چپتر 1100: سوگواری برای مردگان (بخشِ ۲)

علاوه بر آن، چنین عملیاتی قطعاً نیروی انسانی و قدرتِ آتشِ کافی داشت تا در صورتِ خراب شدنِ اوضاع، لیث و همراهانِ شناختهشدهاش را از پا درآورد.

شرط میبندم برنامهشون این بود که کامیلا تو بغلم بمیره و بعد از غمم سوءاستفاده کنن تا با گفتنِ اینکه خانوادهام هدفِ بعدیان، منو بکشونن تو تله. اینجوری میذاشتم مقصرا فرار کنن و اونقدر شوکه میشدم که نتونم درست فکر کنم.

اون موقع، کشتنم دیگه کاری نداشت. اگه پیشرفتِ اخیرم و درسهای فالوئل نبود، کمینِ تو آسار مثل ساعت دقیق کار میکرد.

هر کی پشتِ این حملهست، همهچیز رو دربارهام تا لحظهای که از ارتش اومدم بیرون میدونه. یعنی خبر ندارن تو معادن و شورا چی گذشته. از معامله با شیاطینِ ناشناس متنفرم، اما شرایطِ بحرانی، اقداماتِ بحرانی میطلبه.

لیث اینها را از ذهن گذراند و کارتِ کوچکی را از جیبِ بُعدیاش بیرون آورد. کارت را مثل یک کارتِ اعتباریِ بدونِ تماس روی آویزِ ارتباطی کشید و اجازه داد رونها مبادله شوند.

زناگروش گفت: «موقعِ بدی رو واسه زنگ زدن انتخاب کردی، برادر کوچولو. سرم شلوغه و از دستت هم شاکیم که اینقدر نادیدهام—»

با وجودِ صداهای مرگ و ویرانی که از پسزمینه میآمد، صدای زناگروش واضح بود و صدای لیث هم وقتی حرفش را قطع کرد، به همان اندازه واضح به گوش رسید.

چند لحظهٔ گرانبها طول کشید تا او را در جریان بگذارد و درخواستِ کمک کند، اما از چهره و چشمانِ گشادشدهٔ زناگروش پیدا بود که ارزشش را داشته است. لیث تا آن روز هرگز ندیده بود رنگِ یک اژدها بپرد.

زناگروش در حالی که به جای دیگری نگاه میکرد و گویی اصلاً با لیث حرف نمیزد، گفت: «با سرعتِ اژدها خودمو میرسونم. لشتو تکون بده، احمق.»

انگار اژدهایان حتی بیشتر از جانوران واسه خانوادهشون ارزش قائلن. انتظار نداشتم بیهیچ قیدوشرطی کمکم رو قبول کنه. لعنت، چرا گذاشتم جاکرا بره؟ الان یه اژدهای زمردینِ غولپیکر خیلی به دردم میخورد!

لیث به امیدِ اینکه بهموقع به لوتیا برسد، یکی پس از دیگری گامهای وارپ باز کرد.

خانهٔ رنا، همزمان با حملهای که به لیث شده بود.

پس از بازسازیِ خانه، زکل پراودهمر توانست باغچهٔ کوچکِ داخلیای دستوپا کند تا نوهاش لریا جایی برای بازی با دوستانش یا با تابی که داییاش لیث برایش ساخته بود، داشته باشد.

هرگز انتظار نداشت یک نعشخوار از آنجا بهعنوانِ نقطهٔ نفوذ استفاده کند تا تیمِ ضربتِ کوچکی را بیآنکه کسی از بیرون متوجه شود، به داخلِ خانه هدایت کند.

زمین همچون سطحِ دریاچهای که با افتادنِ برگی به هم میریزد، موج برداشت و زنِ زیبایی از آن بیرون آمد که لباسِ سفیدش هنوز تروتمیز بود. بانوانِ سفید بهترین گزینه برای مقابله با کودکان و محافظهای جادویی بودند.

بانوانِ سفید که از جسدِ زنی زاده میشدند که پیش از خودکشی فرزندانش را کشته بود، تنها قادر به استفاده از دو عنصرِ آب و تاریکی بودند. آنها باید از نیروی زندگیِ کودکان تغذیه میکردند و این نیرو را با غرق کردنشان بیرون میکشیدند.

بانوانِ سفید برای این کار قربانیانشان را فریب میدادند و مسحور میکردند تا خودشان راه را برای آنها باز کنند. کودکان ذاتاً بهراحتی خام میشدند و تواناییِ بانوی سفید در تقلیدِ صدا و چهرهٔ مادرِ هر کودکی، تواناییِ مسحور کردنشان را غیرقابلتوقف میکرد.

«بیا پیشم، عزیزم. مامان امشب خیلی سردشه و به کمکت نیاز داره، لریا.» با اینکه آن دو زن هرگز یکدیگر را ندیده بودند، صدای جولیا دقیقاً شبیه صدای رنا بود.

زمزمهٔ بانوی سفید با نیروی زندگی و اراده درآمیخته بود و باعث میشد تا زمانی که هدف در محدودهٔ این توانایی قرار داشت، تنها خودش بتواند آن را بشنود.

مگر اینکه البته کسی آنقدر بدگمان بود که یک سپرِ هوا دورِ خانه بگذارد. این سپر مانع از پروازِ افراد دورِ خانه میشد و سروصدای بیرون را همراه با هر نوع جادوی هوا مسدود میکرد.

لیث آن را برپا کرده بود چون هیچکس در خانهٔ رنا جادوگر نبود و خودش هم همیشه پیش از وارپ کردن به داخل، خبر میداد. علاوه بر این، هرچه لوتیا بزرگتر میشد، دهکده پرسروصداتر میشد.

خواهرش از او خواسته بود خانه را عایقِ صدا کند تا سهقلوها بتوانند بخوابند و او هم سنگِتمام گذاشته و آرایهٔ مهرومومِ هوا را اضافه کرده بود که اجازه میداد فقط آویزِ ارتباطیِ رنا کار کند.

به این ترتیب، وقتی لیث میخواست وارپ کند، رنا همچنان میتوانست پاسخ دهد و آرایه را غیرفعال کند. لیث نمیتوانست آرایههای بیشتری اضافه کند، چون به نگهداری و کریستالهای مانا نیاز داشتند.

خواهرش در غیابِ او از پسِ هزینهٔ هیچکدام برنمیآمد و آنقدر مغرور بود که نمیتوانست از لیث کمکی بیشتر از آنچه تا به حال کرده بود، بخواهد.

جولیا چند بارِ دیگر تلاش کرد و بعد گذاشت براگوی نعشخوار قفل را باز کند.

«وقتِ زیادی نداریم. بقیه با حمله به خاندانِ ورهن و دور کردنِ واحدِ سپاهِ ملکه که معمولاً از خانه محافظت میکنه، این فرصت رو برامون خریدن.

کواروی خونآشام گفت: «معلوم نیست درخواستِ نیروی کمکی کرده باشن یا نه و چقدر زود به اینجا میرسن. همه رو بکشید و قبل از اینکه کسی متوجه بشه بزنید به چاک. ما اینجاییم تا یه پیام بفرستیم، نه اینکه شهید بشیم.»

از این نقشه متنفر بود، اما دستور دستور بود. پس از شکستِ سواران به دستِ مسخشدگان، دربارهای نامردگان تصمیم گرفته بودند دورگهها را در نطفه خفه کنند. ماهیتِ لیث لو رفته بود و همین خانوادهاش را به یک هدف تبدیل میکرد.

دیدِ در شبِ نامردگان به آنها نشان داد که خانه خالی است. تمامِ چراغها خاموش بود و تنها صدایی که میشنیدند، خروپفِ اتاقخوابِ زکل و گریهٔ سهقلوها برای شیر خوردن بود.

کوارو جولیا را به اتاقِ لریا فرستاد و خودشان به حسابِ پدر و مادر رسیدند. باید سریع و بدونِ هیچ سروصدایی عمل میکردند. بیدلیل نبود که لوتیا به «گورستان» معروف بود.

بینِ سپاهِ ملکه و جانورانِ جادویی، یک اشتباهِ کوچک میتوانست به معنای مرگ باشد.

نامردگی چنان ظرافتی به آنها بخشیده بود که حتی چوبهای قدیمی هم زیرِ پایشان غژغژ نمیکرد. اتاقِ لریا دیواربهدیوارِ اتاقِ رنا بود؛ اینگونه پدر و مادرش میتوانستند مراقبش باشند و نامردگان هم میتوانستند حملهشان را هماهنگ کنند.

براگو درحالیکه هوای خروجی از سوراخِ کلید را بو میکشید، در را لمس کرد و گفت: «تو اول برو. ما صبر میکنیم تا برگردن تو تختشون.»

میتوانست پنج نیروی زندگی را حس کند و هیچ امضای جادوییای در کار نبود. آن محدوده از هر نوع وسیلهٔ جادویی پاک بود.

جولیا با بلند کردنِ یکی از ناخنهایش درِ اتاقِ لریا را باز کرد و بدونِ اینکه حتی دستگیره را بچرخاند، قفل را گشود. اتاق بههمریخته بود؛ تپههایی از اسباببازی در چهار گوشهاش ریخته بود و لباسهای کثیف هنوز روی زمین بود.

دیدنِ نقاشیهای کودکانهای که رنگِ زردِ روشنِ دیوارها را پوشانده بود، با یادآوریِ خاطرهٔ فرزندانِ ازدسترفتهاش، قلبِ نامرده را به درد آورد. جولیا یک لحظه به کتابخانهٔ کوچکِ کنارِ تخت خیره ماند. تنها چیزِ مرتبِ اتاق همان بود که از کتابهای داستان و دفترچهخاطراتهای صورتیِ روشن پر شده بود.

جولیا درحالیکه نگاهش را در چشمانِ لریا قفل کرده بود، زمزمه کرد: «نگران نباش، عزیزم. مامان اینجاست. این فقط یه کابوسه و زود تموم میشه.»

بهجز لباسعروسِ زیبا، کاملاً شبیهِ رنا بود و همین باعث میشد کودک نپرسد چرا مادرش چنین لباسِ عجیبی پوشیده یا چرا آب دارد اتاقِ کوچکش را فرامیگیرد.

بانوانِ سفید آبِ مکانی را که در آن خود را غرق کرده بودند، درونِ بدنشان حمل میکردند و به آن بهعنوانِ واسطهای برای تغذیه از جوهرِ زندگیِ طعمهشان نیاز داشتند.