چپتر 1114: جادوگری در میانِ خدایان (بخشِ ۲)

ارباب توپِ تنیسِ سیاهرنگ را به ناندی نشان داد و گفت: «نه. قبل از اون، یه کارِ دیگه برات دارم. میدونی این چیه؟»

مینوتور گفت: «نه، ولی حس میکنم انرژیِ آشوبِ قدرتمندی ازش میاد.»

«درسته. این تودهای از بافتهای مسخشدهست که از همهٔ خواهر و برادرات جمع کردم. به لطفِ دانشِ اونا و ابزارهای عجیبی که بیترا برام ساخته، نیروی زندگیش رو طوری تغییر دادم که حالا دقیقاً مثلِ مالِ خودم شده.»

ارباب بشکن زد و سه مخزنِ ژن را که از روی نقشههای جنونِ آرتان ساخته شده و پشتِ دیوارِ پشتیشان پنهان بودند، نمایان کرد. هر کدامشان آنقدر بزرگ بود که بهراحتی یک جانورِ امپراطور را در خود جا میداد و پر از مایعی بنفش و نیمهشفاف بود.

مخزنِ ژنِ سمتِ چپ پر از انسانهای جوانی با ظاهرِ زمخت بود، مخزنِ سمتِ راست را مسخشدگان اشغال کرده بودند، در حالی که مخزنِ وسطی خالی بود.

«این کُره نزدیکترین چیز به اتفاقیه که اگه تبدیل به یه مسخشده میشدم، برای بافتهای بدنم میافتاد. میخوام جذبش کنم و بعد برم داخلِ مخزنِ ژن. حمامِ موادِ مغذی هر چیزی رو که برای زنده موندن از این دگردیسی لازم دارم، برام فراهم میکنه.»

ارباب گفت: «اگه مشکلی پیش بیاد، این تفالههای انسانی نیروی زندگیِ اضافهای تأمین میکنن، در حالی که مسخشدگانِ مصنوعی و شکستخوردهام، نیمهٔ دیگهام رو سرپا نگه میدارن. اگه همهچیز طبقِ برنامه پیش بره، من به اولین دورگهٔ انسان-مسخشده تبدیل میشم.»

زناگروش قدمی به جلو برداشت و گفت: «نمیتونی جدی باشی! دلیلی داره که ما همیشه این رویه رو عقب میانداختیم. حتی با وجودِ تمامِ احتیاطهامون، درصدِ موفقیت بهزور به ۶۰ درصد میرسه و تو فقط یه فرصت داری.»

«اگه بدنت نتونه انرژیِ آشوب رو تحمل کنه چی؟ اگه مادهٔ زندهٔ این کُره، ذهن و بدنت رو تسخیر کنه چی؟ میمیری و نقشهٔ چنددهسالهمون شکست میخوره!»

«اولاً، با انرژیِ جهانِ بیپایانی که ناندی برام تأمین میکنه، بافتِ مسخشده باید همیشه سیر بمونه. بدونِ انگیزهٔ گرسنگی، این بافت چیزی جز یه موجودِ بیعقل نیست. دوماً، تو باید بهتر از هر کسی بدونی که من چقدر مهارت دارم.»

«باورم اینه که اگه تو و ناندی با هم کار کنید تا منو پایدار نگه دارید، درصدِ موفقیت ۱۰۰ درصد میشه. و در آخر، از صبر کردن خسته شدم. خسته شدم از اینکه میبینم بدنِ انسانیم نمیتونه پا به پای توانمندیِ ذهنم بیاد.»

«حتی اگه بمیرم، موجودی که از مخزن بیرون میاد باز هم خاطرات و دانشم رو حفظ میکنه. اگه برای بزرگ کردنش وقت بذارید، یه پدر رو از دست میدید ولی یه خواهر یا برادر به دست میارید.» ارباب برای بهبودی از وخیمترین زخمها، همیشه به هستهٔ ترولِ زناگروش متوسل میشد.

انرژیِ نورِ بیحدومرزی که تولید میکرد، فقط به این نیاز داشت که بدنِ او غذا بخورد تا سرزندگیِ بیپایانی بسازد، و این باعث میشد طلسمهای شفایش تقریباً به خوبیِ نشاطبخشی عمل کنند.

چشمانِ بیترا پر از اشک شد. سعی کرد حرف بزند اما نتوانست: «ولی، بابا...»

«اما و ولی نداریم! چطور میتونم به خودم بگم جادوگر وقتی حتی نمیتونم از خوشبختیِ یه نفر محافظت کنم؟ میدونم کاری رو کردید که باید برای محافظت از من میکردید. شما به خاطرِ ضعفِ من جونتون رو به خطر انداختید و برای همین، تا ابد ازتون سپاسگزارم.»

زوگار واستور، سومین درمانگرِ بزرگِ پادشاهیِ گریفون که به نامِ ارباب هم شناخته میشد، کُرهٔ سیاه را به سینهاش نزدیک کرد و گذاشت داخلِ بدنش نفوذ کند.

«ممنونم، بیترا. اگه زرهِ سلطهگرِ تو نبود، تا الان مرده بودم. ممنونم، زناگروش، اگه جادوی شفای تو نبود، بهبودیِ من به جای چند ثانیه، روزها طول میکشید. کیگان، سیاره، هوشار، ایکوس، نلیا.»

«ممنونم بابتِ آموزشهاتون که از من مرد و جادوگرِ بهتری ساختن؛ خیلی بهتر از چیزی که خودم بهتنهایی میتونستم بشم. شاید همهتون از من بزرگتر باشید، اما اونقدر وقته که یادتون رفته زندگیِ واقعی یعنی چی، که مجبور شدم بهتون یاد بدم چطور راه برید، غذا بخورید و حتی چطور از دستشویی استفاده کنید.»

«شاید احمقانه به نظر برسه، اما من همیشه شما رو مثل بچههای خودم دونستم. هر اتفاقی که واسه این بدن افتاد، حسابی مراقبِ خودتون باشید.»

پروفسور واستور تنها زمانی واردِ مخزنِ ژن شد که دیگر تابِ عذابِ انرژیِ آشوبی را که بدنش را میخورد، نداشت.

هرگز قصد نداشت به زینیا دل ببندد، یا جانش و دههها تلاشِ بیوقفهاش را فقط برای نجاتِ جانِ او و فرزندانش به خطر بیندازد. با این حال، در برابرِ نامردگان، واستور دید که قادر به فرار نیست.

پس از اینکه جایگاهش را به عنوانِ بهترین درمانگرِ پادشاهی از دست داد، و پس از اینکه عشقِ همسر و فرزندانش را به خاطرِ تلاش برای شکستِ رقبا و دوری از خانه به باد داد، واستور از زندگی دست کشیده بود. او خود را وقفِ این آرمان کرده بود که به بشریت کمک کند تا به گامِ بعدیِ تکامل برسد.

اما نمیتوانست عاشقِ یک آرمان شود. یک آرمان نمیتوانست به او لبخند بزند و به او حسِ ارزشمند بودن بدهد. در رویارویی با مرگ، واستور فهمیده بود چه چیزی واقعاً برایش اهمیت دارد. هنوز هم آمادهٔ مرگ بود، اما فقط به این دلیل که دیگر تابِ زندگیِ پوچش را نداشت.

زوگار واستور حس کرد مایعِ بنفش به درونِ بدنش سرازیر میشود، با این حال همچنان میتوانست نفس بکشد؛ در همین حین، نبردی برای تعیینِ پیروزیِ انسان یا مسخشده، بدنش را در هم میکوبید.

خاندانِ ارناس، چند ساعت پیش از حملهٔ نامردگان.

کویلا ارناس، پس از شنیدنِ حرفهای لیث دربارهٔ ساختنِ خاطراتِ خوب با کامیلا، و پس از اینکه نالروند دستِ رد به سینهٔ همهٔ دخترهای گروه زد تا با برینا بیرون برود، تصمیم گرفت وقتش رسیده است که دوباره واردِ میدان شود.

همانطور که رزار با بیادبی به او یادآوری کرده بود، خاطرخواهی داشت که در چند ماهِ گذشته منتظرِ تماسش بود.

از یک طرف، این موضوع برایش خوشایند بود. از طرفِ دیگر، از پا گذاشتن به این قرار میترسید.

کویلا پیش از گرفتنِ تصمیمی که شاید از آن پشیمان میشد، نزدیکترین دوستانش را به اتاقِ جنگ احضار کرده بود. این یعنی خواهرانش را به اتاقِ خصوصیاش کشانده بود و تمامِ آرایههای لازم را فعال کرده بود تا پدر و مادر و کارکنانِ خانه نتوانند نقشههایش را بشنوند.

کویلا گفت: «من تا حالا با کسی بیرون از آکادمی قرار نذاشتم، واسه همین هیچ ایدهای ندارم. فلوریا، تو توی ارتش قرار گذاشتی. راهنماییت دربارهٔ اینکه با یه رنجرِ سابق و یه آدمِ عجیبوغریبِ درجهیک در مورد چی حرف بزنم، خیلی به دردم میخوره.

«فریا، سابقهٔ طولانیِ تو تو رابطههای یکشبه باید کلی ایده بهِم بده که چطور قرار رو تموم کنم بدون اینکه موروک قشقرق به پا کنه. بیاین با یه چیزِ ساده شروع کنیم، واسه شام کجا میتونم ببرمش؟»

فلوریا گفت: «واو. واقعاً فکر میکنی زندگیِ عاشقانهٔ ما تو همین خلاصه میشه؟ یعنی من واسه تو فقط یه دایرةالمعارفم واسه سر و کله زدن با آدمای عجیبوغریب، و فریا هم امپراطورِ رابطههای سطحیه؟»

کویلا شانه بالا انداخت: «خب، تو با یه دورگهٔ انسان-جانور-مسخشده قرار گذاشتی که تازه بیدارشده هم هست و بدنش رو با یه زنِ خوشگل شریکه. فکر نکنم کسی بتونه از این عجیبتر باشه.

«تازه، با وجودِ کالیون و بقیهٔ دوستپسرای سابقت، دقیقاً میتونی بهِم بگی تو یه مرد نباید دنبالِ چی باشم. در موردِ فریا هم، من قرصهای نونی رو دیدم که بیشتر از رابطههای اون دووم آوردن.»

فلوریا و فریا دندان روی جگر گذاشتند، اما تلاشی برای انکارِ حرفهایش نکردند. هرچند حرفهای کویلا سنگین بود، اما حقیقت داشت.

فلوریا گفت: «اگه خیلی وقتش رو به عنوانِ رنجر گذرونده باشه، پس رستورانِ شیک منتفیه. موروک احتمالاً آدابِ درستوحسابی نداره و از غذای اعیونی هم سر در نمیاره. میخونه هم نمیتونید برید. اینجوری بیشتر شبیه دوتا همپیاله میشید تا دو نفر که اومدن سرِ قرار.»