدافعِ عدالت است.

پیاده به شکارچیها نزدیک شد و محضِ احتیاط چند طلسم را بافت تا با یک اشارهٔ ذهنی آمادهٔ رها شدن باشند. وقتی بهاندازهٔ کافی نزدیک شد، بشکن زد و با استفاده از جادوی هوا، صدا را تقویت کرد تا مثلِ یک بووومِ کوچک به نظر برسد و توجهشان را جلب کند.

«هی، اینقدر نزدیکِ آکادمی چیکار میکنید؟ این بخش از جنگل مخصوصِ دانشآموزاست. بزنید به چاک، قبل از اینکه به مأمورانِ امنیتی خبر بدم.»

صدای ناگهانی باعث شد برای لحظهای خشکشان بزند و همین فرصتِ لازم را به بایک داد تا از محاصره بگریزد و فرار کند. شش شکارچی به سمتِ لیث چرخیدند و با چشمانی عصبانی و نیتِ کشتنی که بهسختی پنهان شده بود، به او نگاه کردند.

راگول، رهبرِ تیمِ مزدوران که خود را به شکلِ شکارچی درآورده بودند، از آخرین مأموریتش حسابی لذت میبرد. تا به حال برای انجامِ چنین کارِ پیشپاافتادهای اینقدر خوب پول نگرفته بود. در چند روزِ گذشته، آنها مشغولِ کشتنِ جانورانِ جادویی بودند و چون دستمزدشان یکی بود، بزرگ یا کوچک بودنِ جانوران اهمیتی نداشت.

نمیدانست چرا کارفرمایش آنها را مشخصاً به این جنگل فرستاده است، اما به گفتهٔ رودیماس، باهوشترین فردِ تیم، هدفِ این کار برهمزدنِ تعادلِ آکادمی بود.

بر اساسِ اطلاعاتی که او جمعآوری کرده بود، رئیسِ آکادمی نوعی توافق با جانوران داشت.

حدسِ او این بود که کشتنِ جانورانِ نزدیک به آکادمی و مقصر جلوه دادنِ دانشآموزان، رابطهٔ میانِ لینجوس و سرورِ جنگل را نابود میکرد.

اگر این اتفاق میافتاد، لینجوس یا دیگر نمیتوانست امتحانات را در جنگل برگزار کند، یا باید امنیتِ دانشآموزانش را به خطر میانداخت.

راگول نمیفهمید این کار چه فایدهای میتواند داشته باشد و مهمتر از آن، برایش اهمیتی هم نداشت. دلیلِ پذیرفتنِ این کار، با وجودِ پاداشِ مشکوک و زیادش، این بود که از آکادمیها متنفر بود.

خاطراتِ چیزهایی که در گذشته و زمانِ پذیرفتهشدنش در آکادمیِ گریفونِ آب از سر گذرانده بود، هنوز هم گاهی در خوابهایش به سراغش میآمدند.

وقتی یک بچهٔ لعنتی از ناکجاآباد پیدایش شد و باعث شد شکارشان فرار کند، بهشدت عصبانی شد.

چه شانسِ گندی. آخه این آفتِ مزاحم چطور ما رو تو این جنگلِ کوفتیِ به این بزرگی پیدا کرد؟ اگه لو بریم، نصفِ دیگهٔ دستمزدمون میپره.

«هی، بچه! اصلاً میدونی این شیرینکاریت چقدر برامون آب خورده؟ دستکم ده سکهٔ طلا! امیدوارم اونقدر همراهت باشه که ضررمون رو جبران کنی، وگرنه مجبورم یه گوشمالیِ حسابی بهت بدم.»

راگول از اینکه تریون اولین نفری بود که واکنش نشان داد، تعجب نکرد. او از آن دسته آدمهایی بود که همیشه با کیفِ پولش فکر میکرد.

لیث مردِ لاغراندامی را دید که موهای قهوهایِ مجعد و صورتی پر از ککومک داشت و با قدمهای تند به سمتش میآمد و چیزی دربارهٔ پول فریاد میزد.

«خجالت نمیکشید؟ اول سرِ یه بایکِ جوان میریزید و حالا هم میخواید از یه دانشآموز اخاذی کنید؟ شماها لیاقت ندارید به خودتون بگید شکارچی.»

لیث در حالی که منتظرِ بخشِ بعدیِ رؤیا بود، وانمود کرد که خشمگین شده است. نجات دادنِ توله هیچ تأثیری نداشت و تا اینجای کار، حتی تعامل با شکارچیها هم بیتأثیر بود.

در حالی که آن دو جروبحث میکردند، راگول متوجه شد که با وجود آنهمه سروصدا، کسی نزدیک نمیشود.

شاید راهی باشه که ضررمون رو جبران کنیم. اگه این بچه تنها اومده باشه و رودیموس دربارهٔ مأموریتمون درست گفته باشه، شاید با کشتنش بتونیم پوششمون رو حفظ کنیم و حتی یه پولِ اضافهای هم به جیب بزنیم. بههرحال دستور اینه که حینِ انجامِ کار گیر نیفتیم.

تازه، بهتره کاری کنیم که کادرِ آکادمی هم نیفتن دنبالمون.

راگول گفت: «بیخیال، تریون. سر به سرِ بچه نذار. راست میگه، خیلی به آکادمی نزدیکیم. ما که دنبالِ دردسر نمیگردیم.»

تریون رمزِ قتل را شناخت، اما چهرهاش کاملاً بیحالت ماند. پوزخند نزد و حتی یک ثانیه هم کارش را متوقف نکرد و توانست نیتِ کشتنش را مهار کند.

پشت به لیث کرد و غر زد:

«داری مسخرهم میکنی؟ من طلای خودم رو میخوام، پس یا از سهمِ تو برمیدارم یا هیچی.»

تریون با استفاده از لحظهای که لیث نمیتوانست او را ببیند، یکی از چاقوهای پنهان زیرِ کتِ شکارچیاش را بیرون کشید و در ادامهٔ چرخشش، در حرکتی نرم و یکپارچه با آن به سمتِ گردنِ لیث یورش برد.

افسوس، لیث حتی پس از دیدارش با درایادها و درکِ اینکه زندگیِ سومش واقعاً پربرکت بوده است، هنوز هم از یک بوقلمون در روزِ قبل از شکرگزاری بیاعتمادتر بود.

چاقو فقط هوا را شکافت، چرا که هدفش بیدرنگ یک قدم به عقب رفته بود و با پدید آوردنِ چهار قندیلِ یخی که دستها و پاهای تریون را شکافتند، او را مثل حشرهای به زمین میخکوب کرد.

لیث غریزی واکنش نشان داده بود، اما حالا به نظر میرسید گیج شده است و نمیداند قدمِ بعدی چیست. سپس وانمود کرد دارد طلسمی از جادوی بدلی اجرا میکند، اما مزدوران پیشتر از شوک درآمده بودند و بهسرعت آرایششان را برای محاصره کردنِ او تغییر دادند.

راگول در حالی که دستور میداد، از خدایان به خاطرِ شانسِ خوبشان تشکر کرد: «رکا، قبل از اینکه دیر بشه تریون رو نجات بده! حواست باشه، این الفبچه انگشترهای جادویی داره، اما نذار فرار کنه وگرنه به گا میریم!»

به نظر میرسید بچه در کشتنِ انسانها تردید دارد، وگرنه اوضاع بسیار بدتر میشد. به همین دلیل، سولوس واقعاً نگران بود. این اولین بار از زمانِ ادغامشان بود که لیث در میدانِ نبرد رحم نشان میداد.

بدتر از آن، افکارش آشفته به نظر میرسید و اجازه داده بود به همین راحتی گیر بیفتد.

بزرگترین فردِ گروه که تقریباً ۲ متر قد داشت و بازوهایش به کلفتیِ یک سر بود، مثل گرازی به جلو یورش برد و با جثهٔ عظیمش خطِ دید را مسدود کرد.

به گفتهٔ سولوس، او غیرجادوگرِ دیگرِ گروه بود، اما اگر او را با خودشان نگه داشته بودند، حتماً بیش از یک ترفند در آستین داشت. لباسهایش درخششِ زردی ساطع کرد که سرعتش را بهشدت افزایش داد و پس از آن درخششِ قرمزی نمایان شد که ظاهراً هیچ اثری نداشت.

لیث بهراحتی از یورش جاخالی داد، اما او توانست ناگهان متوقف شود و با چرخش روی پای جلوییاش، هوکی به سرعتِ گلوله به سمتِ شقیقهٔ لیث پرتاب کند.

لیث غافلگیر شد. کاری جز این از دستش برنمیآمد که به عقب بپرد تا از شدتِ ضربه بکاهد و از دستِ راستش که با عنصرِ زمین تقویت شده بود برای دفاع استفاده کند.

مهاجم با پوزخندی گفت: «گرفتمت!»

از صدایش، لیث فهمید که دشمنش در واقع یک زن است.

هنگامِ برخورد، دستکشِ زن رگهای از صاعقه رها کرد که در بدنِ لیث جریان یافت و قدرتِ ضربه بهقدری بود که او را چند متر به عقب کشاند، درست روی نیزهٔ همتیمیاش که پشتِ سرش جاگیری کرده بود.

همه انتظار داشتند دستش بشکند و بدنش فلج شود، اما لیث از گاردِ کامل استفاده کرد و با ساطع کردنِ هالهای کروی و آبیرنگ به شعاعِ ۱۰ متر، با یک چرخش و حتی بدونِ اینکه به عقب نگاه کند، از نیزه جاخالی داد.

حالا که بهاندازهٔ کافی از زنِ تنومند دور شده بود، لیث میتوانست ببیند مردی که رکا نام داشت و احتمالاً درمانگرِ تیم بود، به سمتِ تریون دویده و هر دویشان را در مانعِ هوای قدرتمندی پوشانده است تا هنگامِ درمانِ زخمِ همرزمش، جلوی حملههای بعدی را بگیرد.

لیث با پوزخندی گفت: «گرفتمتون.» و بشکن زد.

درخششِ ناگهانی توجهِ مزدوران را به همرزمِ افتادهشان جلب کرد.

گلولهٔ آتشی درونِ مانع منفجر شده بود، اما گنبدِ هوایی که قرار بود از آنها محافظت کند، جلوی گسترشِ شعلهها را گرفت و باعث شد افرادِ داخلش هم از انفجار و هم از پسزدنِ آن آسیب ببینند.

فریادهای دردناکِ آن دو مزدور فضا را پر کرد و در حالی که همرزمانشان هنوز سعی داشتند از این چرخشِ ناگهانیِ وقایع سر در بیاورند، لیث مردِ نیزهدار را از پشت گرفت.

دستِ چپش شکلِ V به خود گرفت و گلوی حریف را بینِ ساعد و عضلهٔ دوسر قفل کرد، در حالی که دستِ راستش فکِ او را گرفت و با حرکتی سریع و شلاقمانند، گردنش را با صدای تَرَق شکست.