چپتر 1167: نیروی آشوب (بخشِ ۳)

وقتی لیث دردِ سولوس را مثلِ دردِ خودش حس کرد، نبردش با اودی را به یاد آورد و پاسخی را که نیاز داشت یافت. لیث تا جایی که میتوانست نیروی زندگی در دهانش پدید آورد و انفجاری از شعلههای مبدأ را رها کرد.

در حالتِ عادی، نیروهای زندگیِ لیث چنان یکدیگر را به تعادل میرساندند که تا حدِ کمال روی هم میافتادند. اما حالا، پس از ترمیمِ بخشِ انسانی و جانوری، همتای مسخشدهاش آنقدر از نیروی زندگی تغذیه کرده بود که مثلِ دُمَلی آمادهٔ ترکیدن متورم شده بود.

لیث نمیتوانست تصمیم بگیرد که هر کدام از نیروهای زندگیاش چقدر در شعلههای مبدأ سهم داشته باشند. فقط میتوانست امیدوار باشد که بدنش، مانندِ همهٔ چیزهای طبیعی، برای بازگرداندنِ تعادلِ درونیاش تلاش کند.

نیروی زندگیِ اضافی از دهانش بیرون زد و انرژیِ جهان را که مسخشدهٔ خیمهشبباز در طولِ نبردشان جمع کرده بود، به آتش کشید. معمولاً جرقهای از نیروی زندگی کافی بود تا نفسش را به سلاحی مرگبار تبدیل کند، اما این بار لیث معادلِ یک آتشسوزیِ جنگل را به کار برد.

با هر ذره از شعلههای مبدأ که بیرون میداد، لیث دردِ زخمهای متعددِ بدنش را حس میکرد و با لبخند آن را میپذیرفت. هرچه دردِ بیشتری میکشید، گرسنگیای که تمامِ احساساتِ دیگر را در خود غرق کرده بود، بیشتر محو میشد.

سایهٔ زندهای که پوستش به آن تبدیل شده بود، دوباره به فلسهای کاملاً سیاه بازگشت.

لیث در حالی که تمامِ تلاشش را میکرد تا جریانِ نیروی زندگی را تحتِ مهار نگه دارد، پرسید: «اوضاع چطوره؟» اگر آن را خیلی زود قطع میکرد، چهبسا فرصتِ دیگری پیدا نمیکرد، در حالی که اگر خیلی دیر قطعش میکرد، ممکن بود طولِ عمرش از این هم کوتاهتر شود.

سولوس پاسخ داد: «اونقدرها هم که فکر میکنی خوب نیست. خدا رو شکر که درسهای دگردیسی رو از فالوئل یاد گرفتیم. بدونِ اونا، نمیدونستم چطور نیروهای زندگیت رو تغییر بدم تا از بخشِ انسانی و جانوری محافظت کنم و در عینِ حال مطمئن بشم که فقط بخشِ مسخشده بارِ تولیدِ اینهمه شعلههای مبدأ رو به دوش میکشه.»

لیث گفت: «اینا برام مهم نیست. میخوام بدونم تو چه حسی داری.»

«دیگه بهم صدمه نمیزنی.»

سولوس طلسمِ جادوی درمانِ ردهٔ ۵ آنها، چاقوی جراحی، را به کار برد تا نیروهای زندگیِ لیث فقط روی بازیابی و سرکوبِ همتای مسخشدهشان تمرکز کنند، در حالی که این بخشِ مسخشده مدام ضعیفتر میشد تا سوختِ حملهای شبیهِ به فورانِ آتشفشان را تأمین کند.

انرژیِ جهان همهجا بود، اما لیث برای تولیدِ شعلههای مبدأ باید آن را در ریههایش جمع و متراکم میکرد و بعد با نیروی زندگیاش آتش میزد. مقدارِ نیرویی که رها میکرد دشت را به آتش کشید و هوا را به مِهی از آتش با دمای چند هزار درجه تبدیل کرد.

شعلههایی که از دهانش بیرون میزد، به جای آبیِ روشن، بنفشِ تیره بود. با ترکیب شدنِ نیروی زندگیِ لیث با نیروی زندگیِ ترولها، اورکها، گابلینها و هر چیزِ دیگری که در جنونش بلعیده بود — حتی علفها — این شعلهها روشنتر هم میشد.

میدانِ نبرد به آتشسوزیِ سفیدرنگی تبدیل شد که با سرعتِ باد گسترش یافت و هر موجودِ زندهای را در مسیرش میبلعید. لیث دمید و دمید تا اینکه برای ادامه دادن بیش از حد احساسِ خستگی کرد.

سولوس در حالی که درمان را متوقف میکرد و روی بهبودیِ خودش متمرکز میشد، گفت: «خیلیخب، دیگه میتونی بس کنی.» تجهیزاتِ لیث به خاطرِ انرژیِ آشوبی که وستار برای حمله به او استفاده کرده بود و همچنین انرژیای که خودش ساطع کرده بود، از درون و بیرون سیاه شده بود.

لیث گفت: «ممنون.» دهانش را بست و جریانِ شعلهها پایان یافت.

نیروهای زندگیاش خود را دوباره تنظیم کردند و باعث شدند لیث احساس کند کسی او را داخلِ مخلوطکن انداخته است. بهایی که هر موجودِ زندهای برای استفاده از آشوب باید میپرداخت، گزاف بود و تنها فراموشیای که او را بلعید، توانست لیث را از عذابش برهاند.

با این حال، حتی پس از آنکه لیث از هوش رفت، آتشِ سفید گسترش یافت و هر ذره از انرژیِ جهان را که حتی سادهترین طلسم پدید میآورد، همچون کوسهای در پیِ ردِ خون دنبال میکرد.

«فکر کنم دیگه نوبتِ منه. خدانگهدار، احمق.» بودیا نه راهی برای رویاروییِ مستقیم با شعلههای مبدأ داشت و نه نیازی به این کار. زیرِ زمین شیرجه زد، گذرگاه را پشتِ سرش بست و هیچ راهِ فراری برای وستار باقی نگذاشت.

خیمهشبباز به بختِ بدش لعنت فرستاد و آنقدر دور بلینک کرد تا برای باز کردنِ یک گذرگاهِ بُعدی زمان بخرد. جنگیدن با یک نیدهوگ در زیرِ زمین، به همان اندازه احمقانه بود که جنگیدن با یک رُخ در آسمان.

با این حال، جادوی بُعدی نیازمندِ پدید آوردنِ انرژیِ جهان بود. طلسم مانندِ مکشِ معکوس عمل میکرد و شعلههای مبدأِ گرسنه را به سمتِ هر دو نقطهٔ ورود و خروجش میکشید. وستار چارهای نداشت جز اینکه برای فرار از محاصره بیوقفه بلینک کند، اما شعلهها مدام نزدیکتر میشدند تا اینکه به او رسیدند.

در حالی که مسخشده در دریایی از شعلههای مبدأ غرق میشد و با تمامِ توان فریاد میزد، بودیا به اولوا رسید که داشت از بهترین طلسمهای تشخیصیاش استفاده میکرد تا بفهمد وضعیتِ لیث چقدر وخیم است.

اولوا در پاسخ به پرسشِ بیصدای او گفت: «باید از اینجا بریم و نمیتونیم برای این کار از طلسمها استفاده کنیم. نیروی زندگیِ این بچه ترکهای بدی برداشته و به کمکِ فوری نیاز داره.»

کشورِ آزادِ لامارت. فراتر از مرزهای شرقیِ امپراطوریِ گورگون، در مقرّ ارباب. چند روز پیش از آنکه لیث به جیرا برود.

زناگروش، دورگهٔ ترول-مسخشده، به مخزنِ ژنی نگاه کرد که بدنِ زوگار واستور روزها در مایعِ مغذیِ درونش شناور بود؛ مایعی که تمامِ موادِ مغذیِ لازم برای زنده ماندن از این تغییر را به بدنِ او میرساند.

بافتهای مسخشده در سراسرِ بدنش پخش شده بود و اکنون تنها چند رگهٔ صورتی زیرِ سیاهیِ انرژیِ آشوب به چشم میخورد. بخشِ زیادی از شکمِ واستور آب شده بود و چند سانتیمتری هم قد کشیده بود، بهطوری که شناختنش را سخت میکرد.

بدنِ یک مسخشده از انرژیِ آشوبِ خالص تشکیل میشد که میتوانستند به دلخواه تغییرِ شکلش دهند. دگردیسی برایشان به عادتی ذاتی تبدیل شده بود؛ چیزی که به باستانیها کمک میکرد ماهیتشان را پنهان کنند، اما در عینِ حال باعث میشد اول حسِ خویشتن و سپس عقلشان را از دست بدهند.

زناگروش گفت: «لعنتی، داره خیلی تغییر میکنه. ارباب هر وقت میخواست میتونست ظاهرش رو تغییر بده، اما هیچوقت این کار رو نکرد. بدنِ لاغر یعنی داره تو نبردِ چیرگی به کلونِ مسخشدهاش میبازه.»

ناندی، مینوتور-مسخشده، در حالی که جریانِ انرژیِ جهانِ درونِ مخزنِ ژن را مهار میکرد، گفت: «چرا حتی الان هم بهش میگی ارباب؟ انگار میتونه صدات رو بشنوه.»

زناگروش پاسخ داد: «چون این اسمیه که خودش برای خودش انتخاب کرده، درست همونطور که من زناگروش رو انتخاب کردم.»

مینوتور شانه بالا انداخت و گفت: «نمیفهمم. اسمِ من ناندیه و بهش افتخار میکنم.»

«بهخاطرِ اینه که تو یه کلونی، مثل بیترا. اشتباه برداشت نکن، نمیگم تو پستتری، فقط سادهلوحی. خودِ اصلیت اسمش رو دور انداخت چون خاطراتِ بدِ زیادی رو به یادش میآورد. همون خاطراتی که باعث میشن دچارِ حملاتِ جنونِ خون بشی.»

ناندی خواست بگوید: «من—» اما جرقههایی از گذشتهاش حرفش را نیمهکاره گذاشت.

به یاد آورد زمانی را که تازه به یک مسخشده تبدیل شده بود و پیش از رفتن به سراغِ دیگران، از همان همقبیلهایهای خودش تغذیه میکرد که سعی داشتند کمکش کنند.

هنوز میتوانست صداهای آشنایشان را بشنود که فریاد میزدند و برای بخشش التماس میکردند.

آن زمان فقط گرسنگی را حس میکرد، اما اکنون که میتوانست روی هر صدا یک اسم بگذارد و به یاد بیاورد قربانیانش چقدر برایش عزیز بودهاند، پشیمانی در وجودش ریشه میدواند.

ناندی دردمندانه گریه کرد، با این آرزو که صداها قطع شوند و او را به حالِ خود رها کنند.