چپتر 1107: شیاطین سقوط‌کرده (بخشِ ۱)

«حدس میزنم قدرتِ شب به نبودِ نورِ خورشید بستگی داره. همونطور که سپیده از عنصرِ نور تغذیه میکنه، شب هم احتمالاً از تاریکی تغذیه میکنه.» سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی گفت.

لیث جملهاش را کامل کرد: «و همونطور که نامردگانِ سپیده در برابرِ نورِ خورشید مصون بودن، به نظر میرسه شب هم در برابرِ جادوی تاریکی مصون باشه.»

شب گفت: «من از هر زنی که تا به حال دیدی خیلی بهترم. دانشم از هر موجودی که دیدی بیشتره، و با من صمیمیتی رو تجربه میکنی که هیچکسِ دیگهای نمیتونه بهت بده.

«ما در ذهن و بدن یکی میشیم، مثل عاشقهایی که تو افسانهها دربارهشون شنیدی. ما—» شب بارِ دیگر تلاش کرد او را متقاعد کند.

لیث حرفش را برید و انگشتش را به سمتِ جنگل گرفت: «اینا برام تکراریه. حالا دست از سرم بردار، چون وقتی ارتشهای من از شرِ ارتشِ تو خلاص بشن، وقتی آرایههای مهرومومِ هوا از بین برن، با تمامِ قدرتِ پادشاهی که پشتمه، حسابت رو میرسم.»

شب برگشت و گفت: «کدوم ارتش؟» او متوجهِ چهار قبیله از جانورانِ جادویی شد که از جنگلِ تراون بیرون میآمدند و با این کار پشتش را به روی لیث بیدفاع گذاشت. لیث هم فرصت را برای خنجر زدن از پشت از دست نداد.

جنگ زره و گوشت را شکافت تا اینکه قبضهاش به کریستالهای سیاه برخورد کرد، با این حال به نظر میرسید سوارکار بهسختی متوجهِ این دردسر شده است.

«واقعاً به اون مشت کیسهکک میگی ارتش؟ جانورانِ جادویی بهزور میتونن جلوی نامردگان دوام بیارن. تو—» کلمات در گلوی شب خفه شد، چرا که افسونهای جنگ از درون به او حمله کردند و گوشت و هستهٔ مانایش را ویران کردند.

اوریون دروغ نگفته بود وقتی میگفت کسانی که ضربهٔ شاهکارش را بخورند، زیاد زنده نمیمانند. برخلافِ یک سلاحِ عادی، جنگ این توانایی را داشت که انرژی را در لحظهٔ تماس بپیچاند و با این کار، بدنِ قربانیانش را علیه خودشان برمیگرداند.

تواناییِ جریانِ معکوس به تیغه اجازه میداد تا هر ابزاری را که یک موجودِ قدرتمند برای ترمیمِ زخمهایش به کار میگرفت، با امضای انرژیِ خودش آلوده کند و از آنها بهعنوانِ سلاح استفاده کند.

شبِ سیاه سعی کرد به عقب پرواز کند و از گازِ تیغهٔ خشمگین فرار کند، اما لیث به جلو یورش برد و بیرون کشیدنِ جنگ را برای او غیرممکن کرد.

لیث گفت: «گفتم ارتشها. جمع بستم.» و دستکشِ سنگیِ سولوس را روی زمین انداخت. دستکش هم چشمِ سیاه ترابلِ بالور و هم تنها طلسمِ نکرومنسیِ ردهٔ ۵ که لیث تا به حال ساخته بود، یعنی شیاطینِ سقوطکرده را در خود داشت.

نه نامردگان و نه جانوران به گودالِ کوچکی که بر اثرِ برخورد ایجاد شده بود اهمیتی ندادند، دستکم تا زمانی که زمینِ زیرِ پایشان شروع به لرزیدن کرد.

درست همانطور که دفاعِ موشکافانهٔ لیث از خانهاش را به حساب نیاورده بود، شب این موضوع را هم نادیده گرفته بود که گرچه لوتیا به «قبرستان» معروف بود، اما خانهٔ لیث به «دروازهٔ مرگ» شهرت داشت.

در طولِ سالها، افرادِ زیادی سعی کرده بودند به خانوادهاش آسیب برسانند و همهٔ آنها شکست خورده بودند. بیشترِ اوقات، خانوادهٔ ورهن حتی متوجهِ اعضای سپاهِ ملکه یا جانورانِ جادویی که مزاحمان را از درونِ سایهها میکشتند، نمیشدند.

بستگانِ لیث همچنین بیخبر بودند که او دستورالعملِ دقیقی به جا گذاشته بود تا گوشتِ مهاجمان را به کودی درجهیک تبدیل کنند و استخوانهایشان را با جادوی زمین در نزدیکیِ خانه دفن کنند، تا هیچ ردی از این کار باقی نماند.

زمین شکافت و تنها آرایههای سکوت که منطقه را احاطه کرده بودند، جلوی جیغهای غیرانسانیِ چند صد اسکلت را که از گورشان برمیخاستند گرفتند تا سکوتِ شب را نشکنند.

سوارکار با دیدنِ پایینترین گونه از نامردهٔ پَست پوزخند زد و سربازانش نیز همین کار را کردند. دستکم تا زمانی که رگههای سیاه روی عاجِ کثیفِ اسکلتها پخش شد و درخششِ زمردین جایگزینِ نورِ سرخِ نامردگی در چشمانشان شد.

چشمِ سیاه یک بالور این توانایی را داشت که عنصرِ تاریکی را تا حدی جذب و متمرکز کند که در صورتِ اعمال روی یک جسد، نامردهٔ پَست را به نامردهٔ برتر تبدیل کند. لیث نیازی به موجودی با ارادهٔ آزاد که ممکن بود از دستوراتش سرپیچی کند نداشت، در حالی که نامردگانِ پَست کورکورانه وفادار بودند.

شیاطین سقوطکرده از چشمِ سیاه بهعنوانِ کانون استفاده کردند تا جریانِ بیپایانی از عنصر تاریکی پدید آورند و همزمان انرژی را میانِ تمامِ اسکلتها تقسیم میکردند تا نگذارند به خودآگاهی برسند.

چشم، اثرِ طلسمِ نکرومنسی را تقویت کرد و به مانای سیاه اجازه داد تا نهتنها هستههای خون را شکل دهد، بلکه استخوانها را غرق در عنصر تاریکی کند و آنها را به سلاحهایی مرگبار تبدیل سازد.

اسکلتها با تکیه بر مقاومتِ ذاتیشان در برابرِ بیشترِ عناصر که با دشمنانشان مشترک بود، بیمحابا حمله کردند. لمسِ آنها شبیهِ یک طلسمِ تاریکیِ ردهٔ ۳ بود و تماسِ فیزیکی را برای سربازانِ شب به شکنجه تبدیل میکرد.

طلسمها آسیبِ ناچیزی به شیاطین سقوطکرده میرساندند یا اصلاً اثری نداشتند، درحالیکه آسیبِ فیزیکی با جریانِ مداومِ انرژیِ نکرومنسی بهسرعت ترمیم میشد. نامردگانِ کهنسال همینطوری هم در رویارویی با جانوران بهشدت درگیر بودند و رسیدنِ نیروهای کمکی فقط اوضاع را بدتر کرد.

از بختِ بدشان، بدترین اتفاق هنوز در راه بود.

با کاملاً سیاهشدنِ استخوانهای اسکلتها، سایههایشان از زمین برخاستند و بُعدِ سومی به خود گرفتند. در جایی که باید دهان و چشمها قرار میداشتند، سوراخهایی سفیدرنگ داشتند و چهرهشان از شدتِ خشم در هم رفته بود.

سایهها بهجای اینکه مانندِ اهریمنان تاریکی به صاحبانشان حمله کنند، دورِ اسکلتهای سیاه پیچیدند و جایگزینِ گوشت و لباسهای ازدسترفتهشان شدند. شیاطین آنقدر که شبیهِ مردمی از سراسرِ قاره گارلن بودند، به صاحبانِ اصلیِ اسکلتها شباهتی نداشتند.

برخی شبیهِ کشاورزان بودند، ظاهرِ برخی دیگر به زرهی کامل شباهت داشت و عدهای معدود بربرهایی بودند که چیزی جز لباسهایی از پوستِ جانوران بر تن نداشتند. همگی با خشمی پایانناپذیر به دشمن خیره شده بودند.

سفیدیِ چشمانِ سایهها با نورِ سبزِ نامردگان درآمیخت و به شیاطین عنبیههایی زمردین و مردمکهایی سفید داد. هر دو چنان درخشان میسوختند که ارتشِ تازهمتولدشده، کشتزارهای نزدیکِ عمارتِ خاندان ورهن را به رنگِ سبزِ وهمآلودی درآورد.

شب هیچ ایدهای نداشت که چه میگذرد و وقتی هم برای تحلیلِ موقعیت با حواسِ عرفانیاش نداشت. گازِ جنگ همچنان بدنش را ویران میکرد و لیث هیچ امانی به او نمیداد؛ کنترلِ شیاطین سقوطکرده را به سولوس سپرده بود و خودش تماماً روی سوار تمرکز کرده بود.

وضعِ نامردگانِ روی زمین هم بهتر از این نبود. با حملهٔ جانورانِ مسلح به سلاحهای آغشته به تاریکی از جلو و حملهٔ ارتشِ سایهها از پشت، خدمتگزارانِ شب در یک مانورِ گازانبری گرفتار شده بودند.

وویا، بانشیِ گروه، گفت: «تزلزل به خودتون راه ندید! بُردِ سایهها فقط بهاندازهٔ طولِ بازوشونه و جانوران فقط میتونن از عناصری استفاده کنن که آسیبِ کمی به ما میزنه. سایهها رو با سلاحهاتون و جانوران رو با طلسمهای دوربُرد از پا دربیارید!»

قرار بود پس از پایانِ نبرد، به یکی از برگزیدگانِ شب تبدیل شود. سوار هنوز کسانی را که به دستِ بالکور و مانوهار کشته شده بودند جایگزین نکرده بود، زیرا بهاشتراکگذاشتنِ قدرتش با برگزیدگانِ جدید او را ضعیف میکرد.

میزبانِ شب چیزی بیشتر از یک انسانِ عادی نبود، بنابراین ترجیح داده بود تا جایی که میتواند قدرت را برای خودش نگه دارد.

فرمانِ وویا ساده بود، اما در میانِ کسانی که در این حمله شرکت کرده بودند هیچ تازهکاری وجود نداشت. حرفهایش به آنها اجازه داد تا از غافلگیری دربیایند و قرنها تجربهٔ نبرد بقیهٔ کار را انجام داد.

آنها به دو جبهه تقسیم شدند و پشتبهپشتِ هم جنگیدند تا هیچ نقطهٔ ضعفی در آرایششان باقی نگذارند. هر دو سمتِ نیروهای شب رگباری از طلسمها را بهسوی دشمنِ مربوط به خود اجرا کردند تا پیشرویشان را کُند کنند و از تعدادشان بکاهند.