چپتر 1123: زره اسکیل‌واکر (بخشِ ۳)

لیث به هیئتِ دورگهاش دگردیسی کرد و نفسِ عمیقی کشید. در همین حین، سولوس چندین مانع برپا کرد تا از تمامِ بخشهای برج در برابرِ شعلههای مبدأ محافظت کند. آتشِ رازآلود میانِ دوست و دشمن فرقی نمیگذاشت و هر چیزی را که سرِ راهش بود میسوزاند، چه ماهیتِ فیزیکی داشت و چه نداشت.

بدونِ مجموعهای از محافظهای مناسب، مقدارِ شعلههای مبدأ که برای پالایشِ آدامانت لازم بود، به برج آسیب میرساند و دردِ شدیدی به سولوس تحمیل میکرد. لیث آرام جریانِ ملایمی از شعلههای مبدأ را بیرون داد که زره را از درون و بیرون در بر گرفت.

از زمانی که لیث ارتش را ترک کرده بود، تمامِ وقتش را صرفِ یادگیریِ نحوهٔ مهارِ شعلههای مبدأ و افزایشِ تواناییِ پالایشِ آنها کرده بود، در حالی که همزمان اثرِ مخربشان را سرکوب میکرد.

بهدلیلِ کمبودِ وقت در میانِ سایرِ پژوهشهای جادوییاش و رسیدگی به زندگیِ شخصیاش، هنوز راهِ درازی تا استادی در آنها داشت، با این حال لیث آنقدر یاد گرفته بود که بتواند از تمامِ پتانسیلِ کورهٔ زولگریش بهره ببرد.

با هر نفس، زرهی که در ابتدا آنقدر بزرگ بود که میتوانست یک غول را در خود جای دهد، کوچکتر و نازکتر میشد. همراه با ناخالصیها، کوره نیز جرم از دست میداد و بههماننسبت کوچک میشد.

لیث بهجای اینکه بیوقفه شعله بیرون بدهد، هر از گاهی متوقف میشد تا کیفیتِ کارش را بررسی کند. اینگونه، اگر شعلههای مبدأ بهطورِ یکنواخت پخش نمیشدند یا بخشِ بیرونیِ زره را بیشتر از بخشِ درونی تحتتأثیر قرار میدادند، از چشمش دور نمیماند.

اگر استادیِ زولگریش در فلزکاری نبود، چنین اشتباهاتی کیفیتِ محصولِ نهایی را به خطر میانداخت. تنها کاری که لیث برای رفعِ نقصهای کارش باید انجام میداد این بود که دوباره زره را دگردیسی کند تا ابعادِ اصلیاش را بازیابد.

تیستا از راهِ پیوندِ ذهنی به بقیه گفت تا تمرکزش را به هم نزند: «مثلِ تماشای خشکشدنِ رنگ خستهکنندهست، ولی لیث راهِ دیگهای نداره که هم زره رو پالایش کنه و همزمان روی شعلههای مبدأ مطالعه کنه.»

نالروند و ارناسها این روند را اصلاً خستهکننده نمیدیدند. زیرِ مهارِ لیث، شعلههای رازآلود دورِ آدامانت میرقصیدند و در آن نفوذ میکردند. مثلِ موجودی زنده حرکت میکردند و گاهی حتی به تماشاگران این حس را میدادند که دارند تصاویری از دورانِ نخستین را میبینند، زمانی که موگار هنوز سیارهای از موادِ مذاب بود.

لیث از نیروی ارادهاش استفاده کرد تا تراکمِ شعلههای مبدأ را تنظیم کند و در صورتِ لزوم دمایشان و بههمراهِ آن رنگشان را تغییر دهد.

تیستا روندِ پالایش را خستهکننده میدانست چون آن را بیشمار بار دیده بود، در حالی که برای بقیه شبیهِ اژدهایی سیاه بود که با پریانِ آتش میرقصید.

یا یه راهی پیدا میکنم که زولگریش لو بده چطور میتونه فلز رو دگردیسی کنه، یا باید کلی تمرین کنم تا اینهمه اشتباه نکنم.

سولوس ریز خندید: «میتونیم هر دو کار رو بکنیم. با این حال میخوام یادآوری کنم که این اولین باریه که داریم روی آدامانت کار میکنیم، پس به نظرم داری فوقالعاده عمل میکنی. همونطور که من میگم، پیشرفت مهمه نه کمال. همونطور که کامیلا میگه، تو یه احمقی.»

لیث از این متنفر بود که هر دو زنِ مهمِ زندگیاش روی چیزی توافق داشتند، چون معمولاً به این معنی بود که او کاملاً در اشتباه است.

من هیچوقت اشتباه نمیکنم. اشتباه کردن مالِ احمقهاست— ماری کوری منو ببخشه، دارم شبیهِ مانوهار حرف میزنم!

وحشتی که این فکر به جانش انداخت باعث شد لیث از نالیدن دست بردارد و دوباره روی کارِ پیشِ رو تمرکز کند.

تا زمانی که لیث پالایشِ زره را به حدِ کمال رساند، جرمِ فلز تا جایی کاهش یافته بود که تراکم و اندازهٔ مناسبی برای پوشاندنِ هیئتِ دورگهٔ لیث داشت و کمی فلز هم اضافه میآمد.

لیث از آن برای تقویتِ مفصلها استفاده کرد و مطمئن شد که وزنِ زره را بهدرستی پخش میکنند. نتیجهٔ نهایی حتی سولوس را هم شگفتزده کرد.

سولوس گفت: «به جانِ سازندهام، لیث، زره رو با نشاطبخشی بررسی کن.» فلز شبیه خالصترین و صیقلیترین نقره به نظر میرسید، با این حال بخشهایی از آن نور را کاملاً بازتاب میداد، و بخشهای دیگر کاملاً جذبش میکرد.

لیث گفت: «دهنم سرویس! بچهها، باید اینو ببینید.» و باعث شد نالروند هم به فحشدادن بیفتد.

نالروند گفت: «من نه نشاطبخشی دارم نه چوبدستی. میشه برام توضیح بدی؟» با اینکه رزار سخت تلاش کرده بود تا کمتر تندخو باشد، هنوز هم از موگار کینه به دل داشت که حتی ذرهای جادوی روح به او نداده بود.

نالروند تنها کسی در گروه بود که نمیتوانست از طلسمهای جادوآهنگری استفاده کند و این باعث میشد احساسِ غریبهبودن کند.

سولوس از تواناییهای برج استفاده کرد تا هولوگرامی را به تصویر بکشد که در آن انرژیِ جهان به داخلِ فلز نفوذ میکرد و بهطورِ یکنواخت پخش میشد. او گفت: «یه زرهِ اوریکالکومِ پالایششده با نشاطبخشی اینشکلی دیده میشه.»

«در عوض، آدامانتِ پالایششده اینشکلیه.» هولوگرام تغییر کرد و چندین گرداب را نشان داد که انرژیِ جهان در آنها داخلِ زره انباشته میشد، اما نمیتوانست آنقدر متراکم شود که یک هستهٔ انرژیِ درستوحسابی شکل بدهد.

سولوس آهی کشید و گفت: «بعد از اینکه با شعلههای مبدأ حرارت دید، فلز تقریباً مثل داوروس رفتار میکنه. حیف که تقریباً کافی نیست.»

لیث روی این کشف تأمل کرد و گفت: «دقیقاً. میشه گفت اوریکالکوم شبیه یه هستهٔ فیروزهایه و آدامانت شبیه یه هستهٔ آبی. بعد از پالایشِ هسته به آبیِ روشن با شعلههای مبدأ، اونو به سطحِ بنفشِ داوروس نزدیک کردم، ولی فقط همین.»

سولوس گفت: «همین و زهرِ مار! این یعنی زره خیلی قویتر از چیزی میشه که انتظار داشتیم، اما ساختنش هم خیلی سختتر میشه. خوشبختانه، ما کمکدستهای خوبی داریم.»

سولوس برای همه صندلی و تونیک ظاهر کرد.

فلوریا گفت: «میتونی روی من حساب کنی. فقط بگو باید چیکار کنم.»

لیث نسخهای از طلسمِ آکادمی را که برای پدید آوردنِ انرژیِ جهان داخلِ دایرهٔ جادو لازم بود به همه داد و گفت: «ازتون میخوام چندتا چیز رو با ماناتون تغذیه کنید، اینجوری سولوس آزاد میمونه تا تو حساسترین لحظات کمکم کنه.»

طلسم آنقدر ساده بود که حتی نالروند که جادوی بدلی را از کتابِ آکادمیِ لیث خوانده بود، توانست در همان نگاهِ اول یادش بگیرد. بقیه نیازی به آن نداشتند، چون تجربهشان در جادوآهنگری باعث شده بود این طلسم برایشان ملکهٔ ذهن باشد.

پس از اینکه لیث مطمئن شد آدامانتِ پالایششده بدونِ به خطر افتادنِ ثباتش دیگر نمیتواند بهتر از این شود، هفت کریستالِ مانای بنفش از بُعدِ جیبیاش بیرون آورد و طلسمِ پیوند را اجرا کرد.

هر سنگِ قیمتی بهاندازهٔ مشتش بود و طوری تراش خورده بود که شبیه الماس باشد. پس از گذراندنِ چند ماهِ گذشته در معادنِ برج، خلوصِ کریستالهای مانایی که اوریون بهخاطرِ نجاتِ دخترانش به لیث هدیه داده بود بیشتر هم شده بود، اما هنوز هیچ اثری از رنگِ سفید در آنها دیده نمیشد.

لیث تصمیم گرفته بود بهجای کریستالهای شمنِ اورک از کریستالهای اوریون استفاده کند. دلیلش فقط این نبود که به بنفشی چنان روشن رسیده بودند که او را به بهترین نتیجه امیدوار میکرد، بلکه اندازهشان هم باعث میشد در مقایسه با سنگهای کوچکتر، راحتتر کریستالهای بنفشِ جدیدی تولید کنند.

یه ایرادِ دیگه تو طراحیِ اولیهٔ زرهِ پوستدزدم اینه که همش از یه کریستال استفاده میکردم. زرههای پوستدزدِ معمولی از پارچه ساخته میشن، ولی مالِ من از فلزه. برای استفاده از تواناییِ آدامانت تو تقویتِ ویژگیهای دفاعیِ خودش وقتی با مانا آمیخته میشه، زره به یه منبعِ انرژیِ درستوحسابی نیاز داره.

زره در هوا شناور شد و هفت سنگِ قیمتی هر حرکتش را دنبال کردند و مانند سیاراتی به دورِ خورشیدشان، گردِ زره چرخیدند.