چپتر 1119: آرامشِ پس از طوفان (بخشِ ۱)

دو شاخِ بلند از شانههای جانورِ امپراطورِ سرخرنگ بیرون زده و از دو طرفِ سرش محافظت میکرد.

دمِ بلندش به او اجازه میداد وقتی روی پاهای عقبش میایستد، وزنش را متعادل کند، و در همین حال بالهای پردارِ بنفش روی پشتش برای چنین موجودِ وحشیای بیش از حد زیبا به نظر میرسید.

لیث صدای فیلا بهیموث را شناخت؛ نمایندهٔ جانوران در شورا و رهبرِ جناحشان.

فیلا گفت: «پادشاهانِ جنگل حضورِ سوارکارِ شبِ سیاه رو به ما اطلاع دادن، برای همین باید نیرویی جمع میکردیم که بتونه با او و خواهر و برادراش مقابله کنه. بچههای بابا یاگا تو زمانِ بحران به هم کمک میکنن و ما نمیتونستیم بذاریم فرار کنن.»

«وگرنه فقط به یه پیروزیِ توخالی میرسیدیم و مجبور میشدیم منتظرِ برگشتنشون بمونیم. اگه میخوایم به تهدیدشون پایان بدیم، باید نابود یا حداقل دستگیر بشن.»

لیث با وجودِ خشمی که داشت، نمیتوانست منطقِ انسانها و جانوران را رد کند. گاردهای سلطنتی باید پیش از آنکه دشمن بتواند دروازههایشان را باطل کند، به منطقه هجوم میآوردند، در حالی که جانوران میتوانستند از آرایههایشان محافظت کنند اما اول باید نیرویی جمع میکردند که بتواند با سوارکار برابری کند.

با خودش فکر کرد: «بدون هگزاگرامِ یوریال و اونهمه حقهام، شب به لطفِ آرایهٔ مهرومومِ بُعدی تو یه چشمبههمزدن کارمو میساخت. حتی اگه جانورا کورکورانه حمله میکردن، بازم بابا یاگا پیداش میشد و شک دارم کسی جز مسخشدگان میتونست همچین معاملهٔ خوبی باهاش بکنه.»

اوریون در حالی که به گودالِ جای خالیِ خانهٔ زینیا، ویرانههای خانهٔ سلیا، و زمینِ شخمخوردهٔ اطرافِ عمارتِ خاندانِ ورهن — که دیوها موقعِ برخاستن از گورهایشان زیرورویش کرده بودند — نگاه میکرد، پرسید: «به نامِ خدایان، اینجا چه اتفاقی افتاده؟»

فیلا گفت: «دقیقاً. ما همین چند دقیقه پیش خبردار شدیم. قدرتِ یه سوارکار خیلی زیاده، اما حتی اونا هم نمیتونن تو این زمانِ کوتاه همچین ویرانیای به بار بیارن.»

با اشارهٔ دستِ فرماندهانشان، جانورانِ امپراطور و گاردهای سلطنتی برای یافتنِ دشمنان یا بازماندگان در منطقه پخش شدند. سروان لوکریاس از سپاهِ ملکه، که با دیدنِ چنین نیروی عظیمی دلگرم شده بود، از خانهٔ لیث بیرون آمد و وقایعی را که به چشم دیده بود برای همه تعریف کرد.

توصیفِ مهارتِ جنگیِ ویرملینگِ مرموز و ارتشش، اوریون را ماتومبهوت کرد و لبخندی از سرِ رضایت روی پوزهٔ فیلا نشاند. وقتی سروان به جایی رسید که الینا هگزاگرامِ یوریال را رها کرده بود، تعجبِ فیلا هم دستکمی از اوریون نداشت.

وقتی از شش جانورِ امپراطورِ عجیبوغریب گفت که شب را له و لورده کرده و حتی بابا یاگا را واداشته بودند برای جانش چانه بزند، اوریون و فیلا هر دو پیشِ خودشان فکر کردند لوکریاس از شدتِ شوک عقلش را از دست داده است.

دیدنِ حتی یک عضو از تبارِ نگهبان اتفاقِ نادری بود، اما حضورِ ششتای آنها بهطورِ همزمان چیزی بود که حتی در افسانهها هم نظیر نداشت. تنها توصیفِ دقیقِ بابا یاگا در هیئتِ مادر و توصیفِ برجش، در کنارِ شهادتِ خانوادهٔ لیث بود که لوکریاس را از یک معاینهٔ پزشکیِ کامل نجات داد.

لیث با خودش فکر کرد: «هنوز نمیفهمم چرا اون دورگههای هیولا-مسخشده بدونِ اینکه هیچچیزی در عوض بخوان، بهم کمک کردن.

«درک میکنم که زناگروش منو عضوی از تبارش میدونه، ولی شک دارم همراهاش هم همچین حسی بهم داشته باشن.

«با این حال خشمشون همونقدر که بیدلیل بود، واقعی هم بود. دورگهها مدام از دردشون، خونشون و خانوادهشون حرف میزدن. مهم نیست پیوندِ بینشون چقدر محکمه، عمراً باور کنم زناگروش فقط با یه بار دیدنِ سرپایی، منو جزئی از خانوادهاش بدونه.»

سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «شاید اونا اعضای خانوادهت رو هم دورگههای مسخشده میدونن، چون خونِ همهتون یکیه.»

لیث فکر کرد: «شاید حق با تو باشه، ولی کاملاً مطمئنم که همه صحیح و سالمن. حرفاشون هیچ منطقی نداشت.» لیث آویزِ ارتباطیاش را بررسی کرد و با دیدنِ اینکه هیچ رونِ ارتباطیای ناپدید نشده است، نفسِ راحتی کشید.

دیدهبان، گارمرِ مادهای که جای محافظ را بهعنوانِ رهبرِ گلهٔ رای گرفته بود، گفت: «واقعاً متأسفم، اسکورج.» با وجودِ زرهِ پوستدزد و استفاده از نشاطبخشی، خزش غرق در خون بود.

هنوز یک پای جلویی و چند دندانِ نیش کم داشت که حتی فنِ تنفس هم برای جایگزین کردنشان به زمان نیاز داشت.

«ما به فکرِ باز کردنِ یه آرایهٔ وارپ افتادیم تا تو رو به اینجا منتقل کنیم یا نیروی کمکی احضار کنیم، ولی باز کردنِ یه دروازه با این فاصلهٔ دور، به همهٔ پادشاهان نیاز داشت و اونا رو از نبرد دور نگه میداشت.

«حتی با سلاحهایی که بهمون دادی، نمیتونستیم بذاریم برادرانِ جانورِ جادوییمون بهتنهایی به نبرد برن. نامردگان براشون خیلی قوی هستن و شانسِ نجاتِ خانوادهٔ رنا تقریباً صفر میشد.»

لیث مقدارِ زیادی غذا از بُعدِ جیبیاش بیرون آورد که جانورِ امپراطور برای سرعت بخشیدن به روندِ درمانش آنها را بلعید و گفت: «نیازی به عذرخواهی نیست، دیدهبان. کارِ درستی کردی. اگه گلهم به خاطرش میمردن، زودتر رسیدنم به اینجا هیچ فایدهای نداشت.»

تا گاردِ سلطنتی کشتزارها را مرتب کنند و جانوران به مجروحانشان برسند، لیث در جنگل به تیستا و بقیه رسید تا آنها را به خانه ببرد.

نالروند در حالی که هنوز در هیئتِ رزارش بود، گفت: «ارتشِ کوچیکت درست سرِ بزنگاه رسید.» او بازوی چپش را از دست داده بود و بیشترِ فلسهای روی کمرش یا شکسته یا کنده شده بودند.

با وجودِ تمامِ تلاشهای تیستا، آنقدر زخمِ باز داشت که بدنش شبیهِ نقشهٔ راهآهنی خونین شده بود.

«تعدادِ نامردگان خیلی زیاد بود و هر بار که بهم دست میزدن، میتونستم حس کنم نیروی زندگیم داره ترکم میکنه.»

لیث با تعجب پرسید: «چرا هنوز اینجوریه؟»

فنِ تنفسِ یک بیدارشده باید حتی چنین زخمهای وحشتناکی را در عرضِ چند ثانیه درمان میکرد.

تیستا پاسخ داد: «چون در آستانهٔ مرگه. درمانِ زخمهای کشندهش، موادِ مغذیِ بدنِ نالروند رو تخلیه کرد. بعد از اینکه مطمئن شدم رنا حالش خوبه، بهترین کاری که میتونستم بکنم این بود که وضعیتش رو ثابت نگه دارم و بهش معجون بدم.»

«نیروی زندگیش به خاطرِ جراحاتی که برداشته، جادوی تاریکیای که نامردگان استفاده کردن و فشارِ مانا به خاطرِ اجرای طلسمهای بیش از حد، به خطر افتاده. دارم تمامِ تلاشم رو میکنم تا فقط نذارم هستههاش به خاطرِ فشارِ انباشتهشده بشکنن.

«حتی نمیتونم بذارم نالروند از هوش بره، وگرنه ممکنه دیگه بیدار نشه.»

لیث رزار را با نشاطبخشی بررسی کرد و متوجه شد حق با تیستاست. استفاده از جادوی نور برای سرعت بخشیدن به جذبِ موادِ مغذی، بدنِ نالروند را بیشتر به خطر میانداخت.

بدونِ یک منبعِ خارجی، نشاطبخشی گوشت و استخوانهایش را تجزیه میکرد تا او را درمان کند که نتیجهاش مرگ بود. بدتر از همه اینکه هم هستههای مانا و هم نیروی زندگیِ نالروند در وضعیتِ بحرانی قرار داشتند.

رنا شانهاش را کشید تا توجهِ لیث را جلب کند و گفت: «ببخشید مزاحمت میشم برادرِ کوچولو، ولی پروفسور واستور رو ندیدی؟»

لیث از بیملاحظگیِ خواهرش غرید: «آخه چرا باید به اون اهمیت بدم؟ پروفسور احتمالاً تو امنیتِ آکادمی نشسته و داره شراب میخوره، در حالی که نالروند اینجا داره میمیره!»

رنا گفت: «تو نمیفهمی. پروفسور اینجا بود. فکر میکنی زینیا چطور تونست زنده بمونه؟» حرفهای رنا مثلِ مشتی به لیث برخورد کرد و قطعهٔ دیگری از پازل را به او داد، اما سؤالاتِ بیشتری نسبت به پاسخهایشان به وجود آورد.

«زینیا دلش شکسته و یه لحظه هم گریهش بند نیومده. فکر میکنه اون مرده تا ازش محافظت کنه، یا اینکه نامردگان اسیرش کردن.»