چپتر 1122: زرهِ پوست‌دزد (بخشِ ۲)

کامیلا گفت: «چون میدونم و باور کن، دستیارِ جیرنی بودن برام دشمنای زیادی تراشیده. نقشم بهعنوانِ بازپرسِ سلطنتی هم به من و هم به زینیا این حق رو میده که محافظ داشته باشیم، اما نه اینکه سپاهِ ملکه ازمون محافظت کنه، چه برسه به یه ارتش از جانورانِ جادویی.»

«من بازم نتونستم—»

دستش را روی دهانِ لیث گذاشت و ساکتش کرد: «یه بارِ دیگه اینو بگو تا قسم میخورم یه سیلیِ محکم بخوابونم تو گوشت! همین امشب، در موردِ دوستپسرای قبلیم باهات درددل کردم و بهت گفتم چقدر برام سخته که به آدما اعتماد کنم. فکر میکنی این چیزا رو سرسری میگیرم؟

نه، نمیگیرم، اما من هیچوقت قبول نکردم باهات باشم چون ازت انتظار داشتم یه خدا باشی. من باهات بودم چون به نظر میرسید با وجودِ نقصهام دوستم داری و برام ارزش قائلی. آیا بعد از حملهٔ شب هیچکدوم از اینا عوض شده؟» دستش را آنقدر باز کرد که لیث بتواند جواب بدهد.

«نه، اما—»

کامیلا پرسید: «پس جوابِ اینو بده. آیا تو به هیچ وجه شب رو تحریک کردی؟ تو ارتشِ نامردگان رو آوردی اینجا؟ تو از جانوران خواستی که به خانوادهٔ زینیا در مقایسه با خانوادهٔ خودت اولویتِ کمتری بدن؟» و در جواب، رگباری از «نه» شنید.

«پس چطور میتونم تو رو مقصر بدونم؟ تو هم به اندازهٔ زینیا قربانی هستی. من اون سلیطهٔ میراث زنده رو مقصر میدونم که با جونِ اینهمه آدمِ بیگناه بازی کرد. من اون خرفتِ پیر، بابا یاگا رو مقصر میدونم که با دیدنِ اولین نشانههای جنون، 'دخترِ عزیزش' رو به یه لگنِ ادرار تبدیل نکرد!

پادشاهی رو مقصر میدونم که منابعِ بیشتری سرمایهگذاری نمیکنه تا با چندتا آرایهٔ درستوحسابی از خانوادهٔ کارمندای دولتش محافظت کنه. خلاصه بگم، خیلیا رو مقصر میدونم، اما تو رو نه. حالا که چندتا چیز رو روشن کردیم، چی داری بهم بگی؟»

لیث با لبخندی معذب گفت: «ببخشید که بهت شک کردم؟»

کامیلا او را در آغوش گرفت و برای هزارمین بار مطمئن شد که لیث آسیبی ندیده است: «غلطه. بهم بگو که حالت خوبه و دفعهٔ بعد که با شب روبهرو شدی، اونقدر اون دیوونه رو میزنی تا بمیره.»

لیث گفت: «حالم خوبه و دفعهٔ بعد که با شب روبهرو بشم، اونقدر اون دیوونه رو میزنم تا بمیره.»

«پسرِ خوب.» کامیلا با شیطنت موهایش را به هم ریخت و بعد لیث را روی تخت هل داد. بوسهٔ طولانی و عمیقی بر لبانش زد تا برای لحظهای آن شبِ ترسناک را فراموش کند.

لیث او را عقب راند و سعی کرد بلند شود: «صبر کن.»

کامیلا بیآنکه ناامیدیاش را پنهان کند، پرسید: «خیلی زوده؟»

«نه، اما اینجا اتاقِ تیستاست. اگه اتفاقی اینجا بیفته منو میکشه.»

برجِ سولوس، چند روز بعد.

پادشاهی سخاوتمندانه کارهای بازسازیِ خانههای سلیا و زینیا را به عهده گرفته بود. با حضورِ کارگرانِ ساختمانی و جادوگران، تنها یکی دو روز طول کشید تا همهچیز به حالتِ پیش از حمله برگردد.

با اصرارِ کامیلا و جیرنی، خانهٔ زینیا به چند وسیلهٔ خانگیِ جادویی و آرایههای دفاعیِ پایه مجهز شد، در حالی که فالوئل تقویتِ سیستمِ دفاعیِ خانهٔ سلیا را بر عهده گرفت. هیدرا از اینکه اینهمه از شاگردان و حتی فرزندخواندههایش را ناامید کرده بود، احساسِ گناه میکرد.

فالوئل خانههای لیث، سلیا و حتی زینیا را با تونلی زیرزمینی به هم متصل کرد تا اگر چیزی جادوی بُعدی را از کار انداخت، همه بتوانند در محافظتشدهترین ساختمان پناه بگیرند.

فلوریا پرسید: «واقعاً میخوای این کار رو بکنی؟»

لیث جواب داد: «آره. میدونم که این تنها شمشِ آدامانتیه که دارم و از پایانِ درسهای جادوآهنگریِ فالوئل هم زمانِ زیادی نگذشته، اما ساختِ زرهِ پوستدزدِ جدیدم خیلی وقته که عقب افتاده.

تا همین چند ماه پیش، هیچ ایدهای نداشتم که چطور از پتانسیلِ واقعیِ روننویسی استفاده کنم و نقشههایی هم برای ساختِ یه زرهِ درستوحسابی نداشتم، اما الان بالاخره میتونم از کورهٔ زولگریش یه استفادهٔ درست بکنم.»

«نکتهٔ مثبتِ حملهٔ شب اینه که وقتی فالوئل مأموریتم رو بده، دیگه فقط اون نیست که از خونهام محافظت میکنه، بلکه کلِ شورای جانوران پشتم هستن. اما از طرفِ دیگه، معنیش اینه که حالا دیگه شکست خوردن خیلی کمتر از قبل یه گزینهست.

«اگه خِردم رو ثابت نکنم، فالوئل آموزشِ جادو به ما رو متوقف میکنه و من دوباره میشم یه بیدارشدهٔ مستقل. درسته که فیلا و راگو ممکنه بهم پیشنهادِ شاگردی بدن، ولی من به هیچکدومشون نزدیکِ سولوس اعتماد ندارم.

«اگه از میراثِ منادیون باخبر بشن، نامردگان کوچیکترین مشکلِ من میشن.» لیث دستش را روی کورهٔ آدامانت گذاشت. کوره تغییرِ شکل داد و به هیئتِ زرهی درآمد که شبیهِ زرههای کاتالوگِ جادوآهنگرِ سلطنتی بود.

در طولِ چند ماهِ گذشته، او و سولوس بیشترِ وقتِ آزادشان را صرفِ آزمایش روی رونهایی کرده بودند که هستههای کاذبِ زرهِ پوستدزد را تشکیل میدادند. از چهار هستهٔ کاذب، تنها دو تا از مانای ناب ساخته شده بودند و بقیه به موادِ اولیه نیاز داشتند.

با این حال، به لطفِ تواناییشان در شکل دادن به هستهها، توانسته بودند تأثیراتِ هستههای ساختهشده از مواد را با مانایشان شبیهسازی کنند و بیازمایند که تغییر دادنِ رشتههای رونِ آنها چه تأثیری بر نتیجهٔ نهایی میگذارد.

عملی کردنِ نظریههایشان همیشه نیازمندِ این بود که بخشی از منابعِ ذخیرهشدهشان را خرج کنند، زیرا مانای ساده خواصِ موادِ واقعی را نداشت؛ مانندِ تواناییِ پرِ پرندهٔ رعد در تقویتِ تأثیراتِ مبتنی بر انرژی.

ناگفته نماند که تا وقتی آزمایشهایشان تمام شد، ذخایرِ اوریکالکومِ آنها بهطرزِ خطرناکی ته کشیده بود و افرادِ زیادی یک زرهِ پوستدزدِ کاملاً جدید دریافت کرده بودند.

کویلا گفت: «ممنون که گذاشتی تماشا کنیم، لیث. بهعنوانِ یه همکارِ جادوآهنگر، اصلاً نمیدونی دیدنِ اینکه یه جادوگر با یه برج چیکار میتونه بکنه، برام چه معنیای داره. علاوه بر اون، من تا حالا جادوآهنگریِ یه بیدارشده رو ندیدم و کنجکاوم ببینم چقدر با مالِ خودم فرق داره.»

«خواهش میکنم، کویلا. البته اینطور نیست که بتونی از این نمایش چیزی یاد بگیری. من و سولوس از قبل مشخص کردیم که از کدوم رونها برای افسونها استفاده کنیم، کدوما روی زره حک بشن و چطور تواناییهای مختلف رو بینِ هستهها تقسیم کنیم.

لیث با خندهای کوتاه گفت: «بدونِ این اطلاعات، تنها چیزی که گیرت میاد یه نمایشِ نوره.»

«مگه اینکه خواهرِ بزرگِ دوستداشتنی و جذابش باشی. نه تنها به یادداشتهاشون دسترسی دارم، بلکه یکی از بهترین نمونههای اولیهٔ زرهِ لیثواکر رو هم گرفتم.» تیستا نیشش تا بناگوش باز شد و لباسهایش به زرهی نقرهایرنگ تبدیل شد که چند کریستالِ جادویی در آن جا گرفته بود.

زره آنقدر به هیئتِ دورگهٔ لیث شباهت داشت که به همه این حس را میداد که تیستا هم میتواند دگردیسی کند.

«زرهِ اسکیلواکر! این زره به آدما اجازه نمیده به من تبدیل بشن. اونجوری که خیلی چندشآور میشد. حالا لطفاً برید عقب.» لیث به آنها اشاره کرد که دور شوند. در همین حین، نوری آبی آزمایشگاهِ جادوآهنگری را در بر گرفت و هم او و هم زره را از بقیهٔ اتاق جدا کرد.

به لطفِ کورهٔ زولگریش، لیث برای شکل دادن به زره نیازی به کمکِ زکل نداشت و تنها اراده و تخیلِ خودش کافی بود. پس از بررسیِ اینکه تکتکِ جزئیات، از کلاهخودی که شبیهِ هیئتِ دورگهاش بود تا مفاصل، بهدرستی تقویت شدهاند، مرحلهٔ آمادهسازی آغاز شد.

کورهٔ آدامانت بلوکی از فلزِ جامد بود؛ آنقدر بزرگ که لیث میتوانست دستکم سه زره و چند سلاح از آن بسازد. متأسفانه برای این کار، مجبور بود از آدامانت در حالتِ طبیعیاش استفاده کند.