چپتر 115: اصولِ هسته (بخشِ ۱)

انرژی در زمین رسوخ کرد و اسکلتهای بیشماری، از انسان گرفته تا جانور، از زیرِ خاک بیرون آمدند. دهانشان در فریادی بیصدا باز مانده بود و با تقلا راهشان را از میانِ گلولای و ریشهها باز میکردند.

چند دست با چنگی آهنین پاها و مچِ پاهای لیث را گرفتند. در عرضِ چند ثانیه، ارتشِ کوچکی از نامردگان محاصرهاش کردند که هر کدام هالهای شوم از خود ساطع میکردند و سرمایی در ستونِ فقراتش میدواندند.

لیث میدانست که آنها خطری برایش ندارند. یک نامردهٔ پَستِ تنها چیزی جز مایهٔ دردسر نبود و حتی این تعداد هم نمیتوانستند به کسی مثلِ او آسیبی برسانند. در بدترین حالت، بهسادگی به پرواز درمیآمد و از آسمان به آنها حمله میکرد و هیچ امکانی برای تلافی برایشان باقی نمیگذاشت.

اما انگار بدنش تمامِ این دانستهها را نادیده میگرفت. تنها چیزی که از چشمانِ سرخ و درخشانشان حس میکرد، ترسِ غریزی و انزجار بود.

خونسردیاش را حفظ کرد و آن احساسات را در گوشهای از ذهنش مهروموم کرد. در همین حین، از آن تماس بهره برد تا نشاطبخشی را رویشان اجرا کند و بفهمد کالّا چطور از پسِ این کار برآمده است.

لیث فهمید هرکدام از اسکلتهایی که او را گرفتهاند، اکنون هستهٔ مانای سرخِ کوچکی دارند.

پیچکهای انرژیِ بیشماری که با چشمِ غیرمسلح دیده نمیشدند، از آن بیرون میزدند و تمامِ استخوانها را کنارِ هم نگه میداشتند و به آنها اجازه میدادند حرکت کنند و حس داشته باشند. با این حال، برخلافِ هستههای عادی، رگههایی سیاه داشتند که هربار نامرده حرکت میکرد، میتپیدند و بزرگتر میشدند.

«تو این دنیا تعدادِ مردهها صدها برابرِ زندههاست. یه بایکِ ماهر شکارهاشو دفن میکنه و اونا رو به سلاح تبدیل میکنه. شوکی که ایجاد میکنن و تعدادِ زیادشون، اگه درست استفاده بشن، میتونه بهراحتی ورق رو برگردونه.»

با ضربهٔ دیگری از پنجهاش، اسکلتها دوباره به زیرِ زمین خزیدند و با استفادهاش از جادوی زمین، هیچ ردی از عبورشان باقی نماند.

«نکرومنسی رو میشه تقریباً به دو شاخه تقسیم کرد: پَست و برتر.

نکرومنسیِ پَست که الان استفاده کردم، اجازه میده هر جسدی رو موقتاً به یه نامرده تبدیل کنی. انرژیِ زیادی نمیخواد، اما اثرش کوتاهمدته و مخلوقاتش توانِ اندیشیدن ندارن. اونا فقط میتونن فرمانهای ساده ببرن.

اما نکرومنسیِ برتر که تو احمقانه سعی کردی انجامش بدی، مسئلهٔ کاملاً متفاوتیه.»

کالّا با تکانِ پوزهاش، خاکسترِ هیولای لیث را کنارش پدید آورد، با چنگالی آمیخته به تاریکی آنها را هم زد و پنجهٔ دیگرش را گاز گرفت تا کمی خون رویشان بچکد.

وقتی لیث دید خاکستر به حالتِ نیمهمایع درآمده، دورِ چنگال پیچیده و از آن استفاده میکند تا خود را به منبعِ خون نزدیکتر کند، وحشت به جانش افتاد.

لیث بیاختیار یک قدم عقب رفت و پرسید: «اون چیز هنوز زندهست؟»

«نه. فقط دارم با انرژیهای باقیمونده بازی میکنم تا بهت نشون بدم نکرومنسی چقدر قدرتمنده.» بهمحض اینکه بایک تزریقِ انرژیِ تاریک را متوقف کرد، توده با وجودِ خونی که هنوز رویش میچکید، دوباره به خاکستر تبدیل شد.

«نکرومنسیِ برتر اجازه میده نامردهٔ پَستی بسازی که تا ابد دوام بیاره، یا حتی موجوداتِ برتری که توانِ تفکرِ مستقل دارن. با این حال، هر کاری هم بکنی، نکرومنسیِ برتر در مقایسه با شاخهٔ پَست یه نقص داره.

بعد از اینکه طلسمم رو لغو کردم، اسکلتها هنوز سالم بودن و اگه من یا هر کسِ دیگهای دوباره اونا رو برخیزونه، باز هم به اربابشون خدمت میکنن. اگه اونا رو نگه میداشتم تا اثرِ طلسم از بین بره هم همین اتفاق میافتاد.

اما وقتی چیزی با نکرومنسیِ برتر ساخته میشه، عدمِ تعادل خیلی شدیده.

اگه اجراکننده به مخلوقاتش مقدارِ مناسبی انرژیِ نور نده، جادوی تاریکی که بهشون جان میبخشه شروع میکنه به تحلیل بردنِ بدنشون، تا اینکه به غبار تبدیل بشن.»

بایک با اندوه آه کشید.

«بارها تلاش کردم، اما ناتوانیام تو استفاده از جادوی نور مانع میشه که واقعاً تو نکرومنسی به استادی برسم. تمامِ مخلوقاتم طولِ عمرِ یه پروانه رو دارن. نامردگی زندگی نیست، برای حفظش باید بهایی پرداخته بشه.

هرچی نکرومنسر بهتر باشه، مخلوقات انرژیِ کمتری نیاز دارن. اما هرچقدر هم که این مقدار کم باشه، برخیزاندنِ یه ارتشِ دائمی یا اجراکننده رو تخلیه میکنه یا به یه منبعِ خارجی نیاز داره.»

«منظورت گرفتنِ جونِ آدمهاست؟»

کالّا سر تکان داد.

«اسکلتها سادهان. انرژیِ خام میخوان و براشون مهم نیست این انرژی از چه منبعی میاد. موجوداتِ دیگه ممکنه سختگیرتر باشن و اگه انرژیِ نکرومنسر در دسترس نباشه، برای حفظِ وجودشون به گوشت یا خونِ زنده نیاز دارن.

و این معمولاً یعنی آدمهای زیادی باید بمیرن.»

«صبر کن، داری میگی یه ارتشِ نامرده باید مرتب "غذا" بخوره؟ این تناقض نیست؟»

کالّا پوزخند زد: «تناقض؟ تا حالا چیزی دیدی، زنده یا مرده، که بدونِ نیاز به انرژی حرکت کنه؟ انسانها باید غذا بخورن، گیاهان هم همینطور. برای اینکه یه سنگ بغلته، یکی باید هُلش بده.

وگرنه هم انسانها و هم جانورانِ جادویی فقط با نامردگان میجنگیدن. ارتشی رو تصور کن که نه استراحت میکنه، نه غذا میخوره و نه میترسه، و با هر نبرد تعدادش بیشتر میشه. نه، اسکورج، این بیمعنیه.»

«کالّا راست میگه، وگرنه نکرومنسی قانونِ اولِ ترمودینامیک رو نقض میکرد؛ انرژی نه به وجود میاد و نه از بین میره. فقط از شکلی به شکلِ دیگه منتقل یا تبدیل میشه. اما این یه سؤالِ دیگه پیش میاره.

پس چطور اشیاءِ جادویی هیچوقت شارژشون تموم نمیشه؟ منبعِ انرژیشون چیه؟»

سولوس گفت: «جادوگر. حتماً به همین دلیله که قبل از استفاده ازشون، روندِ نشان زدن لازمه. این کار فقط یه اقدامِ امنیتی نیست، بلکه راهی برای تغذیهٔ اونهاست. این موضوع توضیح میده که چرا اشیاءِ جادویی بعد از مرگِ اربابشون دوباره قابلِ استفادهان.»

لیث پرسید: «یه سؤال دارم. طبقِ چیزی که میگی، نامرده باید از نکرومنسر اطاعت کنه. چرا اون موجود به من حمله کرد؟»

«همونطور که گفتم، من هنوز توی نکرومنسی به استادی نرسیدم. اما محتملترین توضیح اینه که طلسمِ ناشیانهٔ تو، نشانت رو به همراه نداشته. به همین دلیل، تو رو به عنوانِ اربابش نشناخت، بلکه فقط به چشمِ یه طعمه بهت نگاه کرد.

مخصوصاً اگه وقتی هنوز زنده بود ازت متنفر بوده باشه.»

لیث که کاملاً گیج شده بود، پرسید: «منظورت از نشان چیه؟ و چرا باید احساساتِ یه آدمِ مرده مهم باشه؟»

کالّا این بار بلندتر خرناس کشید و باعث شد نوک به وضعیتِ او بخندد.

کالّا در حالی که سرِ بزرگش را از روی ناامیدی تکان میداد، گفت: «به حقِ مادرِ بزرگ، پدر و مادرت چطور تونستن بذارن با اینهمه جهل، تنهایی تو این دنیا قدم برداری؟

بر اساسِ چیزی که نوک بهم گفت، تو از نکرومنسیِ برتر استفاده کردی و کسی رو که هنوز زنده بود تبدیل کردی.

اون یه جسدِ بیعقل نبود، بلکه کسی بود که با آخرین نفسش تو رو نفرین کرد و مُرد. حتی اگه تلاشت شکست خورده باشه، اون موجود محکوم بود که عمیقترین احساساتِ مرتبط با مرگش رو با خودش حمل کنه.

چون نشانی نداشت، غریزهٔ اصلیش احتمالاً گرفتنِ انتقام بود. بالاخره داری حماقتِ کارات رو میفهمی؟»

لیث سر تکان داد؛ میدانست که اینهمه قدرت در کنارِ اینهمه جهل نسبت به راه و رسمِ جادو، ترکیبِ وحشتناکی است.

کالّا سپس پرسید: «حداقل میدونی چطور یه دونه نامرده رو از گور بلند کنی؟»

«نه. اتفاقی که پیشتر افتاد یه تصادف بود.» لیث دوست نداشت بیکفایتیاش را بپذیرد، اما چون در زمینهٔ علم کار کرده بود، میدانست که دانش را نمیشود جعل کرد. یا باید جهلت را میپذیرفتی، یا برای پر کردنِ خلأها مطالعه میکردی.

آنها به سمتِ جسدِ رودیماس رفتند و سپس کالّا شروع به توضیح دادن کرد.

«اگه فقط جادوی تاریکی رو روی یه جسد استفاده کنی، میپوسه و از بین میره. در عوض، کاری که باید بکنی اینه که بذاری انرژیهای نکرومنسی، بدن یا اسکلت رو پر کنن، اینطوری.»

بایک چنگالهایش را روی پیشانیِ فرورفتهٔ رودیماس گذاشت، در حالی که لیث از نشاطبخشی استفاده کرد تا ببیند چطور خونِ مانده به خاطرِ جادوی تاریکی سیاه میشود و رگها بیرون میزنند.

«وقتی اشباع شد، یه ذره جادوی نور بهش اضافه کن، حتی جادوی نخستین هم جواب میده. این میشه نشانِ تو؛ تنها نیروی زندگیای که نامرده بهش احترام میذاره و ازش اطاعت میکنه.»

چشمانِ جسدِ رودیماس دوباره باز شد و رنگِ قرمزِ روشن جای رنگِ بلوطی را گرفت. کالّا میخواست انرژیهایش را بیرون بکشد، اما لیث از او خواست کمی صبر کند. اینگونه توانست متوجه شود که آن موجود هستهٔ خون نداشت، بلکه فقط یک هستهٔ قرمز داشت که مثلِ اسکلتها رگههای سیاه در آن دیده میشد.