چپتر 1099: سوگواری برای مردگان (بخشِ ۱)

برینا در حالی که موهای طلاییاش را پشت گوش میانداخت و گردنِ باریکش را نمایان میکرد، ریز خندید و گفت: «واقعاً لازمه اینقدر خودنمایی کنی؟ همه میدونن که تو با ورهنهایی، این دیگه زیادهرویه.»

به نشانِ روی شانهٔ او ضربه زد. نالروند در دل دوباره به رنا، و به خاطرِ سادگیِ خودش به خودش لعنت فرستاد. آویزهای ارتباطی در هر قبیلهای از دگردیسان ابزاری رایج بود، اما در بقیهٔ موگار، نشانهٔ ثروتِ کلان به حساب میآمد.

نالروند با وجودِ پوستِ برنزهاش سرخ شد و گفت: «بحثِ خودنمایی نیست.»

«من بعد از مرگِ تمامِ دهکدهام کویرِ خون رو ترک کردم. هیچوقت یادم نمیره که میدیدم رونهاشون یکییکی ناپدید میشن تا اینکه آویزم دوباره تبدیل به یه لوحِ پاک شد. از وقتی یه خانوادهٔ جدید پیدا کردم، هیچوقت کنار نذاشتمش چون بهم اجازه میده از حالشون باخبر بشم.»

او به رونهای ارتباطیِ مختلفی که روی نقره حک شده بود اشاره کرد.

برینا که متوجهِ گافِ خود شده بود، رنگ از چهرهاش پرید: «وای، خدایان، خیلی متأسفم. اصلاً نمیدونستم. به خاطرِ ارباب سالارک بود؟ شنیدم اون یه حاکمِ ظالم و بیرحمه.»

نالروند گفت: «نه، اون هیچوقت همچین کاری نمیکنه. کارِ—» وقتی تقریباً تمامِ رونهای روی آویزش همزمان بیرمق شدند، دهانش خشک شد.

فقط رونهای متعلق به تیستا، سولوس، محافظ و فالوئل هنوز در دسترس بود، اما میدانست که همهٔ آنها بیرون از لوتیا هستند. محافظ در مأموریت بود، فالوئل با چند تن از دوستانش رفته بود، و دخترها هم برای شبگردی بیرون بودند.

با آنها در یک تماسِ گروهی ارتباط برقرار کرد و در همان حال هولوگرامها را غیرفعال کرد تا جلبِ توجهِ بیشتری نکند.

فالوئل با وجودِ تمامِ تلاشهای ماساژورش برای رفعِ گرفتگیِ شانههایش، نالید: «وای، خدایان. این اولین روزِ مرخصیم تو این چند ماهه و درست وقتی میخواستم استراحت کنم یکی از بچههام بهم زنگ میزنه.»

حمامِ اژدها یکی از بهترین مجموعههای امپراطوریِ گورگون بود و تا زمانی که مهمانان رفتارِ مناسبی داشتند، همهٔ نژادها را میپذیرفت. چشمههای آبِ گرم، حمامهای گِلِ حرارتی و بهترین آشپزهای قارهٔ گارلن را داشت.

اسکارلتِ اسکورپیکور به بدبیاریِ هیدرا خندید: «واسه همینه که شاگرد قبول نمیکنم و فعلاً هم توله نمیخوام. دردسرش خیلی زیاده. ترجیح میدم همهچیز رو ساده نگه دارم. یا به یکی اعتماد میکنم، یا میخورمش.»

فیلاِ بهیموث نمیفهمید چرا پرسهای غذای انسانها اینقدر کوچک است. رهبرِ شورای جانوران هر بار که به اسپا میرفت، پولِ هنگفتی خرجِ غذا میکرد. او گفت: «مهم نیست. اگه بره، خوراکیهاش مالِ من.»

اسکارلت جواب داد: «پس نوشیدنیهاش هم مالِ من.»

فالوئل در حالی که جواب میداد، غرید: «ممنون از نگرانیتون، دخترا. نالروند، کجایِ "نمیخوام کسی مزاحمم بشه" رو نفهمیدی؟»

نالروند سؤالش را نادیده گرفت و یکراست رفت سرِ اصلِ مطلب: «استاد، میشه لطفاً بررسی کنید ببینید چه بلایی سرِ لوتیا اومده؟»

فالوئل گفت: «این دیگه چه کوفتیه؟» او از روی تختِ ماساژ پایین پرید. چهرهٔ دوستانش جدی شد.

«هیچکدوم از محافظتهایی رو که گذاشتم حس نمیکنم.» یک کریستالِ کنترلی از آویزِ بُعدیاش بیرون کشید و دید که نورش از بین رفته است.

«یه نفر نهتنها همهشون رو غیرفعال کرده، بلکه تونسته هیچکدوم از زنگِ خطرها رو هم به صدا درنیاره. من تا یه— اوه، لعنتی! لونهٔ خودم رو هم بهسختی حس میکنم. یه نفر دورتادورش یه آرایهٔ مهرومومِ هوا چیده تا نذاره یهراست به خونه وارپ کنم.»

فیلا گفت: «نگران نباش، من میتونم—» اما او هم نتوانست با لانهٔ خودش ارتباط برقرار کند و اسکارلت نیز همینطور.

اسکارلت سعی کرد بگوید: «یه نفر اینو با دقت برنامهریزی کرده. میدونن کجایی و با کی هستی. شرط میبندم—»

محافظ حرفش را قطع کرد: «داری بهم میگی بچههام تو خطرن؟» لحنش حتی از لحنِ نالروند هم نامحترمانهتر بود. «گورِ بابای مأموریت، من دارم برمیگردم.»

نالروند در حالی که تلاش میکرد درِ بُعدیِ نزدیکِ خانهٔ سلیا را باز کند و موفق نمیشد، گفت: «تیستا، اگه جای تو بودم میرفتم به رنا سر میزدم. خونهٔ لیث رو سپاهِ ملکه و آرایههایی بیشتر از اونی که بتونم بشمرم محافظت میکنن، اما سلیا هیچی جز ابزارِ شکارش نداره!»

در آن لحظه، برای نالروند هیچ اهمیتی نداشت که مشتریانِ گرگِ آسمانی اجرای جادویش را ببینند. دروازهٔ گامهای وارپ که به جنگلِ تراون راه داشت، درست کنارِ میزش باز شد و بهمحضِ عبورش بسته شد.

تماس را قطع کرد، با دگردیسی به هیئتِ رزار درآمد و با سرعتی سرسامآور پرواز کرد. تصاویرِ سوختنِ دهکدهاش مدام پیشِ چشمانش تکرار میشد و نمیگذاشت آویزِ ارتباطی را کنار بگذارد.

رونهای تماس تنها راهِ نالروند برای اطمینان از این بود که آن معدود آدمهایی که هویتِ واقعیاش را میدانستند و دوستش داشتند، هنوز زندهاند.

فیلا جملهٔ اسکارلت را کامل کرد و برای نخستین بار در طولِ قرنها، بیاحترامیِ شاگرد به استادش را نادیده گرفت: «نامردگان. اونا نمیتونن زیاد از جادوی بُعدی استفاده کنن و دوست دارن جادوی هوا رو مهروموم کنن تا شرایط برابر بشه.»

فالوئل در حالی که لباسهایش را پدید میآورد، پرسید: «میتونید کمکم کنید برگردم خونه؟»

«کاری بیشتر از این میکنم. اون زالوها فقط با یکی از شاگردای تو درنیفتادن، اونا جرئت کردن به خونهٔ تو و حتی خونهٔ من هم دستدرازی کنن! من هیچ اهمیتی به انسانها نمیدم، اما اگه نامردگان جنگ میخوان، با کمالِ میل جنگ رو میبرم دمِ درِ خونهشون.»

آویزِ فیلا پوشیده از چنان رونهای پرشماری بود که نورشان دیدنِ داوروسِ زیرشان را غیرممکن میساخت. با این حال، تنها با یک تکانِ دست همهٔ آنها را همزمان فعال کرد.

تنها چیزی که لیث در موردِ لوتیا از آن متنفر بود، این بود که بهجز چشمهٔ مانای مستقر در اعماقِ جنگلِ تراون، تا شعاعِ تقریباً هزار کیلومتری چشمهٔ دیگری وجود نداشت.

به این معنا بود که حتی اگر سولوس همراهش بود، باز هم مجبور میشد از دروازهای به مقصدِ دریوس، پایتختِ مارکینشینِ دیستار، استفاده کند و بعد به خانه برود. از آنجا که نظامِ پادشاهی رفتوآمدهایش را ردیابی میکرد، رفتنش به چشمهٔ مانای اینکا در حالی که خانوادهاش در خطرِ مرگ بودند، پرسشهای بسیاری برمیانگیخت.

با این حال، پیش از آنکه مقصدش را به متصدیِ دروازه بگوید، تمامِ تماسهای بیپاسخش را دید و سعی کرد با فالوئل ارتباط بگیرد. تیستا، سولوس و هیدرا بهسرعت او را در جریانِ اتفاقات گذاشتند.

بهمحضِ اینکه فهمید مهاجمِ مرموز حتی شبکهٔ دروازهٔ جانوران را هم از کار انداخته است، گفت: «دریوس، سریع!»

«استاد فالوئل، چقدر طول میکشه برگردید لوتیا؟»

فالوئل از اینکه لیث بهجای «پروفسور» او را «استاد» خطاب کرده بود، فهمید وضعیت چقدر وخیم است: «من تو امپراطوریام، پس جوابم اینه: خیلی زیاد. میتونم از شبکهمون استفاده کنم و برگردم پادشاهی، اما از اونجا درست مثلِ تو باید خودم رو به دریوس برسونم.»

او فقط در اوجِ استیصال ناخودآگاه زبان به تملقِ او باز میکرد.

تیستا پیش از قطعِ تماس گفت: «من میرم خونهٔ رنا و سولوس هم تو همون جای همیشگی منتظرت میمونه.»

سولوس برای چندمین بار احساسِ درماندگی کرد. بدونِ چشمهٔ مانا برای نیرو بخشیدن به برج، و بدونِ لیث برای تأمینِ انرژیِ هستهٔ شکستهاش، هیچ تفاوتی با یک جادوگرِ تقلبیِ معمولی نداشت.

بدتر از همه اینکه چشمهٔ جنگلِ تراون آنقدر از خانهٔ لیث دور بود که حتی نمیتوانستند مثلِ نبردشان در معادنِ فیمار بجنگند.

لیث در دل به بختِ بدِ خودش و برنامهریزیِ دقیقِ دشمن لعنت فرستاد. آنها برای حمله دقیقاً منتظرِ لحظهای مانده بودند که فالوئل و تمامِ قدرتمندترین موجوداتِ کنتنشینِ لوستریا دور از خانه باشند.