چپتر 1160: پاک‌سازیِ سرزمین (بخشِ ۲)

نوئه غرید: «دستههای جانورانِ جادویی نمیتونن از پسِ یه گروهِ بزرگ بربیان و جانورانِ امپراطورِ کافی هم برای کنترلِ اوضاع نداریم. برای همینه که داریم بهطورِ سیستماتیک منطقه رو میگردیم و هر هیولایی رو که پیدا میکنیم از بین میبریم. اگه حتی یکی از دستمون در بره، یعنی یه ارتش از اون حرومزادهها درست زیرِ گوشمون بزرگ میشه.»

لیث پرسید: «من تو گارلن با هیولاهای زیادی سروکار داشتم و هیچوقت هم دردسرِ بزرگی نبودن. چطور با وجودِ کمکِ شورا اینهمه باهاشون مشکل دارید؟»

«پسرجان، بیدارشدهها تو اقلیتان، در حالی که همهٔ هیولاها قدرت دارن و سریعتر از یه عطسه کردن تولیدمثل میکنن. چیزایی که تو گذشته باهاشون روبهرو شدی چیزی جز قبیلههای کوچیکی نبودن که مدام در حالِ فرار بودن. اینجا داریم دربارهٔ صدها، اگه نگیم هزاران نفر از اونا حرف میزنیم.

«با رهبرها، استراتژیها، و وقتی پیداشون میکنن، حتی سلاحها. یادت نره که همهٔ هیولاها موجوداتِ بیمغزی نیستن. بالورها و اورکها تهدیدِ اصلیان، چون میتونن بقیهٔ سقوطکردهها مثل گابلینها یا ترولها رو رام کنن.

زوت گفت: «بدتر از همه اینکه مسخشدگان هم طرفِ اونا هستن. اونا از هیولاها در برابرِ ما جانورانِ امپراطور محافظت میکنن و در عوض رهبرهاشون اونا رو با تفالههای جامعهشون تغذیه میکنن.»

لیث پرسید: «عملیاتِ پاکسازیای هست که بتونم توش شرکت کنم؟»

«پسرجان، تنها دلیلی که رگیا پر از جانورانِ امپراطور نیست اینه که ما داریم بیوقفه عملیاتِ پاکسازی انجام میدیم تا فقط این منطقه رو امن نگه داریم. دستت برای انتخاب کاملاً بازه.»

زوت کریستالِ کوچکی را که وسطِ کفِ اتاق قرار داشت فشار داد و هولوگرامی از منطقهٔ اطرافِ رگیا پدیدار شد. چندین نقطهٔ چشمکزنِ سرخ در اندازههای مختلف نورِ آبیِ هولوگرام را پوشانده بودند و هر کدام با سطحِ تهدید و برآوردِ تقریبی از تعدادِ دشمن مشخص شده بودند.

«اینا فقط تهدیدهای امروزن که هنوز بهشون رسیدگی نشده. تیمهایی از قبل برای شناسایی به محل اعزام شدن تا بعد حملهشون رو برنامهریزی کنن. یکیش رو انتخاب کن.»

لیث به ارتشِ مهاجمی متشکل از هزار نیرو، که حتی سوارهنظام و یک مسخشده هم داشتند، اشاره کرد و گفت: «من این یکی رو برمیدارم.» انتخابش باعث شد سولوس بلرزد و زوت پوزخند بزند.

نوئه پرسید: «میفهمی که اونا آموزشدیدهن، تجهیزاتِ خوبی دارن و فقط یه طلسمِ آشوب میتونه حتی یکی از ما رو هم بکشه؟»

لیث پاسخ داد: «بله، برای همین قصد نداشتم تنهایی برم، بلکه میخواستم به تیمی ملحق بشم که داره به این مشکل رسیدگی میکنه.»

زوت رونهای ارتباطیاش را با لیث تبادل کرد و بعد رهبرِ تیمِ حمله را از آمدنِ او باخبر کرد: «خدا رو شکر. برای یه لحظه ترسیدم شورا یه احمقِ بیمغزِ دیگه برامون فرستاده باشه.»

کریستالهای کفِ دفترِ کار یکی پس از دیگری روشن شدند و آرایهٔ وارپی را شکل دادند که لیث را به مقصدش میرساند.

لیث با تعجب و لکنت گفت: «صبر کنید، چی؟ یعنی الان قراره حمله کنیم؟»

نوئه گفت: «هیچ وقتی بهتر از الان نیست. اولوا شخصاً بهت گزارش میده. برای حمله فقط یه نفر رو کم داشت. اون پیرزنِ خرفت خوشحال میشه که بیخیالِ تمامِ ظرافتهای جنگِ چریکی بشه و رودررو با دشمن بجنگه.»

«اگه منتظرم بذاری، هم دخلِ زوت رو میاره که بهش گفته پیرزنِ خرفت و هم دخلِ تو رو، تازهکار.» همراه با این صدا، چنگالی غولآسا از درونِ تونلِ بُعدی بیرون آمد و لیث را به طرفِ دیگر، جایی که همراهانش منتظرش بودند، کشید.

اولوا یک رُخ بود، یک ققنوسِ پَست به بلندیِ بیش از ۲۰ متر که شبیهِ عقابی غولآسا بود و سراسرِ بدنش را پرهای طلایی با رگههای سیاه پوشانده بود. با هر نفسش، انرژیِ جهان درونِ بدنش انباشته میشد و جرقههای الکتریکی میانِ پرهایش پدید میآورد.

سولوس گفت: «هستهٔ آبیِ روشن، درست مثلِ تو. از نظرِ فیزیکی خیلی قویتره و یه جورایی داره انرژیِ جهان رو همونطور که من تو هیئتِ برجم انجام میدم انباشت میکنه. اینکه چطور و چرا این کار رو میکنه، از درکِ من خارجه.»

اولوا به مارِ عظیمی که بیش از ۲۲ متر طول داشت گفت: «یه اژدهای پَست؟ حیف شد که یه گریفونِ پَست نیستی، بودیا، وگرنه میتونستیم نقشِ نگهبانانِ گارلن رو بازی کنیم.» سراسرِ بدنش با فلسهای آبیِ روشن پوشیده شده بود که همهجایش رگههای نارنجی و آبی داشت.

خارهای استخوانی از ستونِ فقرات و پهلوهایش بیرون زده بود و او را شبیهِ یک ارهبرقیِ زنده میکرد.

بودیا گفت: «بهتره شکرگزار باشی که ما نیدهوگها هیچ نقطهٔ اشتراکی با جدِ بزرگمون نداریم، وگرنه کلِ روز رو تلف میکردم تا با این کوتوله سرِ کلمات جروبحث کنم.» بودیا از نوادگانِ فناگارِ لویاتان بود، با این حال هیچ مشکلی با اژدهایان نداشت.

لیث در هیئتِ دورگهاش بیش از ۲ متر قد داشت، اما در مقایسه با آن دو جانورِ امپراطور احساسِ ناچیزی میکرد.

سولوس گفت: «هستهٔ بنفشِ تیره و قدرتِ یکی از حلقههاش از کلِ بدنِ تو بیشتره. لعنتی، عادت کرده بودم که پالایشِ بدنِ بینقصت در برابرِ رقبا بهت برتری بده، اما انگار این فقط در موردِ آدما صدق میکنه.»

لبخندِ لویاتانِ پَست یکی از مورمورکنندهترین چیزهایی بود که لیث در تمامِ عمرش دیده بود. گفت: «اینقدر عبوس نباش، بچه. فقط داشتم شوخی میکردم. حداقل تو هنوز یه ویرملینگی و جای رشد داری، در حالی که وایورنهای بالغ اندازهٔ یه لقمهان.»

ردیفِ بینقصی از نیشها را نمایان کرد که هر کدام بزرگتر از جنگ بودند و مایعِ قهوهایِ غلیظی از آنها میچکید که لیث حدس میزد باید بزاق باشد. حداقل تا زمانی که قطرهای به بزرگیِ یک شیشهٔ معجون روی زمین افتاد و سوراخی به اندازهٔ یک توپِ بولینگ ایجاد کرد.

لیث پرسید: «فکر کنم باید بگم ممنون. بقیهٔ گروه کجان؟» سؤالش آنها را به خنده انداخت.

اولوا گفت: «فقط ما سهتاییم، تازهکار.»

لیث پرسید: «اولاً، اسمِ من اسکورجه. دوماً، زوث بهم گفت که جوخهٔ شما برای کامل شدن یه عضو کم داره. آخه یه نفر چه فرقِ لعنتیای میتونه ایجاد کنه؟»

اولوا با یکی از چنگالهایش دایرهای روی خاک کشید و گفت: «خیلی سادهست. این ارتشِ دشمنه.»

دو دایرهٔ کوچکتر کشید، یکی در جلو و دیگری در پشتِ دشمن. «در حالی که این من و بودیاییم. فقط با ما دوتا، هیولاها میتونن به پهلوها فرار کنن و بعد پخش بشن، اینجوری کشتنِ همهشون برامون غیرممکن میشه.»

«اما با یه عضوِ بیشتر...» با تکان دادنِ بالش، یکی از دو دایرهٔ کوچکتر را به پهلو برد و دایرهٔ سومی پدیدار کرد تا آرایشی مثلثی شکل بگیرد.

«...تنها کاری که باید بکنیم اینه که محاصرهشون کنیم و سریعتر از اونی که بتونن فرار کنن، بکشیمشون.»

لیث نمیدانست بخندد یا گریه کند. «همین؟ نقشهٔ بزرگتون همین بود؟ مسخشده چی میشه؟ این نقشهٔ پیچیدهتون اونم در نظر گرفته؟»

بودیا گفت: «خدایان، اولوا، بچه راست میگه. ما اصلاً در موردِ اینکه کی قراره با اون مایهٔ ننگِ بیدارشدهها روبهرو بشه بحث نکردیم.»

رُخ گفت: «نمیتونیم مثلِ دفعهٔ قبل فقط قرعهکشی کنیم. وقتی مسخشده فرار کرد، مأموریت نزدیک بود شکست بخوره چون مجبور شدم پستم رو ول کنم. من میگم بذاریم خودِ مسخشده تصمیم بگیره.» و نیدهوگ هم تأیید کرد.

«یعنی چی؟» لیث پشیمان شد که چرا مأموریتِ سادهتری انتخاب نکرده که بتواند بهتنهایی از پسش بربیاید. با این حال، برای اجرای آزمایشیِ زره اسکیلواکر، به چیزی بیش از چند موجودِ احمق نیاز داشت که بتواند از راهِ دور از پا درشان بیاورد.

اولوا گفت: «یه مسخشده هرچی قویتر باشه، کمتر دوست داره ریسک کنه. لحظهای که بفهمن ارتشِ کوچیکشون داره شکست میخوره، مسخشده فرمانِ عقبنشینی میده و با فرستادنِ ارتشِ اصلیش به جنگِ رودررو با کسی که ضعیفترین عضوِ گروهمون میدونن، جلوی ضرر رو میگیره.»