چپتر 1105: پیشنهادِ شب (بخشِ ۱)

پس از ناکامی در کسبِ عنوانِ بهترین درمانگرِ پادشاهی و رسیدن به مقامِ رئیسِ آکادمیِ گریفونِ سفید، و پس از شکست بهعنوان یک پدر و یک شوهر، زوگار واستور سرانجام اولین جایگاهِ واقعیاش را پیدا کرده بود.

کسی که میتوانست برایش کاری کند، کسی که با او مثلِ یک کیسهٔ چربی و طلا رفتار نمیکرد. نامردگان با تهدیدِ زینیا، تنها موفقیتِ باقیماندهاش را به خطر انداخته بودند و همچنین تنها کسی را که با او تماس نمیگرفت صرفاً به این خاطر که چیزی نیاز داشت یا مانوهار و مارت در دسترس نبودند.

نامردگان یکی پس از دیگری طلسمهای ردهٔ ۵ را رها میکردند و از ناتوانیِ واستور در استفاده از طلسمهای جابهجایی به دلیلِ آرایهها، و جاخالی دادن به خاطرِ بیگناهانی که سعی در محافظتشان داشت، سوءاستفاده میکردند.

در کمالِ تعجبِ همه، او نهتنها زنده ماند، بلکه تکتکِ آن طلسمها را با همان قدرت تلافی کرد. تیمهای هجومیِ دیگر مجبور شدند نیروی کمکی بفرستند، چون آمارِ کشتههای واستور بهسرعت داشت به سه رقم نزدیک میشد.

تنها چشمِ باقیماندهٔ واستور میدانِ نبرد را میکاوید. او با کمکِ زرهش بازوهای شکستهاش را حرکت میداد و مدام وِرد میخواند.

«خواهش میکنم روتو برنگردون، زینیا. شاید زندگیم هیچی جز یه مشت شکستِ بیاهمیت نبوده باشه، اما میخوام حداقل یه نفر ببینه چطور مُردم. بعدِ اینهمه کارای وحشتناکی که تو زندگیم کردم، هم برای کشورم و هم برای خودم، بهم این فرصت رو بده که به خاطرِ تنها کارِ درستی که کردم تو یادها بمونم.»

واستور با خود فکر کرد و حسرت خورد که استفاده از جادو مانع از آن میشد که آخرین پیامش را به او برساند.

فرماندهِ چهارم به رهبرِ جدید گفت: «اون یارو دیگه چه جونوریه؟ اونقدر طلسم خورده که میتونه یه کوه رو با خاک یکسان کنه، ولی هنوز سرِ پاست و هدفهامون هم هنوز زندهن.»

رهبر گفت: «احمقِ خنگ، اون یه آدمِ عادی نیست. یه جادوگره که داره جونش رو کفِ دستش میذاره. اگه بازم دستکمش بگیری، مثلِ بقیه میمیری. فکر نکن فقط چون به نفسنفس افتاده، شکارِ راحتیه. با تمامِ توان بهش حمله کنید!»

او با دگردیسی به هیئتِ گرندلِ خود درآمد، تیغهای بزرگتر از یک انسان را به دست گرفت و دستهاش را تا همسطحِ چشمانش بالا آورد؛ نشانهای از ادای احترامِ یک جنگجو به جنگجویی دیگر.

دستِ لرزانِ واستور شمشیرِ کوتاهِ خودش را بالا برد و ادای احترامش را پاسخ داد، اما درست لحظهای بعد با چوبدستیِ طلاییاش ضربهای غافلگیرانه به گرندل زد و او را پودر کرد.

«چطور جرئت میکنه بعد از اینکه با یه ارتش به یه خانوادهٔ غیرنظامی حمله کردن، به فکرِ شرافت باشه؟» واستور دندان روی جگر گذاشت و برای حملهای جدید آماده شد.

یک خورشیدِ خروشان درست زیرِ پاهایش منفجر شد و آوار را به سنگِ مذاب و چوبِ نیمسوز تبدیل کرد. بوی تند و حرارت، حواسِ تقویتشدهٔ نامردگان را مختل کرد و آنها را مجبور ساخت تا شخصاً برای یافتنِ بازماندگان بگردند.

یکی از نامردگان در حالی که میدید پتویی نقرهایرنگ دوباره جمع شد و به شکلِ یک زره درآمد و نشان داد که بیشترِ آدمهایی که از آنها محافظت کرده بود هنوز زندهاند، گفت: «خدایانِ بزرگ، این دیگه چیه؟»

رهبرِ جدید که نمیتوانست صدای نفس کشیدنِ واستور را بشنود و میدید از گوشها، دهان و حدقهٔ خالیِ چشمش خون بیرون میزند، گفت: «هر چی که هست، مالِ منه. یارو مُرده و زرهش آمادهست تا نشان زده بشه.»

رهبرِ نامردگان بیتوجه به هقهقِ زن و بچههایش، روی آرتیفکتِ گرانبهای پیشِ رویش تمرکز کرد.

«نگران نباش رفیق، من اشتباهاتِ تو رو تکرار نمیکنم. اگه زرهت رو برای محافظت از اون خوکِ ماده هدر نمیدادی، الان هنوز زنده...» دستِ واستور مثلِ یک مار حرکت کرد، پای نامرده را گرفت و یک طلسمِ تاریکیِ ردهٔ ۳ را رها کرد.

چیزی به این ضعیفی و کُندی هرگز نمیتوانست یک نامردهٔ ارشد را بکشد، مگر اینکه در لحظهٔ تماس رها میشد و با دقتی جراحگونه هدایت میگردید. یک طلسمِ تشخیصی به واستور اجازه داد تا قلبِ نعشخوار را پیدا کند و تمامِ نیروی طلسم را روی آن متمرکز سازد.

«هنوز زندهست!» هشدارِ نامردهٔ بازمانده باعث شد متحدانش طلسمهایی را که آماده کرده بودند روی پروفسورِ به زمین افتاده رها کنند، تا جایی که دیگر چیزی برایشان نماند.

همه چنان روی آن مردِ ظاهراً نامیرا تمرکز کرده بودند که محاصره شکست و به جانورانِ جادویی اجازه داد به سمتِ جنگل فرار کنند. زره که دیگر مجبور به محافظت از دیگران نبود، دورِ بدنِ واستور پیچید و طلسمها را طوری دفع کرد که گویی فقط بارانِ بهاری بودند.

هیئتِ کاملش نه مانندِ زرهِ سلطنتی شبیهِ گریفون بود و نه مانندِ زرهِ لیث شبیهِ اژدها. زرهِ نقرهای دقیقاً شبیهِ زوگار واستور در دورانِ اوجش بود، شبیهِ مردی سرشار از اعتمادبهنفس و غرور.

این ترسناکترین چیزی بود که نامردگان تا به حال دیده بودند.

«من...» این تمامِ چیزی بود که توانست به زبان بیاورد و با یک قدم به نزدیکترین نامرده رسید.

نمیذارم بهشون دست بزنید.

به لطفِ زره و معجونها، واستور با سرعتِ گلوله حرکت کرد و در این حین پای خودش را خُرد کرد.

بدنش دیگر تحملِ چنین حرکاتِ پرسرعت و قدرتمندی را نداشت، اما روحش از تسلیم شدن در برابرِ مرگ سر باز میزد.

«هنوز...»

هنوز کارم تموم نشده.

شمشیرِ کوتاهش نامرده را شکافت و طلسمهایی را که در خود داشت رها کرد و او را در دم کشت.

بازوی واستور چیزی جز استخوانهای خُردشدهای نبود که در گوشتش فرو میرفتند. با این حال زره همچنان فرمان میبرد، نامردگانی را که حالا برای نجاتِ جانشان میگریختند تعقیب میکرد و با هر چرخشِ تیغهاش یکی را از پا درمیآورد.

لیث یکی پس از دیگری گامهای وارپ باز کرد، در حالی که به آویزِ ارتباطیاش چشم دوخته بود و امیدِ اخبارِ خوب داشت.

یالا دیگه، حداقل یه رون روشن شو! نمیتونم همزمان چند جا باشم. نمیتونم رنا رو ول کنم، ولی با اینکه خونهم خیلی بیشتر محافظت میشه، خیلی هم دورافتادهتره. نالروند داره چه غلطی میکنه؟

لیث بیخبر از اینکه رزار هنوز داشت برای جانش میجنگید، اینها را از ذهن گذراند.

تیستا گفت مراقبِ رنا هست و منم بدونِ سولوس تو اوجِ قدرتم نیستم. باید به خواهرم اعتماد کنم و قبل از بررسیِ اوضاع، برم خونه تا سولوس رو بردارم. بعد از اینکه تمامِ عمرم برای همچین لحظهای آماده شدم، فقط میتونم امیدوار باشم که کافی بوده باشه.

از زمانی که لیث به آکادمی پیوسته بود، هر بار که خانوادهٔ سلطنتی یا مارکیز دیستار به او پاداشی پیشنهاد میدادند، لیث همیشه دو چیز خواسته بود: موادی برای پژوهشهایش و تقویتِ محافظتِ خانهاش.

در طولِ سالها، تلاشهای مشترکِ لیث، ملکه و سپاهش، عمارتِ ورهن را تقریباً به یک قلعهٔ کوچک تبدیل کرده بود. به همین دلیل بود که حتی شب هم نتوانسته بود به آنجا رخنه کند و همه را قتلعام کند.

با این حال لیث ابزارِ لازم برای انجامِ چنین کاری را برای دیگران نداشت و همین او را مجبور میکرد فیالبداهه عمل کند.

خانهٔ رنا.

اتاق شروع به چرخیدن کرد و ناگهان همهجا پر از خون شد. براگو نعشخوار تا زمانی که موگار تاریک شد، هیچ ایدهای نداشت چه اتفاقی دارد میافتد.

سنتون در حالی که تماشا میکرد سرِ نامرده پیش از خاکستر شدن در هوا میچرخد، پرسید: «تو دیگه کی هستی؟»

مردی بلوند که گلیوی در دست داشت، به داخلِ اتاق هجوم آورده بود و دخترشان لریا را در بازوی آزادش نگه داشته بود. مردِ بلوند ۱٫۹ متر قد داشت، با چشمانی زرد و خطریشهای ضخیمی که تا چانهاش میرسید.

او لباسِ شکارچیِ سبزرنگی ظاهراً از جنسِ چرم به تن داشت که به پوستش چسبیده بود و عضلاتِ برجستهٔ زیرش را نمایان میکرد.

«اسمِ من دروگره و اینم هاروستره.» چرخشِ دیگری از گلیو، کوارو خونآشام را دو نیم کرد، در حالی که حرکاتش هنوز به خاطرِ ستونِ فقراتِ در حالِ ترمیمش کُند بود. «ببخشید دیر شد، ولی اول باید به حسابِ آرایهٔ مهرومومِ هوا میرسیدم.»