چپتر 1098: برنامه‌های سنجیده (بخش ۲)

دو تن از کایروپترانها به او پیوستند و لیث را زمین زدند و هر کدام یکی از بازوهایش را مهار کردند. چنگالهای آغشته به تاریکیشان زرهِ پوستدزد را شکافتند و زهرِ افسونشدهشان را در جریانِ خون او پخش کردند، در حالی که کایروپترانِ سوم فرصتی عالی برای حمله به کامیلا داشت.

یا دستکم خونآشام اینطور فکر میکرد، تا اینکه به گنبدِ طلاییِ پر از رگههای زمردین که ناگهان از هیچ دورِ کامیلا ظاهر شد، برخورد کرد.

لیث هنوز با سطحِ مهارتِ لازم برای اینکه استادِ نور به حساب بیاید فاصلهٔ زیادی داشت، اما با توجه به درسهای فالوئل و نالروند، متوقف کردنِ یک کایروپترانِ تنها برایش مثلِ آب خوردن بود.

لیث جادوی روح را با جادوی نور ترکیب کرده بود و سازهاش را از یک دیوارِ سنگی هم محکمتر ساخته بود. شدتِ برخورد چنگالهای خونآشام را شکسته و دستانش را خُرد کرده بود، اما چیزی که بیشتر از همه به او آسیب زد، غافلگیری بود.

کامیلا از فاصلهٔ بسیار نزدیک، چند چوبدستیِ تاریکی را همزمان فعال کرد و گفت: «غافلگیر شدی، مادرجنده.»

کایروپتران خاکستر شد، اما رگبارِ گلولهها قطع نشد. کامیلا به شلیکِ جادوی تاریکی ادامه داد و چند متر بالاتر از سرِ لیث را هدف گرفت. لیث با گاردِ کامل نزدیک شدنشان را دید و دیگر دست نگه نداشت.

بیهیچ زحمتی دو کایروپتران و نعشخوار را بلند کرد و آنها را در خطِ آتش قرار داد. همزمان عضلاتش را منقبض کرد تا چنگالهای نامردگان را درونِ بدنش گیر بیندازد. رگبارِ طلسمها آنها را در دم کشت و در همین حین، تواناییِ آینهٔ جهانِ وار کنترلِ جادوی اضافی را به دست گرفت و آن را به سوی نزدیکترین دشمنان منحرف کرد.

بقیهٔ قاتلها که فکر میکردند کامیلا مرده است، همگی به سمتِ لیث هجوم آورده بودند تا کارِ او را هم تمام کنند. روحشان هم خبر نداشت که لیث کامیلا را تنها گذاشته بود تا دقیقاً آنها را از مخفیگاهشان بیرون بکشد.

نامردگان سعی کردند از طلسمهای کامیلا جاخالی دهند، اما وار آنها را به پرتابههایی ردیاب تبدیل کرد که بیوقفه هدفشان را دنبال میکردند. در همین حین، لیث از جادوی روح استفاده کرد تا سرعتشان را بیشتر کند و با چیرگی، کمی از مانای خودش را هم به آنها افزود.

انبوهِ کرههای سیاه شبیه به ارتشی از اشباحِ خشمگین بود که دورِ شمشیرِ برافراشتهٔ لیث میچرخیدند و به هر کسی که بیش از حد نزدیک میشد، حمله میکردند. ترالها اولین کسانی بودند که از پا درآمدند، در حالی که نامردگان مجبور شدند بدنهای تقویتشدهشان را تا مرزِ توانشان تحتفشار بگذارند تا فقط زنده بمانند.

و بعد، همهچیز تمام شد.

تنها چند ثانیه از زمانی که کامیلا آویزش را تنظیم کرده بود میگذشت؛ زمانِ کافی برای اینکه مقرِ فرماندهیِ ارتش پیامِ کمک را دریافت کند و از سیگنالِ آن بهعنوانِ یک نقطهٔ راهیابیِ بُعدی بهره ببرد. دروازهای طلایی در آسمانِ شب و بیرون از آرایهٔ مهرومومِ هوا باز شد و چند گریفونِ انساننما از آن بیرون آمدند.

نعشخواری پیش از آنکه پرتوِ نوری طلایی او را بکشد، گفت: «گاردهای سلطنتی!»

هر یک از گاردها تبرزینهایی در دست داشتند که طلسمهای ناشناختهای شلیک میکردند؛ طلسمهایی که میتوانستند نامردگان را طوری بکشند که گویی انسانهایی معمولیاند. نشانه میگرفتند، شلیک میکردند و یک نامرده همچون مه در زیرِ نورِ خورشیدِ بامدادی محو میشد.

لیث تا زمانی که تمامِ دشمنان کشته نشدند و گاردهای سلطنتی سدی دورِ او و کامیلا برپا نکردند، دست از حمله برنداشت.

کامیلا پرسید: «حالت خوبه؟ تو نقشهٔ دیوانهوارت نگفته بودی چطور میخوای از پسِ زهر بربیای.»

از آنجا که آرایهٔ مهرومومِ هوا طلسمهای ارتباطی مانند نجوا را مسدود کرده بود، لیث نه میتوانست با صدای بلند حرف بزند و نه اصلاً وقتش را داشت. نامردگان حواسِ تیزی داشتند که اگر از حواسِ خودش بهتر نبود، دستکم با آن برابری میکرد، اما چیزی از جادوی روح نمیدانستند.

تمامِ حرفهایی که لیث از همان ابتدا به زبان آورده بود، فقط برای فریب دادنِ نامردگان بود؛ او در تمامِ این مدت از پیوندِ ذهنی برای ارتباط با کامیلا استفاده میکرد تا بتوانند حرکاتشان را با هم هماهنگ کنند.

آنها دشمنان را به فضای باز کشانده و در تلهای انداخته بودند که هیچ راهِ فراری نداشت.

از راهِ پیوندِ ذهنی جواب داد: «نگران نباش. یه طلسمِ سمزدا آماده داشتم، ولی نیازی بهش نشد. بدنم خودش زهرِ افسونشده رو پاکسازی کرد. میدونستم مقاومتم در برابر موادِ سمی بیشتر شده، ولی حتی خودم هم انتظار نداشتم تا این حد خوب باشه.»

بدنِ لیث با جادوی نور زهر را بهتنهایی جدا کرده و جلوی ورودش به جریانِ خون را گرفته بود. سپس، چند تپش از جادوی تاریکی آن تهدیدِ ناشناخته را نابود کرده بود.

صدای زنانهای از درونِ زرهِ گریفون که درجههای سروان روی آستینش بود، گفت: «میخواید شما رو تا خونه برسونم؟»

لیث در حالی که آویزِ ارتباطیاش را بیرون میآورد، جواب داد: «ممنون، ولی اول باید از این آرایهٔ لعنتی بیرون برم. اصلاً نمیدونم به کامیلا حمله کردن چون یه بازپرسه یا به خاطرِ من.»

«لعنت به این شانس!» تمامِ رونهای تماس هنوز سرِ جایشان بودند، اما همهٔ آنهایی که به آشنایانش در لوتیا تعلق داشتند، به جز نالروند، در دسترس نبودند.

«مامان هیچوقت آویزش رو کنار نمیذاره، رنا هم همینطور. تنها توضیحِ ممکن اینه که اونا هم زیرِ یه آرایهٔ مهروموم هستن.» لیث یک تماسِ گروهی باز کرد و نالروند، فالوئل و سولوس را اضافه کرد، اما هیچکس جواب نداد.

در حالی که داشت وارپی به نزدیکترین دروازهٔ شهر آماده میکرد، دستور داد: «بازپرس یهوال رو با خودتون ببرید و به هیچ دلیلی از کنارش دور نشید.»

کامیلا پیش از آنکه لیث در انفجاری از نور ناپدید شود، توانست از راهِ پیوندِ ذهنی بگوید: «خواهش میکنم مراقبِ زینیا باش. آویزِ اون هم در دسترس نیست.»

دهکدهٔ لوتیا، چند دقیقه پیش از سوءقصد به جانِ کامیلا.

رستورانِ گرگِ آسمانی دقیقاً همانقدر دنج بود که لیث توصیف کرده بود و کارکنانش بهمحضِ تشخیصِ نشانِ ورهن — که رنا پیشتر به بهانهٔ مرتب کردنِ پیراهنِ نالروند روی شانهاش چسبانده بود — فقط بهترین غذاهایشان را سرو کرده بودند.

برینا همنشینِ دلپذیری از آب درآمده بود. او فقط دربارهٔ اینکه زندگی در کویرِ خون چطور بوده و چرا به لوتیا نقلمکان کرده پرسیده بود. برینا زیاد در گذشتهاش فضولی نمیکرد و با دقت موضوعاتی را انتخاب میکرد که او را معذب نکند.

تنها مشکلی که رزار در تمامِ طولِ عصر داشت این بود که رسومِ پادشاهیِ گریفون را بهکُل فراموش کرده بود. برینا ۲۱ ساله بود و نالروند ۲۵ ساله، و هر دو در سنی بودند که برای ازدواج دیر محسوب میشد.

برخلافِ کویرِ خون که در آن قبیله از اعضایش مراقبت میکرد و بهداشت و غذایشان را تضمین میکرد، زندگی در پادشاهیِ گریفون سختتر و امید به زندگی کوتاهتر بود.

در کویر، یک مرد حتی بعد از ۳۰ سالگی هم میتوانست ازدواج کند، به شرطِ آنکه جایگاهِ خوبی در قبیله و توانِ مالیِ تأمینِ خانوادهاش را میداشت. نالروند هیچکدام از اینها را در پادشاهی نداشت، بنابراین تصور کرده بود که این فقط یک قرارِ دوستانه است.

با این حال، برینا این قرار را با ذهنیتِ کاملاً متفاوتی پذیرفته بود.

نالروند به مهربانی، سختکوشی و رفتارِ عالی با بچهها معروف بود و تأییدِ رنا را هم داشت. در لوتیا، خانوادهٔ ورهن چیزی شبیه به خانوادهٔ سلطنتی محسوب میشدند که این بهنوبهٔ خود کافی بود تا او را به یک شاهزادهٔ رؤیاهای جذاب و بیگانه تبدیل کند.

حالا که داشت دیر میشد، نالروند هیچ نمیدانست چطور بدونِ بیادبی به قرار پایان دهد. دلش نمیخواست برینا را بیمقدمه رها کند، اما کلماتِ مناسبی هم برای ابرازِ معذب بودنش پیدا نمیکرد.

لعنتی! مطمئنم هیچکس خبر نداره من تو معادنِ نقره سهم دارم، پس دختره تیغزن نیست، ولی مشخصه که چیزی بیشتر از یه وقتگذرونیِ ساده میخواد. لیث بهم هشدار داده بود که همهٔ اعضای خانوادهاش عاشقِ واسطهگری برای ازدواجِ بقیهان، ولی هیچوقت فکر نمیکردم رنا من رو هم قاطیِ نقشههاش کنه!

نالروند با امیدواری به آویزِ ارتباطیاش نگاه کرد و آرزو کرد کاش سلیا برای کمک به بچهها با او تماس بگیرد. این کار به او یک راهِ فرارِ عالی میداد، بدونِ اینکه خطرِ بوسهٔ شببهخیر یا چیزهای بدتر تهدیدش کند.