چپتر 1112: خون در برابر خون (بخش ۲)

بابا یاگا گفت: «در بهترین حالت، بعد از فلج کردنِ قدرتتون زنده میمونم. نقشهتون میتونه از پسِ چنین تلفاتی بربیاد؟ میتونید فقط به خاطر این، از جونِ همراهانتون بگذرید؟ به هر حال، هیچکس نمرده، خودم حواسم بهش بود.

«وقتی آسیبی نرسیده، پس خطایی هم نیست. قبل از اینکه جواب بدید، یادتون باشه شما بدنهای جدیدتون رو تازه کمی بیشتر از یک ساله که به دست آوردید، در حالی که من مهارتهام رو قبل از اینکه حتی بیشترتون به دنیا بیاید به استادی رسوندم.»

زناگروش و بقیه به حرفهایش فکر کردند، اما لحظهای از بافتنِ بهترین طلسمهایشان یا جمع کردنِ قدرتشان دست نکشیدند.

حق با اونه. ما روزبهروز قویتر میشیم و راههایی برای ترکیبِ مهارتهای ذاتیمون یاد میگیریم که احتمالاً خودِ نگهبانان هم به خاطر کینههای گذشتهشون نادیدهشون میگیرن. هر کدوم از ما عضوی از خانوادهمون و یه داراییِ غیرقابلجایگزین هستیم.

کیگان ققنوس گفت: «عذرخواهی کافی نیست. دخترت با خانوادهٔ ما درافتاده و نمیتونیم همینطور دست روی دست بذاریم تا دوباره این کار رو بکنه. اینجا پای چیزای بیارزشی مثل قلمرو یا پول در میون نیست، پای خون در میونه!»

بدنش به تودهای زنده از شعلههای سیاه و بنفش تبدیل شد؛ مسخشده برای حملهٔ بعدی جانش را کفِ دستش گذاشته بود.

بابا یاگا گفت: «اگه بهتون قول بدم که دیگه هرگز این کار رو نمیکنه چی؟»

ایکوس گارودا گفت: «وقتی شب تو گذشته بارها از دستوراتت سرپیچی کرده، حرفت چه ارزشی داره؟ ما میتونیم به تو اعتماد کنیم، نه به اون.»

بابا یاگا جادوی آفرینش را فعال کرد و گفت: «خوب گفتی.» او هستهٔ کریستالیِ شب را اوراق کرد، اما همزمان او را زنده نگه داشت و ترمیمش کرد. «این طلسم که همهتون میتونید بخونیدش، مانع از این میشه که دوباره به خاندانِ ورهن حمله کنه.»

شب اشکی نداشت، اما با این حال گریه کرد: «مامان، لطفاً نه!»

میتوانست حس کند که طلسم بخشی از ارادهٔ آزادش را میگیرد و او را از یک شخص به چیزی شبیه به یک شیء تنزل میدهد.

بابا یاگا گفت: «خودت این بلا رو سرِ خودت آوردی، بچه. اون موقع که به خاطر تو با سالارک جنگیدم، از این واقعیت سوءاستفاده کردم که با وجودِ قدرتِ زیادش، فقط یک نفره و کارهای زیادی برای رسیدگی داره.

«فقط مقدارِ محدودی زمان داشت که میتونست برای من تلف کنه. اما این بار نه تنها برخلافِ میلِ من عمل کردی، بلکه هفت موجود رو عصبانی کردی که محاصرهمون کردن و حاضرن بمیرن.

«این بهای کوچیکی برای زنده موندنه.»

زناگروش گفت: «کافی نیست. میتونه از خواهر و برادراش بخواد به جاش حمله کنن، یا با حمله به آدمای اطراف، راهِ فراری تو طلسمت پیدا کنه. هر چقدر هم که یه دستور سختگیرانه باشه، همیشه یه راهِ دررو هست.»

بابا یاگا به اطراف نگاه کرد و متوجه شد مسخشدگان از چیزی بیشتر از خانهٔ لیث محافظت میکردند. خانهٔ سلیا بازسازی شده بود، جانوران درمان شده بودند و حتی دهکدهٔ لوتیا در حصاری نقرهای پوشانده شده بود.

بابا یاگا گفت: «دلیلِ این سخاوتتون رو درک نمیکنم، اما چطوره طلسم رو طوری تغییر بدم که شب نتونه مستقیم یا غیرمستقیم به هیچکدوم از ساکنانِ لوتیا آسیبی برسونه؟ همچنین میتونم بهتون قول بدم که به بقیهٔ اسبسوارانم هم دستور بدم همین کار رو بکنن.

«اونا مثل شب نیستن. هرگز برخلافِ میلِ من عمل نکردن و همیشه به دستوراتم احترام میذارن. علاوه بر این، بدونید که در صورتِ شکسته شدنِ قسمم توسط هر کدوم از اونا و حمله به این مکان، دیگه دخالت نمیکنم. قول میدم.»

هوشار لویاتان گفت: «کافی نیست. ما خون در برابرِ خون میخوایم. هیچی کمتر از این قابلقبول نیست.»

بابا یاگا پرسید: «پس دیگه چی میخواید؟» او بهترین طلسمهایش را بافته بود، اما میتوانست حس کند آرایهٔ آشوب مسخشدگان را توانمندتر و او را ضعیفتر میکند.

او آنقدر که از رها کردنِ تمامِ کودکانی که هنوز به او نیاز داشتند وحشت داشت، از مرگ نمیترسید. با این حال، نمیتوانست اجازه دهد شب بمیرد بیآنکه حداقل تمامِ تلاشش را کرده باشد. اگر مسخشدگان جرئت میکردند دخترش را از او بگیرند، کاری میکرد تقاص پس بدهند.

هوشار که از پیرترینهای آن هفت دورگه بود و شب را خیلی خوب میشناخت، گفت: «اون هرگز یاد نگرفت چون تو هرگز مجازاتش نکردی.»

«میزبانِ سوار رو تا وقتی هنوز به هم پیوند دارن بکش و بذار دردِ ما رو تجربه کنه. این کار و اون طلسمِ محدودکننده برای فرونشاندنِ خشمِ ما کافیه. این بار حرفت رو میپذیریم.

«دفعهٔ بعد که با خانوادهٔ ما دربیفتی، جادوگر، دیگه حرفی در کار نیست، فقط جنگ.»

بابا یاگا گفت: «کاملاً موافقم.» او طلسمِ بردگیِ روی هستهٔ شب را تغییر داد و لوتیا و تمامِ ساکنانش را به چیزی تبدیل کرد که حتی در رویاهای سوار هم از دسترسش خارج باشند.

شبِ سیاه با تغییر کردنِ همیشگیِ بخشی از وجودش، جیغ کشید و گریه کرد. با این حال، دردِ ارادهٔ آزادِ خدشهدارشدهاش در برابرِ عذابِ فیزیکیای که مرگِ میزبانِ شب به او وارد کرد، هیچ بود.

او میتوانست عذابِ تکتکِ سلولهایش را حس کند و برای نخستین بار در زندگیاش، شب رنجِ زندگان را بدونِ محافظتِ تلفیقِ تاریکی تجربه کرد.

وقتی کارِ بابا یاگا تمام شد، آسیبِ فیزیکیای که کریستال متحمل شده بود، در مقایسه با زخمِ روانیای که این مجازات بر ذهنِ سوار بر جای گذاشت، ناچیز مینمود.

بابا یاگا برای تعمیرِ کریستال به داخلِ کلبهاش برگشت و بعد وارپ کرد و رفت. مسخشدگان نیز کمی بعد به دنبالش رفتند.

لیث شیاطینِ سقوطکرده را باطل کرد و دستکشِ سنگی را پس گرفت. «سولوس، اینجا چه خبره؟ این نقشهای که بابا یاگا ازش حرف میزد چیه و چطور ممکنه چهارمین فرمانروای شعلهها هنوز زنده باشه؟»

نمیتوانست جلوی اعضای سپاهِ ملکه دوباره به هیئتِ انسانی دگردیسی کند.

سولوس به گودالی که زمانی خانهٔ زینیا آنجا بود اشاره کرد و گفت: «هیچ ایدهای ندارم. ما خیلی از قطعاتِ پازل رو کم داریم، مثلِ هویتِ چهارمین فرمانروا یا اینکه ارباب با دورگههای مسخشده-نگهبان چیکار میتونه بکنه. قبل از جواب دادن به هر کدوم از اینا، باید به بقیه سر بزنیم.»

لیث با ترس از بدترین اتفاقِ ممکن، به آوارهای در حالِ دود کردن خیره ماند. مرگِ همسایگانش چیزی بیش از تلفاتِ جانبی بود. این اتفاق ثابت میکرد که محافظت از خانوادهٔ کامیلا چقدر برایش بیاهمیت بوده و پایانِ رابطهشان را رقم میزد.

کشورِ آزادِ لامارت. آنسوی مرزهای شرقیِ امپراطوریِ گورگون، در مقرِ ارباب. چند دقیقه بعد.

تزکای دورگهٔ وارگ-مسخشده گفت: «یه خبرِ خوب دارم و یه خبرِ بهتر. خبرِ خوب اینه که بالاخره دارم اونقدر به بدنم عادت میکنم که بتونم دوباره یه جادوگرِ بُعدیِ شایستهٔ این عنوان باشم.

«خبرِ بهتر اینه که یه عضوِ جدید تو خانوادهمون داریم. ناندی رو یادتونه، همون مینوتورِ باستانی که دربارهش بهتون گفتم؟ نه تنها تصمیم گرفته به صفوفِ ما بپیونده، بلکه به لطفِ نیمهٔ اورکش، میتونه تمامِ مشکلاتِ مربوط به کریستالِ مانای ما رو هم حل کنه.

«دیگه نیازی نیست دنبالِ یه شمنِ اورک بگردیم یا نگرانِ این باشیم که چطور کریستالها رو دستکاری میکنن. ناندی یه چشمهٔ مانای زندهست که میتونه تمامِ جوابهایی رو که نیاز داریم بهمون بده.»

ارباب در حالی که چیزی شبیهِ به یک توپِ تنیسِ سیاه را فشار میداد، غرید: «کریستالها به درک! امروز همهتون با کارای احمقانهتون منو ناامید کردید. دههها تلاشِ سخت رو به خطر انداختید، اونم برای چی؟ غرور؟ عدالت؟ شرافت؟»

«میدونم که عصبانی هستید، اما—»

ارباب غرید: «من عصبانی نیستم، دارم از خشم منفجر میشم! چطور تونستید اینقدر احمق باشید که وقتی هیچکدومتون هنوز تجهیزاتش رو نداره، برید به جنگِ بابا یاگا؟ وقتی به جز زناگروش، بقیه هنوز نتونستن نیمهٔ هیولاییشون رو کاملاً با نیمهٔ مسخشدهشون ادغام کنن؟»