چپتر 114: فصل 114

نفس به نفس، استخوانِ بازوی بیرونزده زیرِ پوست لغزید و سرِ جایش برگشت و خیلی زود بدنِ لیث به حالتِ عادی درآمد.

رودیمس بهسختی به صدایش واکنش نشان داد. دیدنِ مرگِ همرزمانش، درماندگی در حالی که ملیا شکنجه میشد، همهٔ اینها تجربهای وحشتناک بود. اما دیدنِ دگردیسیِ راگول و استشمامِ بوی گندِ مرگ و پوسیدگیاش دیگر بیش از حدِ تحملش بود.

فقط به خاطرِ پارچهٔ توی دهانش بود که زبانِ خودش را گاز نگرفته بود، اما با این حال تمامِ مدت جیغ کشیده بود. میدانست که بعد از مرگِ لیث نوبتِ اوست که زنده خورده شود. چشمانش فقط سفیدی را نشان میداد و مردمکهایش تقریباً به عقب چرخیده بود.

در تلاش برای رهایی از بندها، هر دو شانهاش را از جا درآورده بود. عرق، اشک و آبِبینی صورتش را کثیف کرده و باعث شده بود موهایش مثلِ ماسکی چرکین به آن بچسبد.

وحشت او را بهکلی در هم شکسته بود.

لیث مجبور شد روی رودیمس آبِ سرد بپاشد تا او را وادار کند حواسش را جمع کند.

صدایش از شدتِ فشار گرفته بود، اما هنوز واضح بود. توضیح داد که چطور این درخواست از کانالهای رسمیِ گیلدِ مزدوران نیامده، بلکه از طریقِ یکی از رابطهایشان در بازارِ سیاه شهرِ کاندریا به دستشان رسیده است.

طبقِ کتابهای سولوسپدیا، آنجا فقط یک شهرِ بازاری و نزدیکترین قطبِ تجاری به آکادمی بود.

کارفرما یک تاجر بود، اما درخواستِ عجیب به همراهِ پاداشِ بالا باعث شده بود مزدوران مشکوک شوند. پس از گرفتنِ پیشپرداختی قابلتوجه، موضوع را بررسی کرده و فهمیده بودند که تاجر فقط یک واسطه بوده است.

طبقِ منابعشان، او به خانوادهٔ قدرتمند و اشرافیِ آندروز خدمت میکرد که به خاطرِ میراثِ جادوییِ چندصدسالهشان مشهور بودند. در آن نقطه، فقط دو انتخاب داشتند: پول را پس بدهند و از کار کنار بکشند، یا در این کشمکشِ سیاسی درگیر شوند.

رودیمس با هقهق گفت که چطور به گزینهٔ اول رأی داده بود، اما در اقلیت قرار گرفته بود، چون دستمزد خیلی خوب بود و خطرات در آن زمان ناچیز به نظر میرسید.

لیث نمیدانست چه کار کند. اگر میتوانست کاری در موردش انجام دهد، داستانِ او بسیار مهمتر میشد. نکتهٔ عجیب این بود که از وقتی نسخهٔ خودش از هیولای فرانکنشتاین را ساخته بود، احساسِ شکستِ قریبالوقوع از بین رفته بود.

رودیمس پس از کمی لکنت زبان توانست بگوید: «همهاش این نیست.»

«چون تونستیم چند بار بریم تو جنگل و برگردیم بیرون، کارفرمامون بعد از تعریف و تمجید، یه کارِ دیگه بهمون داد. قرار بود فردا یه بسته رو تحویل بدیم.»

زمانبندیشون اصلاً جور درنمیاد. من بیشتر از یه روز وقت داشتم تا بهشون برسم، پس چه نیازی به عجله بود؟ با این حال، اون رؤیا بهم نشون داد که آکادمی یه جورایی به این قضیه ربط داره. این چیز هر چی که هست، میتونه برای تغییرِ مسیرِ اتفاقات به دردم بخوره.

«توی آویزِ بُعدیمه.»

لیث تمامِ آویزهای غارتشده را بیرون آورد و به رودیمس اجازه داد مالِ خودش را بشناسد و بسته را بیرون بیاورد. از آنجا که اشیاءِ جادویی برای کار کردن فقط به یک فکر نیاز داشتند، دستهایش را باز نکرد، بلکه فقط برای احتیاط، در حالی که چند لایه محافظ با جادوی روح ایجاد میکرد، آویز را روی پیشانیِ او گذاشت.

رودیمس سرِ حرفش ماند و جعبهای چوبی به اندازهٔ یک کیفِ دستی را ظاهر کرد. هیچ علامت یا نشانِ خاصی نداشت و تنها چیزِ قابلتوجهش قفلِ آن بود.

قفل در امتدادِ ضلعِ باریک و بلندِ جعبه قرار داشت و از سنگی هشتوجهی تشکیل شده بود که چند رون دورتادورِ آن حک شده و شکلی مارپیچ ساخته بودند.

لیث با استفاده از نشاطبخشی توانست هستهٔ کاذبش را بررسی کند.

تا حالا همچین چیزی ندیده بودم. تمامِ داروندارم رو شرط میبندم که بدونِ رمزِ درست خودتخریبی میکنه، منفجر میشه یا یه همچین چیزی. و اگه واقعاً میخوام بفهمم توش چیه، فقط یه فرصت دارم.

«فکر کنم نمیدونی چطور بازش کنی.»

رودیماس که فهمیده بود دیگر به دردی نمیخورد، با ناامیدی گریه کرد؛ میدانست التماس برای بخشش بیفایده است: «نه، نمیدونم. خواهش میکنم، بهم آسیب نزن.»

«معامله همون معاملهست.» لیث با قندیلهای یخی به اندازهٔ گلوله، دو ضربه به سر و قلبش زد تا مطمئن شود زجر نمیکشد.

میخواست آنجا را ترک کند که با شنیدن صدای کوبشی برگشت و با وجود خستگیِ ذهنی، آمادهٔ نبرد شد.

در کمال تعجب، باز هم همان بایکِ جوان بود.

لیث با لحنی عصبانی گفت: «تو واقعاً تو فرار کردن استعداد داری. اینکه چطور اون شکارچیها تونستن گیرت بندازن برام یه معماست.» هر دو باری که به کمک نیاز داشت، بایک غیبش زده و او را در دردسر رها کرده بود.

در چشمِ لیث، این کار او را به عنصرِ نامطلوب تبدیل میکرد.

«رفیق، این خیلی نامردیه! بعد از اینکه نجاتم دادی، از ترس ریده بودم به خودم. تازه، به نظر نمیرسید اصلاً به کمک نیاز داشته باشی. این بار فرار نکردم، رفتم کمک بیارم. اصلاً نمیدونی چقدر طول کشید تا برسم به مامانم.»

«مامانت؟»

«آره، طبق تعریفِ تو، اون بهترین دوستمه.»

«و من هم رفتنم رو بهخاطرِ یه انسانِ ساده به تأخیر نمینداختم، مگه بهخاطر اینکه تولهام رو نجات دادی و اونقدر احمق بودی که کنترلِ طلسمِ نکرومنسیِ خودت رو از دست دادی. بنابراین، بهعنوانِ بخشی از پاداشت، بهت یاد میدم چطور با جادوی تاریکی خودت و بقیه رو به خطر نندازی.»

بایکِ مادر جانورِ غولآسایی بود؛ ارتفاعش تا شانه دستکم ۱٫۸ متر بود و وزنش به یک تن نزدیک میشد. خزش قهوهایِ تیره بود و همهجایش سایههای سیاه به چشم میخورد.

لیث میخواست از خودش دفاع کند و توضیح دهد که آن کار بیشتر یک آزمایش بوده تا طلسم، که ناگهان فهمید چه شده است.

رفتنش رو به تأخیر انداخته؟ پس واسه همین بود که باید عجله میکردم؟ همهٔ این اتفاقا فقط یه قدم بود تا با این بایک حرف بزنم؟

بایکِ مادر نزدیکتر آمد و با کنجکاوی او را بو کشید.

«شبیهِ انسانهایی، اما یه فرقی با بقیهٔ اونایی که تا حالا دیدم داری. اسمت چیه، توله؟»

«اسکورج.» لیث عاقلانهتر دید از نامی استفاده کند که پادشاهانِ جنگلِ تراون به او داده بودند. اگر بایکِ مادر انسانها را میشناخت، باید از هویتش محافظت میکرد.

خرناسی کشید و گفت: «برای کسی به این جوونی، اسمِ قدرتمندیه. تازه، یه اسمِ بایکی هم هست. این فالِ نیکه. من کالّا هستم و اون هم کوچکترین بچهم، نوک.»

لیث مؤدبانه برای هر دو سر تکان داد.

«خوب گوش کن، توله. دلیلی داره که جادوی نور و جادوی تاریکی تو طبیعت اینقدر کمیابن، و اون دلیل اینه که اونا قویترین عناصرن. نور زندگی رو پرورش میده، و طبقِ افسانهها، حتی میتونه مردهها رو زنده کنه یا موجوداتِ جدیدی بیافرینه.

در عوض، تاریکی عنصرِ مرگه. خودش بهتنهایی پلید نیست، فقط همهٔ موجوداتِ زنده از مرگ میترسن، برای همین ازش وحشت دارن. و ترس میتونه خیلی راحت به کینه و تعصب تبدیل بشه.»

لیث در دل به این حرفها پوزخند زد.

هنوز کسی رو ندیدم، چه انسان چه غیرِ انسان، که عنصری رو که توش بهترینه، قویترین عنصر ندونه. در موردِ جادوی نور هم، ابزارِ عالیایه، اما قدرتمند کلمهای نیست که بخوام برای توصیفش به کار ببرم. تو بهترین حالت، فقط کارراهاندازه.

سولوس در ذهن چشمغره رفت و گفت: «هرچی. چرا ساکت نمیشی و گوش نمیدی؟ کِی قراره دوباره کسی رو پیدا کنیم که جادوی واقعی بهمون یاد بده؟»

کالّا یک ثانیه به او خیره شد؛ ناباوریاش را حس کرده بود.

«بهم بگو، اسکورج، تا حالا چندتا جانورِ جادویی دیدی که از جادوی نور استفاده کنن؟»

لیث مجبور شد اعتراف کند: «هیچکدوم.»

«و چندتاشون تواناییِ استفاده از جادوی تاریکی رو داشتن؟»

«فقط یکی. چند سال پیش بود، یه بایک.»

«صفر و یک، در حالی که جانورانِ بیشماری هستن که از عناصرِ دیگه استفاده میکنن. تا حالا با خودت فکر کردی چرا؟ بذار یه ترفندِ قدیمیِ بایکها رو بهت نشون بدم.»

کالّا دو بار با چنگالهای پنجهٔ چپش به زمین ضربه زد و انرژیِ تاریک دورِ بدنِ غولآسایش چرخید.

«برخیز.»