چپتر 110: فصل 110

بایک خندید و برقی از سرگرمی در چشمانش بود.

«خدا کنه مادر بزرگ منو از این سرنوشتهای وحشتناک حفظ کنه. بهت برنخوره، ولی واسه اینکه یه جفتِ مناسب باشی، خیلی لاغر، خیلی کوچیک، بیمو و بیش از حد انسانی هستی.»

به لطفِ حساسیتِ تازهیافتهاش به مانا، لیث فهمید که بایک در واقع حرف نمیزند. داشت از جادوی هوا استفاده میکرد تا صداهای جنگل را به کلماتی تبدیل کند که او بفهمد.

لیث جواب داد: «بهم برنخورد. راستش رو بخوای، از شنیدنش خوشحالم. تا جایی که میدونم، من فقط به مادههای انسانی علاقه دارم. حتی فکر کردن به غیر از این هم مورمورم میکرد.»

بایک با پوزخند پرسید: «دوست چیه؟»

لیث آهی کشید و گفت: «سؤالِ عالیایه. تو تئوری، کسیه که همونقدر که تو بهش اهمیت میدی، اونم بهت اهمیت بده. کسی که تو روزای سخت یا وقتی تو دردسر افتادی، بتونی بهش تکیه کنی.»

«شبیه یه مامان یا رهبرِ گلهست.»

شاید چون جوان بود، یا شاید فقط چون یک حیوان بود، اما لیث احساس میکرد این مکالمه به جایی نمیرسد.

لیث به منارههای آکادمی که بهوضوح از بالای خطِ درختان پیدا بود اشاره کرد و پرسید: «چیزی دربارهٔ اون قلعه میدونی؟»

«اون کوهِ دستساز؟ آره، همه میشناسنش. همون جاییه که تولههای موسفیدی مثلِ تو توش زندگی میکنن.»

لیث از روی استیصال چیزی نمانده بود محکم به پیشانیاش بکوبد، اما بعد بایک سؤالِ عجیبی از او پرسید.

«حالا که حرفش شد، میتونی برام توضیح بدی چرا هملونهایهات دیوونه شدن؟»

لیث با گیجی جواب داد: «داری در مورد چی حرف میزنی؟»

شانه بالا انداخت و گفت: «تا زمستونِ گذشته، اهالیِ جنگل و اهالیِ اون کوهِ دستساز با صلح و صفا کنارِ هم زندگی میکردن. آره، هر از گاهی یه دعوای بزرگ پیش میاومد، ولی خب طبیعتِ حیاتوحش همینه. قوی زنده میمونه، ضعیف میمیره.»

«اما الان اوضاع فرق کرده. موسفیدها دیگه برای غذا یا گیاه تو جنگل پرسه نمیزنن، اونا حالا فعالانه ما رو شکار میکنن و سعی دارن ما رو بکشن. و وقتی میگم ما، منظورم جانورانِ جادوییِ جوونه، اگه نگم تولهها.»

این خبر هیچ منطقی نداشت. طبقِ چیزهایی که سلیا در گذشته به لیث گفته بود، یک توله چه مرده و چه زنده هیچ ارزشِ بازاری نداشت. پوستش در مقایسه با یک نمونهٔ بالغ بیش از حد زبر بود و هیچکس هم هرگز نتوانسته بود یکی از آنها را رام کند.

جانورانِ جادویی فقط قدرتمند نبودند، بلکه ارادهٔ قویای هم داشتند. اگر به یک توله درست غذا میدادند و از آن مراقبت میکردند، خیلی زود میتوانست فرار کند، یا دستکم در راهِ فرار بمیرد. اگر هم نه، بهسادگی از گرسنگی یا آزار و اذیت میمردند.

همچنین، کشتنِ یک توله حتماً خشمِ والدینش را برمیانگیخت؛ این یک حرکتِ پرخطر و بدونِ پاداش بود. شاید برای یک شکارچیِ ولگرد مهم نبود، اما برای دانشآموزانِ آکادمی این کار خودکشی محسوب میشد.

آنها ممکن بود در طولِ یک امتحان، یا حتی بدتر از آن، وقتی تنها بودند، دوباره با آن جانوران روبهرو شوند و این یعنی یا گرفتنِ نمرهٔ مردودی به خاطرِ دریافتِ کمک از یک پروفسور، یا مرگ.

«خوشبختانه، بیشترشون مثلِ طوفان مخفیکارن، برای همین فقط چندتاشون کشته شدن. بعد از اینکه ما تلافی کردیم، سرورِ جنگل بهمون گفت عقب بکشیم تا سعی کنیم اوضاع رو با سرورِ کوهستان حلوفصل کنیم.»

بایک با پوزهاش به شکارچیهای بیهوش اشاره کرد و ادامه داد: «اما بعد اوضاع از این هم بدتر شد. غریبههای بیشتر و بیشتری از راه رسیدن که اونقدر قوی بودن که بتونن بالغها رو بکشن.»

لیث میتوانست بفهمد این اتفاقات چطور به رئیسِ آکادمی ربط پیدا میکرد. این یک مانورِ گازانبری بود تا آکادمی را هم در داخل و هم در خارج از دیوارهایش خطرناک کنند. اگر دانشآموزی در جنگل میمرد یا ناپدید میشد، بهخصوص در طولِ یک امتحان، انداختنِ تقصیر به گردنِ لینجوس مثلِ آبخوردن بود.

چیزی که نمیفهمید این بود که چرا چنین اتفاقاتی به روحِ خودش گره خورده است. هنوز چیزی میلنگید، حس میکرد آن بینش هنوز خودش را نشان نداده است. قلبِ لیث در سینهاش به شدت به تپش افتاد.

ترسی نامعقول مثل سوزنهای بیشمار ذهنش را نیش میزد و عرقِ سرد بدنش را پوشانده بود. هیچ ایدهای نداشت که قرار است چه کار کند یا چه چیزی پیدا کند، اما میدانست که فرصتش دارد تمام میشود.

تنها کارتی که برایش مانده بود، شکارچیها بودند. هنوز روزِ روشن بود و نمیتوانست خطرِ لورفتن یا مزاحمت را به جان بخرد، پس دوباره لباسهایش را عوض کرد و طلسمِ سکوت را دورتادورشان اجرا کرد.

حالا مهم نبود چه کار میکرد یا چقدر جیغ میکشیدند، هیچکس صدایشان را نمیشنید. و حتی اگر کسی بهطور اتفاقی به او برمیخورد، تنها چیزی که میدید شکارچیای بود که دارد رقبایش را میکشد.

همهٔ آنها را با فورانِ آبِ یخ بیدار کرد. فهمیدند دست و پایشان درونِ زمینِ زیرشان که لیث به سنگ تبدیلش کرده بود، گیر افتاده است. دهانشان پر از گِل بود و نمیتوانستند حرف بزنند.

لیث آنها را یکییکی گشته بود، حتی داخلِ دهانشان را. تمامِ اشیاءِ افسونشده یا کیمیاگریشان را برداشته و فقط لباسهایشان را گذاشته بود. کاملاً زیرِ دستِ او بودند؛ حتی اجرای جادوی نخستین هم برایشان بینهایت دشوار بود.

دهانبند را از دهانِ زنِ تنومند برداشت؛ او کسی بود که کمتر احتمال داشت چیزِ مفیدی بداند، پس انتخابِ بینقصی بود تا برای آن دو نفرِ دیگر درسِ عبرتی شود.

«اگه جرئت داری بازم کن و مثل یه مرد بجنگ، حرومزاده!» روی او تف کرد. موهای بلوطیِ خیسش در حالی که برای رهایی تقلا میکرد و دردِ شکستگیهایش را نادیده میگرفت، وحشیانه تکان میخورد.

پاسخِ لیث ضربهای مستقیم به جناغِ سینهٔ شکستهاش بود که باعث شد خون سرفه کند و دردِ جانکاه چشمانش را غرق در اشک کرد.

«شما سه به یک میجنگیدین و تو بهترین حالتتون بودین، ولی باختین. آزاد بودن یا گیر افتادنت نتیجه رو عوض نمیکنه.» این را گفت و سعی کرد نیازِ مبرمش به اطلاعات را پنهان کند.

«بهم بگو شماها کی هستین و اینجا چیکار میکنین.»

زن در صورتش خندید و لبخندِ گرگمانند و سرکشانهای تحویلش داد.

«مردِ کوچولو وقتش کمه، هان؟ هر گهی میخوای بخور. منو بکش، به تخمم هم نیست. امیدوارم اربابت به خاطرِ شکستت تو رو مثلِ یه سگ بکشه.»

سرمای دیگری به جانِ لیث افتاد. تصاویرِ آن تاکسیسواریِ زجرآور که به پیدا کردنِ جسدِ کارل ختم شد، او را از مرز گذراند و آنقدر سنگدلش کرد تا به مغاکی که درونش لانه کرده بود اجازه دهد یک بار دیگر آزادانه پرسه بزند.

«همین الان دو تا اشتباهِ آخرت رو کردی. اول اینکه من به هیچ اربابی خدمت نمیکنم، دوم اینکه اصلاً نمیدونی بدترین کاری که میتونم بکنم چیه. من یه درمانگرم.» این کلمات قرار بود تهدیدآمیز باشد، اما زن آنها را خندهدار یافت.

«یه درمانگر؟ پس درمونم کن تا بتونم سرت رو از اون گردنِ کیریت بکنم.»

لیث دستکشِ دستِ راستش را درآورد و دستش را روی شکمِ عضلانیِ زن، درست بالای شبکهٔ خورشیدی گذاشت.

«اگه میخوای بهم تجاوز کنی، جات اشتباهه بچه.» لیث به او اعتنایی نکرد.

«میدونی، یه درمانگر مجبوره بدنِ انسان رو بهتر از هر کسِ دیگهای بشناسه. ما میدونیم چطور بیشترین درد رو وارد کنیم و در عین حال بیمارمون رو زنده نگه داریم.»

پس از استفاده از نشاطبخشی روی زن، هستهٔ مانایش را پیدا کرد. طبقِ گفتهٔ پروفسورِ کیمیاگری، فرستادنِ مانا به بدنِ شخصِ دیگر مانند تزریقِ سم بود. لیث حالا کنجکاو بود ببیند اگر مانایش را مستقیماً به هستهٔ مانای زن تزریق کند، چه اتفاقی میافتد.