چپتر 1110: میراثِ یوریال (بخشِ ۲)

تاریکی برای از بین بردنِ چنین سازهای زمان میبرد، اما غل و زنجیرِ جاودانه برای رها کردنِ اثراتش فقط یک ثانیه زمان میخواست. زنجیرها به درونِ بدنِ سوار رسوخ کردند، زرهِ کریستالی را نادیده گرفتند و با قدرتِ یک طلسمِ گرانشِ ردهٔ ۵ او را پایین کشیدند.

همزمان، شش عنصرِ ذخیرهشده در زنجیرها به بدنِ شب سرازیر شدند و با ایجادِ یک جریانِ مانای مخالف با جریانِ مانای خودش، استفاده از جادو را برایش غیرممکن کردند.

بالهای سوار که دیگر توانِ تحملِ وزنش را نداشتند، باعث شدند به زمین سقوط کند. او گفت: «این دیگه چه کوفتیه؟»

حالا زرهش به سنگینیِ یک کوه بود و برای حرکتدادنِ نیزهاش به تمامِ توانش نیاز داشت. تجربهٔ نبردِ برترش بیفایده شده بود، چرا که حتی اجرای یک حملهٔ فریبدهنده هم نیازمندِ سرعتی بود که او دیگر نداشت.

لیث بهجای پاسخدادن، نفسِ عمیقی کشید و جریانِ پرفشاری از شعلههای مبدأِ آبیِ روشن را به سمتِ شب رها کرد. پیش از این نمیتوانست از آنها استفاده کند، زیرا شعلههای مبدأ به فاصلهٔ نزدیک نیاز داشتند و سرعتِ حرکتشان بیشتر از سرعتِ پرتابِ خودش نبود.

گذشته از این، هر حملهٔ ناموفق با شعلههای مبدأ، لیث را از نفس میانداخت و فرصتی عالی برای سلاحِ دوربردی مثلِ خار فراهم میکرد. اما حالا، شب نمیتوانست جاخالی بدهد و نیزهاش آنقدر کُند حرکت میکرد که لیث میتوانست حرکاتش را دنبال کند.

سوار جادوی تاریکی را که در بدنِ واقعیاش — کریستالِ سیاهی که در سینهٔ میزبانش جا گرفته بود — جریان داشت، هدایت کرد تا سدِ ضخیمِ دیگری پدید آورد. غل و زنجیرِ جاودانه جریانِ انرژی را کُند و ضعیف کرد، اما این انرژی همچنان برای دفعِ بیشترِ شعلهها کافی بود.

شب هیچ دردی حس نمیکرد و تمامِ تمرکزش را روی این گذاشته بود که تا جای ممکن قدرت پدید آورد و از شرِ آن زنجیرهای مزاحم خلاص شود. او گفت: «شگفتانگیزه، واقعاً شگفتانگیزه. رسیدن به هستهٔ آبیِ روشن تو این سنوسالِ کم، دستاوردِ نادریه.»

غل و زنجیرِ جاودانه قدرتِ شش طلسمِ تهاجمیِ ردهٔ ۵ و یک آرایهٔ جادوی راستین را در خود داشت، اما هستهٔ مانای یک سوار میتوانست کارهای بسیار بیشتری بکند. علاوه بر این، هگزاگرامِ یوریال دیگر نمیتوانست طلسمی جذب کند تا زنجیرها را دوباره شارژ کند، در حالی که عنصرِ تاریکیِ تازه، ثانیهبهثانیه به تواناییهای شب سوخت میرساند.

دیر یا زود غل و زنجیرها در این کشمکش، در برابرِ تباهیِ زندهای که شبِ سیاه نمایندهاش بود، شکست میخوردند.

لیث جریانهای شعلههای مبدأ را یکی پس از دیگری پرتاب کرد، اما با وجودِ زرهِ کریستالی و هالهٔ سیاه، آسیبِ چندانی وارد نکردند. سپس با استفاده از جنگ، سرِ سوار را از تن جدا کرد، اما فقط دید که چطور یک پیچکِ کریستالی، سرِ او را که همچنان پوزخند میزد، دوباره به بدنش چسباند.

شب به تلاشهای او خندید و با خار یک ضدحملهٔ ضربدری زد و گفت: «تا حالا کسی بهت گفته که نابود کردنِ یک شیءِ نفرینشده به قدرتِ یک نگهبان نیاز داره و سوارها از هر میراثِ زندهای که نژادهای دیگه بتونن بسازن، برترن؟»

او هیچ نیازی به دفاع نداشت. هرچقدر هم که آسیب میدید، تا زمانی که کریستالش سالم میماند، شب همیشه کامل و بینقص برمیگشت.

وقتی خار شانه و بالِ چپش را شکافت و هر دو را تکهتکه کرد، لیث به شانسِ بدش لعنت فرستاد. حالا که دیگر خبری از ظرافت نبود، سوار هیچ مشکلی نداشت که نبرد را به یک زدخوردِ وحشیانه تبدیل کند.

او حتی سعی نکرد جاخالی بدهد؛ ترجیح داد قدرتش را برای لحظهای جمع کند که لیث تمامِ وزنش را پشتِ ضربهاش میانداخت، و درست در همان لحظه که جنگ گوشتش را میشکافت، ضربهٔ متقابلی به او بزند.

چنین تاکتیکِ انتحاریای برای کسی که بدنی تقریباً جاودانه نداشت غیرممکن بود؛ چیزی که لیث هرگز با آن روبهرو نشده بود، اما شب قرنها از آن بهره میبرد.

سوار با پوزخندی بیرحمانه گفت: «چطور شد، بچه اژدها؟ دیگه اونقدرها هم احساسِ قدرت نمیکنی؟»

در حالی که لیث برای بازیابیِ توانش از نشاطبخشی استفاده میکرد، شب توانست روی پاهایش بایستد. خار در کنارش ماند و شب تمامِ تمرکزش را روی تقویتِ اثرِ جادوی تاریکی در بدنش گذاشت تا از شرِ غل و زنجیرِ جاودانه خلاص شود.

«سولوس، تحلیل کن.» لیث از اعتراف به این موضوع متنفر بود، اما فالوئل حق داشت.

آن مبارزه روشن کرده بود که چقدر به هم وابستهاند. در برابرِ حریفانی فراتر از سطحشان، سولوس همانقدر به قدرت و زیرکیِ او نیاز داشت که لیث به نبوغ و تخصصِ تاکتیکیِ سولوس نیازمند بود.

«اوضاع سمتِ منم خوب پیش نمیره. دشمنامون نامردگانِ کهنان، نه یه مشت جوجه. اونا اهمیتِ آرایه رو برای متوقف کردنِ نیروهای کمکیمون میدونن و دارن جونشونو میدن تا از مُهر محافظت کنن.»

«در موردِ شب، هیچ چشمهٔ مانایی نیست که بتونیم ازش قدرت بگیریم، نقطه ضعفی هم نداره که بتونیم ازش استفاده کنیم. با این حال یه راه هست. دیگه میزبانش رو هدف نگیر و روی هستهٔ کریستالیش تمرکز کن.»

سولوس گفت: «اون میتونه بینهایت میزبانش رو احیا کنه، اما هستهٔ نیروش میتونه بیش از حد بارگیری بشه یا آسیب ببینه. وقتی شعلههای مبدأِ ترکیبیمون کریستالش رو تَرَک انداخت، سپیده مجبور شد فرار کنه.»

لیث جواب داد: «فکر میکنی تا الان داشتم چیکار میکردم؟ اون کریستالِ لعنتی رو جابهجا میکنه و چون امضای انرژیِ یکسانی با میزبانش داره، نمیتونم جاشو دقیق مشخص کنم.»

سولوس توضیح داد: «خب، نقشهام اینه...»

سولوس فقط به چند کلمه نیاز داشت تا لیث استدلالش را دنبال کند و به نتیجه برسد. نفسِ عمیقی از نشاطبخشی کشید و از انرژی برای تقویتِ مضاعفِ آخرین غروبِ نهاییِ ذخیرهشده در حلقهٔ نگهدارندهٔ جادویش استفاده کرد.

شب در حالی که از جریانِ قدرتمندِ عنصرِ تاریکی برای مقابله با رودخانهٔ خروشانِ شعلههای سیاهی که علفها را میسوزاند و زمینِ اطرافش را زغال میکرد بهره میبرد، گفت: «باز هم جادوی تاریکی؟ آسیبِ مغزیت باعث شده یادت بره با کی داری میجنگی، یا فقط داری به هر ریسمانی چنگ میزنی؟»

یک بارِ دیگر، تواناییِ سوارکار در پدید آوردنِ مقادیرِ عظیمی از عنصرِ تاریکی، او را در برابرِ یکی از نقاطِ ضعفِ ذاتیِ نامردگان مصون کرد و چنان در برابرِ طلسمِ ردهٔ ۵ از او محافظت کرد که گویی فقط نسیمی بهاری بود.

با این حال، برای انجامِ این کار بهرغمِ غلوزنجیرِ جاودانه، شبِ سیاه مجبور شد از فرسایشِ زنجیرها دست بکشد و فقط روی سدِ دفاعیاش تمرکز کند. او دید که لیث نفسِ عمیقِ دیگری میکشد و در انتظارِ موجِ دوم، پوششِ تاریکی را حتی بیشتر تقویت کرد.

«هر کاری میخوای بکن. میتونم تمامِ شب این کار رو...» جنگ هستهٔ سد را شکافت و با استفاده از تواناییِ آینهٔ جهانش تاریکی را پراکنده کرد و حرفِ او را برید.

وقتی شعلههای سیاه سنگهای مجاور را ذوب کردند و سرانجام به زرهش رسیدند و به چیزی فراتر از میزبانش آسیب زدند، شب ناسزا گفت. با این حال، تنها به یک چرخشِ خار نیاز داشت تا تیغهٔ خشمگین را پس بزند و محافظتش را تجدید کند.

درست همانطور که لیث میخواست.

حتی کسی به مهارتِ شب نیز هنگامِ اجرای یک حملهٔ جدی رخنهای ایجاد میکرد، بنابراین لیث از حرکتِ او برای ضدحمله با جنگ بهره برد و دقیقاً همانجایی از سینهٔ شب را شکافت که هستهٔ کریستالیاش پنهان شده بود.

همانطور که سولوس گفته بود، این هستهٔ کریستالی بود که تواناییِ پدید آوردن و مهارِ جادوی تاریکیِ محافظ را داشت، نه میزبان. این بدان معنا بود که لیث فقط باید شب را مجبور میکرد آنقدر انرژی مصرف کند که بتواند جریانش را تا رسیدن به منبع دنبال کند.

شب از دردِ گزشِ جنگ به خود لرزید و ضربهٔ متقابلی زد، اما لیث پیش از آن یک قدم عقب رفته بود. او نتوانست استراتژیِ لیث را بفهمد تا اینکه لیث از آن نفسِ عمیق نه برای نشاطبخشی، بلکه برای پرتابِ جریانِ پرفشاری از شعلههای مبدأ در امتدادِ مسیری که جنگ باز کرده بود، استفاده کرد.

مسیری خالی از گوشت و زرهِ کریستالی، که مستقیماً به میراثِ زندهٔ بیحفاظی میرسید که بدنِ واقعیِ شب بود. با حملهٔ شعلههای مبدأ به افسونهایی که به او جان میبخشیدند، لرزشِ او به فریادی زجرآور تبدیل شد.