چپتر 1161: اندازه مهم است (بخش ۱)

اولوا گفت: «وقتی ارتشِ اصلی راه بیفته، دوتای دیگهٔ ما باید تمرکزمون رو بذاریم روی کشتنِ هیولاها با بیشترین سرعتِ ممکن، تا مسخشده مجبور بشه با طعمهٔ فرضیشون تنبهتن بجنگه.»

لیث در حالی که حملهٔ ترکیبیِ دورگههای مسخشده به شب را در ذهنش مرور میکرد، گفت: «فکر میکنم دارید خودتون رو دستبالا میگیرید، مسخشدگان رو دستکم میگیرید، یا هر دو. من اون موجودات رو توی عمل دیدم و اصلاً شوخیبردار نیستن.»

حتی یکی از برگزیدگانِ ارباب کافی بود تا کلِ تیمِ پاکسازی را بهراحتی از پا درآورد.

اولوا گفت: «ما مسخشدگان رو دستکم نمیگیریم، اسکورج، اما توی شناساییِ هواییام هیچ مسخشدهٔ باستانیای ندیدم، فقط یه خیمهشبباز بود. اونا بهندرت اونقدر پیر و قوی هستن که بتونن برای کسانی در سطحِ ما تهدید باشن.» رُخ، لیث را هم در برآوردهایش حساب کرده بود.

یک اژدهای پَست که میتوانست از شعلههای مبدأ استفاده کند و در چنین سنِ کمی هستهٔ آبیِ روشن داشت، حتماً بیش از یک برگِ برنده در آستینش پنهان کرده بود.

لیث پرسید: «خیمهشبباز چیه؟»

بودیا گفت: «یه مسخشدهٔ تازهمتولدشده شبیهِ یه سایهست. جسم نداره و مدام نیاز داره تا انواعِ انرژی رو جذب کنه تا فقط خودش رو زنده نگه داره.» حرفهای بودیا لیث را به یادِ پژمرده انداخت؛ اولین مسخشدهای که با آن روبهرو شده بود.

«بعد از مدتی، اونا پایدار میشن و میتونن به دو نوعِ مختلف از مسخشدگان تبدیل بشن. توانمندشدهها که هنوز شبیهِ سایهان و بدنِ فیزیکی ندارن، اما میتونن حرف بزنن، استدلال کنن و بهدرستی از جادو استفاده کنن.» این توصیف با فرستادهٔ ارباب که سعی کرده بود کریستالِ شمنِ اورک را از لیث پس بگیرد، مطابقت داشت.

بودیا ادامه داد: «نتیجهٔ دوم و نادرتر اینه که یه مسخشده میزبانِ مناسبی پیدا کنه. تسخیرِ یه بدن، چه زنده و چه مرده، به اون موجود اجازه میده تا فرمش رو برای همیشه پایدار کنه و کنترلِ کاملی روی گرسنگیاش به دست بیاره.

«بهشون میگن مسخشدگانِ خیمهشبباز، چون نخهای میزبانشون رو از درون میکشن. شناساییشون سخته چون مثلِ توانمندشدهها انرژیِ آشوب نشت نمیدن و میتونن مدتِ طولانیتری بدونِ تغذیه دوام بیارن.»

لیث تشخیص داد موجودی که بدنِ درایاد را در آکادمی تسخیر کرده بود یک خیمهشبباز بوده است، و بالاخره فهمید چرا تا آن لحظه با چیزی شبیهِ آن روبهرو نشده بود.

بودیا گفت: «مسخشدگانِ خیمهشبباز از توانمندشدهها قویترن و میتونن از بعضی ترفندهای بدنی که توش ساکن هستن استفاده کنن، اما فقط همین. هم توانمندشده و هم خیمهشبباز میتونن به مسخشدهٔ باستانی تکامل پیدا کنن؛ موجوداتی اونقدر قوی که ما جرئت نمیکنیم بدونِ کمکِ شورا باهاشون روبهرو بشیم.

«با این حال، دشمنِ ما اونقدر ضعیفه که برای زندهموندن مجبوره به هیولاها تکیه کنه. تا وقتی که از طلسمهای آشوب جاخالی بدیم، نه از نظرِ جادویی و نه فیزیکی، حریفِ ما نمیشه.»

لیث پرسید: «اگه انرژیِ آشوب ساطع نمیکنه، چطور اینقدر مطمئنید که یه مسخشدهست و فقط یه نوع نامرده نیست؟»

اولوا پاسخ داد: «نامرده نیست، چون زیرِ نورِ خورشید آزادانه حرکت میکنه و از هیولاها تغذیه میکنه. دلیلش رو از من نپرس، اما نیروی زندگیِ یه هیولا برای نامردگان اونقدر چندشآوره که ترجیح میدن علف بخورن، در حالی که مسخشدگان همهچیزخوارن.

«علاوه بر این، اون موجود اول سعی کرد با جادوی گرانش من رو به زمین بکشه و بعد، قبل از اینکه بفهمه من یه بیدارشدهام، از جادوی بُعدی استفاده کرد تا از راهِ دور بهم حمله کنه.»

لیث سر تکان داد و گفت: «میفهمم. نامردگان نمیتونن آزادانه از جادوی نور استفاده کنن.»

بودیا گفت: «اگه سؤالاتت تموم شده، اسکورج، شروع کن به بافتنِ طلسمهات. بهمحض اینکه همهمون آماده بشیم، حملهمون رو شروع میکنیم.»

لیث گفت: «من که غیبگو نیستم و شما تازه یه دقیقه پیش من رو کشوندید اینجا. قبل از اینکه بتونم نقشهٔ حملهام رو آماده کنم، باید بدونم قراره با کی بجنگم و باید انتظارِ چندتا دشمن رو داشته باشم.»

اولوا که واقعاً جا خورده بود، پرسید: «نمیتونی از دور ببینی؟ پس اینهمه چشم رو برای چی میخوای؟»

لیث گفت: «داستانش درازه.» و ناخودآگاه دست به پیشانیاش، میانِ دو چشمِ اضافهٔ بازش کشید. سه چشم هنوز بسته بودند و لابهلای فلسها تقریباً نامرئی به نظر میرسیدند. بقیه همگی رنگِ زردِ طبیعیشان را داشتند.

بودیا گفت: «وضعیت کمی عجیبه، اما وقتی پای مسخشدگان در میون باشه، باید انتظارش رو داشته باشی. ما با یه گروهِ مختلط روبهرو هستیم که نیروی اصلیشون از اورکها تشکیل شده. پیادهنظامِ سنگینی از اوگرها، پیشاهنگهای گابلین و حتی یه شمن هم دارن.»

لیث پرسید: «سوارهنظامی که تو گزارش اومده بود چی؟»

اولوا با یکی از چنگالهایش به زمین ضربه زد و گِل را به یک ماکتِ سهبعدی تبدیل کرد و گفت: «بخشِ بدش همینه.»

ماکت مردی را نشان میداد که روی تختی نشسته بود و چند موجودِ زیبا که هر کدام چهار بازو داشتند، تخت را حمل میکردند. قبیلهٔ کاملی از ترولها چهار دستوپا راه میرفتند و از نزدیک تخت را دنبال میکردند. روی هر کدامشان یک یا چند گابلین سوار بود.

لیث پرسید: «چطور تونستن ترولها رو رام کنن؟»

سولوس با خودش فکر کرد: «و من خیال میکردم گابلینسوارها رو فقط تو بازیِ سیاهچالها و غارت میبینیم.»

اولوا گفت: «معمولاً قبیلههای مختلفِ هیولاها هرگز با هم همکاری نمیکنن. چه برسه به ترولها که وقتی خیلی گرسنه میشن حتی به خوردنِ همدیگه هم متوسل میشن. با این حال، یه مسخشدهٔ خیمهشبباز میتونه یه رهبرِ بینقص باشه. میتونه بینِ صفوفشون مخفی بشه و از قدرتهاش استفاده کنه تا خودش رو فرستادهٔ خدایان جا بزنه.»

«اون از نیازِ همیشگیاش به عنصرِ نور استفاده کرده تا یه رابطهٔ همزیستی با ترولها بسازه، چون ترولها در عوض کمبودِ عنصرِ تاریکی دارن. هرچی به تخت نزدیکتر میشن، بیشتر به حالتِ پیش از سقوطشون برمیگردن.

«این کار گرسنگیِ هم مسخشده و هم ترولها رو مهار میکنه و به بقیهٔ ارتش هم این باور رو میده که تا وقتی از رهبرشون پیروی کنن، اون هر آسیبی رو که باعث شده هیولا بشن، خنثی میکنه.»

لیث پرسید: «شمن کریستال داره؟»

بودیا گفت: «فقط چندتای کوچیک که موقعِ غارتِ شهرهای متروکهٔ انسانها پیدا کردن. شمن هنوز میتونه ازشون استفاده کنه، ولی اثرشون به یه محدودهٔ کوچیک محدود میشه.»

لیث پیش از بافتنِ طلسمهایش، به پرواز درآمد تا آرایشِ دشمن را از دور بررسی کند. هدفش این بود که بفهمد کدام عناصر بیشترین آسیب را وارد میکنند و دفاع در برابرشان از همه سختتر است.

«اوه، لعنتی.»

تودهای چندرنگ از بدنها دشتی به وسعتِ لوتیا را اشغال کرده بودند. اگر طبقِ نقشهٔ نوئه قرار نبود آنجا وسطِ یک جنگلِ سرسبز باشد، این موضوع اهمیتِ چندانی نداشت.

ارتشِ هیولاها درختان را فقط برای پیدا کردنِ حیواناتِ کوچک ریشهکن میکردند و هر چیزی را که سرِ راهشان میدیدند و حتی اندکی قابلخوردن بود، میبلعیدند.

آنها با جادو جنگلها را به آتش میکشیدند، آتش را مهار میکردند و فقط وقتی بوی گوشتِ سوخته به مشامشان میرسید، آن را خاموش میکردند. در روشِ شکارشان هیچ مهارت یا اصولی به چشم نمیخورد؛ فقط گرسنگیِ مفرط بود.

اورکها موجوداتی انساننما با میانگینِ قدِ ۱٫۸ متر بودند. آنها از بدوِ تولد از فیزیکِ بدنیای بهره میبردند که شباهتِ زیادی به فیزیکِ یک بیدارشده پس از چندین پیشرفت داشت.

از انسانها قویتر، سریعتر و تنومندتر بودند. پوستشان بهطورِ طبیعی در برابرِ بیشترِ عناصر مقاوم بود و بهندرت بیمار میشدند. خیلی کم پیش میآمد که یک اورک استعدادی در جادو نشان دهد، اما وقتی این اتفاق میافتاد، آن موجود تواناییهای شگفتانگیزی از خود به نمایش میگذاشت.

برخلافِ انسانها، همگی حتی مادههایشان طاس بودند. پوستشان مثلِ پوستِ درخت قهوهای و تقریباً به همان اندازه سِفت بود. اورکها همچنین حواسِ تقویتشدهای داشتند که غافلگیر کردنشان را دشوار میساخت و به لطفِ جادوی همجوشی میتوانستند فورانهای کوتاهی از قدرت یا سرعتِ انفجاری به نمایش بگذارند.

لیث هم در پادگانِ آموزشی با حالتِ طبیعیشان روبهرو شده بود و هم در آزمایشگاهِ زولگریش با حالتِ بازگشتهشان جنگیده بود.