چپتر 1159: پاک‌سازیِ سرزمین (بخشِ ۱)

لیث عصر را به دنبالِ دکههای غذا و رستورانها گشت، اما فهمید هیچکدامشان وجود ندارند. تیستا هم از آن طرف، پس از دست کشیدن از وظیفهاش بهعنوانِ معلم، نمیدانست باید چه کار کند.

به باغِ دانشِ مجاور رفت و نسخهٔ جیراییِ تخصصِ جادوگرِ نبرد را مطالعه کرد.

لیث میز را بیشتر با غذاهای گارلن که در بُعدِ جیبیاش ذخیره کرده بود چید و گفت: «اینجا مزخرفه.»

«نه نون دارن، نه شیرینی، نه اصلاً غذای فراوریشده. تنها چیزایی که میتونی گیر بیاری موادِ اولیهٔ پایهست. بقیهش با خودته.»

تیستا شانه بالا انداخت و گفت: «خب، درست کردنِ نون که آسونه. فقط یکم آرد میخوایم.»

لیث یک مشت گندمِ تازه به او داد و گفت: «عالیه. پس میسپارمش به تو.»

تیستا ماتومبهوت پرسید: «یعنی میگی حتی آسیابش هم نمیکنن؟»

لیث پاسخ داد: «بدتر. غیر از گوشت و ماهی و میوه، حتی ادویه یا نمک هم گیرمون نمیاد مگه اینکه خودمون تهیهشون کنیم.»

فلوریا مرغِ سوخاریِ تندش را آهستهتر جوید و پرسید: «چقدر غذا آوردی؟» میترسید این آخرین وعدهٔ غذاییِ درستوحسابیاش باشد و میخواست تا جای ممکن از آن لذت ببرد.

لیث گفت: «بهاندازهای که یک ماه دووم بیاریم. فکر نمیکنم اونقدر تو رگیا بمونیم، ولی بازم مزخرفه. خوردنِ غذای محلی مثلِ رفتن به یه سفرِ کمپینگ تو طبیعتِ وحشیِ خونهست، مگه اینکه بریم به یه شهرِ انسانی. با این حال شک دارم وضعِ اونا هم خیلی بهتر باشه.»

فلوریا گفت: «پس واسه همینه که همه تو منطقهٔ انسانی اخلاقشون گنده. اونا خونههاشون، اعضای خانوادهشون و حتی چیزای کوچیکی رو که براشون عادی شده بود از دست دادن.»

تیستا سر تکان داد و گفت: «بازم رفتارشون رو توجیه نمیکنه. وقتی کوچیک بودم و هنوز مریض بودم، حتی گوشت هم یه چیزِ لوکس بود. ما بیشتر آبگوشت و خورش میخوردیم. تا وقتی لیث نرفت آکادمی، من مرتب نون نمیخوردم.»

فلوریا دست از خوردن کشید و طوری به آنها نگاه کرد که انگار بارِ اولش است. هر دو آنقدر قدبلند و خوشقیافه بودند که تصورِ اینکه چنین گذشتهٔ سختی داشتهاند، دشوار بود.

لیث پرسید: «فردا میرم پادگان تا دنبالِ کارِ میدانی بگردم. مطمئنم حتماً چیزی پیدا میشه که باید بکشمش. شما چی؟»

فلوریا گفت: «سعی میکنم یکم عقل تو کلهٔ اون آدما فرو کنم. اگه مجبور بشم، با کتک این کار رو میکنم.» این اولین گردوی سفتی نبود که فلوریا باید میشکست.

بیشترِ نیروهای تازهکارِ ارتش آدمهای عادی بودند که بهطورِ کلی از اشراف خوششان نمیآمد، چه رسد به آنهایی که توانسته بودند کارشان را بهعنوانِ افسر شروع کنند.

تیستا گفت: «من خیلی اهلِ کشتن نیستم، ولی مطمئنم اگه اینور و اونور رو بگردم، یه کاری برای انجام دادن پیدا میکنم.»

سولوس گفت: «من با لیث میرم. با یکم شانس، میتونیم یه چشمهٔ مانا پیدا کنیم و ببینیم میذاره برگردیم خونه یا نه. علاوه بر اون، کنجکاوم ببینم موگارِ بدونِ انسانها چه شکلیه. در موردِ نون هم...»

سولوس گندمی را که لیث به خانه آورده بود، روی زمین ریخت. سوراخِ کوچکی آنجا باز شد و به بقیه نشان داد که درست بالای آزمایشگاهِ کیمیاگری هستند؛ جایی که یک آسیاب، گندم را به پودرِ نرمی تبدیل کرد که کاملاً الک شده بود.

سولوس قمقمهای پر از سفیدترین و خالصترین آردی که تیستا تا به حال دیده بود به او داد و گفت: «من سهمِ خودم رو انجام دادم. من نونم رو با یه ذره نمک دوست دارم، وگرنه با مربا خیلی شیرین میشه.»

تیستا که دیگر از پیشنهادش پشیمان شده بود، گفت: «واقعاً از یه آزمایشگاهِ کیمیاگری فقط برای آسیاب کردنِ گندم استفاده کردی؟ این هم زیادهرویه هم تقلب! برج این کار رو کرد، نه تو.»

فلوریا گفت: «برج بخشی از بدنشه و آزمایشگاه هم همینطور. نمیتونی به نتیجه گیر بدی، تیستای عزیز. من نونم رو بدونِ نمک دوست دارم.»

تیستا پس از گرفتن سفارشهایشان و لعنت فرستادن به دهانلقیِ خودش، مجبور شد بقیهٔ عصر را به تلاش برای یادآوریِ دستورپختِ خمیرِ نانِ الینا بگذراند. در عوض، بقیه گپ زدند و ورقبازی کردند و از اولین اوقاتِ فراغتِ واقعیشان در چند ماهِ گذشته لذت بردند.

صبحِ روزِ بعد، لیث به دروازههای شهر برگشت. آنجا شبیهترین چیز به شعبهٔ محلیِ ارتش بود، پس انتظار داشت آرن یورمونگراندر، یا دستکم مسئولِ دفاعِ رگیا را آنجا پیدا کند.

نوئهٔ غولآسایی با صدایی خسته گفت: «آرن دولم شهردارِ رگیا نیست، پسرم. منم.»

نوئهها کایمراهایی بودند که در عناصرِ نور و هوا تخصص داشتند. قدش تا شانه به ۲ متر میرسید، پس دفترِ کارش از خانهٔ لیث در لوتیا بزرگتر بود. نه میزی در کار بود و نه صندلیای؛ فقط قفسههای کتاب کنارِ دیوارها چیده شده بودند و کریستالهای مانای گردی در کفِ اتاق جاسازی شده بود که هر کدام کاربردِ متفاوتی داشت.

این کریستالها به شهردارِ رگیا اجازه میدادند تنها با لمسِ پنجههای غولآسایش، به ارتباطات، نظارتِ زندهٔ داخلی و خارجی، و موجودیِ انبار رسیدگی کند.

نوئه سرِ یک میمون، بدنِ یک ببر، بالهای یک عقاب و نیمهٔ جلوییِ یک مار را به جای دم داشت.

نوئه گفت: «سرورم آرن و همتای فِیِ او، آنیس، بهخاطرِ نمایندگیِ شورا، فرمانروایانِ کلِ قارهٔ جیرا هستن. اگه سرورم آرن شخصاً به پیشوازت اومده، حتماً آدمِ مهمی هستی. من زوث هستم، از آشناییت خوشحالم.»

این حرفها لیث را به فکر فرو برد که چرا هم نگهبانان و هم شوراهای دو قاره فقط بهخاطرِ شاگردیِ او اینقدر مایه گذاشتهاند، و حسِ پارانویایش را قلقلک داد.

بعد از اینکه زوث دو بار گلویش را صاف کرد، سولوس او را از خیالاتش بیرون کشید و گفت: «کمتر فکر کن، بیشتر حرف بزن.»

لیث برای اینکه خیلی شبیهبه انسانها به نظر نرسد، از همان ابتدا حرفی از آدامانت و کریستالهای مانا نزد و گفت: «ممنون، جناب. دنبالِ کاری میگردم که بتونه برای شهر مفید باشه و دسترسی به منابعِ اولیهاش رو برام فراهم کنه.»

«از بوی تنت مشخصه که میتونی از شعلههای مبدأ استفاده کنی. علاقهای به پالایشِ چند دسته اوریکالکوم داری؟ جادوآهنگرهای ما با نقره فقط تا یه حدی میتونن کار کنن و بیشترِ استخراجهای معدن بهخاطرِ حملاتِ هیولاها متوقف شده.»

نوئه میتوانست بوی گوگرد و انرژیِ جهان را که با هر نفس از دهانِ لیث بیرون میآمد، تشخیص دهد.

«میتونم امتحان کنم، اما باید بهتون هشدار بدم که اونقدرها هم ماهر نیستم. هنوز دارم مهارِ شعلههای مبدأ رو یاد میگیرم و هنوز هم نقرهٔ زیادی رو همراه با ناخالصیها میسوزونم. گفتید حملاتِ هیولاها؟» این دو کلمه لیث را به یاد تزکا، دورگهٔ وارگ-مسخشده انداخت و به این فکر افتاد که آیا چنگالهای ارباب حتی به جیرا هم رسیده است.

نوئه آهی کشید و گفت: «حیف شد. معمولاً یه استاد برات تعیین میکردم، اما ذخایرِ ما محدوده و نمیتونم فلزِ گرانبها رو هدر بدم. در مورد حملاتِ هیولاها، اونا مشکلِ بزرگی هستن که کمکت میتونه به دردمون بخوره.

«از وقتی طاعون انسانها رو از بین برده، هیولاها آزادانه و بدونِ کنترل زادولد میکنن، فقط به این دلیل که جانوران و مردمِ گیاهیِ کافی برای گشتزنی تو کلِ قاره وجود ندارن.

«هیولاها به لطفِ تمامِ اجسادِ انسانی که اینطرف و اونطرف افتاده بودن و تمامِ دامهایی که یهو بیصاحب و بیدفاع شدن، غذای فراوونی برای خوردن داشتن. ما تو جاهایی مثل رگیا دورِ هم جمع شدیم چون موندن تو فضای باز حتی برای جانورانِ امپراطور هم امن نیست.

«موجِ هیولاها کلِ جنگلها رو از بین بردن و با اینکه همیشه موفق شدیم همهشون رو بکشیم، تلفاتِ خیلی زیادی تو صفوفمون دادیم.»