چپتر 116: فصل 116

«دارم به این نتیجه میرسم که نکرومنسیِ برتر به یه سوژهٔ زنده نیاز داره. برای اینکه راگول رو درست تبدیل کنم، باید کلِ بدنش رو پر از جادوی تاریکی میکردم، نه فقط هستهاش رو. و البته، نشانِ خودم رو هم اضافه میکردم.

احتمالاً دلیلِ اینکه کالّا نمیتونه تو نکرومنسی استاد بشه این نیست که نمیتونه از نور خارج از جادوی نخستین استفاده کنه، بلکه به خاطرِ اینه که هیچ شناختی از هستهها نداره.»

سولوس موافقت کرد: «منطقیه.»

با راهنماییِ کالّا، لیث توانست پس از چند بار تلاش اولین اسکلتش را برخیزاند و در این میان چندتایی از آنها را نابود کرد. وقتی مطمئن شد مقدمات را یاد گرفته، حتی توانست نعشخوارِ رودیماس را هم برخیزاند.

پیش از آنکه برای دریافتِ آخرین هدیهٔ کالّا به دنبالش برود، لیث برگشت تا دو مزدورِ بهشدت سوخته را از عذابشان خلاص کند.

ته دلم دوست داشت با نکرومنسیِ برتر روشون آزمایش کنم، ولی راستش رو بخوای، واسه امروز دیگه واقعاً بسم بود. تازه، اگه میتونستم به نامردگانِ هوشیار تبدیلشون کنم، در قبالِ جونشون احساسِ مسئولیت میکردم.

اونوقت یا مجبور میشدم بکشمشون که حیف میشد، یا اینکه ولشون کنم آزاد بگردن که این یکی دیگه عینِ دیوانگی بود. بازی کردن با قدرتهایی که کامل درکشون نمیکنم دیگه تموم شد. فکر کنم حالا یه چیزِ دیگه هم واسه تحقیق تو کتابخونه دارم.

پس از کمی پیادهروی، لیث حس کرد سردردی دارد شروع میشود. میلش به بازگشت به آکادمی و استراحت تقریباً غیرقابلتحمل بود.

پرسید: «کجا داریم میریم؟»

کالّا توضیح داد: «به غارِ من. چون دارم میرم، راحت باش و هر چی که از تودهٔ غنائمم دوست داری بردار. اینجوری ازت بابتِ نجاتِ جونِ نوک تشکر میکنم.»

«همین که نکرومنسی رو بهم یاد دادی خودش هدیهٔ بزرگیه. چیزِ دیگهای لازم ندارم. راستی، کجا داری میری؟»

«خودم هم نمیدونم. به یه تنگنا رسیدم. تمامِ غرایزم بهم میگن که یا باید ازش عبور کنم یا استعدادم میپوسه. حالا که همهٔ تولههام اونقدر بزرگ شدن که روی پای خودشون بایستن، بالاخره میتونم راه بیفتم تا محدودیتهام رو کشف کنم.»

«اول سعی کردی با سرورِ جنگل حرف بزنی؟ شاید اسکورپیکور بتونه کمکت کنه.» لیث جرئت نکرد مستقیم کمکش را پیشنهاد دهد. هیچ ایدهای نداشت که آدمها به آموزشِ جادوی راستین از طرفِ او چه واکنشی نشان میدهند، چه برسد به جانورانِ جادویی یا هیولاها.

با این حال، اگر قرار بود آکادمی در خطری بیفتد، خیلی ترجیح میداد کسی مثلِ کالّا آنجا حضور داشته باشد.

«قبلاً این کار رو کردم. اسکارلت بارها سعی کرد چیزهایی مثلِ "هستهها" و "انرژیِ جهان" رو برام توضیح بده، اما اینا برای من فقط یه مشت کلمهٔ توخالیان. برای همین، بهم توصیه کرد به بیرون از جنگل سفر کنم و دنبالِ روشنبینی بگردم.»

پس از مدتی، به تپهٔ کوچکی رسیدند. حدودِ ۱۰ متر ارتفاع داشت و پوشیده از چمنهای سبزِ بلند بود و نهالهای کجی روی دامنههایش رشد کرده بودند که برای گرفتنِ نورِ خورشید با نزدیکترین درختانِ جنگل میجنگیدند.

لیث میتوانست حیواناتِ کوچکِ بسیاری را، از سنجاب گرفته تا پرنده، ببیند که بیتفاوت به ورودِ آنها در آن حوالی پرسه میزدند. مثلِ موشی بر پشتِ یک شیر، از شکارچیان ترسی نداشتند؛ حضورِ بایکِ قدرتمند طنابِ نجاتشان بود.

غار عمیق بود و ورودیاش آنقدر بزرگ بود که دو موجود به اندازهٔ کالّا بتوانند آزادانه در آن رفتوآمد کنند، احتمالاً برای اینکه به او اجازه دهد همراه با تولههایش جابهجا شود.

تودهٔ بهاصطلاح غنائم در واقع فقط زباله بود. سلاحها، ابزارها و لباسها بیهیچ نظمی روی هم تلنبار شده بودند. بیشترشان آسیبدیده یا شکسته بودند و به هیچ دردی نمیخوردند.

کالّا توضیح داد: «این چیزا رو از انسانها و موجوداتی گرفتم که تو این سالها به قلمروم تجاوز کردن و سعی داشتن من یا بچههام رو بکشن.»

لیث پس از کمی جستوجو دید که هیچچیزِ جالبی در آن میان پیدا نمیشود.

«انگشتر یا آویز چطور؟ هیچکدومشون نداشتن؟»

«اونا رو برای خودم برداشتم، نادون. وقتی از اینجا برم، بهخصوص خیلی به دردم میخورن.» لیث با کلافگی آهی کشید و با خود فکر کرد که چطور میتوانست بهجای گشتن در میانِ زبالهها، الان در خانه در حالِ استراحت باشد.

«ولی چندتایی هستن که نه تونستم کاربردشون رو بفهمم، نه دلم اومد دورشون بندازم. حس میکنم اونقدر خطرناکان که نباید دستِ آدمای دستپاچلفتی بیفتن. اگه میخوای، راحت باش و برشون دار.»

کالّا سمتِ چپِ غار را لمس کرد و اتاقکِ مخفیِ کوچکی نمایان شد که انبوهی از جعبههای چوبیِ کوچک در آن بود، همگی دقیقاً شبیه به همان جعبهای که رودیموس به لیث داده بود.

ناگهان سرمایی در امتدادِ ستونِ فقراتش دوید. دیدش تار شد و سردردش به مرزِ غیرقابلتحملی رسید. این بار گروههایی از سربازانِ مسلح را دید که در حالِ جنگ بودند و شهرهای کاملی را ویران میکردند.

بازم این رؤیا! یعنی چی؟ واقعاً جنگ اینقدر نزدیکه؟ اصلاً چه ربطی به من داره؟

لیث چند پاکتنامه دید که میانِ جعبهها پخش شده بودند و مُهرهای مومیشان هنوز دستنخورده بود. پس از اینکه با نشاطبخشی بررسی کرد تا هیچ تلهٔ جادوییای در کار نباشد، آنها را باز کرد و فهمید همگی با رمزی نوشته شدهاند که سر درنمیآورد.

با خواندنِ آن کلماتِ ظاهراً بیربط، تصاویرِ دیگری از جلوی چشمانش گذشت. آخرین چیزی که دید، تصویرِ خانهاش در لوتیا بود که در آتش میسوخت. درِ طویله باز بود، حیوانات مرده یا فرار کرده بودند، و مزارعِ جلوی خانهاش لگدمال شده به نظر میرسیدند.

زاویهٔ دیدش به داخلِ خانه رفت و اجازه داد شعلههای رقصان و دیوارهایی را ببیند که خونِ تازه رویشان پاشیده بود. پدرش روی زمین افتاده بود. سرش با سلاحِ کُند و سنگینی شکافته شده و مغزش تقریباً پیدا بود.

چهرهاش غرق در وحشت و استیصالِ مطلق بود. لباسهایش از خونِ خودش که از چندین بریدگیِ عمیق بیرون میزد، خیس شده بود. دستانِ کبودش هنوز مشت شده بودند. انگار در حالِ مبارزه مرده بود.

رؤیا به آشپزخانه رفت، جایی که جسدِ مادرش، الینا، افتاده بود. چشمانش کاملاً باز بود، گودالی از خون زیرِ سرش جمع شده بود و تکهٔ بزرگی از زبانش میانِ خون به چشم میخورد.

لباسهایش پارهپاره شده بود؛ حتی مرگ هم مهاجمانش را متوقف نکرده بود. لیث میتوانست جای گازگرفتگیِ انسانها را روی تمامِ سینهها و اندامِ تناسلیاش ببیند، و گودالی از مادهای سفید و چسبناک که پاها و دهانش را آلوده کرده بود.

خشم در سینهٔ لیث بالا میآمد؛ عطشی برای خون که از زمانِ زندگیاش در زمین تا به حال حس نکرده بود.

سپس، صدای خواهرانش را شنید که درخواستِ کمک میکردند. رنا نامِ شوهرش را صدا میزد، اما تیستا لیث را میخواند.

سعی کرد رؤیا را مجبور کند آنها را به او نشان دهد، اما ناگهان حس کرد به بالا و دور از زمین کشیده شد و داشت همهچیز را در شعاعِ چندمایلی از آسمان تماشا میکرد.

تمامِ دهکده با خاک یکسان شده بود.

وقتی لیث به خودش آمد، سردردش زیرِ نیتِ کشتنی که بهسختی مهارش میکرد، خفه شده بود.

«اینا رو از کجا پیدا کردی؟»

«بیشترشون از آیتمهای بُعدیِ شکارچیهایی به دست اومده که اخیراً کشتمشون. تو ماههای گذشته، خیلیا با این باور اومدن که شکارچیان، اما در نهایت خودشون طعمه شدن.» پوزهٔ کالّا به شکلِ لبخندی کج شد.

«اما بقیه رو از تولههای سفیدمویی گرفتم که تو اون کوهِ دستساز زندگی میکنن.»

«دانشآموزا؟» لیث جا خورد؛ نه آنقدر از فکرِ مرگشان، بلکه بیشتر از پیامدی که چنین اتفاقی داشت.

«آره. وقتی اتفاق افتاد که داشتم شکارچیهایی رو تعقیب میکردم که یکی از تولههام رو کشته بودن. دفعهٔ اول از دستم فرار کردن، اما چند روز بعد جرئت کردن و دوباره به قلمروِ من برگشتن.»

خشم چشمانش را از مانا لبریز کرد و آنها را به حفرههایی قیرگون و تاریک تبدیل کرد.

«تعقیبشون کردم و وقتی فرصتش پیش اومد، انتقام گرفتم. از اون لحظه به بعد، هروقت شکارچیها میاومدن، از نزدیک دنبالشون میکردم تا اونا رو به همراهِ تولههاشون بکشم، تا بهشون بفهمونم چه حسی داشتم.»

«چطور تونستی این کار رو بکنی؟» کنجکاویاش تحریک شده بود. شک داشت خودش بتواند گروهی از مزدوران و دانشآموزان را همزمان و بینقص بکشد، طوری که هیچکدام فرار نکنند.

حتی با وجودِ تمامِ نامردگانش، ناتوانی در پرواز باعث میشد کالّا در چشمانِ لیث از خودش ضعیفتر به نظر برسد.

«کلاکرها، اینجوری.» خندهٔ بایک شبیه ساییدهشدنِ سنگها روی هم بود.

«میدونم چطور با هم ارتباط برقرار میکنن، از طریقِ جادوی زمین. با ندای غذا خوردنشون جذبشون میکنم، و وقتی همه مشغولِ جنگیدن با عنکبوتها میشن، نامردگانم میدون رو جارو میکنن. سرور ما رو از کشتنِ سفیدموها منع کرده، اما کلاکرها از دستوراتش فرمان نمیبرن.

من فقط حسابِ شکارچیها رو میرسم. تقصیرِ من نیست اگه اون حرومزادههای کوچولو نمیدونن چطور از خودشون دفاع کنن.»