چپتر 1165: نیروی آشوب (بخش ۱)

اولوا فهمید که کیشومات شده، اما این به معنای شکستش نبود. برخلافِ بازیها، میشد قوانینِ یک میدانِ نبردِ واقعی را تغییر داد. رُخ شمن را نادیده گرفت و موقعیتش را رها کرد، و مسیرِ فرارِ بازی برای ارتشِ هیولاها گشود.

موجودات هنوز اولین فریادِ پیروزی را سر نداده بودند که اولوا رگبارِ بعدیِ طلسمهایش را روی سرِ هیولاهای بازگشتهای که بودیا را گیر انداخته بودند، رها کرد. بارانی از آتش و رعد، زمانِ لازم برای پناهبردن به زیرِ زمین را برای نیدهوگ خرید.

شمنِ ماتومبهوت تمامِ توانش را به کار گرفت تا بهسوی دشمنش یورش ببرد، اما رُخ منتظرش نماند و بیآنکه بمبارانهای شیرجهایاش را متوقف کند، دورتر رفت. تنها راهِ سههان برای رسیدن به سرعتِ اولوا پرواز بود، اما جنگیدن با یک رُخ در آسمانها جنونِ محض بود.

شمن میدانست که بدونِ فداکاریِ سربازانش و محافظتِ جادوی زمین، یک ثانیه هم دوام نمیآورد.

با خود فکر کرد: «موجودی به آن بزرگی فقط یک فرصت میخواهد تا مرا درسته ببلعد.» و به تعقیبِ رُخ ادامه داد.

حالا که نیدهوگ رفته بود تا زخمهای پرشمارش را با نشاطبخشی درمان کند، اولوا به اینسو و آنسو میپرید و هرجا هیولاها تجمع میکردند ضربه میزد تا نگذارد حملاتشان را هماهنگ کنند.

از بختِ بدِ سههان، او چنان روی حرکاتِ اولوا تمرکز کرده بود که متوجه نشد رُخ دارد او را به کجا میکشاند.

زمین زیرِ پاهای شمن دهان باز کرد و آروارهٔ گشودهٔ نیدهوگ و مغاکِ سیاه و پر از زهرِ گلویش نمایان شد. سههان همان گنبدِ خاکی را که در برابرِ رُخ از او محافظت کرده بود پدید آورد، اما این کار هجومِ بودیا را چندان کُند نکرد.

حتی سنگهای تقویتشده با کریستالش در برابرِ بدنِ لویاتانِ پَست که از تمامِ عناصر لبریز بود، دوامی نداشتند. گنبد با اولین برخورد فروریخت و بودیا او را درسته بلعید. شمن در چنان حجمِ عظیمی از اسید غرق شد که هنگامِ مرگ هیچ دردی حس نکرد.

وستار قطعشدنِ ارتباطش با کریستالِ بنفش را حس کرد و فهمید همهچیز از دست رفته است. اسیدِ نیدهوگ بهراحتی موادِ بیجان را از بین میبرد و به آنها اجازه میداد همهچیز را ببلعند.

مرگِ شمن نهتنها خیمهشبباز را از جانشینش محروم کرد، بلکه باعث شد قدرتمندترین کریستالِ مانایش را هم از دست بدهد. بدونِ آن، کالبدِ اورکیاش چیزی جز مایهٔ آبروریزی برای یک بیدارشده نبود.

وستار خشمش را روی دورگهٔ روبهرویش متمرکز کرد و با چوبدستیاش تمامِ طلسمهای لیث را خنثی کرد، در حالی که سربازانش موجموج به او یورش میبردند. تکتکِ حملاتشان ضعیف بود و بهزحمت میتوانست روی زرهِ اسکیلواکر خشی بیندازد، اما لیث همزمان دهها ضربه دریافت میکرد.

مسخشده طلسمِ نکرومنسیِ لیث را هم باطل کرده بود و نامردگان را به خوراکِ جنگجویانش تبدیل کرده بود. لیث در هر برخورد چندین حریف را میکشت، اما افرادِ بیشتری جلو میآمدند تا جایشان را بگیرند و حتی یک لحظه هم به او امان نمیدادند.

گندش بزنن! من خودمو واسه جنگیدن با یه مسخشده، شمن، یا ارتش آماده کرده بودم، نه هر سهتاشون با هم، اونم با یه مشت هیولای بازگشته. بقیه کجان؟

لیث در حالی که برای یازدهمین بار سعی میکرد گلولهٔ آتشی در هوا اجرا کند و ناکام میماند، این فکر از سرش گذشت.

این علامتِ توافقشده برای درخواستِ کمک بود، تا اگر هر یک از جانورانِ امپراطور به دردسر افتادند، بقیه را خبر کنند.

سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «اونا دارن تو نبردشون پیروز میشن، اما یکم طول میکشه تا متوجهِ وضعیتت بشن.» او هم سعی کرده بود هر طلسمی که به لیث کمک میکند را اجرا کند، اما وستار آنها را هم خنثی کرده بود.

خیمهشبباز چنان روی لیث متمرکز بود که حتی به خود زحمت نداد از آرایهٔ مهرومومِ تاریکی بیرون بیاید؛ گمان میکرد آرایه از او در برابرِ طلسمهای آشوب محافظت میکند. خبر نداشت که هرچند لیث بوی یک مسخشده را میدهد، اما چنین مهارتی ندارد.

«لعنتی، اصلاً دلم نمیخواست این کار رو بکنم. سولوس، حواست به نیروی زندگیم باشه.»

لیث نفسِ عمیقی کشید و جریانی از شعلههای مبدأ را به دورِ خودش رها کرد.

شعلهها سازههای ترول و تاکهای اوگر را با هم سوزاند، اما برای متوقف کردنِ موجِ دشمنانی که نزدیک میشدند کافی نبود. آنها شعلهها را با بدنهای خودشان خفه کردند و لیث را به زمین دوختند، و او را در برابرِ ضربهای مرگبار بیدفاع گذاشتند.

فلسهای لیث بلند شد و به او اجازه داد شعلههای مبدأ باقیماندهاش را نه از گلو، بلکه از تمامِ بدنش رها کند و هر کسی را که لمسش میکرد تا حدِ خاکستر شدن بسوزاند.

«این خیلی بد بود. بیرون دادنِ شعلههای مبدأ و همزمان جلوگیری از اینکه خودت رو بسوزونن، فشارِ خیلی زیادی به بدنت آورد. برای بهبودی به استراحت نیاز داری.»

سولوس میدید که لیث ثانیهبهثانیه ضعیفتر میشود.

تنها امیدش این بود که دشمنان متوجه نشوند.

وستار در حالی که انرژیِ جهان را از طریقِ چوبدستیاش پدید میآورد و آن را به شکلِ تیغهای از انرژی متشکل از هر شش عنصر درمیآورد، گفت: «به حمله ادامه بدید. کارش دیگه تمومه.»

با وجودِ شکلش، این تیغه بیشتر از آنکه وسیلهای هجومی باشد، وسیلهای دفاعی بود. خیمهشبباز با مهارِ عناصر در چنگِ خود، تنها به یک اشارهٔ ذهنی نیاز داشت تا هر طلسمی را از راهِ دور دفع کند، مهم نبود چقدر قدرتمند باشد.

اورکهای دیگر از کریستالهایشان استفاده کردند تا لیث را زیرِ تگرگی از یخ و رعد دفن کنند؛ حملهای که ترولها نادیدهاش گرفتند و خود را با زرهِ نورِ سخت پوشاندند تا یک لحظه هم به دشمن امان ندهند.

مشتهای هر کدامشان قدرتِ گاوی خشمگین را داشت، اما لیث دندان روی جگر گذاشت و آینه جهان، یکی از تواناییهای جنگ، را فعال کرد. او مهارِ طلسمها را از اورکها ربود و از آنها به نفعِ خودش استفاده کرد، و پیش از آنکه وستار بتواند باطلشان کند، تمامِ دشمنانِ نزدیک را کشت.

خیمهشبباز بدونِ اینکه گاردش را پایین بیاورد گفت: «واقعاً شگفتانگیزه. سلاحت مجموعهٔ منو کاملتر میکنه. اعتراف میکنم که دستکمت گرفته بودم. اگه به خاطرِ زیردستانم نبود، تا الان باخته بودم.»

دورگه بیش از صد نفر از زیردستانِ بازگشتهاش را کشته بود، اما وستار فقط نیاز داشت مشتی کریستال فدا کند تا تعدادِ بیشتری از آنها بسازد. لیث بدونِ بال نمیتوانست پرواز کند و بدونِ جادو، فقط میتوانست از شعلههای مبدأ استفاده کند، در حالی که با هر نفس ضعیفتر میشد.

سولوس هر کاری از دستش برمیآمد انجام داد، اما خیمهشبباز هیچ خطری نکرد و هیچ رخنهای به جا نگذاشت که سولوس بتواند از آن بهره ببرد. او به لطفِ تواناییِ تیغهٔ کریستالیاش در تشخیص و دفعِ هرگونه تغییر در انرژیِ جهانِ پیرامون، تمامِ تمرکزش را فقط روی باطل کردنِ جادوی آنها گذاشت.

نیروهای زندگیِ لیث دچارِ بینظمی شد، چرا که نیمهٔ انسانیاش زیرِ فشارِ مبارزه و تَرَکهایی که از زمانِ نجاتِ محافظ به جانش افتاده بود، فروریخت. حتی قدرتِ برتر و تیغهٔ مرگبارش هم حریفِ حملهٔ بیامانِ هیولاها نمیشد؛ هیولاهایی که جانشان را فدا میکردند فقط برای اینکه همرزمانشان بتوانند به او ضربه بزنند.

هیولاهایی سرشار از نیروی زندگیِ لذیذ و عنصر نوری بیشتر از آنچه که هر مسخشدهای بتواند ببلعد. لیث در میانِ ضعف و استیصالِ خود، اجازه داد مغاکِ درونش کنترل را به دست بگیرد.

نیروی زندگیِ جانور و انسان دست از سرکوبِ همتای مسخشدهٔ خود برداشتند و به آن اجازه دادند برای اولین بار تغذیه کند. فلسهای لیث ناپدید شد و به تودهای مایع از تاریکی تبدیل گشت که حتی نورِ خورشید را هم میبلعید.

موجِ دیگری از هیولاها از هر طرف به او هجوم آوردند، اما آسیبی که وارد میکردند در برابرِ تغذیهای که برایش فراهم میآوردند، هیچ بود. وقتی تودهٔ هیولاها به تپهای از اجسادِ خشکیده تبدیل شد، لیث حس کرد قدرتش دارد برمیگردد.