چپتر 1083: احضارِ سلطنتی (بخشِ ۱)

تلاشِ دومِ لیث این بود که از سازنده فقط بهعنوانِ اسکلتِ بیرونی استفاده کند تا با تزریقِ مانای بیشتر به درونِ ماده، تراکمش را افزایش دهد.

بیشکل نگه داشتنِ ماده، همچون آبی که ظرفِ ساختهشده از مانای سازنده را پر میکند، فشاری را که روشِ قبلی بر ذهنش وارد میکرد تسکین داد و گذاشت تمامِ تمرکزش را روی این بگذارد که اسکلتِ بیرونی را تا جای ممکن سخت کند.

سپس لیث تیلهاش را به نزدیکترین دیوار کوبید و دید که بهجای خردشدن، کمانه کرد و روی زمین غلتید.

«تونستم! نالروند، انجامش دادم!» هرچقدر هم که رزار دلش استراحت میخواست، تمامِ شادی و هیجانِ لیث نتوانست از گنبدِ سکوت عبور کند.

فالوئل گفت: «ساکت شو. هنوز دارم کار میکنم.» از زمانِ آشناییشان، این نخستین بار بود که صدایش چنین تندی و خشمی داشت.

هیدرا دوستِ صمیمیِ اسکارلت اسکورپیکور بود؛ یکی از سه استادِ نورِ شناختهشده در سراسرِ پادشاهی. با این حال، آن دو جانور رازهایشان را با هم در میان نمیگذاشتند و فالوئل هرگز کارِ یک استادِ نور را از نزدیک ندیده بود.

با این حال، اینکه یک جوان — آن هم یکی از شاگردانِ خودش — از او جلو زده بود، بهشدت روی اعصابش میرفت.

سولوس حرفهای لیث را نادیده گرفت و تمامِ حواسش را به مشکلِ پیشِ رو داد.

با خودش فکر کرد: «وقتی پرتوِ حرارتیِ نالروند رو منحرف کردیم، یخ پدید آوردیم تا عنصرِ آتش رو خنثی کنیم و از زرهِ پوستدزد واسه دفعِ ضربه استفاده کردیم. پرتو هم گرما داشت هم انرژیِ جنبشی، ولی فقط دومی از عنصرِ نور میاومد.

«یه سازه مثلِ ابزاره. میشه بارها و بارها ازش استفاده کرد. ولی پرتو مثلِ گلولهست و فقط یه بار میشه به کارش برد. احتمالاً به این خاطر که موقعِ برخورد خُرد میشه.

«سؤال اینه که اگه پرتوهای حرارتی معادلِ ردههای ۱ تا ۳ باشن، پس یعنی ما الان داریم سعی میکنیم با جادوی نخستین یه طلسمِ ردهٔ ۴ — اگه نگیم ردهٔ ۵ — رو بازسازی کنیم؟ اگه این گلوله با پیکانِ طاعون قابلقیاسه، چطور میتونم به ندای مرگ تبدیلش کنم؟»

پیکانِ طاعون یکی از سادهترین و کارآمدترین طلسمهای تاریکی بود که لیث در کودکی ساخته بود و از تودهای از عنصرِ تاریکیِ بهشدت متراکم تشکیل میشد. در عوض، ندای مرگ چهار دستوپای سایهای پدید میآورد که لیث میتوانست به دلخواه شکلشان دهد و حرکتشان دهد.

«نور فقط اونروی سکهٔ تاریکیه، پس باید همون اصول براش صدق کنه.» سولوس بهجای ساختنِ یک اسکلت درونِ سازهاش، از مانای سازنده استفاده کرد تا شبکهای از مجراها — چیزی شبیه به جریانِ خون — درونِ ماده بسازد.

چیزی که نه ثابت بود و نه سخت؛ فقط آنقدر تراکم داشت که خُرد نشود و بهطورِ یکنواخت در سراسرِ سازهٔ نورِ سخت پخش شود. اینگونه میتوانست ارادهاش را در طولِ زمان منتقل کند و به او اجازه میداد ساختههایش را بسته به شرایط، به شکلِ دلخواهش درآورد.

«فکر کنم منم تونستم.» سازهٔ سولوس نهتنها موقعِ پرتاب خُرد نشد، بلکه به دستش برگشت و بعد به یک سکهٔ کوچک تغییرِ شکل داد.

لیث که سعی کرد و نتوانست همان کار را تکرار کند، پرسید: «چطور این کار رو کردی؟»

درست در لحظهای که سولوس دهان باز کرد، فالوئل گفت: «جوابِ سؤالش رو بده تا جفتتون رو لتوپار کنم.» صدایش در سراسرِ لانه غرید و بیشترِ شاگردانش را به زمین انداخت: «نالروند، بیا اینجا! دخترا، پنج دقیقه استراحت.»

کویلا گفت: «خواهش میکنم تمومش کن. نیروی زندگیم داره از هم میپاشه.» دهانش طعمِ خاک میداد و گِلولای روی بدنش غرق در عرق بود.

نالروند سعی کرد حرف بزند، اما ریههایش بدجوری میسوخت. نشست تا نفس تازه کند و با صدای تاپِ خفهای روی میزِ فالوئل از حال رفت.

«ضعیفهها. سالها تنبلی کردن و حالا واسه شش ساعت تمرین ناله میکنن.» هیدرا نفسِ عمیقی از نشاطبخشی کشید، مانا را برای خودش نگه داشت و در عوض سرزندگی را به نالروند داد.

نالروند بهمحض اینکه بیدار شد، از ترسِ اینکه کابوس دوباره شروع شود، گفت: «خواهش میکنم، نه! بذارید برم خونه، وگرنه با این شرمندگی زندگی میکنید که یه مرد گنده رو به گریه انداختید.»

فالوئل به هیئتِ انسانیاش بازگشت و تمامِ گولمها پیش از خاموش شدن، قربانیانشان را رها کردند. فالوئل گفت: «آروم باش، کارمون برای امروز تموم شده. دیگه نمیتونم از نشاطبخشی استفاده کنم و نیروهای زندگیِ شما هم واقعاً داره در هم میشکنه. فقط بهمون بگو کدوممون درست انجامش داد و چرا.»

نالروند سر تکان داد و تیلهٔ لیث را بینِ انگشتِ اشاره و شستش گرفت.

رزار آن را بینِ انگشتانش فشرد تا اینکه لایهٔ بیرونی و سختش تَرَق صدا کرد و تَرک خورد. او گفت: «نزدیک بود، ولی نشد. این سازه نیست، فقط پایهٔ یه پرتوِ عنصریه. خیلی خستهام که بخوام توضیح بدم، پس بهت نشونش میدم.»

بدونِ اسکلت، ماده چنان سریع در هوا محو شد که لیث نتوانست حتی ذرهای از انرژی را حفظ کند.

«باید یه چیزی اون تو بذاری، وگرنه وقتی به سازه شکل دادی، نه میتونه دگردیسی کنه و نه ماناش رو نگه داره.»

سپس همین کار را با تیلهٔ سولوس کرد و آن را خُرد کرد. سولوس پیش از آنکه مهارِ مانای انباشتهشده را از دست بدهد، توانست چند بار آن را دوباره شکل دهد.

نالروند گفت: «برای تلاشِ اول نتیجهٔ عالیایه. لایهٔ مهارِ درونی بهطورِ یکنواخت پخش نشده بود، برای همین هر بار که سازهات رو نابود میکردم، مانا نشت میکرد. روی این موضوع کار کن. فالوئل؟»

فالوئل که لبخندی گرم بر لب داشت گفت: «بله؟»

«سازهٔ شما کجاست؟»

«منظورت اینه؟» مرواریدی طلایی پدید آورد که بهسرعت به گلِ نیلوفرِ کوچکی دگردیسی کرد.

نالروند مات و مبهوت مانده بود و گفت: «کاملاً بینقصه!» هرگز ندیده بود کسی به این سرعت موفق شود. گل و گلبرگهایش بهجای خُرد شدن، زیرِ فشار خم میشدند. «چطور این کار رو کردید؟»

فالوئل گفت: «کموبیش تقلب کردم. تمامِ این مدت روی مهارِ طلسمها تمرکز کرده بودم ولی نتونستم یکی بسازم. بعد از اینکه هفتتا سرم رو به کار گرفتم تا روی چیزایی که کشف کرده بودم با هم کار کنن و از نظراتِ قبلیت دربارهٔ سازههای لیث و سولوس سردربیارن، فهمیدنِ بقیهاش آسون بود.»

لیث و نالروند یکصدا گفتند: «آسون و زهرِ مار!»

لیث هنوز نمیدانست کجای کار را اشتباه انجام داده است. نالروند هم حتی با وجودِ اینکه در دهکدهاش هر روز تمرینِ استادیِ نور را دیده بود، برای رسیدن به نقطهٔ فالوئل به بیش از یک درس نیاز داشت.

فالوئل با وجودِ رفتارِ شادابش، بسیار خسته به نظر میرسید. «بهتون که گفتم. تجربه همهچیز رو زیرِ پا له میکنه، حتی استعداد رو.»

یادگیریِ شاخهای ناشناخته از جادو در حینِ مبارزه با دو حریف در سطحِ فلوریا و استفادهٔ مداوم از نشاطبخشی برای پر کردنِ چهار نفر با سرزندگی به مدتِ شش ساعت، حتی برای کسی به آن قدرتمندی هم بهای سنگینی داشت.

وقتی سرانجام دخترها به آنها پیوستند، وضعیتِ رقتانگیزشان حتی لیث را هم متأثر کرد. تیستا و فلوریا هنوز از آخرین جلساتِ مبارزهشان کبود بودند. موهایشان پر از خاک بود، بهجای نفس کشیدن مثلِ دمِ آهنگری خسخس میکردند، و نورِ چشمانشان چنان بیرمق بود که گویی هر لحظه ممکن بود غش کنند.

لباسهای کویلا چنان غرق در عرق بود که حتی ویژگیهای خودتمیزشوندگیِ زرهِ پوستدزد هم نمیتوانست حریفش شود و لباس به همراهِ موهایش به بدنش چسبیده بود.

چشمانش که پر از استیصال و دلتنگی برای خانه بود، او را شبیه به تولهسگی رهاشده در زیرِ بارانِ شدید کرده بود.

فالوئل گفت: «خبرهای خوبی براتون دارم، بچهها. فردا از درس خبری نیست.»

گروه تمرینِ فیزیکی اگر بدنشان اجازه میداد، از خوشحالی میرقصیدند. آنها با بستنِ چشمانشان و گره کردنِ مشتهایشان رضایتشان را ابراز کردند.

«همونطور که قبلاً برای نالروند توضیح دادم، روشِ تدریسِ من به دستورالعملهای دقیق متکی نیست. من اصولِ اولیهٔ هر رشته رو بهتون میدم و بعدش به خودتون بستگی داره که اون رو بهتنهایی توسعه بدید.»