چپتر 1104: اشتباهات و شکست‌ها (بخشِ ۲)

با تکانِ دیگری از چوبدستی، طلسمِ ردهٔ ۵ خود، بُعدِ تاریک را رها کرد. چشمانِ واستور سیاه شد و تمامِ ذراتِ نور از اتاق ناپدید شدند؛ چنانکه زینیا فکر کرد دوباره کور شده است.

تاریکی در سراسرِ اتاق پخش شد. وقتی نامردگان سعی کردند جلو بروند، دریافتند انرژیِ پیرامونشان چنان غلیظ است که گویی در گلولای حرکت میکنند.

گلولایی که به درونِ تمامِ منافذشان رسوخ میکرد و بدنشان را چنان از جادوی تاریکی لبریز میساخت که چیزی از آنها باقی نماند. برای کسانی که از بیرون به این صحنه نگاه میکردند، چراغهای داخلِ خانه فقط سوسو زده بود.

با این حال، پنج نامردهٔ ارشد ناپدید شده بودند، در حالی که انسانها همچنان آنجا ایستاده بودند، گویی هیچ اتفاقی نیفتاده است. واستور معجونهایی را که روی میز گذاشته بود سر کشید و همزمان به چشمانِ نامردگانِ ماتومبهوتی که از پنجرههای شکسته به او خیره شده بودند، نگاه کرد.

«تو کی—» پرتوی نوری طلایی حرفِ نامردهٔ زن را قطع کرد و سرش را برید.

کسری از ثانیه بعد، تمامِ کسانی که نگاهشان با نگاهِ واستور گره خورده بود، در مرگ به او پیوستند و بدنشان زیرِ تأثیرِ چوبدستیِ طلاییِ در دستش سوخت. زوگار واستور چیزی بیش از یک جادوگرِ کوتوله و چاق بود.

او یک جادوآهنگرِ سلطنتی و یک طلسمشکن بود و پس از آغازِ تهاجمِ نامردگان، حتی دوباره به سپاهِ ملکه پیوسته بود. چوبدستیِ طلایی جدیدترین سلاحی بود که با تلاشِ مشترکِ بخشِ بالکور، جادوآهنگرهای سلطنتی و مانوهار ساخته شده بود.

این ابزارِ افسونشده قادر بود طلسمهای ردهٔ ۴ و ۵ را به چیزی تبدیل کند که دستکمی از نورِ خورشید نداشت. هر پرتو مانای زیادی مصرف میکرد و تنها کسری از ثانیه دوام داشت، اما در صورتی که به نقطهای حیاتی برخورد میکرد، مقدارِ نورِ تولیدیاش میتوانست هر نامردهای را بکشد.

بهجز گاردهای سلطنتی که صدها کیلومتر دورتر به لیث کمک میکردند، تنها چند فردِ برگزیده از این سلاح داشتند.

موجِ دومِ نامردگان از خطِ دیدِ واستور دوری کردند و از میانِ دیوارها به داخل هجوم آوردند. به لطفِ حواسِ تقویتشدهشان، برای تشخیصِ موقعیتِ این انسان نیازی به دیدنش نداشتند و مطمئن بودند با حرکت در یک خطِ مستقیم او را غافلگیر میکنند.

واستور هنگامِ فعال کردنِ طلسمِ ردهٔ ۵ خود، انگلِ شب، حتی خم به ابرو نیاورد. گردوخاک و آواری که نامردگان را پوشانده بود، با لبریز شدن از جادوی تاریکی جان گرفت. ماسههای سیاه چشمها و دهانشان را پر کرد و سنگها به کرمهای کوچکی تبدیل شدند که گوشتِ قربانیانشان را میشکافتند.

کرمهای کوچک حتی سعی نکردند زرهِ بهشدت افسونشدهٔ نامردگان را سوراخ کنند. این سازههای جادویی صرفاً آنقدر باریک شدند تا توانستند از میانِ درزهای زره به داخل بخزند.

خانهٔ زینیا بر اثرِ آسیبی که حمله به برخی از دیوارهای باربر وارد کرده بود لرزید، اما پابرجا ماند. ده نامردهٔ ارشد وارد شده و مرده بودند، از این رو رهبرشان بیست نفرِ دیگر را برای موجِ سوم فرستاد و تماشا کرد که چطور بهمحضِ قدم گذاشتن به داخلِ اتاقِ نشیمن جان دادند.

فریاد زد: «گورِ بابای پنهانکاری، خونه رو خراب کنید رو سرشون!»

سنگهای شعلهوری به اندازهٔ یک ماشین به داخلِ خانهٔ یهوال سقوط کردند و منفجر شدند. جریانهای جادوی تاریکی باعث شد دیوارها زیرِ وزنِ خودشان فروبریزند و همزمان، جادوی زمین زلزلهای به وجود آورد که آن کلبهٔ دنج را به تلی از آوار تبدیل کرد.

رهبرِ جوخهٔ سوم، درست یک لحظه پیش از آنکه بدنش به خاکستر تبدیل شود، گفت: «یکی به بانو شب گزارش بده که کارمون تموم شد.»

آوار به زمین ریخت و کُرهای نقرهای را در زیرِ خود نمایان کرد. کُره دگردیسی کرد و دوباره به شکلِ یونیفرمِ پروفسوریِ آکادمیِ گریفونِ سفید درآمد و واستور، با وجودِ جراحاتِ بسیاری که برداشته بود، آن را با افتخار به تن داشت.

پشتِ سرش، زینیا، بچهها و جانوران آسیبی ندیده بودند، چون واستور با متمرکز کردنِ زرهش برای محافظت از آنها، بارِ اصلیِ آسیب را به جان خریده بود. برای حفظِ تمرکز و تحملِ درد، لبِ پایینش را چنان محکم گاز گرفته بود که چیزی نمانده بود قطع شود.

با این حال، با وجودِ گوشتِ آویزان و استخوانهای ترکخورده، هنگامِ بافتنِ سریِ بعدیِ طلسمهایش هیچ اشتباهی نکرد.

جانشینِ فرمانده با پوزخندی مغرورانه گفت: «پیرمردِ احمق رو ول کنید و روی بقیه تمرکز کنید! اونا نقطه ضعفشن.» و لحظهای بعد واستور سرش را منفجر کرد.

زینیا در حالی که بچههایش را در آنچه گمان میکرد آخرین لحظاتِ عمرش است دلداری میداد، گفت: «حق با اونه. زوگار، من که در هر حال مردهام، اما تو یه جادوگرِ قدرتمند با ابزارهای قدرتمندی. لطفاً بچههام رو بردار و فرار کن.»

واستور با صدایی محکم گفت: «خفه شو! اگه نتونم حتی از شادیِ یه نفر محافظت کنم، چطور میتونم به خودم بگم جادوگر؟» اما زانوهایش سست شد.

در سنوسالِ او، استفادهٔ بیش از حد از مانا بهسرعت بدنش را ضعیف میکرد.

او در حالی که به چشمانِ جانورانِ جادویی نگاه میکرد، گفت: «من تو عمرم به کسی التماس نکردم، پس اگه تو این کار افتضاحم ببخشید. این زنِ احمق رو پشتِ سرِ من نگه دارید و تو اولین فرصتی که گیر آوردید فرار کنید. مفهومه؟»

جانوران سر تکان دادند. دیگر با سوءظن به او نگاه نمیکردند، بلکه با احترام و تمکینی به او خیره شده بودند که برای آلفای خود به کار میبردند. این صحنه باعث شد واستور از اینکه همیشه جانوران را پستتر از خود میدانست، پشیمان شود.

با وجود اینکه چشمِ چپش ترکیده بود و لبِ پایینش به مویی بند بود، هیچیک از نامردگان جرئت نکردند نزدیک شوند یا حرفی بزنند.

واستور چوبپنبهٔ یک تونیکِ تقویتکنندهٔ بدنِ دیگر را درآورد و آن را سر کشید، بیآنکه به مسمومیتِ ناشی از انباشتِ اثراتِ اینهمه معجون اهمیتی بدهد.

او هرگز نه قدبلند بود و نه خوشقیافه، اما استعدادش در جادو بینظیر بود و از سنینِ کم، در حالی که بقیهٔ همسنوسالهایش وقتگذرانی میکردند، سخت تلاش کرده بود. بنابراین، وقتی در ۲۵ سالگی به جادوگرِ اعظم تبدیل شد و همه او را بزرگترین درمانگرِ قرنِ خود دانستند، این موضوع برایش کاملاً طبیعی به نظر میرسید.

این صرفاً پاداشِ مناسبی برای تمامِ تلاشهایش بود. با این حال، مدتِ کوتاهی پس از رسیدن به قله، زندگی او را به زمین زده بود. ابتدا مارت و سپس مانوهار کاری کردند که تکتکِ دستاوردهایش شبیهِ بازیِ بچگانه به نظر برسد.

واستور که زمانی نامزدِ دریافتِ لقبِ خدای درمان به شمار میرفت، پیش از آنکه حتی متوجه شود، به یک مضحکه تبدیل شده بود. همان کسانی که پیشتر برای داشتنِ تنها یک دقیقه از وقتش التماس میکردند، حالا او را به نفعِ رقبایش نادیده میگرفتند.

پس از سالها و شکستهای بیشمار در بازپسگیریِ جایگاهِ ازدسترفتهاش، واستور به سرنوشتِ خود بهعنوانِ سومین درمانگرِ برتر تن داده بود؛ به اینکه از روی ظاهرِ فیزیکیاش قضاوت شود و تکتکِ شاهکارهایش زیرِ سایهٔ دستاوردهای همکارانِ بااستعدادترش کوچک شمرده شود.

همهٔ اینها پس از ملاقات با زینیا تغییر کرده بود.

او عادت داشت که مردم فقط تا زمانی با او مهربان باشند که به خواستهشان برسند، اما زینیا حتی پس از به دست آوردنِ دوبارهٔ بیناییاش، همیشه با همان مهربانیِ دورانِ نابیناییاش با او صحبت میکرد.

حتی پس از ملاقات با لیث، مارت و چند درمانگرِ دیگر، باز هم با همان تحسینی به او نگاه میکرد که وقتی واستور دومین مردِ خوشقیافهای بود که در عمرش دیده بود. وقتی زینیا از واستور خواسته بود پیگیرِ روندِ بهبودیاش باشد، او با کمالِ میل پذیرفته بود.

از آن لحظه به بعد، زینیا اغلب با او تماس میگرفت. نه برای درخواستِ لطف یا صحبت دربارهٔ توانبخشیاش، بلکه برای گپ زدن با او و اطمینان از حالِ خوبش.

کمک به زینیا برای رسیدگی به پروندهٔ قضایی علیه خانوادهٔ شوهرش بر سرِ حضانت و سپس مدیریتِ پولش، او را چنان خوشحال کرده بود که در این سالها بیسابقه بود.