چپتر 1147: تدارکات (بخشِ ۱)

سولوسِ خردسال سرش را تکان داد. حتی یک کلمه از حرفهای منادیون را نمیفهمید، اما وانمود میکرد که میفهمد چون نمیخواست مادرش را ناامید کند.

«چون وقتی یه جادوآهنگر توالیِ مناسبِ رونها رو پیدا میکنه، هر جادوگری که بتونه طلسمها رو با ترتیبِ درست اجرا کنه، میتونه یه جادوگرِ مصنوعی بسازه که فقط برای انجامِ چند تا کار برنامهریزی شده، ولی همون کارها رو بینقص انجام میده.

«رونها هیچ فکرِ پراکندهای ندارن، حواسشون پرت نمیشه و اشتباه هم نمیکنن. اینجوری، جادوآهنگری که از روی نقشه کار میکنه فقط کافیه یه بار موفق بشه تا چیزی بسازه که حتی از محدودیتهای خودش هم فراتر میره.»

«هستهٔ کاذب مانایی رو تأمین میکنه که رونها دقیقاً به همون شکلی که برای رسیدن به هدفشون لازمه، هدایتش میکنن. تایریس سنگهای قیمتی رو طوری برنامهریزی کرده که از چیرگی استفاده کنن، درست همونطور که من آویزها رو برنامهریزی کردم تا هولوگرام بسازن.»

در آن لحظه، سولوس امیدوار بود منادیونِ معتاد به کار، چنین فنِ ساختی را عملاً به او نشان دهد.

در کمالِ تعجبش، اولین فرمانروای شعلهها برای هر دوی آنها شام آماده کرد و بعد سولوسِ کوچک را در تختش خواباند تا برایش قصه بخواند. افسانهای که سولوس مجبور بود به آن گوش دهد، لوس و بچگانه بود و دقیقاً به همان اندازه به کریستالهای سفید ربط داشت که دستورپختهای الینا ربط داشت.

با این حال، برای او این نگینِ تاجِ آن رؤیا بود.

خاندانِ ارناس، روزِ بعد.

جیرنی و اوریون سخت مشغولِ اضافهکاری بودند تا رخنهای در نقشهٔ دیروس پیدا کنند؛ از این رو، فریا و کویلا حتی نیازی نداشتند برای چند روز دور شدن از خانه بهانهای بتراشند.

اما پیش از رفتن، باید مطمئن میشدند که هیچ کارِ نیمهتمامی باقی نگذاشتهاند.

فریا هنگامِ شام پرسید: «مامان، کاری هست که بتونیم برای کمک به تحقیقاتت انجام بدیم؟ هر کاری که باشه؟»

«نه، عزیزم. گاردهای سلطنتی بهاندازهٔ کافی از من محافظت میکنن و از وقتی پادشاه دیروس رو از دربارِ سلطنتی تعلیق کرده، اون هنوز حتی یه حرکت هم نکرده، چه برسه به اشتباه. به هر حال ممنون که گفتی.»

جیرنی خوشحال بود که دخترانش هرگز از تسویهحساب با پدرِ یوریال دست نکشیده بودند، اما بیشتر از این خوشحال بود که کنترلشان را از دست نداده و زحماتِ او را به باد نداده بودند.

از پا درآوردنِ حریفی در این سطح نیازمندِ صبر بود. تا زمانی که دیروس از قانون پیروی میکرد، ارناسها هم باید همین کار را میکردند، وگرنه خطرِ افتادن در دامِ او را به جان میخریدند.

فریا گفت: «خبرِ تازهای از همگیلدیهای سابقم داری؟» تعطیل کردنِ سپرِ کریستالی دردناک بود، اما تنها حرکتِ ممکنی بود که برایش باقی مانده بود.

وایرا، فرماندهٔ دومِ سابقِ فریا، اکنون تحتِ برنامهٔ محافظت از شاهدان بود، در حالی که بقیه از وظایفشان معاف شده بودند. بدونِ هیچ ارتباطی با فریا، آنها دستکم از چنگِ دیروس در امان میماندند.

«همهشون پادشاهی رو ترک کردن. دیگه نه به اشراف اعتماد داشتن نه به ارتش، و از دست دادنِ رهبرشون هم کاسهٔ صبرشون رو لبریز کرد.» دردِ درونِ چشمانِ فریا جیرنی را غمگین کرد، اما در واقع از اینکه از شرشان خلاص شده بود خوشحال بود.

آنها نهتنها خطری برای امنیتِ دخترش بودند، بلکه جیرنی شک داشت که دیروس با پرداختِ مبلغی مناسب، ممکن بود آنها را علیه فریا بشوراند و قاتلی در میانشان جا دهد.

جیرنی تمامِ کارهایی را که اعضای سابقِ سپرِ کریستالی پیش از ترکِ پادشاهی انجام داده بودند، برای فریا تعریف کرد. طبقِ اطلاعاتشان، به امپراتوریِ گورگون نقلمکان کرده بودند، با این امید که جایگاهشان بهعنوانِ جادوگر کمکشان کند استادی پیدا کنند و دستکم یک تخصص بیاموزند.

«ممنون مامان. مشکلی پیش نمیاد اگه برای چند روز برم صحرای خون؟»

جیرنی پرسید: «بستگی داره. از شبکهٔ دروازهٔ پادشاهی استفاده میکنی یا مالِ جانوران؟»

کویلا جواب داد: «مالِ جانوران. استاد فالوئل داره ما رو میفرسته مأموریت.»

جیرنی گفت: «پس عالیه. فالوئل با سالارک کنار میاد و دیروس هم یه مدت ردتون رو گم میکنه. اون به تو وسواس پیدا کرده، کویلا. ناپدید شدنِ فلوریا همین الانش هم متزلزلش کرده. اگه تو هم همین کار رو بکنی، ممکنه اونقدر وحشت کنه که یه اشتباهِ مرگبار ازش سر بزنه.»

اوریون غرید: «میدونی که دیروس تنها کسی نیست که نگرانِ فلوریاست؟»

این روزها، در میانِ جنگِ سرد با دیروس و وقتگذرانیِ طولانیِ دخترانش با هیدرا، اوریون استرسش را با بازی با لاکی، سگِ خانواده که به یک رای تکامل یافته بود، تسکین میداد.

حالا این جانورِ جادوییِ عجیب کنارِ اربابِ خانه نشسته بود و با چشمانِ گردِ تولهسگیاش از اوریون نوازش و غذا گدایی میکرد.

لاکی در حالی که به کاسهٔ از پیش خالیاش نگاه میکرد، نالید: «واقعاً. مامان کجاست؟»

اوریون با رای مثلِ یکی از بچههایش رفتار میکرد، که یعنی ورزشِ منظم و رژیمِ غذاییِ سالم. از وقتی سگ حرف زدن یاد گرفته بود، بقیه از او توقعِ بیجایی داشتند که در طولِ روز کاری بیشتر از خوابیدن و خوردن انجام دهد.

اوریون پرسید: «راست میگه، ما- گلِ کوچکِ من کجاست؟»

فریا گفت: «با لیث و تیستا رفته یه مأموریتِ دیگه. اگه میخوای بیشتر بدونی، دفعهٔ بعد که تماس گرفت خودت ازش بپرس.»

اوریون غرید: «حداقل تنها نیستن. شماها چی؟»

«ما داریم همشاگردیمون، نالروند رو همراهی میکنیم—»

اوریون حرفش را قطع کرد: «کِی میخواید به ما معرفیش کنید؟»

جیرنی شکایتشان را در نطفه خفه کرد و گفت: «پدرتون راست میگه.»

«تو چند ماهِ گذشته خیلی با اون پسر وقت گذروندید. ما حق داریم خواستگارهاتون رو بشناسیم و اگه لازم شد از شرشون خلاص بشیم، همونطور که با اون پسره، موروک، کردید.»

اینکه فهمید حتی مادرش هم انتظار داشت تا الان او را ول کرده باشد، باعث شد کویلا سرخ شود و فریا هم برای اینکه نگوید «بهت که گفته بودم»، نزدیک بود لقمه در گلویش بپرد.

فریا در حالی که نمکِ بیشتری روی سوپش و البته زخمهای کویلا میپاشید، گفت: «نگران نباش، مامان. نالروند بیشتر از علاقهای که کویلا به اون آدمِ عجیبوغریب داره، به ما علاقهای نداره.»

جیرنی گفت: «خب، با این حال میخوام بشناسمش. شنیدم میتونه از جادوی بُعدی استفاده کنه و اگه فالوئل اونو به شاگردی پذیرفته و لیث هم هنوز نکشتهش، حتماً دلیلِ خوبی داره.»

زمزمههایی دربارهٔ طلسمهای استادیِ نور که نالروند علیه نامردگان به کار برده بود، به گوشش رسیده بود و جیرنی میتوانست از نسخهٔ عاقلِ مانوهار برای نقشههایش استفاده کند. نسخهٔ اصلی یک بارِ دیگر ناپدید شده بود و او را بدونِ یکی از ارزشمندترین داراییهایش رها کرده بود.

اوریون دقیقترین نقشهٔ کویرِ خون که در اختیار داشت، رونِ تماسِ سفیرِ پادشاهی برای مواقعِ نیاز به کمک، و نسخهای از قانونِ سالارک را که به عنوانِ راهنمای بقا در کویر نیز شناخته میشد، به آنها داد.

این کتاب به خوانندگانش یاد نمیداد چطور آب پیدا کنند یا برای رسیدن به یک قبیله چه نشانههایی را دنبال کنند. فقط شاملِ قوانینی بود که مردم باید از آنها پیروی میکردند، مگر اینکه میخواستند یک ققنوسِ خشمگین به دنبالشان بیفتد.

صبحِ روزِ بعد، پس از بستهبندیِ غذای کافی برای چند روز، به لانهٔ فالوئل رسیدند، جایی که غافلگیریای انتظارشان را میکشید.

نالروند در حالی که به موروک اشاره میکرد که حاضر به رفتن نبود، از کویلا پرسید: «چطور تونستی دربارهٔ حاشیه بهش بگی؟»

کویلا گفت: «من نگفتم. فقط به موروک گفتم یه مدت میرم و اگه آویزم از دسترس خارج شد لازم نیست نگران بشه. دفعهٔ قبل که بعد از حمله به خونهٔ لیث این اتفاق افتاد، اومد خونهمون تا مطمئن بشه حالم خوبه و مامانم گاردهای سلطنتی رو به جونش انداخت.»