چپتر 1113: جادوگری میانِ خدایان (بخشِ ۱)

ارباب باورش نمیشد که موجوداتی با هزاران سال سن هم بتوانند آنقدر احمق باشند که با آرتیفکتهای ازردهخارج به مصافِ بابا یاگا بروند. متأسفانه، آدامانت کمیاب بود و برای تجهیزِ یک موجود به اندازهٔ هر یک از تبارهای نگهبان، به تُنها فلزِ افسونشده نیاز بود.

پس از اینکه زناگروش آدامانت را با شعلههای مبدأ تا آخرین حدِ ممکن پالود، کیفیتش دَهبرابر شد، اما جرمش هم به همان نسبت کاهش یافت. ارباب نمیتوانست خطرِ نبرد با نگهبانان را به جان بخرد، مگر آنکه بهترین تجهیزاتی را که با پول میشد خرید به مسخشدگان بدهد.

داوروس چنان کمیاب بود که حتی مسخشدگانِ باستانیای که از نگهبانان هم پیرتر بودند، تنها چند شمش از آن جمع کرده بودند. برای یک انسان کافی بود، اما بهسختی میتوانست یکی از چنگالهای زناگروش را بعد از دگردیسیاش بپوشاند.

ارباب از یافتنِ داوروسِ کافی برای ساختِ تجهیزات دست کشیده بود و برای تأمینِ منظمِ آدامانت به بازارِ سیاه تکیه داشت. گورگونهایی که در کنامِ لیگین زندگی میکردند، این فلزِ بیقیمت را تنها با نفس کشیدن روی علفها تولید میکردند و باعث میشدند منبعش بیپایان باشد.

نگهبان هر از گاهی محمولههایی از آدامانت را واردِ بازار میکرد تا به جادوآهنگرهای قدرتمند اجازه دهد تواناییهایشان را محک بزنند و مهارتهایشان را بهبود ببخشند، اما این داستانی برای روزی دیگر است.

زناگروش برای محافظت از تزکا در برابرِ خشمِ ارباب، یک قدم جلو رفت و گفت: «دارید بیانصافی میکنید! ما این کار رو فقط برای شما کردیم. لیث نه تنها برادرِ کوچیکِ منه، بلکه برای نقشههای شما هم خیلی ارزشمنده. تازه، خانوادهاش هم زیرِ حمله بودن و—»

ارباب هولوگرامی از هیئتِ دورگهٔ لیث در حالِ مبارزه با شب را وسطِ اتاق ظاهر کرد و گفت: «تلاشِ خوبی بود، ولی حرفت رو باور نمیکنم.» سازمان آنقدر منابع داشت که گزارشِ سروان لوکریاس را به محضِ ثبت شدنش به دست بیاورد.

«یه طلسمِ نکرومنسیِ ناشناخته، یه ارتش از جانورانِ جادویی، شعلههای مبدأ، و حتی آرایهای اونقدر قوی که یه سوار رو به زانو دربیاره. ورهن نیازی به کمکِ شما نداشت. خودش راهِ پیروزی رو پیدا میکرد، همیشه همین کار رو میکنه.»

ارباب تصاویر را در یک حلقه بازپخش کرد و با تحسین و حسرت آه کشید.

ناندی تمامِ تلاشش را کرد تا جوِ اتاق را بسنجد، اما هم غرایز و هم ذهنِ تیزش در درکِ اتفاقاتی که جلوی چشمانش رخ میداد، ناکام ماندند. دورگههای هیولا-مسخشده هر ظاهری هم که به خود میگرفتند، تایتان بودند، در حالی که ارباب فقط یک انسان بود.

مهم نبود هستهٔ مانای ارباب چقدر قدرتمند بود یا قدش چقدر بلند بود. در برابرِ موجوداتِ نامیرایی که از نگهبانان نشئت میگرفتند، هر کسِ دیگری شبیهِ یک مورچه به نظر میرسید. چیزی که باید ساکت میماند و دعا میکرد که زیرِ پا له نشود.

اما در عوض، ارباب مثلِ پدری ناراضی رفتار میکرد که داشت بچههای سرکشش را سرزنش میکرد و مسخشدگان حتی نمیتوانستند در چشمانش نگاه کنند.

ناندی با خودش فکر کرد. شاید اونقدر تنها موندم که دیوونه شدم و بابا یاگا تا وقتی باهاش زندگی میکردم این دیوونگی رو سرکوب کرده، چون این وضعیت اصلاً با عقل جور درنمیاد. یه کم دیگه باهاشون راه میام و بعد میذارم میرم.

صدای ارباب او را از افکارش بیرون کشید: «ناندی. از تصمیمت مطمئنی؟ تا جایی که من میفهمم، تو نشانِ نخستینهای بابا یاگا رو داری و سازمانِ من هم آبش با اون توی یه جوی نمیره.

«نمیتونم وقت و منابعم رو روی یه متحدِ غیرقابلاعتماد هدر بدم. قبل از اینکه توی صفوفمون بپذیرمت، باید بدونم وفاداریِ واقعیت کجاست. جوابم رو بده و صادقانه هم جواب بده.

«اگه توی میدونِ نبرد با اون جادوگر روبهرو بشی، میتونی باهاش مثلِ یه دشمن رفتار کنی یا رابطهتون توی گذشته روی قضاوتت تأثیر میذاره؟»

ناندی سعی کرد بگوید: «نمیدونم از کجا دربارهٔ اون نشان میدونید، ولی مسائلِ شخصیِ من به خودم مربوطه. هر تصمیمی که بگیرم فقط به عهدهٔ—»

«زانو بزن.» یک کلمه از ارباب کافی بود تا مینوتورِ قدرتمند را به زانو درآورد؛ طوری که فقط با ارادهٔ محض توانست جلوی برخوردِ سرش را با زمین بگیرد.

«فکر میکنی چقدر احمقم؟» با حرکتِ دستِ ارباب، ناندی حس کرد بدنش در آتش میسوزد.

«من روندی رو خلق کردم که شما دورگههای هیولا-مسخشده رو به وجود آورد. همون لحظهای که چشمم بهت افتاد، بدنت رو بهتر از هر کسِ دیگهای شناختم. شاید بابا یاگا بعد از ترکیبِ دو نیمهت بهت برکت داده باشه، ولی کارش خیلی ضعیف بود.»

ارباب از کجا میدونه چی شده و چطور ممکنه کارِ بابا یاگا سرسری باشه؟

ناندی حس میکرد هستههای سیاه و هیولایش دچارِ بینظمی شدهاند. این موضوع دردِ وصفناپذیری به جانش میانداخت، اما کنجکاویاش شدیدتر از آن شعله میکشید.

ارباب گفت: «تو اولین بازگشتهای نیستی که پاش به اینجا میرسه. یه کلون که نسخهٔ اصلیش رو شکست داده و هویتش رو گرفته. من آرایههایی طراحی کردم تا از این مکان در برابرِ امثالِ تو دفاع کنم و طلسمهایی ساختم که بهم اجازه میده کسایی رو که درِ خونهم رو میزنن شناسایی کنم.»

«بهت قول میدم که جوابت هر چی باشه نمیکشمت، ولی باید بدونم. وفاداریت واقعاً به کیه؟»

ناندی در میانِ خرناسهایش، در حالی که سعی میکرد از مهارِ ارباب خلاص شود، گفت: «انتظار داری چی بگم؟ من تو و نقشههات رو بهسختی میشناسم، در حالی که ماهها با بابا یاگا زندگی کردم و نون و آموزههاش رو باهاش شریک شدم. معلومه که بدونِ یه دلیلِ خوب باهاش نمیجنگم.»

«با این حال، اگه چیزایی که تزکا دربارهت بهم گفت و حتی حرفایی که خودِ بابا یاگا زد راست باشه، با کمالِ میل بهت ملحق میشم. اگه شما دو تا با هم درگیر بشید، بهترین قولی که میتونم بهت بدم اینه که به هیچکدومتون کمک نکنم، اون هم فقط در صورتی که قصدت کمک به من باشه نه اینکه فقط ازم سوءاستفاده کنی.»

«منصفانهست.» با بشکنِ ارباب، آرایهها غیرفعال شدند و ناندی توانست بایستد.

مینوتور که نمیتوانست تعجبش را پنهان کند، بیاختیار گفت: «همین؟ واقعاً حرفم رو باور میکنی؟»

ارباب گفت: «موجودی به قدرتمندیِ تو نیازی به دروغگفتن نداره. اگه واقعاً میخواستی بهم صدمه بزنی یا فرار کنی، تنها کاری که باید میکردی این بود که انرژیِ جهان رو توی اتاق دستکاری کنی و آرایههام رو متوقف کنی.»

این حرف ناندی را بیشتر متعجب کرد، چرا که با وجودِ اینکه تازه با هم آشنا شده بودند، ارباب درکِ دقیقی از تواناییهای مینوتور داشت.

«البته اگه این کار رو میکردی، مجموعهٔ دومِ آرایهها برای همیشه کارت رو میساختن. به خانواده خوش اومدی، ناندی. نقشِ تو اینه که برامون یه معدنِ کریستال بسازی و از تواناییهات استفاده کنی تا خواهر و برادرات رو با انرژیِ جهان تغذیه کنی.»

«اصلاً خبر نداری برای رشدِ کاملِ بدنهاتون چقدر نیرو لازمه. چیزی که الان داری فقط اولِ راهه.» ارباب دو طلسمِ ردهٔ ۵ را فعال کرد: استادِ زندگی و چاقوی جراحیِ استاد.

آنها بهترتیب نسخههای ارتقایافتهٔ طلسمهای اسکنر و اسکنه بودند. این دو طلسم در کنارِ هم به ارباب اجازه میدادند نیروی زندگیِ ناندی را تحریک کند، تا جایی که دو ذاتِ او بیشتر با هم هماهنگ شدند و قدرتش به اوجِ تازهای رسید.

«میبینی؟ درمانِ اون ساحره برای یه تازهکار بد نبود، ولی نتونست این رو در نظر بگیره که آسیبزدن به بدنت، نیروهای زندگیت رو به شکلِ آشفتهای با هم قاطی میکنه. اونا نباید فقط کنارِ هم جریان داشته باشن، بلکه باید یکی بشن، وگرنه هرگز به کمال نمیرسی.»

ارباب گفت: «من نیروهای زندگیت رو تغییر نمیدم، اما با مطالعهشون میتونم روشهایی ابداع کنم که بهت اجازه بده از بهترین تواناییهای اورکها و مسخشدگان استفاده کنی، بدونِ اینکه محدودیتهاشون جلوت رو بگیره.»

ناندی بهطورِ غریزی تعظیمِ کوتاهی به ارباب کرد و گفت: «ممنون، فوراً دست به کار میشم.» او به آدمها به خاطرِ نژادشان احترام نمیگذاشت، بلکه فقط دانششان برایش مهم بود و ارباب ثابت کرده بود که دانشِ فراوانی دارد.