چپتر 1103: اشتباهات و شکست‌ها (بخشِ ۱)

شب به مأمورانش هشدار داده بود که لوتیا بیدلیل «گورستان» نامیده نمیشود. یک اشتباهِ کوچک میتوانست به قیمتِ مرگ تمام شود و ستونِ نور نشانگرِ پنجمین اشتباهی بود که نامردگان در عرضِ تنها چند دقیقه مرتکب شده بودند.

هر خانهای که هنوز پابرجا بود یک اشتباه به حساب میآمد و اوضاع داشت بدتر هم میشد. تا آن لحظه، پس از اینکه شب با جادویش آسمانها را تاریک کرده بود، چشمانِ سرخِ نامردگان تنها نورِ مرئی تا کیلومترها دورتر بود.

اما حالا جنگل جان گرفته بود و چشمانِ زردِ بیشماری از تاریکیِ درختان میدرخشیدند و نورِ ستونِ طلایی را بازتاب میدادند.

خانهٔ زینیا، چند دقیقه پیشتر.

شب صبورانه منتظرِ اولین فرصتی مانده بود که تمامِ خاندانها بیدفاع باشند، و شخصاً رهبریِ حمله را بر عهده گرفت تا مطمئن شود همهچیز بدونِ هیچ مشکلی پیش میرود.

با این حال هیچ نقشهای از رویارویی با دشمن جانِ سالم به در نمیبرد. سپیده از دستوراتِ بابا یاگا پیروی کرده بود و هرگز با شب در میان نگذاشته بود که لیث از قبل با یک شیءِ نفرینشده پیوند خورده است.

روزِ روشن همچنین از اشاره به وجودِ رزار خودداری کرده بود، با این فرض که یا لیث او را کشته است یا نالروند در جستوجوی احمقانهاش برای انتقام، دوباره به تعقیبِ او پرداخته است.

افزون بر این، شب نمیتوانست پیشبینی کند که آن شب پروفسور زوگار واستور مهمانِ خاندانِ یهوال است.

زنجیرهٔ اتفاقاتِ اخیر اعتمادبهنفسِ پروفسورِ پیر را نابود کرده بود، و باعث شده بود واستور فکر کند که گریفونِ سفید دیگر به او نیازی ندارد و وقتِ بازنشستگی فرارسیده است.

تبدیل شدنِ لیث به یک جادوگرِ اعظم، تنها نقطهٔ روشن در میانِ سالهای بدشانسیاش بود.

اول بالکور دهها تن از شاگردانِ عزیزش را کشته بود، بعد نالیر تقریباً گریفونِ سفید را نابود کرده بود، که باعثِ مرگِ یوریال شد و کویلا را تا مرزِ خودویرانگری پیش برد.

هر بار که یکی از شاگردانش به او نیاز داشت، واستور ناامیدشان میکرد. این فکر از درون او را خورده بود تا اینکه حتی ازدواجش هم از هم پاشید.

واستور گفت: «واقعاً متأسفم که اینقدر مزاحمتون میشم. دیروقت شده، پس شاید بهتر باشه برم.» با این حال پاهای کوتاهش یاری نمیکردند که از روی صندلی بلند شود.

زینیا به جانورِ جادوییِ عظیمی که جلوی شومینه حلقه زده بود اشاره کرد و گفت: «شما هرگز مزاحمِ من نیستید، پروفسور واستور. لوتیا جای فوقالعادهایه، اما بعد از غروبِ آفتاب خیلی سوتوکور میشه. مگه اینکه همسایهها سر بزنن، وگرنه من عصرها رو تنها میگذرونم و بچهها با حیوونای خونگیشون بازی میکنن.»

«خواهش میکنم، منو زوگار صدا کنید، یا حداقل فقط واستور.» استفادهٔ مداومِ زینیا از القابِ احترامآمیز او را خجالتزده میکرد.

زینیا در حالی که روی بچههایش پتو میکشید، با خنده گفت: «فقط در صورتی این کار رو میکنم که شما هم دیگه منو دوشیزه یهوال صدا نکنید.»

آنها در حالی که دوستانِ پشمالویشان را بغل کرده بودند، خوابشان برده بود و حیوانات هم به نوبهٔ خود حاضر نبودند تا قبل از رفتنِ غریبه، اتاق را ترک کنند.

واستور به چشمانِ بزرگ و گردِ جانورانِ جادویی نگاه کرد و در آنها سرزنشی را دید که در واقع فقط از جانبِ خودش بود. گفت: «این کار نامناسبه. من جای پدرِ شما هستم.»

زینیا گفت: «و من هم اونقدر بزرگ شدهام که با هر کسی دلم میخواد وقت بگذرونم، پروفسور واستور. حالا، میشه بگید اخیراً چی اینقدر روی دلتون سنگینی میکنه، یا ترجیح میدید بیشتر حرفای الکی بزنیم؟»

واستور آهی کشید و گفت: «مربوط به شاگردامه. همهچیز از اون احمقهایی شروع شد که با پیروی از دیروس آیندهٔ شغلیِ فلوریا رو نابود کردن، بعد نامردگان به سرزمینمون حمله کردن، و حالا کویلا گریفونِ سفید رو ترک کرده.»

«خسته شدم از بس دیدم احمقها به خاطرِ کینههای پیشپاافتاده، زندگیِ جادوگرانِ آیندهدار رو نابود میکنن. خسته شدم از دلقکهای تشنهٔ قدرتی که فقط برای پر کردنِ جیبشون یکی پس از دیگری جنگ به راه میاندازن. خسته شدم از بس دیدم جادوگرانِ خوب از پادشاهی فاصله میگیرن، چون ما تو لحظهٔ نیاز ناامیدشون میکنیم!»

واستور مشتش را روی میز کوبید، اما نه لرزشی ایجاد شد و نه صدایی. پروفسور توانسته بود در آخرین لحظه با جادوی نخستین اثرِ ضربه را خنثی کند.

زینیا پرسید: «آدمها به هم صدمه میزنن، موگار اینجوری میچرخه. شما هیچ تقصیری توش ندارید. در موردِ شاگردانتون، آیا تو بدبختیهاشون نقشی داشتید یا هر کاری از دستتون برمیاومد برای کمک بهشون کردید؟»

واستور با آهی عمیق گفت: «هر کاری از دستم برمیاومد کردم، ولی در نهایت هیچ فایدهای نداشت. همون بهتر بود که کلِ روز دست روی دست میذاشتم، بازم هیچچیز عوض نمیشد.»

زینیا گفت: «در این مورد کاملاً اشتباه میکنید. اگه بعد از اینکه تمامِ تلاشتون رو کردید اینقدر احساسِ بدی دارید، تصور کنید اگه حتی سعی هم نمیکردید چه حسی داشتید. شکست بخشِ جداییناپذیرِ زندگیه. گاهی دردناکه، اما در درازمدت کمکمون میکنه تا پیشرفت کنیم.»

واستور که خشمش به او قدرتِ ایستادن داده بود، گفت: «خواهش میکنم، اگه این حرف درست بود، با اینهمه شکستی که خوردم الان باید اونقدر قوی میشدم که مانوهار در برابرم هیچی نباشه، ولی قضیه کاملاً برعکسه.»

«منظورم پیشرفت بهعنوانِ یک انسان بود، نه یک جادوگر. وگرنه من هم تا الان باید مَگوس میشدم.» زینیا لحظهای از لبخند زدنِ گرم به او دست برنداشت و باعث شد واستور احساس کند چه آدمِ مزخرفی است.

واستور اشرافزاده و جادوگری قدرتمند به دنیا آمده بود. بعد از اینکه تمامِ عمرش هر کاری دلش خواسته انجام داده و حتی به اوجِ حرفهاش رسیده بود، شکایت از بیعدالتیِ زندگی پیشِ کسی مثلِ زینیا به نظرش فراتر از مسخره میآمد.

زینیا از بدوِ تولد نابینا بود و پدر و مادرش با او مثلِ یک ابزار رفتار کرده بودند؛ مجبورش کرده بودند با مردِ وحشتناکی ازدواج کند تا خوشبختیِ خودشان را تضمین کنند. واستور فقط احساسِ ناتوانی میکرد، در حالی که زینیا تمامِ عمرش ناتوان و در خانهٔ خودش زندانی بود.

«واقعاً بابتِ این بچهبازیام عذر میخوام. دیگه رفعِ زحمت میکنم.» واستور سعی کرد گامهای وارپ را اجرا کند، اما هیچ اتفاقی نیفتاد.

«این دیگه چه وضعشه؟» آویزِ ارتباطی در جیبِ سینهاش ساکت بود و تمامِ رونهای روی سطحش غیرفعال بودند.

وقتی نتوانست تجهیزاتش را از آیتمِ بُعدیاش بیرون بیاورد، لرزِ سردی بر تیرهپشتش نشست.

واستور در حالی که از نزدیکترین پنجره به بیرون نگاه میکرد، پرسید: «خونه چندتا ورودی داره؟»

«فقط درِ جلویی.» زینیا هرگز صدای او را اینقدر سرد نشنیده بود. برای اولین بار از زمانِ آشناییشان، واستور او را ترساند.

«پنجرهها چطور؟ دیواری هست که از بقیه نازکتر باشه؟» او به خاطرِ ابرها نمیتوانست چیزی ببیند، که طبقِ تجربهاش هرگز نشانهٔ خوبی نبود.

زینیا به فرزندانش نزدیک شد و در حالی که واستور پشتسرهم وِردِ طلسم میخواند، گفت: «اینجا یه خونهست، نه قلعه. کلی پنجره داره تا نورِ خورشید بیاد تو و در موردِ دیوارها هم هیچ ایدهای ندارم. چه اتفاقی داره میافته؟»

دستانش چنان چابک حرکت میکردند که حتی توانست بدونِ اینکه وقفهای در رسمِ نشانههای دست با انگشتانش ایجاد شود، معجونها را روی میز بگذارد. صدای وزوزِ قدرت از پروفسورِ کوچک به گوش رسید و بدنش از انرژیِ شعلهورِ درونش درخشید.

چوبدستیِ طلاییاش را از جیب بیرون آورد و آن را بیوقفه از در به سمتِ پنجرهها حرکت داد. انرژیِ درونش چنان قدرتمند شده بود که ترقوتروق میکرد و هر از گاهی فورانهای کوچکی شبیهِ صاعقه از آن ساطع میشد.

ثانیهها به دقیقه کشید تا اینکه مهِ غلیظی از زیرِ در به داخل نفوذ کرد و مانندِ موجودی زنده روی زمین خزید. واستور چوبدستیاش را تکان داد و مه به خاکستر تبدیل شد.

سپس، در و پنجرهها با شدت باز شدند و مهاجمانی ناشناس واردِ اتاقِ نشیمن شدند. هر یک از آنها از لیث بلندتر بودند و چنان نیتِ کشتنِ قدرتمندی از خود ساطع میکردند که زینیا مجبور شد گونهاش را گاز بگیرد تا از هوش نرود.

خیسِ عرق شده بود و حس میکرد زانوهایش از فشاری که آن موجودات وارد میکردند، سست میشود. با این حال مصمم بود فرزندانش را رها نکند و آرامشِ واستور به او امید میداد.