چپتر 1127: توطئه‌ها و نقشه‌ها (بخشِ ۱)

لیث برخاست و تعظیمِ عمیقی به فالوئل کرد. فالوئل با تکانِ باوقارِ سرش آن را پذیرفت.

با آهی گفت: «پس امیدوارم درخواستِ بعدیام همونقدر که به گوشِ خودم بیادبانه میاد، بیادبانه به نظر نرسه.»

لیث پرسید: «چی لازم دارید؟»

«اطلاعات. از اسکارلت و محافظ خیلی دربارهت شنیدم، اما تو هیچوقت از خودت برام نگفتی. همونطور که میدونی، بهزودی ازت میخوام خِرَدت رو ثابت کنی. خرد همون هوش نیست و هیچ آزمونِ مشخصی هم براش وجود نداره.

فالوئل گفت: «چیزی که برای بعضیها خردمندانهست، ممکنه از نظرِ بقیه احمقانه باشه. برای اینکه مأموریتی بهت بدم که توش همفکر باشیم، باید بهتر بشناسمت. میخوام از زندگیت، اهدافت، آرمانهات و هر چیزی که فکر میکنی باید دربارهت بدونم برام بگی.»

لیث آهی کشید: «ممکنه یکم طول بکشه.»

فالوئل دو مبلِ راحتی، چایِ داغ و کلی شیرینی پدید آورد. هیدرا هر کاری از دستش برمیآمد کرد تا او احساسِ راحتی کند، با این حال لیث دو فنجان چای لازم داشت تا بتواند سرِ صحبت را با او باز کند.

پادشاهیِ گریفون، لانهٔ زدروسِ وایورن.

وایورنِ نخستین در قلهٔ کوهِ تاجِ زرین، نزدیکِ مرزِ جنوبیِ منطقهٔ کلار زندگی میکرد. قله چنان بلند بود که همیشه در محاصرهٔ ابرها قرار داشت. هروقت طوفانی درمیگرفت، رعدها یخچالهای طبیعیاش را به رنگِ طلایی درمیآوردند و نامِ کوه نیز از همین جا آمده بود.

غارِ زدروس زیرِ لایهٔ ضخیمی از ابر پنهان بود. این ابرها را یکی از آرایههای محافظِ متعددی ایجاد کرده بود که اربابِ جانورانِ منطقه دورِ خانهاش چیده بود، با این حال چنین حقهای نمیتوانست مانعِ دوراندیشیِ چشمانِ منادیون شود.

معمولاً مانای آمیخته در ابرهای رازآلود مانع از آن میشد که فنونی مانندِ بینشِ حیات ورودیِ لانه را پیدا کنند، اما از پشتِ عینکِ پنسیِ اسکارلتِ اسکورپیکور، کلِ شبکهٔ غارهای زیرزمینی مثلِ روز روشن بود، حتی با اینکه هنوز از بیرون به آن نگاه میکرد.

زدروس بسیار از او پیرتر بود و میگفتند بهترین استادِ نور در پادشاهیِ گریفون است. اسکورپیکور برای یافتنِ پاسخ نزدِ او آمده بود، با این حال چیزی که دید پرسشهای بیشتری به وجود آورد.

با اینکه زدروس بیشتر به حقهبازی معروفه تا فریبکاری، نمیتونم بهش اعتماد کنم. من حتی یه اژدهای پَست هم نیستم، پس ممکنه طمعش بر حسِ همدردیاش غلبه کنه.

آویزِ شورایش را از آیتمِ بُعدیاش بیرون آورد و چند تن از دوستانش را از موقعیتش مطلع کرد. به این ترتیب، اگر اتفاقی برای اسکارلت میافتاد، ناپدید شدنش پنهان نمیماند.

با دیدنِ زدروس که از طریقِ شبکهٔ نظارتیاش به او نگاه میکرد و با تحقیر غُرغُر میکرد، پوزخندی زد. زدروس خبر نداشت که چشمانِ منادیون به اسکارلت هم اجازهٔ همین کار را میدهد. اسکارلت هیئتِ جانورِ امپراطورش را حفظ کرد؛ هیئتی که هم در قدرتِ فیزیکی و هم در مانورِ هوایی با هیدرا رقابت میکرد.

صدای زدروس در پاسخ به مهمانِ ناخواندهای که به آرایهاش میکوبید، هیچ گرمایی نداشت: «چی میخوای؟»

«منم از دیدنت خوشحالم، زدروس. باید دربارهٔ کارهای شورا حرف بزنیم.» وقتی چند ثانیه گذشت و پاسخی نیامد، اضافه کرد:

«در رو باز میکنی یا میخوای به فیلا خبر بدم؟» بردنِ نامِ بهیموث، رهبرِ شورای جانوران، حسابی روی اعصابش رفت.

زدروس خودش را اژدها میدانست و به همین دلیل، تمامِ گونههای دیگرِ جانورانِ امپراطور را حقیر میشمرد. با این حال، بیشتر از همه از کسانی متنفر بود که آنها هم از تبارِ نگهبان بودند.

این فکر که یک گریفونِ پَست او را شکست داده و تاجوتختی را که حقِ او بود غصب کرده است، هنوز هم کابوسِ شبهای زدروس بود. این شکست هم سیاسی بود و هم فیزیکی، چرا که زدروس پس از باخت در انتخابات، او را به دوئل طلبیده بود.

بهیموث آنقدر طولانی و سخت او را زیرِ مشت و لگد گرفته بود که فقط مشتِ تایریس میتوانست خاطرهٔ آن درد را در ذهنش کمرنگ کند. همانطور که دریکها شعلههای مبدأ را نداشتند، بهیموثها هم گردابِ زندگیِ تایریس را به ارث نمیبردند، اما تمامِ قدرتِ فیزیکیِ والدشان را داشتند.

این فکر که هم مادر و هم دختر بهراحتی او را شکست داده بودند، غرورِ زدروس را عمیقاً جریحهدار کرده بود، تا جایی که حتی یک روزِ تمام شک کرد که گریفونهای پَست از اژدهایانِ پَست ضعیفتر باشند.

پس از آن، از آن خماریِ غمانگیز بهبود یافت و قسم خورد که دیگر هرگز لب به نوشیدنی نزند.

آرایه ناپدید شد و صخرههایی که راهش را بسته بودند اثیری شدند و وایورن در پاسخ غرشِ آرامی سر داد.

زدروس در حالی که از روی تختِ زرینش بر فرازِ کوهی از سکههای طلا به او نگاه میکرد، گفت: «چی میخوای، گربه؟»

حالا که بهطورِ کامل از زخمی که تایریس تقریباً دو سال پیش به او وارد کرده بود بهبود یافته بود، وایورن هیچ تردیدی در به رخ کشیدنِ ثروت و آرتیفکتهایش برای تحقیرِ مهمانانِ ناخوانده نداشت.

اگر این موجود روی پاهای عقبش میایستاد، قدِ زدروس به بیش از ۵ متر میرسید؛ با گردنِ بلندی که یکچهارمِ قدش را تشکیل میداد و به پوزهای خزندهوار و دراز به بزرگیِ یک بشکه ختم میشد.

دمش حدود ۱٫۶۷ متر طول داشت و به یک خارِ استخوانیِ ضخیم ختم میشد که شبیه نیشِ یک زنبورِ غولپیکر بود. دو بالِ غشاییِ طلایی از پاهای جلوییاش امتداد یافته و انگشتانِ کوچکش را به لگنش متصل میکردند.

بالها در مقایسه با فلسهایی که بالاتنهٔ زدروس را پوشانده بودند چند سایه روشنتر بودند و باعث میشدند وایورن زیرِ نورهای رازآلودی که غار را روشن میکرد، مانندِ سنگِ قیمتیِ استادانهتراشخوردهای بدرخشد.

شکوهِ خامِ جانورِ امپراطور با تودهٔ درخشانِ ثروتِ زیرِ پایش بیشتر به چشم میآمد و باعث میشد بیشترِ بازدیدکنندگانش با دیدنِ میزبانشان از ترس به خود بلرزند.

اما از بختِ بدِ زدروس، اسکورپیکور یکی از آنها نبود.

اسکارلت از این نمایشهای او ککش هم نگزید. چشمانش در اتاق چرخید و به چشمانِ منادیون اجازه داد سکهها را بشمارد و آرتیفکتها را ارزیابی کند.

واقعاً امیدوارم وقتی این یارو قاطی میکنه و خودشو به کشتن میده، من نزدیکترین نفر به لونهاش باشم. میتونم با اینهمه طلا و پلاتینی که بیدلیل احتکار کرده، آزمایشگاههام رو نونوار کنم.

توهینِ زدروس روی اسکارلت که از بزرگشدنش بهعنوانِ یک گربهٔ خانگیِ معمولی خجالت نمیکشید، هیچ اثری نداشت، در حالی که حرفهای او مانندِ شهابسنگی به غرورِ وایورن برخورد کرد. اسکارلت گفت: «هنوزم مثلِ همیشه جلفی، مارمولک.»

زدروس غرید: «من مارمولک نیستم، من یه وایورنم!» غرشِ زدروس غار را لرزاند و چند سکه از بالای کپهها پایین افتاد و صدای جرینگجرینگی به وجود آورد.

اسکارلت جواب داد: «لیگین یه مارمولک بود و تو هم بچهشی، در نتیجه همونقدر که من گربهام، تو هم یه مارمولکی.»

«چی میخوای، گربه؟» زدروس نمیتوانست با منطقِ او بحث کند، فقط میتوانست به پدرِ تمامِ اژدهایان لعنت بفرستد که به طرزِ اعصابخردکنی دربارهٔ خاستگاهش روراست بود.

اسکارلت گفت: «اگه متوجه نشده باشی، جانوران الان با نامردگان تو جنگن. من اینجام چون تو هرگز به فراخوانِ شورا جواب ندادی و از اونجا که هر دومون استادِ نور هستیم، میتونم از مشورتت استفاده کنم.»

زدروس گفت: «جواب ندادم چون علاقهای ندارم. این جنگ هیچ سودی نداره. تازه، همین الانشم با شاگردِ عزیزم حسابی سرم شلوغه.» لبهای زدروس به پوزخندی بیرحمانه کج شد و اسکارلت را به لرزه انداخت.

اسکارلت گفت: «یعنی چی که علاقه نداری؟ اونا به یکی از ویرملینگهای عزیزت حمله کردن و تو به لیث قول دادی کمکش کنی.»

زدروس با خشم فشفش کرد: «من با حمایت از درخواستش برای عضویت تو شورای خودمون، به سهمِ خودم تو توافقمون عمل کردم. این اونه که به من خیانت کرده!»