چپتر 1166: نیروی آشوب (بخشِ ۲)

حتی یک هستهٔ ترول هم حریفِ گرسنگیِ بیپایانِ یک مسخشدهٔ خشمگین نمیشد، زیرا گرسنگیِ معمولِ مسخشدگان فقط از هستههای سیاهشان سرچشمه نمیگرفت.

نیروی زندگیِ آنها خودش چاهی بیانتها بود که تنها به لطفِ تعادلی مهار میشد که داشتنِ هستههای چندگانه به دورگههای ارباب میبخشید، یا در موردِ لیث، به لطفِ تنظیمِ دقیقِ میانِ نیروهای زندگیاش.

در گذشته وقتی بچه بود، پیش از آنکه به هستهٔ آبی برسد، ذاتِ دورگهاش برای بروز یافتن بیش از حد ضعیف بود.

بدنِ در حالِ رشدش بهسختی میتوانست جریانِ مانای هستهاش را تحمل کند، بنابراین نیمهٔ مسخشدهاش خفته مانده بود.

آن نیمه بوی بدنش را تغییر داده بود و گهگاه در ترمیمِ زخمهایش به او کمک میکرد، اما بدونِ به خطر انداختنِ پوستهٔ انسانیاش قادر به انجامِ کارِ بیشتری نبود.

تنها زمانی که لیثِ نوجوان از جادوی تاریکی استفاده میکرد، آشوب موفق میشد به بیرون رخنه کند و توانِ حریفانش را تحلیل ببرد.

پس از اینکه لیث به هستهٔ آبی رسید، نیروی زندگیِ دورگهٔ جانور-مسخشده به اندازهٔ نیروی زندگیِ انسانیاش قدرتمند شده بود.

با این حال، از آنجا که نیروی زندگیِ انسانی مسخشده را از بیرون سرکوب میکرد و جانورِ امپراطور همین کار را از درون انجام میداد، گرسنگیاش همیشه مهار میشد.

نیمهٔ مسخشده تنها میتوانست قدرتهایش را از طریقِ فلسهای لیث بروز دهد، آنها را به رنگِ سیاه درمیآورد و به او در برابرِ لمسِ تحلیلبرندهٔ نامردگان و دیگر مسخشدگان که از تواناییهای ذاتیشان سرچشمه میگرفت، مصونیتی تقریباً کامل میبخشید.

تنها حالا بود، پس از اینکه هستهٔ آبیِ روشن به سه نیروی زندگیِ متفاوت اجازهٔ ادغام داده بود، که انرژیِ آشوب در واکنش به یک تهدیدِ مستقیم خود را نشان میداد. زخمهای بسیار و استفادههای مکرر از شعلههای مبدأ، دو نیروی زندگیِ دیگر را آنقدر ضعیف کرده بود که تعادل را به هم بزند.

انرژیای که لیث از قربانیانش میگرفت، هم جوهرِ انسانی و هم جوهرِ دورگهاش را تقویت میکرد، اما تنها نیمهٔ مسخشده میتوانست بدونِ محدودیت تغذیه کند.

نیمهٔ جانورِ امپراطور با جرمِ لیث محدود میشد، در حالی که نیمهٔ انسانی با ترکهایی که به جانش افتاده بود، محدود میگشت.

درست همانطور که انرژیِ بسیار کم باعث میشد محو شوند، انرژیِ بیش از حد نیز باعثِ تورمِ نیروهای زندگی میشد.

دیر یا زود نیمهٔ مسخشده آن دو را میبلعید و تنها خودش باقی میماند.

غریزهٔ بقای لیث آنقدر قوی بود که به چنین جزئیاتی اهمیت ندهد، اما سولوس اهمیت میداد.

او میدید در حالی که لیث موجی از هیولاها را یکی پس از دیگری تکهپاره میکرد، تمامِ بدنش رفتهرفته کمتر شبیه یک ویرملینگ و بیشتر شبیه یکی از اهریمنان تاریکیاش میشد.

به سازندهام قسم، این موجودات اونقدر که مسخشدگانِ نامرده هستن، سربازانِ سایه نیستن. یعنی ممکنه لیث واقعاً یه جور خیمهشبباز هم باشه؟ هر چی باشه، اون جسدِ لیثِ واقعی رو تسخیر کرد، درست همونطور که دشمنمون جسدِ یه اورک رو تسخیر کرده.

با ظاهر شدنِ مشکلی حتی بزرگتر، سولوس از افکارِ نگرانکنندهاش بیرون پرید.

لعنتی، بدنِ لیث و نیروهای زندگیش دیگه زیاد دووم نمیارن. انرژیِ لجامگسیختهٔ آشوب داره تقریباً همون آسیبی رو بهش میزنه که به دشمنا وارد میکنه، با این حال اگه الان متوقفش کنم، در هر صورت میمیره.

سولوس باید انتخاب میکرد که بگذارد او بهعنوانِ یک انسان بمیرد یا بهعنوانِ یک مسخشده زنده بماند و تمامِ چیزهایی را که اینهمه مدت برای محافظت از آنها جنگیده بود، از دست بدهد.

سولوس گفت: «لیث، اگه چیزی ازت اون تو باقی مونده به من گوش کن. الان تا جایی که میتونی پیکانهای طاعون اجرا کن!»

لیث همانطور که گفته شد عمل کرد و سولوس آرایهٔ مهرومومِ تاریکیاش را باطل کرد.

پیکانهای طاعون عنصرِ نورشان را از دست دادند، زیرا نیروی زندگیِ سیاه حتی جادوی خودش را هم میبلعید و خشک میکرد، و به رگباری از پیکانهای آشوب تبدیل شدند.

وستار موفق شد چندتایی را باطل کند، اما سه بالِ باقیماندهٔ لیث گسترهٔ عظیمی داشتند و چوبدستی تنها میتوانست ناحیهٔ کوچکی را پوشش دهد.

بدتر از همه اینکه، هر پیکانِ آشوب بهسرعتِ یک صاعقه و دهها برابر مخربتر بود. آنها هر چیزی را در مسیرشان به نیستی تبدیل میکردند، چوبدستیِ کریستالی را نابود کردند و خیمهشبباز را چنان سوراخسوراخ کردند که میشد آن طرفش را دید.

با این حال، برای کشتنش کافی نبود. با وجودِ سنگهای قیمتیِ فراوان در دستش و مقدارِ عظیمِ انرژیای که انباشته بود، وستار تا زمانی که ذرهای انرژیِ آشوب در وجودش بود، نمیمرد.

او انرژیِ کریستالها را تا ته کشید تا زخمهایش را ترمیم کند و با طلسمِ آشوبِ ردهٔ ۳ خود، تگرگِ شوم، حمله را پاسخ داد. لیث سعی کرد بلینک کند، اما آشوب جای تاریکی را گرفته بود و او هیچ ایدهای نداشت چطور از آن استفاده کند.

طلسم شکست خورد و او را سرِ جایش میخکوب کرد. از بعضی پرتابهها جاخالی داد، بقیه را با سپر کردنِ دشمنان دفع کرد، اما بیشترشان مستقیماً به او خورد. زرهِ اسکیلواکر در چند جا تَرَک خورد و جنگ نیز در تلاش برای منحرف کردنِ حمله از اندامهای حیاتیِ اربابش، دچارِ تَرَک شد.

وستار در حالی که طلسمِ آشوبِ ردهٔ ۵ خود، ستارهٔ خردشده، را اجرا میکرد، گفت: «خوب جنگیدی، اما خوب بودن کافی نیست. خدانگهدار.»

او بیشترِ ارتشش را در این درگیری از دست داده بود اما ارزشش را داشت. تولیدمثلِ هیولاها زمانِ کمی میبرد، در حالی که با کشتنِ این دورگه، هم درسی به ارباب میداد و هم تجهیزاتِ گرانبهایی به دست میآورد.

یک تیر و دو نشان.

هرگز انتظار نداشت پرندهٔ سوم و بسیار بزرگتری از جنسِ رعدِ زنده، منطقه را جارو کند. این پرنده همه را در شعاعِ ۱۰۰ متری به جسدی زغالشده تبدیل کرد و طلسمِ ستارهٔ خردشده را متوقف کرد.

تنها استثناها لیث بود که عمداً از حمله در امان مانده بود، و وستار که دوباره زنده مانده بود. بدنش بر اثرِ حمله تکهتکه شده بود، با این حال شاخکهای سیاه با سرعتی که با چشمِ غیرمسلح قابلِ دیدن بود، آن را دوباره به هم دوخته بودند و این فقط ترسهای سولوس را تشدید میکرد.

رُخ بهمحضِ اینکه تغییر در انرژیِ جهان را حس کرده بود، به کمک شتافت و پرسید: «خدای من، اسکورج، حالت خوبه؟»

خیمهشبباز که وقت برای یک ستارهٔ خردشدهٔ دیگر نداشت، دوباره تگرگِ شوم را پدید آورد و گفت: «نه، خوب نیست.»

اولوا در آخرین لحظه هم خودش و هم لیث را به جای امنی بلینک کرد، در حالی که بودیا از زمین بیرون آمد و طلسمِ ردهٔ ۵، آتشفشانِ در حالِ فروپاشی، را رها کرد. آتش و خاک با هم درآمیختند و زمینِ زیرِ پای مسخشده را به ماگما تبدیل کردند.

باید کمکشون کنم. فقط یه کم دیگه نیروی زندگی میخوام. فقط یه کم دیگه. با وجودِ تمامِ زخمهایش، لیث دردی حس نمیکرد، فقط گرسنگی بود.

سولوس گفت: «نه، نباید این کار رو بکنی. باید بری یه جای امن و بذاری اونا کارشون رو بکنن.»

«داری چی میگی؟ حالم خوبه، فقط گرسنهم—»

سولوس حرفِ لیث را قطع کرد و وضعیتِ نیروهای زندگیاش را از طریقِ پیوندِ ذهنی به او نشان داد و گفت: «داری میمیری! اگه واقعاً به فکرِ خودت نیستی، حداقل به خاطرِ خانوادت و من این کار رو بکن.»

تازه آن موقع بود که لیث متوجه شد جنگ و انگشترِ سولوس دارند جلز و ولز میکنند، اما نه به خاطرِ طلسمهای خیمهشبباز یا اسیدِ نیدهوگ. لمسِ او برای آنها نیز مرگبار بود، تا جایی که بهجای تغذیه کردنِ سولوس مثلِ همیشه، داشت جانش را میمکید.

با این حال، نه تیغهٔ خشمگین و نه سولوس دستِ لیث را رها نکردند و در سکوت رنج میکشیدند تا فقط در کنارش بجنگند. لیث به وحشت افتاد، اما هیچ ایدهای نداشت که چطور از شرِ نیروی زندگیِ اضافی که مصرف کرده بود خلاص شود.

نیمهٔ انسانی و جانوریاش نمیتوانستند پابهپای مسخشده پیش بروند و داشتند آرامآرام محو میشدند.