چپتر 1141: مردمِ دریا (بخشِ ۱)

لیث با دیدنِ برجستگیهای سینهمانند روی قفسهٔ سینهاش و جثهٔ باریکترش نسبت به آنهایی که شبیه نرها بودند، حدس زد این موجودِ عجیب ماده است. صدایش طوری بود که انگار موقعِ حرف زدن آب غرغره میکرد و این، آوای خندهداری به آن میداد.

انگشتانِ همهٔ آنها پردهدار بود و به چنگالهای کوچکی ختم میشد که از رنگهای روشنشان پیدا بود سمیاند. بالههایی هم از ستون فقرات و پهلوهایشان بیرون زده بود.

«اگه هوا خیلی خشک باشه نمیتونی آب پدید بیاری و همهٔ موجودات هم که از گوشتِ قرمز یا سبزیجات تغذیه نمیکنن. ماهی واسه تنوع دادن به ذخایرِ غذاییمون و کمک به رشدِ مناسبِ انسانها لازمه.» با این حرفها، چشمانِ لیث از شدتِ شوک گرد شد.

هرگز انتظار نداشت یک ماهیِ تکاملیافته، با لبخند همنوعانش را به خوردِ نژادهای دیگر بدهد. محافظ هر بار که پوستِ گرگ میدید غرش میکرد. جانبخش هم با اینکه از گوزن به کیلین تکامل یافته بود، اما تعارف کردنِ گوشتِ گوزن به او مساوی با کتک خوردن بود.

«به حقِ مادرِ بزرگ، چرا اینجوری نگاهم میکنی؟» دوباره ریز خندید، اما حالا آن صدای غرغره تقریباً از بین رفته بود و لیث میتوانست صدای زنانه و دلنشینی را از دهانش بشنود.

لیث با گیجی سرش را کج کرد و پرسید: «شماها چه جور جانورِ امپراطوری هستین؟»

با این حرفها، افرادِ پولکآبی طوری به لیث نگاه کردند که انگار احمق یا کور است، یا هر دو. چند نفری هم خندیدند و به او بدوبیراه گفتند.

زن موهایش را تکان داد و گفت: «ما جانورِ امپراطور نیستیم.» لیث با خودش فکر کرد که آیا رنگِ سبزِ جلبکیِ موهایش به خاطرِ زندگی در اعماق است یا به خاطرِ قرابتش به مانا.

احتمالاً الان پیشِ خودشون میگن چه احمقیه. آب که از سر گذشت، چه یک وجب چه صد وجب.

پرسید: «پس دگردیسین؟ راستی، موهای سبزتون معنیِ خاصی داره؟»

جمعیت زد زیرِ خنده، اما این بار هیچ تحقیری در آن نبود و فقط از سرِ شادمانی میخندیدند.

مردی لاغراندام با موهای قرمزِ آتشین، ماهیِ بزرگی به لیث تعارف کرد که لیث حدس زد بعد از رفتارِ تندِ قبلیشان، نوعی پیشنهادِ صلح باشد: «پسر، فکر کردم یه آدمِ عوضی و بیادبی، ولی عینِ یه بچه بیخبری. از کدوم سوراخی بیرون اومدی؟»

لیث به نشانهٔ تشکر تعظیمِ کوتاهی کرد و ماهی را داخلِ بُعدِ جیبیاش گذاشت و گفت: «من به قارهٔ گارلن نمیگم سوراخ، ولی باید اعتراف کنم که قبلاً همنوعهای شما رو ندیده بودم.»

مهمانانش هر چه که بودند، با حیرت به این پدیده خیره شدند و با احترام و تحسینِ تازهای به لیث نگاه کردند.

مردی به نام ژن که قدش بیش از ۲ متر بود و موهای بنفشِ تا روی شانهاش داشت، پرسید: «تو واقعاً یکی از بچههای مادرِ بزرگی؟ آخه زبانِ دریاییت بینقصه.»

لیث جواب داد: «نه، من با تایریس رابطهٔ خونی ندارم، ولی تو پادشاهیِ گریفون زندگی میکنم.» و باعث شد آنها دوباره بزنند زیرِ خنده.

خالیا دستش را روی شانهٔ لیث گذاشت و همزمان موهایش را طوری کنار زد که بوی دردسر میداد: «منظورش همون بود، خنگول. من خالیا هستم و خوشحالم که اولین فرد از مردمِ دریا هستم که باهاش آشنا میشی.»

لیث خبر نداشت که ترکیبِ اثرِ سنجاقِ لیگین — که به او امکان میداد مثلِ بومیانِ اقیانوس حرف بزند — ظاهرِ اژدهاگونهاش، و به رخ کشیدنِ راحتِ اشیاءِ جادویی، او را برای بیشترِ گونهها بسیار جذاب کرده است.

از آنجا که دهانش هنوز پوشیده از پولک بود، لیث با چشمانش لبخند زد و آرام دستِ زن را از روی کمرش برداشت و گفت: «میدونم سؤالم احمقانه به نظر میرسه، ولی مردمِ دریا چی هستن؟»

خالیا یک قدم جلو آمد و واردِ حریمِ شخصیِ لیث شد: «آدمهای ماهینما؟ ساکنانِ دریا؟ پریانِ دریایی؟ مطمئنم حتی تو پادشاهی هم قصههای زیادی دربارهٔ ما دارن.»

لیث گفت: «من همیشه فکر میکردم اونا فقط افسانهن. تازه تو اون داستانها، شما رو بهشکلِ موجوداتی با بالاتنهٔ انسان و پایینتنهٔ ماهی به تصویر میکشن.»

زنِ دیگری با صدایی دوستانه، موهای آبیِ آسمانی و ظاهری تپل گفت: «خب، آدما همیشه دوست دارن تو حقیقت دست ببرن و ما هم معمولاً ترجیح میدیم ازشون دور بمونیم.»

«ما نژادِ مغروری هستیم، اما جادومون افتضاحه. به همین دلیله که نه یکی از نژادهای اصلی به حساب میایم و نه تو شورای بیدارشدگان کرسی داریم.

«بهجز آب و نور، نمیتونیم زیرِ آب از هیچ عنصرِ دیگهای استفاده کنیم. باد یا حباب درست میکنه یا دوستامون رو برق میگیره، آتش و خاک کار نمیکنن، و تاریکی حتی به آب هم حمله میکنه، برای همین بعد از چند سانتیمتر ناپدید میشه.»

لیث گفت: «از آشناییتون خوشحالم. اسمِ من لیثه و یه دورگهام. نقشِ شما تو جامعهتون دقیقاً چیه و کجا زندگی میکنید؟»

مردِ کوتاهقدی به نامِ مال گفت: «خیلی وقت پیش، الفها بر خشکیها، جانوران بر آسمانها و مردمِ دریا بر آبها حکومت میکردن. اما با گذشتِ زمان، ناتوانیِ الفها تو بیدار شدن و زادوولدِ پایینشون باعث شد برتریشون رو به آدما ببازن.

«جادوگرانِ بیدارشده میتونن هم با تولیدمثل و هم با گرفتنِ شاگرد تعدادشون رو چند برابر کنن، در حالی که هر الفِ مرده یه فقدانِ جبرانناپذیره. تا زمانی که این دو گونه بر سرِ منابع با هم درگیر شدن، آدما جنگ رو با فرسایش بردن.

«به خاطرِ همین، ما جایگاهمون رو روی سطحِ زمین از دست دادیم. ما مثلِ جانورانِ جادویی نیستیم که بدنشون اونقدر قوی باشه که سلاحهای معمولی بهشون آسیبی نرسونه. برخلافِ الفها، آدما از ظاهرِ ما میترسیدن و حاضر نبودن باهامون تجارت کنن.

«زیرِ آب استخراجِ کریستال یا فلزات غیرممکنه، برای همین تنها منبعمون برای این مواد، کشتیهای باریِ غرقشده بود. البته تا قبل از اینکه آویزهای بُعدی و دروازهها ساخته بشن.»

مال با خجالت موهای بنفشش را خاراند و گفت: «بعد از اون، نیازمون به اومدن به سطح برای آموزش و کمبودِ منابع، مجبورمون کرد زیرِ آب مخفی بشیم و فقط تو مناطقِ امنی که معدود متحدانِ جانورمون برامون فراهم کرده بودن، بیرون بیایم.

«مشکل اینجاست که ما چیزِ زیادی برای ارائه به جانوران نداریم، برای همین تا قبل از اینکه آدما از جیرا ناپدید بشن، تنها کسایی که بهمون کمک میکردن، این کار رو فقط از روی خوشقلبیشون انجام میدادن.

«اما حالا، اون بالا فضای خالیِ زیادی هست. ما بهعنوانِ پیشاهنگ برای رگیا عمل میکنیم، مسیرِ مهاجرتِ هیولاها رو دنبال میکنیم و برای متحدانمون کلی غذا و گنجینههای طبیعی از اعماقِ دریا فراهم میکنیم.

«در عوض، اونا با ما جادو و موادِ معدنی معامله میکنن و به مردممون جایی برای موندن میدن. ما اولین کسایی هستیم که به این منطقه نقلمکان کردیم، اما بهزودی بقیه هم میان.»

لیث که متوجه شده بود اتفاقِ عجیبی دارد میافتد، پرسید: «ببخشید، اما مگه کلی جزیرهٔ خالی از سکنه وجود نداره؟ چرا همونجا زندگی نمیکنید؟»

با خشک شدنِ میزبانانش، فلسهایشان ناپدید شد و جای خود را به سفیدترین و نرمترین پوستی داد که تا به حال دیده بود. دیری نپایید که تمامِ مردمِ دریا به گروهی از زالهای کاملاً برهنه با چشمانِ سرخ و موهایی به رنگهای روشن تبدیل شدند.

خب، حداقل پایینتنهٔ این پری دریاییِ کوچولو به دردی بیشتر از ماهیتابه میخوره. یه چیز قطعیه. حتی اگه بعد از خشک شدن شبیهِ آدما بشن، مردمِ دریا بدونِ دگردیسی هیچ راهی برای قاطی شدن بینِ آدما ندارن.

این فکر از ذهنش گذشت؛ در همان حال دوتا از چشمانش به چهرهٔ خالیا خیره مانده بود و دوتای دیگر بقیهٔ بدنِ ظریفش را برای اهدافِ آکادمیک برانداز میکرد.

خالیا گفت: «این همون کاریه که معمولاً برای تمرینِ جادو انجام میدیم، اما طلسمهای ردهبالا مثلِ جادوی بُعدی برای آزمایشِ بیخطر به آزمایشگاه نیاز دارن. علاوه بر اون، حتی برای انجامِ سادهترین کارها با جادوآهنگری یا آموزشِ جوونهامون، به خروارها مواد و مصالح نیاز داشتیم.»