چپتر 111: بدون عنوان

با اینکه میتوانست آن را با نشاطبخشی ببیند، هستهٔ مانا یک اندامِ فیزیکی نبود. درونِ بدنِ انسان بود ولی در عینِ حال نبود. در طولِ سالهایی که بهعنوانِ درمانگر در دهکدهٔ لوتیا گذرانده بود، افرادِ بیشماری را با زخمهای شکم درمان کرده بود، اما هیچکدام از آن زخمها، هرچقدر هم که عمیق بودند، هرگز به هسته آسیبی نرسانده بودند.

لیث مجبور بود به حسِ مانای تازهیافتهاش تکیه کند و رشتهای از مانای ناب را از هستهٔ خودش به هستهٔ زن فرستاد. در ابتدا هیچ اتفاقی نیفتاد؛ هستهاش پایدار به نظر میرسید و با وجودِ سیلِ انرژیهای بیگانه، رنگِ زردش را حفظ کرده بود.

اما چند ثانیه بعد، لیث دید ناحیهای که رشته را به آن متصل کرده بود، دارد هر لحظه ضعیفتر میشود. رنگِ زرد داشت به نارنجی تبدیل میشد و رفتهرفته به تمامِ هسته سرایت میکرد.

زن ناگهان از درد شروع به فریاد کشیدن کرد. تمامِ سیاهرگها و سرخرگهایش بیرون زدند، گویی میخواستند پوستش را بشکافند و بیرون بپرند. سرخیِ خونش به رنگِ مانایی که به بدنش هجوم آورده بود، آبی شد.

وقتی مانا به سرش رسید، مایعِ فیروزهایرنگی از چشمها، بینی و گوشهایش بیرون زد. در جیغهای دردناکش دیگر اثری از سرکشیِ پیشین به چشم نمیخورد و فقط استیصال در آنها موج میزد.

صدایش از جیغِ زیر به گرفتگی رسید، تا جایی که دیگر شبیهِ صدای انسان نبود. مدام فریاد میکشید و فریاد میکشید، تا اینکه دیگر هوایی در ریههایش نماند، اما ظاهراً نمیتوانست دوباره نفس بکشد.

لیث متوقف شد و چند ثانیه به او فرصت داد تا به خودش بیاید و تسکینِ موقت از نبودِ درد را حس کند.

«حالا حاضری حرف بزنی؟»

زنِ تنومند در حالی که از وحشت هقهق میکرد، به خدایان قسم خورد که اگر زنده بماند، راه و رسمِ زندگیاش را عوض میکند. دیگر جانِ آدمها را با پول معامله نمیکند و خودش را رستگار خواهد کرد.

زن در تلاشی برای برقراریِ ارتباط و مجبور کردنِ لیث به اینکه او را یک انسان ببیند، گفت: «اسمم ملیاست.» این ترفندی بود که در گذشته بارها جواب داده بود، هرچند خودش هرگز آن را امتحان نکرده بود و همیشه کارِ رودیماس بود.

رودیماس همیشه میگفت هر مردی رؤیای این را دارد که قهرمانِ یک زنِ گریان باشد.

و این بار، ملیا صادق بود و فقط نمیخواست بهمحضِ پایین آمدنِ گاردِ لیث، از پشت به او خنجر بزند.

لیث با نگاهی سرد جواب داد: «برام مهم نیست. منظورم اینه که شما کی هستین؟ مزدور؟ شکارچی؟ قاتل؟»

«مزدوریم. پولِ کلانی بهمون دادن تا بیایم اینجا، تا جایی که میتونیم جانور بکشیم و بندازیم گردنِ دانشآموزا.»

حرفهای ملیا نظریهاش را تأیید کرد، اما نه هیچ بینشی را برانگیخت و نه از ترسهایش کم کرد.

«کی شما رو فرستاده اینجا، و چرا؟»

«قسم میخورم که نمیدونم! من فقط نیروی بازوی تیمم، راگول کسیه که با کارفرماهامون سروکار داره، رودیماس هم مغزِ متفکرِ عملیاتمونه.»

«راگول؟»

زن با سر به او اشاره کرد: «اون مرد.»

«این تمامِ چیزیه که میدونم، لطفاً بذار برم.»

زنده گذاشتنشان اصلاً جای بحث نداشت. آنها مجبورش کرده بودند بیش از حد از قدرتِ واقعیاش استفاده کند؛ حالا یک دردسر محسوب میشدند. وعدههایشان اهمیتی نداشت؛ بهمحضِ اینکه از دسترسش خارج میشدند، با لبخندی روی لب او را به بالاترین قیمت میفروختند.

«پس دیگه بهت نیازی ندارم.» لیث با تکان دادنِ دستش، از جادوی روح استفاده کرد تا سرِ زن را ۱۸۰ درجه بچرخاند، گردنش را بشکند و او را از این عذاب خلاص کند.

«خب، آقای راگول، میتونیم این کار رو آسون پیش ببریم یا دردناک. چیزی رو که میخوام بدونم بهم بگو، منم یه مرگِ آروم بهت میدم. مقاومت کن و... خب. خودت دیدی چی میشه.» لیث پارچه را از دهانِ راگول برداشت تا بتواند حرف بزند.

سولوس اعتراض کرد: «بهتر نبود زنده میذاشتیش؟ تا بهشون امید بدی؟» او اصلاً دوست نداشت لیث آدمها را شکنجه کند. هر بار که این کار را میکرد، سولوس حس میکرد چیزی درونِ لیث میمیرد.

«کدوم امید؟ اونا حرفهایان، پیشاهنگ که نیستن. خیلی خوب میدونن که هرگز نمیذارم زنده بمونن، چون اگه جای من بودن خودشون هم همین کار رو میکردن.»

«ببین بچه، متأسفم که سعی کردیم بکشیمت.» وحشتش چهرهٔ همیشه خونسردش را به هم ریخته بود و باعث میشد حرفهایش مثلِ یک اسکناسِ تقلبی، دروغین به نظر برسد.

«مجبور نیستی این کار رو بکنی. هنوز جوونی، مثلِ ما نشو.»

راگول پشتِ این همدلیِ ساختگیاش، فقط میخواست زمان بخرد تا شاید راهِ فراری از آن مخمصه پیدا کند. اما فهمید دستانش قفل شدهاند و حتی نمیتوانست سنگِ جادوییای را که برای مواقعِ اضطراری در چکمهاش پنهان کرده بود، حس کند.

تنها امیدش این بود که رخنهای در اخلاقیاتِ این بچه پیدا کند و با سوءاستفاده از آن بگریزد.

لیث حرفهای بیسروتهش را نادیده گرفت و گفت: «برای این حرفا خیلی دیره.» دستش را روی هستهٔ راگول گذاشت و با زور مانا را به درونش فرستاد. راگول هم درست مثلِ لیث هستهای فیروزهای داشت، پس حتی اگر نمیتوانست آن را مهار کند، انرژیهای هسته قادر بودند حملاتِ ناشیانهٔ لیث را دفع کنند.

- «پس فقط میتونم به هستههای ضعیفتر نفوذ کنم؟ حیف که وقت ندارم. خیلی جالب میشد اگه میفهمیدم وقتی هستهٔ یکی رو تنزل میدم، شاید حتی پایینتر از سطحِ سرخ، چه بلایی سرش میاد.

گرفتنِ جادوی یه نفر میتونه تهدیدِ فوقالعادهای باشه، تازه بماند که اینجوری میتونم بدونِ ترس از کلکزدنِ زندانیا، نگهشون دارم.» -

لیث در ذهنش یادداشت کرد که در آینده روی این موضوع آزمایش کند. هدر دادنِ مانای نابش را متوقف کرد و جادوی تاریکی را به آن افزود. دفاعِ راگول مانندِ قلعهای شنی در برابرِ سونامی فروریخت و تاریکی بهسرعت در تمامِ هسته پخش شد.

درست مثلِ ملیا، رگهایش بیرون زدند، اما رنگشان سیاه بود. رنجِ ملیا در مقایسه با راگول هیچ بود؛ آنتروپیِ ناب داشت تکتکِ سلولهایش را میخورد.

وقتی خونِ سیاه از تمامِ منافذِ بدنِ راگول بیرون زد، لیث ارسالِ انرژی را متوقف کرد، اما درد متوقف نشد.

- «این دیگه چه کوفتیه؟» - لیث مات و مبهوت مانده بود. برای اینکه بفهمد چه اتفاقی دارد میافتد، دوباره راگول را لمس کرد و از نشاطبخشی بهره برد.

آنگاه توانست ببیند که تاریکی حتی بدونِ فرمانِ او همچنان داشت هستهٔ مانا را ویران میکرد؛ هستهای که حالا پر از ترک شده و در آستانهٔ فروپاشی بود.

- «انگار جادوی تاریکی واسه تزریقِ مستقیم زیادی قویه. واسه اون زنه باید روشِ ملایمتری به کار ببرم، وگرنه تمامِ اطلاعات از دست میره.»

سولوس با لحنی نگران گفت: «لیث، هسته سیاهه.»

«نکنه همین الان یه مسخشده ساختی؟» -

لیث حاضر نبود باور کند که انجامِ تصادفیِ چنین کارِ بزرگی به این آسانی باشد، اما برای احتیاط، نالهها و هقهقِ رودیماس را نادیده گرفت و به بررسیِ وضعیتِ راگول ادامه داد.

تنها پس از چند ثانیه، هستهٔ سیاه فروریخت و بدنِ راگول بیجان و شل شد. لیث نفسِ راحتی کشید. به نظر میرسید انسانها حریفش نمیشوند، اما مسخشدگان کاملاً در سطحِ دیگری بودند.

همین حالا هم از آن روز خسته و بیزار شده بود. فقط میخواست بفهمد منشأ آن احساسِ ناآرامیِ مداومش چیست، معمای آن رؤیای لعنتی را حل کند و بعد یک هفتهٔ تمام بخوابد.

لیث تازه به سمتِ رودیماس چرخیده بود و داشت فکر میکرد از چه عنصری روی او استفاده کند که صدای ناگهانیِ چیزی توجهش را جلب کرد.

بدنِ راگول دوباره میلرزید و طوری به خود میپیچید که انگار تشنج کرده است.

لیث با استفادهٔ دوباره از نشاطبخشی توانست ببیند که خونِ سیاه و سرخ در جای قبلیِ هستهٔ مانا جمع شده و هستهٔ جدیدی را شکل دادهاند که لبریز از انرژیهای تاریک بود.

هستهٔ خون داشت تمامِ مایعاتِ باقیمانده در بدن را میمکید و راگول را همچون ارواح رنگپریده و بیجان میکرد. چشمانش با نوری سرخ میدرخشیدند، گویی مشعلی پشتشان میسوخت.

لیث میتوانست ببیند که دندانهای نیشش بلند و تیز میشوند و دست و پایش طوری از زمینِ سنگی رها میشوند که انگار فقط گِلی نرم بوده است. بیدرنگ یک قدم به عقب رفت و مانعی از باد پدید آورد تا جلوی تمامِ پرتابههای سنگیای را که به سمتش میآمدند بگیرد.

- سولوس با وحشت گفت: «هستهٔ خون دیگه چه کوفتیه؟»

لیث جواب داد: «خبرِ بد اینه که فکر کنم همین الان یه خونآشام ساختم. خبرِ خوب اینه که حداقل زیرِ نورِ خورشید مثلِ توپِ دیسکو برق نمیزنه.» -